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随着敌人的被消灭，莱文立刻将他心爱的步枪挂在了肩上，向阿克图拉斯伸出了手。
“恕我直言，长官，这大概不是个躺下的好时候。”
阿克图拉斯本想嘲笑这荒谬的评注，但他接过了莱文的手，将自己拉起来。附近发生了一阵爆炸，而阿克图拉斯刚站起来就看出了奇昂·莱文双眼中奇怪的神色。
一片血液喷在了这个男人的面罩内部。
“莱文！”阿克图拉斯叫喊着，看见了一块盘子大小的弹片嵌在了莱文头盔的后面。在奇昂·莱文跪下时，他把枪伸给了阿克图拉斯。
“照顾好她，”莱文说着，仰面死去。
阿克图拉斯看着莱文的头盔充满了血液，遮蔽了这个男人的脸庞，对他突然的死去感到十分的恐惧。他紧紧的将真由美抱住胸前，最后看了一眼奇昂·莱文的身躯，转身去追他那些正在撤离的人。
“孟斯克上尉！”一个声音在他耳边大喊道。“我是一狐——三号幽灵战机中的瓦恩中尉。”
“什么事，中尉？”阿克图拉斯回复道，同时向后奔跑着，并用莱文的高斯步枪射击着正在重组的敌人。
“你的运输船已经朝这边过来了，但你最好让你的那群驴快点行动。我侦测到了大量正在接近你所在区域的信号。地面和空中单位都有。也有战列巡洋舰尺寸的大家伙。看起来这群家伙想一劳永逸。”
“明白了，”阿克图拉斯说道。“你能给我些掩护吗？”
“我有再干一次的燃料和弹药，”瓦恩中尉说道。
“那就这么干吧。完毕。”
阿克图拉斯发觉自己正站在埃德蒙多·杜克旁边，这个男人看起来生气多过由于今天的事件的疲劳。在非常盲目的怨恨中，杜克看着他。
“你可真是该死的慢。”他只说了这么一句。
阿克图拉斯在最后一个哥利亚倒下时抑制住了想要还嘴的愤怒，它的导弹在激烈的爆炸中自然，并脱离了正在爆炸的发生器飞掠过冰面。一辆秃鹫在被筛子般密集的火力击中引擎后猛地撞在冰上。这辆悬浮摩托在撞击时被炸成了数以千计的碎片，而驾驶员被弹到了对面的岩石上，四肢已经折断了。
阿克图拉斯希望这不是之前帮过他们的那个驾驶员。
采矿建筑群彻底的起火了，而阿克图拉斯在为整个地方没有在一阵巨大的爆炸中被炸飞而感到惊奇。看着建筑群上方高耸的冰川，他发觉阴影正浮在天空的幽蓝色中。
星舰。不可能存在的庞大合金钢巨兽乘着喷射出的火焰，复仇的天使般从天而降。船队正从冰川上方驶来，阿克图拉斯了解到联邦和科尔…莫里安人之间的冲突已不再是小规模的战斗和突袭了。这，更大，大得多。
他追上了进攻中的幸存者，同时运输船队呼啸着并摇摇晃晃的俯冲下了火山口，他们的飞行员勇敢的冒着枪林弹雨和恶劣的天气来营救他们了。
“天使们在我们的肩膀上，”阿克图拉斯说着，冲向了运输船的跳板。
阿克图拉斯在飞船一接触到黑斯廷斯营地网格状的着陆平台就走出下浓烟滚滚还亮着红灯运输船。陆战队员们被医疗兵和护理者照顾着，蹒跚的从满是血的呛人内部走了出来。一艘运输船带着承载的人员一起坠毁了，但阿克图拉斯沿着生还的队列看去，他失望的发现杜克没有乘坐那一艘。
营地一片哗然，就像有人在全体人员身上导通了电流一样。阿克图拉斯摘下了他的头盔，并深吸了一口气。甚至是这里恶臭的空气也没有他头盔里血液和汗液的气味那么糟。
恰克·霍纳，亚希·格雷和戴尔·德·珊托走下了营地站在了他的身旁。霍纳看着阿克图拉斯拿着的步枪。
“奇昂·莱文呢？”
阿克图拉斯摇了摇头。
“该死，”恰克只是如此说道。
阿克图拉斯用一只手梳过头发，看着SCV们分解着基地。地面人员已经将加油胶管拖向了运输船，而武装陆战队员们则在将银器钢的箱子从建筑中搬向大型的飞行器。
“这是怎么了？”亚希问道。
“看起来我们有麻烦了，”德·珊托说道。“而且很快就有。”
阿克图拉斯也同意这个估计。目及之处，他都看见军事人员正在拆掉这个营地——拿走那些可回收的东西并摧毁那些不可以的。
而在这受控的混乱中心，阿克图拉斯看见了指挥官福勒，正身著动力战斗装甲，并以他一贯的粗暴指挥着行动。阿克图拉斯将真由美挂在肩上，并向他走去。
福勒看见了他，并简短的点了点头。“很高兴你平安无事，孟斯克。”
“谢谢，长官，”阿克图拉斯回复道。“发生了什么事？”
“这看起来像什么？我们正在撤离奥纳鲁·西格玛。”
“什么？为什么？”
“因为冲突已经进入白热化了，”福勒说道。“玛·凯撒将军的科尔…莫里安人带来了战列巡洋舰和一个旅的军力来将我们赶出这颗石头。”
“战列巡洋舰？他们是从哪儿弄到如此庞大的飞船的？”
“问题不是他们怎么得到的，而是他们得到了，”福勒在埃德蒙多·杜克迈着沉重的步伐加入他们时恶狠狠的说道。
福勒双手叉腰，“现在，你们都在这里，我要告诉你们一个坏消息。上头命令每个人的服役时间延长，但愿你们两个近期内没有回家的计划。”
“延长？”阿克图拉斯说道。“为什么？”
“因为，先生们，我们现在正式同科尔…莫里安联盟开战了，”福勒说道。
第十二章
阿克图拉斯调了调谐振器一侧的表盘，在绿色的线条不断移位时拭去了屏幕上的一层潮气。重量的读数在不断变动着，尽管他确定自己的脚下有相当大的沉积物，只是这些机器无法证实他的直觉告诉他的东西。
从磁力谐振器上移开视线，阿克图拉斯将双眼投向了挖掘场。在派克皮克上深邃、云雾缭绕的谷群的一个峡谷中，已经清理过的地方被六台高耸的钻塔占据，提取着溪谷的地面上致密岩石的核心。
有些磨损的居住区和储存仓分散在更干燥的谷地上，此时，SCV里的人们正在操作着岩心钻，而咔嚓咔嚓的筛选器正日夜不停的分离出需要的东西。
而迄今为止，都没有什么有价值的东西。
阿克图拉斯知道他在这次的尝试中冒了很大的风险，他把上两个矿山赚到大多数的钱都砸在这块位于远在边缘世界远端的大石头上。但按照他的直觉——过去一直非常准——至今都未能发现深埋于地下的贵重矿物。浅一些的山谷正由其他探勘者出资勘探，而这个深一些的迄今都还未产出任何有价值的东西。
他咒骂着，并猛然将手掌拍在机器的一侧，同时他身后的一个声音说道，“我一直在告诉你，阿克图拉斯，这个山谷中没有什么有价值的东西。”
“它在这儿，戴尔，”阿克图拉斯抬起头，看了看戴尔蒙德·德·珊托，她正双手叉腰的看着他。“我能感觉到。”
跟阿克图拉斯一样，德·珊托穿着与到多数外边缘探勘者相同的工作服——编织的极为沉重的裤子、有着众多口袋的棉夹克还有一顶破旧的安全帽。她将暗色的头发束髻，在头骨的基部紧紧扎成了马尾。
在德·珊托弯腰检查谐振器时，突然一个正弦波摇摆不定的穿过了屏幕。最终，阿克图拉斯对磁力谐振器绝望了，站了起来，在一阵刺痛出现在腰上时畏缩了。
“伏在上面太久了？”德·珊托说道。
“你也许是对的，”阿克图拉斯同意着，用手擦过了他污秽的脸，然后梳过了头发。现在其中已经有了一缕灰色，他知道将来会更多。他昨天在UNN看见了安格斯，他父亲的头发几乎花白了，由此他至少知道了自己更老一些的时候很可能不会秃头。
“你不再是个年轻人了，”德·珊托微笑着。“快三十了。”
“我才二十八，”阿克图拉斯说道。“我还没有开始走下坡路。”
“的确，但从现在开始你就能看见了。很快你就完全开始下坡了。”
“你今天心情不错，戴尔。发生什么事了吗？”
德·珊托耸了耸肩，向周围的工人招了招手。“你一定要问吗？”
“当然，发生了什么事？”
“看看你周围，阿克图拉斯，”德·珊托说道。“我来这儿两个月了，而我们在附近没有找到任何有价值的东西。我知道你认为这个山谷中有个大家伙，但这儿什么都没有。”
“有的，戴尔。我确定，”阿克图拉斯说道。“我能感觉到。”
“噢，你能感觉到？那为什么地质图、重量分析和岩石化验报告都表明了相同的结果？这儿什么都没有，如果我们不停我们的损失下马上离开，你将会失去一切。”
阿克图拉斯反驳道。“我们的损失？我好像记得从冒险开始就几乎都是我的钱——赊账购买全部这些机器和雇佣工人来使用它们。我们在第一次冒险中赚了点，足够还清我们的债了，接下来的一次赚了不少。你作为一个前陆战队员干的不错，戴尔，但是不要有一刻认为你承担着跟我一样的风险。”
“该死，你真是个婊子养的自私鬼，阿克图拉斯·孟斯克，”德·珊托恶狠狠的说道。“我把自己前两个矿山的份儿全投进了这个，我承受的损失几乎跟你一样。伙计，我以为从我们离开陆战队后你变得有点儿傲慢，但你越来越糟了，你知道吗？”
“谢谢你的坦白，”阿克图拉斯说道。“现在，你有什么要紧事吗？还是你只是来训我的？”
“两者都有，”德·珊托厌烦的说。
“很好，有话快说，”阿克图拉斯说道。“还有什么事？”
“可视网络操作器上来了一封给你的信息。我预计你想知道。”
阿克图拉斯深吸了一口气，抑制住对德·珊托的打岔的愤怒，但其实他心底知道，她也许是对的。
“好吧，”他最终说。“保持谐振器工作，我去看看。”
德·珊托坐在这个勘测设备的显示器前时，他动身走向中心的居住单元——全体员工在一天的劳作后就餐和休息的地方。
他走着走着转了身。“知道信息是谁发来的吗？”他问道，期望着是他的母亲或是多萝西。
“信号起始代码是乌莫加，”德·珊托说道。
“乌莫加？”
“是的，好像是某位叫帕斯特的伙计。”
阿克图拉斯在进入居住单元的门厅时脱下了靴子和夹克，让干燥的空气在挖掘场的潮湿后让他清爽些。在他挂起安全帽时，他看见自己的掌心正在冒汗，明白了自己正惴惴不安。
这么多年后埃林·帕斯特会找他有什么事？
他最后一次见到这个男人以来已经几近十年了，他们最后的对话也并不友好。也许是朱莉安娜使用了他父亲的网络操作器？
他希望不是。他按字面意思的接受了阿克顿·的建议，自离开克哈后与之前的生活一刀两断。历经行会战争那地狱般的岁月，他没有在任何罕见的假期里考虑过朱莉安娜或是回家。
作为代替，他进入了陆战队的学习程序，为有一天能站在布兰提根·福勒面前辞去他的职位赢得了无数的寻找与勘测矿产的证书。
“该死，我厌恶失去你，孟斯克，”福勒在阿克图拉斯将解职文件递到这位指挥官的桌上时说道。“那群科尔…莫里安人正在逃跑，他们走投无路只是时间问题。你确定你一刻也不想等了吗，孩子？你现在是一个上校，但他们会在这结束时像聚会小礼物一样散发晋升的机会。如果你想你就能成为一个将军。”
“不了，长官，”阿克图拉斯说道。“就像那一样吸引人，我的服役期限到了，我只想离开。”
“你想干些什么，孟斯克？你是一个战士。你是为了成为一个战士而出生的。我不认为你适合平民生活。来吧，孩子，我们做了这一切，我们经历了这一切。。。你怎么能在这之后变回一个平凡人？”
“恕我直言，长官，”阿克图拉斯说道。“我正是因为我们所做的一切而离开的。”
“这是什么意思？”福勒说着，不再有礼了。
阿克图拉斯叹息到。“我认为我不再相信我们为之而战的东西了。”
福勒怒视着他，不再说话，签下了解职文件。
阿克图拉斯从那些记忆中清醒过来，推门进入了休闲室。内部，条件十分简陋，稀少的家具在多次从一个潜在的矿区运到另一个潜在的矿区期间被磨得破破烂烂。一个角落里放着一台老旧的影视浏览器——人们就是在这儿观看最新的UNN节目或是他们喜欢的全息剧。一大堆不配套的椅子围绕着角落里的一个胶木桌和一个台球桌——它有些褪色并被捆扎的很紧。
在一个珠帘后是小型的厨房，一个公共的淋浴区就坐落在宿舍——阿克图拉斯和其他人睡觉和保管他们私有财产的地方——的远端。
靠着远处墙壁的便是可视网络操作器，一台他们买来的破旧二手货，从来没有像它的卖家说的那样很好的运转过。但它足够耐用，阿克图拉斯的技术足以让它运行，并让他的探勘员工们短暂的联系他们的家人。
一个该死的红灯在网络操作器污秽而布满油污的面板上闪烁着，阿克图拉斯做在了前面的凳子上。他花了片刻来使自己镇静，并再次用双手梳过他的头发，拭去脸上糟糕的污垢——就像以往在打开任何通讯系统前做的那样。这是一个毫无必要的仪式，因为这信息是事先录好的，但阿克图拉斯从不喜欢在开始任何事情时不像个样子。
满意后，他按下了红色的按钮，整个屏幕显示着静电干扰，然后一幅点状图像出现在了上面——一组三角星被框在了一个圆中。由于他的电学技术，阿克图拉斯无法让颜色正常的工作，但他能看出�