梅子把头发卷曲的良子叫卷毛，把庄二叫兔崽子。庄二走路还不稳，摇摇晃晃的，挡住了梅子的路，她就一脚把她踢开，庄二哇哇大哭。
梅子得了歇斯底里症，宗吉成了她的出气筒。那瘦尖的脸上，眼梢高挑，光秃秃的眉毛下，上挑的眼角与歌舞伎的演员并无二致。她折磨庄二，庄二哇哇大哭，宗吉的头都快裂了。
“老板，你怪可怜的。”雇佣的伙计对故作镇静蹲在工作台上的竹中宗吉说。
庄二病了。开始时，也不知道是什么病。他没有精神，只是不停地哭，哭声微弱。他嘴唇发白，目光呆滞，眼珠一动也不动。
“这是你的宝贝，你应该好好照看他。我可不管。”梅子说。竹中宗吉做梦也没有想到梅子会说这种话。
庄二没有食欲，竹中宗吉动手给他熬粥，用布过滤后喂他，但他马上就吐出来。他不发烧，大便像草一样绿。
竹中宗吉请医生来看。医生对他说：“营养失调，肠胃不好。”
竹中宗吉心虚，脸立刻就红了。他感到医生是在指责他平素没有好好照看孩子。
医生给庄二打了针，告诉宗吉护理的方法，留下药走了。
但是竹中宗吉无法好好护理，他不能长时间待在孩子身边，因为还要干活。如果他稍稍在庄二身边时间长一些，梅子就怒气冲冲地闯进来，逼他去干活。
庄二总也不见好，声音微弱，哭也有气无力，原来那哇哇的大哭声再也听不见了。他张着嘴，像狗一样呼哧呼哧喘着气。喂他热牛奶，马上就从嘴角喷出来，落在枕头上。
竹中宗吉把庄二放在三张席大的房间里。那里没有阳光，黑咕隆咚，平时放些破烂。竹中宗吉干活时常常感到不安，他害怕这个时候梅子到那个房间去捣鬼。
竹中宗吉手里拿着用猫毛制作的毛笔往石版上涂油墨，笔尖抖个不停。他忍不住奔向那间小屋。屋子里没有别人，只有庄二在黑暗中不时哭几声。
庄二一天比一天瘦弱，呼吸极微弱，有时睁开眼，直呆呆地看着天棚。天棚很旧，熏得黑黑的，上面什么也没有。
有一天，竹中宗吉转着手上的摇辊，突然感到不安，他看见梅子在那里整理纸张，才算放点心，可过了一会儿，他又感到心慌意乱。
竹中宗吉急忙跑到小屋，但没有看到那颗睡着的小脑袋。他掀开被子，不由得倒吸了一口冷气。在幽暗中，他瞪大眼睛，看到一条皱巴巴的旧毯子掉在庄二的脸上，毯子沉甸甸的，好像胡乱盖到孩子的脸上似的。
竹中宗吉急忙扒开毯子，庄二苍白瘦削的脸露了出来。头不动，也没有声音，像个陶土做的小人。
竹中宗吉摇晃庄二的头，头软软的，随着宗吉的手晃来晃去。宗吉扒开庄二的眼睛，眼珠一动也不动，呼吸已经停止。
竹中宗吉手忙脚乱，拉开毯子丢到墙角。这是条陈旧粗糙的毛毯，拿在手里很重。本来用它当苫布，苫在行李上，怎么就掉下来盖住了庄二的头？再说，庄二睡的地方与行李之间还有点距离，怎么这样巧？实在奇怪。正因为想到这一点，竹中宗吉才急忙把那条旧毛毯扔到墙角。很显然，是这条毯子闷死了庄二。竹中宗吉急忙去找医生。
医生写了死亡证明书，对于病衰而亡这一点似乎没有疑问。竹中宗吉悬在半空的心总算放了下来。
“这下子你可以省点心了。”梅子对宗吉说。她的眼中带着微笑。这些日子很少看到她高兴。
行李上的毛毯怎么就滑下来了？以前从来没有这样的事。毛毯不可能突然掉下来，即便掉下来，也应该掉在离庄二三尺远的地方，不会掉在庄二的头上。
竹中宗吉认为是梅子干的，但没有证据。如果是人为的，除了梅子没有别人。然而他却没有对梅子讲，没有证据只是原因之一，更重要的是，他觉得庄二的死，可以使他稍稍喘口气。
实际上，他感到抚育两岁的庄二太麻烦，还不如他死了好。老实说，他觉得庄二之死帮了他的忙，而且这种想法不知何时开始在他的心里越来越浓重。
庄二死的那天夜里，梅子来了劲，主动向竹中宗吉挑战。自从菊代的事发生后，从来没有过这种事，而且梅子异常兴奋。
更奇怪的是她对竹中宗吉的身体要求无止无休，这也是从来没有的。竹中宗吉进入了一个其乐无穷的世界，沉溺在欢乐之中。他们在心灵深处共同感到一种无意识的罪恶，黑暗使他们更加陶醉。而且在他们最兴奋快乐的时候，梅子逼迫竹中宗吉干一件事，竹中宗吉不能不答应。
六
竹中宗吉带着良子上了火车。良子是他最喜欢的孩子。从这里到东京，特快列车需要运行三个小时。在火车中，他给良子买了冰淇淋和点心。坐在长途火车上，良子很高兴。她问父亲：“东京还很远很远吗？”
良子说话时，下巴上扬，额头仰起，很像菊代。这一点也许正是她的灾难，竹中宗吉在她的身上既看不出自己的模样，也看不出石田的模样，觉得菊代瞒天过海欺骗了他。
“良子，你知道父亲的名字吗？” 竹中宗吉试探道。
“父亲的名字叫父亲。”四岁的良子撒娇说。
“好，你知道咱们家住的那个地方叫什么名吗？别的叔叔问你，你怎么说？”
“良子住的地方，到处都是白纸。”
竹中宗吉一哆嗦。到处都是纸的地方不是印刷所吗？不过这样说别人也不会知道是怎么回事。他点上了香烟。
坐在前面位子上的一个中年妇女给良子一袋花生。
“谢谢。”良子接过来，抬头看着父亲。
“这孩子多聪明，到什么地方去呀？”那个女人问道。
“东京。”
“噢，太好了。你是从哪里上火车的？”
良子看着竹中宗吉。竹中宗吉吐了一口烟，把烟头丢掉，用脚踩灭，然后抱着胳臂摆出睡觉的姿势。对面那女人没有再问什么。
竹中宗吉不愿任何人与良子说话。他们在东京站下了车，站内人声嘈杂，但他还没下决心在什么地方下手，天色还太早。
乘上电车，在数寄屋桥下车，领着良子来到银座。没想到银座的人也很少。他本来想在这里把良子扔掉，但人太少不好办。
从银座走到新桥，新桥的人更少。良子感到新奇，东瞧西看，看也看不够。这个机会不是不可利用，但竹中宗吉难下决心，害怕被人发现。
从新桥返回银座，再到京桥，还是没有发现合适的场所。良子说走累了，肚子也饿了。竹中宗吉决定带她到商店里面的饭馆去。
坐着电梯到了六楼，饭馆里面很拥挤。良子还是两眼不够使，四处观望，在椅子上一会儿也坐不住。别的孩子手里都拿着一面小旗，上面画着大象。良子的眼睛黏在那三角旗上，很想要一个。这种旗子好像是从屋顶的儿童乐园买的。
“良子也想要小旗吗？” 竹中宗吉问道。
“嗯。”
“过一会儿去买。上面还有猴子和狗熊。”
“真有猴子吗？”
良子 高兴得两眼发亮。竹中宗吉想起这个孩子还没看过猴子。在菊代那里住时，从没带她出去玩过。良子突然话多起来，端上来的寿司也吃得很香。
屋顶上有个小动物园。猴子们避开灼热的阳光，坐在阴凉处。虽然只有四五只，但在枯枝上跳来跳去，玩得很开心。
良子和别的孩子一起看着笼子里的猴子，手里也拿着小旗，只是那肮脏的裙子格外显眼。
竹中宗吉终于找到了机会。他蹲下对良子说：“爸爸有点事儿，你在这里等着别动。”
良子答应了一声，但两眼还是紧盯着猴子。
竹中宗吉离开了动物园。从屋顶下来的时候，不知为什么他回头看了一眼，而良子也正好回头往这里看。在令人目眩的阳光下，良子的面色苍白，头发像烈火一样红艳。他有点发慌，再也不敢回头，急忙上了电梯。
走到一楼门口的时候，商店里响起了广播员的声音，一个孩子迷了路。竹中宗吉吓了一跳，但幸好那是个男孩，不是良子。
竹中宗吉上了火车，一直面对车窗坐着，与来时相同的景色向后飞去。他在心里不断对自己说：“她不是我的孩子，她不是我的孩子。”
回到家里，梅子看只有竹中宗吉一个人，脸上露出了笑容。
那天夜里，梅子主动向竹中宗吉投怀送抱。处理掉一个孩子，这个女人就像干柴一样燃烧起来。她悄悄对竹中宗吉说：“这下子爸爸肩上的担子可轻多了。”
是的，确实轻松了，有一种从老婆的怨恨和孩子拖累中解放出来的感觉。
他们对别人说，良子回她亲生母亲那里去了。
现在还剩下一个！
七
梅子最讨厌利一。她说：“这是个叫人害怕的孩子。大眼睛滴溜溜乱转，不知他在想什么。”
她说的是实话。利一头特别大，大得与身体不成比例，皮肤没有血色，大眼睛闪闪发光，看起来像个畸形儿。他的眼睛闪亮，是因为白眼仁大，而且有一点淡淡的蓝色。
这个孩子整天在二楼的纸库里玩。那里到处是破纸，除了白纸外，还有印坏的废纸。利一用铅笔在纸上画画。所谓画画，实际上只是一些简单的圆圈和线条，但他沉醉在自己的世界里，总也画不够。
那里不仅有纸，还有一些废弃的石版。石版改版时用金刚砂打下旧版再磨平，这样石版就越来越薄，最后破碎。后院有个坑，下雨时积水，梅子把几块破碎的石版砸成小块，再与别的石头混在一起填坑。利一把这石版捡回来，用铅笔在上面画画。
石头很滑，用铅笔在上面很好画。画完用水一洗，就什么都没有了。利一觉得这石头好玩，有时在纸上画，有时在石头上画。
这个孩子每天在家里画画，很少到外面去，连楼都少下。他好像不愿意见到梅子。
梅子对竹中宗吉说：“那个孩子心眼坏，跟他母亲一样。”
梅子到二楼去拿纸时，黑暗中看见他眨着眼睛斜视她，心里就害怕。
“这个东西真叫人生气，你怎么揍他，他也不哭一声，倔得很。”
竹中宗吉默默地听着。他觉得梅子正在责骂自己，而且一种预感越来越清晰。
一天晚上，梅子在竹中宗吉耳边说：“这个孩子要像良子那样处理可能不行。他已经七岁了，会对别人说出这里的地名和他自己的名字。你把他扔了，他会很快回来的。”
梅子还说：“这个孩子不能总放在家里，我受不了。你还可以，但我忍无可忍。得快点想个办法处理掉。”
“那你说怎么办？” 竹中宗吉反问道。
预感变成了现实，他的心在颤抖。
梅子拿出一个小纸包给他看。打开纸包，里面是白色粉末，就像感冒时吃的阿斯匹林。
“这是我最近从铜版印刷所搞来的氰酸钾。”
竹中宗吉一听，脸上刹时没了血色。梅子教他使用的方法：“你不用担心。一下子叫他喝了能看出来。一点儿一点儿慢慢给他喝，他的身体就会一天比一天衰弱，像病了一样，不会被发现的，你放心好了。”
梅子把白色粉末塞给了竹中宗吉。她那双向上挑的眼睛死死盯着他。竹中宗吉感到心虚，事到如今已经没有退路了。他觉得自己已经干了两件坏事。庄二头上的毯子虽然不是他扔的，但在他扔掉良子以后，把庄二之死也归罪于自己。他混乱的头脑中产生了错觉，以为这两件事都是自己干的。今后不管干什么都行，只希望能早点解脱。
梅子买来个豆包递给竹中宗吉说：“这个孩子我去不行，得你去给他。”
竹中宗吉接过豆包，梅子马上溜之大吉。他手里拿着豆包呆呆地站了许久。
他慢慢地上了二楼。楼梯的声音格外响，响得刺耳。
“利一。”竹中宗吉叫道。
黑暗的角落里抬起了一个脑袋。
“你在干什么？”
“嗯。”利一只是哼一声，什么也没有说。
他的身前散落着一些纸片。他的眼睛亮晶晶的。从侧面的窗口透出几缕阳光。原来如此，怪不得梅子说这里瘮人——竹中宗吉想。
“吃个豆包吧。” 竹中宗吉拿出了豆包。
利一把豆包接了过来。到底是孩子，很高兴的样子。竹中宗吉大气也不敢出，看着利一把豆包往嘴里送。逆光中浮现出利一的半个脸。这个孩子不是我的！竹中宗吉在心里用力说。
突然，利一把豆包吐了。竹中宗吉吓了一跳。
“不好吃。”利一只说了这一句话。
竹中宗吉认为，利一发觉了豆包中氰酸钾的味道。这是个神经质的孩子，极其敏感。竹中宗吉一想到这些就浑身瘫软、心惊肉跳。
竹中宗吉从二楼下来时，看见梅子正扬着头听楼上的动静。竹中宗吉晃了晃手里咬过的豆包，摇了摇头。
八
梅子还是不死心。
她说，用豆包不行，下次用馅大的点心，这样他就吃不出味来了。在家里吃，他有戒心，干脆领到外面去吃，这样准能行。这一带熟人多不好办，带他到东京去吃。
在一个晴朗的日子，竹中宗吉带着利一到了东京。接受上一次扔良子的教训，他一开始就想好了地点——上野公园。
竹中宗吉觉得早晚也逃不出梅子的手心，怎么办都行，反正希望自己尽早从地狱走出来。
在上野车站，他买了五个黏糕，每个都是二十元的上等货，馅很大，鼓鼓的。
到了上野公园，看了动物。走到猴子笼前时，竹中宗吉想起了良子。不知良子现在怎么样了？东京有收留孤儿的孤儿院，也许在那里吧？或者被不认识的人领走了？那样，这个孩子就幸福了。反正不是我的孩子。她既然不是我的孩子，管她怎么样呢！从动物园出来，竹中宗吉找了一个不引人注意的椅子坐下。
他问利一：“怎么样，好玩吗？”
“嗯。”利一微微笑了一下，但他没有说刚才