见忠顺王眸中满是笑意，显然对那画甚是满意，宝玉掬身行了个礼，道，“既然画好了，我也要走了。”
忠顺王忙将画递给一旁的侍从，问道，“今日就要回府了？也罢，得了闲再约宝玉出来走走。”说着，就要唤身旁的侍从去送他，宝玉不肯，只说是自家的小子就在不远处候着，忠顺王也不强他，便道，“如此，倒也罢了。你只管自行离去，我还需得再站片刻。”
宝玉告了罪离去，和李贵、茗烟一同骑马往回慢慢行去。刚进城，便听见两三个百姓从身旁走过，并不住议论着洛南连发暴雨，以至于洛水泛滥，溺死者数千人，毁坏房田无数，又道听闻朝廷已派了忠顺亲王亲去勘察，势必要在一月内将百姓转移，堵住决堤缺口，以免引发更大的水患。
李贵、茗烟未觉什么，宝玉却只听得浑身一震，忙折回马问那几人，“朝廷真是派的忠顺亲王去勘察的水灾？”
那几人纷纷点头，并道，“这可是千真万确的消息，我家中有人在宫中当差，绝错不了……”
还未说完，宝玉已愤然甩动马缰，驾着马儿沿着来时的方向疾奔而去。
他不是忠顺亲王……他骗了我！他和北静王一起骗了我！
视穿身份宝玉怒
宝玉只觉一种被欺骗、玩弄的愤怒感自心底漫延开来，遮掩不住怒火在眸中簇簇燃烧。
风混合着草叶清香从宝玉的面颊一掠而过，耳边能清晰听见空气流动时发出的擦响。
顾不上等身后慌忙追来的李贵和茗烟，宝玉在林子外下马沿着小路跑进去，正巧看见“忠顺王”的轿队遥遥过来，一步上前拦在路中，攥紧拳头瞪着那朱红的轿帘。
“大胆！”两名侍从上前喝道，“还不退下！”
轿中人问及何事，守在一旁的侍从忙低头回了话，轿子款款落地，侍卫掀帘，“忠顺王”走了出来，望着宝玉笑道，“宝玉何以回返？”
宝玉直直盯视着那张俊朗的笑脸，仿佛要看穿他的内心深处一般，目光持久不曾移开。
“忠顺王”心中微觉惊讶，正欲开口问话，宝玉已淡然移开了视线，在两旁围拥着的数十名侍从身上来回扫视了一遍，忽然掬身行礼，“我……有一事想要请教王爷。”
“忠顺王”颔首示意，宝玉抬头对上他黝黑的眸子，唇角扬起一抹笑，“敢问，王爷可是忠顺亲王？”
对面那人一怔，眸中数道光点同时闪过。“宝玉为何有此一问？”
宝玉张口刚要说话，见一旁的侍从都在，遂强压下喉间的话语将“忠顺王”请到一旁，又将方才那问题再问了一遍。
“忠顺王”从宝玉认真的神色瞧出了一丝端倪，沉吟少许后，反问，“宝玉可是听见了什么？”
宝玉原也只是凭着一股子冲动赶了回来，气焰一过，又加上忠顺王问了这话，反让他将信将疑起来。想着那几个百姓也未必见过忠顺王本人，自己也从未见过，眼前这人究竟是不是忠顺王也还有待查证。
只是，他既是北静王的朋友，又能冒充忠顺王身份，那么他自己的身份就一定不低，要套出他的话……只有孤注一掷了！
宝玉抬眼直视着面前那人深邃的黑眸，正色道，“你不是忠顺亲王。真正的忠顺亲王，如今正在洛南勘察水患。”末了，一字一句问道，“你是谁？”
对面那人眉头轻蹙，黯黑的眸子里闪过千丝万缕，最后化作点点星光消失与无形。
“没错。”微声叹息，他点了点头，承认，“我并非忠顺亲王。”
宝玉身子一僵，立时石化在了原地，脑中一片嗡嗡作响。
想不到自己最终还是被这些权贵如傻子一般戏耍，玩弄于鼓掌之间，宝玉自嘲的摇了摇头往后退开几步，眸子再度看向对面那人时，俨然冰冷了许多。
“宝玉。”那人上前一步，却见宝玉眼中凝着冷然防备，想要伸出去拽他的手不由得缓缓收回，放柔了声音道，“宝玉，我本非有心瞒你。”
宝玉像是要被烫手山芋触到一般往后再退一步，勾起一边的唇角笑得无害且疏远，“无论有心无心，都算了。你是谁我不想知道，以后也请你不要再找我过来。我知道，你身份一定十分尊贵。既然能让北静王为你圆谎，出门又有这么多的侍从前呼后拥，地位也一定是和王爷等同的。既然你不想说，我也不勉强。朋友之谊在于坦诚，今日你对我言行丝毫算不上坦诚，从此往后，我贾宝玉也不敢再高攀了你这位尊客。”说完，掬身朝他行了一礼，转身就要离开。
“宝玉。”那人忙拽住宝玉，趁他停步之际脱口而出道，“我叫永颐。”
宝玉微微回头以余光瞟向身后那人，却不曾开口。
“宝玉，我自然知道朋友之谊在于坦诚，但对于身份隐瞒一事，我自有苦衷。”永颐拉着宝玉的臂膀使他慢慢转身面向自己，双手擒上他的双肩，迫他与自己眸光对视，“宝玉，既是朋友，为何不予理解？日后若有时机，我必全然告知。”
宝玉轻轻拨开肩头的手，回望的目光里溢满了不确信，“为何到现在，谎言已被拆穿，你仍不肯告诉我实话？难道，”顿了顿，嗤笑道，“你是皇上？还是宫中被囚禁的质子？又或者是某位镇国大将军之类的？”
永颐眼底异样光点稍纵即逝，“宝玉，有一天你总会知道。眼下，并非好的时机。”
宝玉闭了闭眼，揉着隐隐作痛的额角往后退去，直到后背抵上一棵大树才停下，心中思绪却是紊乱如麻。
北静王和东平郡王……
“忠顺王”并非忠顺王……
宝玉的失落与无助倒映在永颐眼底，深深震撼了他的心。
原以为自己隐瞒了身份不过是件小事，却不想给宝玉带来这这般难以忍受的抵抗与恼怒。
永颐只想着宝玉只不过是因为自己欺骗他一事而生气，却未曾想到的是，真正纠缠着宝玉令他几番心神不安的来源，是北静王和东平郡王的过往种种。而他欺瞒的事，只不是炽烈簇火上添加的一块木材罢了。
迈步走上前，永颐伸手将宝玉一把拥入怀中，柔声安慰，“宝玉不必介怀，此事必有让你一清二楚之时。”
宝玉甩开永颐的手，扬唇而笑，“清不清楚都已无妨。请……王爷，保重。宝玉告辞。”拱手作揖，刚转过身子，背后传来永颐的问话，“宝玉，你为何这般执着于区区小事？”
宝玉骤然停步，眉头剧烈一蹙，沉默片刻后，咬牙大步离开。
永颐站在原地目送宝玉的背影远去，一旁守候许久的侍从忙上前跪地请旨，“皇上……”
永颐摆了摆手制止了侍从的话，微微上前一步，凝视着宝玉远去的方向久久不曾回神……
宝玉失魂落魄的走出林子，早已等候多时的李贵和茗烟帮迎了上来，见他一副黯然神伤的模样，忙问发生了何事。宝玉摇了摇头不肯多言，也不让李贵和茗烟，只自己牵了马朝着回府的方向走去。李贵和茗烟跟在后头面面相觑，心中担忧又不敢多问，只得默默一路跟着。
刚上宁荣街，便听见后面传来一记熟悉的唤声，“前面的可是宝兄弟不是？”
宝玉闻言回头，见冯紫英骑了白马从一巷子转出来，见果真未曾认错人，忙策马上前，笑着跳了下来拍着宝玉肩头道，“我正想着去府上寻你，可巧就在这儿遇见。这是打哪儿回来？”
宝玉随口答了是城外骑马回来，随即转移话题道，“冯大哥可是有什么要紧的事找我？”
冯紫英侧头看了一眼宝玉身后的李贵茗烟，将他拽到一旁压低了声音道，“可不是有要紧的事么？这些日子我也时常想着要与林公子亲近一些，只是他始终淡淡的，倒叫我不知该如何是好了。宝兄弟，你我也不是外人，可一定要帮哥哥这一把。”
宝玉只觉自己事情尚未理清，哪有什么闲工夫去管冯紫英的事。但又碍不过他这般诚挚的语气与态度，想着平日里他对自己素来很好，便点头道，“要我帮你却也不难。只是你知道，瑾容对这事一直是反感的，你若是把他逼急了，指不定他会不会与你翻了脸去。到时莫说做不成朋友，只怕回苏州的可能性都是有的。”
冯紫英一听慌了神，也顾不上多想一把拉了宝玉急道，“既是如此，可有什么妥善的好法子？”
宝玉略一沉思，起笑道，“我倒是有个能逗人顽笑的小把戏，这样，改明儿得了闲你来荣国府找我，我教给你，你学了去讨瑾容兄的欢心，如何？”
冯紫英闻言大喜，忙道，“还有什么‘改明儿’的，如今我就是特特为了这事才要去府上找你。究竟是什么了不得的好把戏，你且快教了我，若真能让林公子对我笑颜三分，我定要行大礼来拜谢你的。”
宝玉笑着连说“不用”，和冯紫英一同说笑着回了怡红院，先进里屋换了衣裳后走出来，见冯紫英正坐着喝茶，便走上前在他面前伸手一拂，还未等他有所反应，宝玉手中已多出一块丝帕飘然垂下。
冯紫英一怔，随即笑了起来，“这算是哪门子的戏法？”
宝玉也不瞒他，只笑道，“这是跟个杂耍班子学的。我也拿他做了给北静王和……和别的王爷瞧。虽不是什么很了不得的玩意儿，但是你若能这么凭空的弄些东西出来，一般的人都会觉得新鲜。你想，别说是王爷，就是瑾容兄，只怕平日里也甚少接触这些，自然觉得这是个稀奇玩意儿。不过，你若觉得脸上无光，不想学，倒也罢了。”
冯紫英忙起身作揖，笑道，“可是该死了。你这么好心意的教我，我岂敢不学？倒不是觉得脸上无光，就怕事后不得奏效，反而是我自讨没趣。”
宝玉想了想，觉得冯紫英言之有理，便道，“瑾容兄是饱学之士，与一般的人不同。这一招用多了也没什么效果，我反而觉得，他独身一人在京城，若你能时常找他说说话，逗逗趣，嘘寒问暖，下棋写诗，说不定他更容易接受一些。”
冯紫英点了点头，心中仍觉不妥，又道，“这个自然。不过你刚才弄个那个，还是教教我，以备不时之需。”
宝玉笑着反问，“怎么，堂堂大将军的爱子来学这些民间的玩意儿，不怕辱了你身份？”
冯紫英摆了摆手，笑得尤是随性，“你荣国府的宝二爷都能学，我怎么就不能了？闲话少说，快些来教会了我才是正经。”
“等等，”宝玉突然想起什么，抬头道，“你是将军之子，那么朝堂上的人，你应该也认识一些的，对吧？”
冯紫英点头，一头雾水的看着他，“倒是认识几个，不知你想打听何人？”
宝玉那句“永颐是谁”已到了嘴边，又给生生咽了回去。想着，既然他始终不肯告知自己身份，说明他确有为难之处。若这名字是假的，问也白问。若是真名字，他这么相信自己，又怎会料不到我要去打听呢？
罢了罢了。宝玉笑着摇头道，“也没什么，我就白问一句。”说完，借着要教冯紫英将他心思岔开。
冯紫英本就是个简单而爽朗的人，见宝玉不说，他也不多问，跟着兴冲冲的学开了。
随后几天，北静王也时常打发人来接宝玉过府，宝玉都以身子不适为由推辞了。
一想到那东平郡王对北静王存在的心思，宝玉只觉胸口堵了什么般，难受得紧。
在未能平息那口怨气之前，宝玉不想再见到北静王，更不想一次又一次的被他呼之则来挥之则去。
这一厢宝玉只管发泄着心中不满，北静王府那边却始终不知宝玉心事。两人你一追我一退，不觉间又疏远了两分。
北静王亲下口谕
此后，北静王府又打发人来接了宝玉几次，他都一一推辞不去，过了些时候，也不见北静王府再来人。
等了几日后，见北静王府果真未再来人，宝玉又觉坐立不安起来，站在房中来回踱步，只恨不得一对眼睛飞去北静王府瞧瞧那正主子如今究竟在做何事？
晴雯正坐在榻上绣着什么，见宝玉焦躁的来回走动，不禁笑了起来，“你且快些坐下停上片刻才是正经，这么来来回回的晃得我眼花。这又是个什么事来着？人家好好的打发轿子来接你，你就拿乔不去，如今人家不来了，你又心痒难耐起来。”
宝玉被她一语堵得哑口无言，只得返身走回桌边坐下，倒了杯茶刚喝一口，听见外面丫头来传话，说是薛大爷请去吃酒。
晴雯起身帮忙换了衣服，又打发人去传茗烟等人在二门候着，只望着他出了院门才回来。
刚出门，便见薛蟠早已等在回廊的转角处，见宝玉来，便笑着迎上前道，“好些时候不见你了，只听说是常去了北静王府。昨日蒋兄弟从忠顺王府回来，说是一众亲王郡王都要去皇林狩猎。我想着你今日定是不出门的，便约了大伙儿一起聚上一聚。”
宝玉一怔，这才想起许久前北静王就曾说过，月初的确有个皇林狩猎来着。想必那东平郡王也一定会参加的。
“……宝兄弟，宝兄弟？”薛蟠一手拍上宝玉肩头，唤他回神。
“恩，聚一聚当然是好的。”宝玉忙笑道，“这么说，蒋玉菡公子已经回来了？”
“回来了。”薛蟠笑言，“他哪里是要远行，原来是去东郊二十里外弄了个什么紫檀堡，在那里置了几亩田地，几间房舍，还说要娶个媳妇儿一起过些寻常日子。”
宝玉脚步骤地一停，扭头看向薛蟠，“竟有此事？”
薛蟠点头，“自是千真万确。只是他如今身在忠顺王府，走开不得。将来也定要寻个由头脱身的。”
宝玉一听那“忠顺王”三个字便尤觉刺耳。和薛蟠一起去到书房时，见冯紫英、柳长袀、林瑾容和蒋玉菡都在。
“就等你了。”见宝玉进来，柳长袀起身笑道，“好大的架子，还需得我们这么多人等你一个，不去请你也不来。”
几人笑着落座，宝玉道，“这么好的聚会，你们就是不请我也少不得厚着脸皮过来。只是近来事情多了一些，兄弟朋友之间也就少了说话的时候。”
薛蟠先给每人倒了杯酒，而后执杯起身朝宝玉道，“这个说法可不行，怠慢了众位兄弟可怎么