“不，他是我弟弟。我来负责。”
凯勒文卓斯抱起卡林达斯的尸体，挣扎着站了起来。“女士，”他不敢看罗拉娜的眼睛，“您只有一个家，我怕不合适――”
“我知道，凯勒文卓斯，”罗拉娜说。“带他去那里。”
“谢谢您，女士。”
“普兰切特，”吉尔萨斯说，“跟凯勒文卓斯一起去。给他所需的帮助。向守卫解释一下。”
普兰切特犹豫了。“尊敬的太后很明智。我们应该保守秘密，陛下。如果人们发现凯勒文卓斯的弟弟试图行刺太后，我怕他们会伤害他。还有如果他们听说梅丹元帅利用精灵监视……”
“你说的没错，普兰切特，”吉尔萨斯说。“考虑到这一点。凯勒文卓斯，你应该走仆人的――”
意识到自己要说什么，吉尔萨斯住口了。
“后面仆人的出入口，”凯勒文卓斯替他说完。“遵命，陛下。我知道了。”
他转身抱着尸体走出门。
罗拉娜看着他们。“人们说死者的诅咒通常都会成真。”
“谁说的？”吉尔萨斯问。“没牙老奶奶？卡林达斯没有什么高尚的目标。他只是为了贪婪，只关心钱。”
罗拉娜摇摇头。她的头发沾上了自己的血，粘在伤口上。吉尔萨斯正要安慰母亲，不过门外传来的骚动打断了他。梅丹元帅能听见楼梯上沉重的脚步声。帕塞农提高声音，让他们知道他来了，还有人陪同。
罗拉娜亲吻了儿子，她的嘴唇同脸颊一样苍白。“你现在必须离开了。我和你父亲的祝福与你同在。”
罗拉娜匆忙离开，下到大厅去了。
“普兰切特，血――”吉尔萨斯正要说，普兰切特已经搬来一张装饰性的小桌子盖住污迹，自己站在桌前。
帕塞农监国匆忙走进房间。他的眼里冒火，一走过门槛就立刻嚷嚷起来。
“陛下，您没先问我就召开了塔拉斯安西雅议会――”
参议员说到一半就停下了，上楼时想好的话忘得干干净净。他本以为傀儡躺在地上，被自己的操纵线缠住，但傀儡正走出门。
“我召开议会因为我是国王，”吉尔萨斯走过参议员说。“我不同你商量也是同样的原因，参议员。我是国王。”
帕塞农变得语无伦次。“什么――什么――陛下！您去哪里？我们得讨论一下。”
吉尔萨斯没有理会。他走出去，砰地一下关上门。写好的讲演稿小心地放在桌上。毕竟，他心里就可以说出来。
帕塞农疑惑地盯着国王。他需要找人来责备，就转向梅丹元帅。“这是你干的，元帅。你让那个傻男孩这样。你在谋划什么，梅丹？发生什么事了？”
元帅笑了。“这不关我的事，参议员。如吉尔萨斯所说，他是国王，而且已经很多年了。显然比你认识到的要长。至于发生了什么事――”梅丹耸耸肩――“我建议你去问陛下。他也许会屈尊告诉你。”
“问陛下，当然！”参议员讥笑道。“我不会问陛下任何事。我总是告诉陛下该想什么，该做什么。你在说废话，元帅。我不明白。”
“不，你会明白的，”梅丹给参议员留了下台梯，精灵捡了点面子，冲出了房间。
“普兰切特，”梅丹说，国王和参议员走了，王宫再次安静下来。“拿水和绷带来。我去照顾太后。你得卷起地毯，拿出去烧掉。”
梅丹拿着一个盆子和一卷亚麻，敲了敲罗拉娜房间的门。罗拉娜请他进去。梅丹看见罗拉娜站着看窗外，就皱起眉头。
“您该躺下，女士。现在应该休息。”
罗拉娜转身面对他。“帕塞农会在参议院里惹麻烦。您可能知道。”
“您儿子会叉穿他，女士，”元帅说。“用语言而不是钢铁。他会吐出那么多的气，就算看见他嗖地一声飞出窗户我也不会惊讶。瞧，”他补充道，“我让您笑了。”
罗拉娜确实笑了，不过下一刻她的腿就开始摇，她扶住椅子保持平衡。梅丹走到她身边，帮她坐下。
“女士，你失血过多，伤口还在流血。恕我冒犯……”他尴尬地停下来，咳嗽两声又继续说。“帮您清理伤口。”
“我们都是老战士，元帅，”罗拉娜说，她把手臂伸到长袍外面。“在同男人生活和战斗的环境中我无法保持谦逊。您做得已经非常好了。”
元帅伸手碰到温暖的皮肤，他看见自己粗大笨拙的手同精灵女士白而纤细的肩膀形成了鲜明对比，她的皮肤像丝绸一样光滑，伤口的血液鲜红而温暖。梅丹缩回手，握成拳头。
“我怕伤到您，女士，”他感到罗拉娜因触碰而退缩。“对不起。我笨手笨脚的。我不知道其他办法。”
罗拉娜拉过头发，盖住肩膀，这样他就看不见了。“梅丹元帅，我儿子向你说明了他防卫奎灵诺斯的计划。您认为有用吗？”
“计划很不错，女士，”元帅用绷带包住罗拉娜的肩膀。“如果矮人同意并尽力协助，我们甚至有可能取得胜利。不过正如我警告陛下的那样，我不信任矮人。”
“很多人会死，”罗拉娜悲伤地说。
“是啊，女士。殿后的人也许不能及时逃离。战斗会很光荣，”他边给绷带打结边补充道。“就像过去一样。作为其中一个，我不会错过。”
“元帅，您要为我们献出生命？”罗拉娜转头看着他问。“您，一个人类，我们的敌人，会为保卫精灵而死？”
梅丹假装专心处理伤口，不去接触罗拉娜敏锐的目光。他没有立刻回答，而是思考了很长时间。
“我不后悔过去，女士，”最后他说。“我不后悔过去的决定。我出身平凡，是奴隶的儿子。也许我也会成为奴隶，不识字，没受过教育，但艾瑞阿肯大人发现了我。他给我知识，他训练我。最重要的是，他给我信念。也许您不理解，女士，但是我全心崇拜黑暗女王陛下。她已经走了，虽然不明白为什么，但她给我的愿景仍然在我梦中浮现。”
“我明白，元帅，”罗拉娜轻轻地说。“我曾站在黑暗女王塔克西丝面前。我还能感觉到那时的敬畏。虽然我知道她的力量是邪恶的，但仍然威严。也许那就是为什么我大胆看进她的眼里，看见的却是自己。我在心里看见她的黑暗。”
“您，女士？”梅丹摇摇头。
“我是黄金将军，元帅，”罗拉娜诚恳地说。“多好的头衔。人们在街道上为我欢呼。孩子为我献花。但是我命令那些人去战斗。我让很多孩子成了孤儿。因为我数千人死去，他们本可以快乐生活。我的手里沾满他们的血。”
“不要后悔，女士。那样就是自私。您的悔恨夺走了死者的荣誉。您为自己知道是正义的目标而战。他们跟着您战斗――或是死亡――因为他们看见那目标闪闪发亮。那就是为什么您被称为黄金将军，”他补充道，“不是因为您的头发。”
“不过，”罗拉娜说，“我还是想给他们回报。”
罗拉娜陷入沉默，自己思考着。梅丹觉得罗拉娜要休息了，准备离开，不过罗拉娜留住了他。
“我们正在说您，元帅，”她轻轻地拉着梅丹的手臂。“您为什么准备为精灵献身。”
看着罗拉娜的眼睛，梅丹想说他准备好为一个精灵献身，但是他不能。他的爱不会受欢迎，但友谊却会。想到自己已经得到了快乐，他不想寻求更多。
“我为家园而战，女士，”他简单回答。
“家园是一个人出生的地方，元帅。”
“没错，女士。我的家园就是这里。”
元帅的回答让罗拉娜高兴。她的蓝眼睛含着同情，闪动着泪光。她热情、芬芳又可爱，同时又精神低落，痛得发抖。梅丹迅速站起来，笨拙地打翻了洗伤口的一碗水。
“对不起，女士。”梅丹弯腰擦掉水，很高兴有机会藏住脸。他再次站起来，没有看罗拉娜。“女士，绷带不紧，是吗？”他粗声问。
“不，不紧，”罗拉娜说。
“好。那恕我失陪，女士，我要回司令部看看有没有敌军行进的进一步报告。”
梅丹鞠躬，转身急忙走了，留下罗拉娜自己思考。
罗拉娜用长袍袖子盖住肩膀。她搓着自己手掌上的老茧。
“我会有所回报的，”她说。
第五章 乘龙飞行
黑暗骑士的驿站离奎灵那斯提相当远，杰拉德不觉得奇怪，因为驿站里有只蓝龙。他从未去过那里，所以对驿站所在不太清楚。不过梅丹说得明白，杰拉德走的路线没错。
想到情况紧急，他就慢跑着前进。很快杰拉德就开始喘气。同龙人战斗时受的伤口隐隐作痛。他几乎没睡，盔甲快要把他压跨了。想到辛苦过后他会面对一只蓝龙，疼痛的肌肉绷得更紧，盔甲似乎也更重了。
看见驿站前杰拉德就闻到了驿站的异味。驿站周围有一圈栅栏，入口有守卫站岗。守卫听到脚步声，警惕地问他口令。他回答了正确口令，并递过梅丹的命令。守卫看了一会儿，又仔细打量了杰拉德这个陌生人。梅丹的印章没错，他们让他进去了。
驿站里有马、狮鹫和龙，不过不在同一个地方。马养在低矮的马厩里。狮鹫的巢则在悬崖上。狮鹫喜欢高，它们必须远离马，这样马才不会因狮鹫的气味而紧张。蓝龙住在悬崖下的洞里。
一个管理员要带杰拉德去蓝龙那里。杰拉德心情沉重，似乎每走一步都很费劲，他同意了。不过他们不得不等着，因为另一只龙带着一个骑士到了。蓝龙降落在马厩旁的空地上，让马群恐慌。杰拉德的向导跑去让马冷静下来。其他的管理员咒骂骑士，一边冲他挥拳头一边说他降落的地方错了，。
骑士没有理会。他滑下龙鞍，不管他们的辱骂。
“我从塔贡大人那里来，”他无礼地说。“我带着给梅丹元帅的紧急命令。找只狮鹫来带我去司令部，然后照看好我的龙。让龙吃点东西休息一下，准备好回程。我明早走。”
听到塔贡的名字，管理员闭上了嘴，听骑士的命令去了。有人把蓝龙引到山下的洞里去，其他人开始吹哨叫狮鹫。这过程花了点时间，因为狮鹫是出了名的坏脾气，它们会装作听不见命令，希望主人最后会放弃。
杰拉德很想听听黑暗骑士用这么快速度带给梅丹的消息。看见骑士在擦嘴，杰拉德解下腰间的瓶子。
“你看起来渴了，先生，”他递出瓶子说。
“那里面不会是白兰地吧？”骑士渴望地盯着瓶子问。
“很抱歉，里面是水，”杰拉德说。
骑士耸耸肩，接过瓶子开始喝。不再口渴后，他递回瓶子。“见了元帅后我要喝他的白兰地。”他好奇地盯着杰拉德。“你是刚到还是要走？”
“要走，”杰拉德说。“梅丹元帅的任务。我听到你说你是从塔贡大人那里来的。大人对碧雷攻击奎灵那斯提有何反应？”
骑士耸耸肩，轻蔑地看看四周。“梅丹元帅是个穷乡僻壤的统治者。他对龙的行动没有警惕毫不奇怪。我向你保证，先生，塔贡大人可不是这样。”
杰拉德深深叹了口气。“你不知道这份工作有多难。我们呆在丑恶的精灵中间，他们以为自己能活几个世纪就比我们强。我都弄不到啤酒痛饮一杯。至于女人，她们都是些傲慢自大的家伙。”
“不过我告诉你实情，”杰拉德靠近放低声音说。“她们其实想要我们。精灵女人喜欢我们人类男人。她们只是假装不是。她们会引诱一个男人，然后等他中了计就尖叫。”
“我听说元帅站在那些害虫一边。”骑士噘嘴说。
杰拉德哼了一声。“元帅――我得说他更像精灵而不是人类。我们谈点高兴的事吧。我猜情况要变了。”
骑士会意地看了杰拉德一眼。“无论你去哪里，都最好赶快回来，不然就会错过好戏了。”
杰拉德羡慕地看着骑士。“我愿意出任何代价去司令部。在大人身边一定很刺激。我打赌，你知道世上发生的一切事。”
“我只知道份内的，”骑士说，他一边晃一边饶有兴趣地看着天空中的星辰。“实际上我正考虑来这里。很快就会有位子了。精灵土地和妓院，还有你喜欢的精灵女人。”他轻蔑地瞥了杰拉德一眼。“我是不想碰那些冷冰冰的巫婆。想想都让我恶心。不过你最好快点找乐子，那些女人可能会被带走。”
现在杰拉德能猜出来塔贡对梅丹的命令了。他看清了夜之王者心里的计划，感到恶心。夺过精灵的财产和家园，杀掉主人，再作为礼物送给忠臣的骑士团成员。杰拉德紧紧握住剑。他想捅穿这个骑士的胃――把它翻过来。不过他会把这乐趣留给梅丹元帅。
骑士拍着自己大腿，看着那些对狮鹫喊叫的管理员，狮鹫还是不理他们。
“蠢货！”他不耐烦地说。“我想得自己做了。祝你一路顺风，先生。”
“也祝你一路顺风，先生，”杰拉德说。他看着骑士大步走向管理员，冲他们挥拳头，怪他们没有给自己应有的服务。管理员逃开了，留下骑士自己在那里喊。
“混蛋，”一个管理员揉着被打伤的脸颊说。“我们得整晚照看他那条该死的龙。”
“我不会太尽力的，”杰拉德说。“那个骑士的任务费时要比他想象的久。久很多。”
管理员闷闷不乐地瞥了杰拉德一眼，他揉着脸颊，引杰拉德走到元帅的蓝龙那里。
想起听过的关于龙的传闻，杰拉德紧张地等着见龙。他听说最重要的是抵抗龙威，那会让人非常虚弱。他鼓起勇气，希望不会丢脸。
管理员叫龙从巢里出来。锐刃看起来很华丽，蓝色的鳞甲在阳光下闪烁，头部形状优美，眼神敏锐，鼻孔外张。他的动作也很优雅。杰拉德从未如此靠近龙。龙威触到了杰拉德，但是龙并不想让这个人类惊慌，杰拉德只是觉得敬畏和惊奇。
龙知道自己受人仰慕，就摇摇头，伸伸翅膀，摆摆尾巴。
一个老人从龙身边走来。老人矮小瘦弱，腿呈弓形，皱纹几乎盖住了他的眼睛。