很久过后，顾长生终于离开沙盘，坐在椅上，他直视着叶明远，“浅言，你急匆匆前来，到底有什么事？”
叶明远急忙站起身，恭敬的回道，“臣因事务繁忙多日没来给您请安。王爷，您的身体可好？”
顾长生莞尔而笑，“勉勉强强凑合着过罢了。浅言，你这个大忙人专程过来，不是就为了问我的身体吧？你什么时候也学会耍这些花枪了？好了好了，直说你的来意吧。”
“……臣，有事要禀。”
看着如临大敌的叶明远，顾长生失笑，“你我之间，不用那么拘束。坐下来说吧。”
“是！”叶明远依言又坐下，腰杆依然挺得笔直，他的一双眼睛炯炯有神，顾盼间自有其威势与气度。
顾长生心下赞许，这些年，叶明远已经历练出来了。喝了一口参汤后，他询问道，“浅言，到底有什么事？”
知道自己的话也许会让眼前这人勃然大怒，但叶明远仍然没有丝毫犹豫，深吸一口气后，他沉声说道，“王爷，我军现在与罗萨开战，实属不智啊！我们现在还不能和罗萨人交战！”
顾长生不为所动，淡淡问道，“哦？为什么？”
叶明远语气凝重，“如今我军的对外重点是在南洋，与罗萨交战只会让兵力减弱。更何况，罗萨是大国，并不是吕宋之类的小国。与罗萨交战不可能会在短期内结束，臣担心如此只会让我朝陷入与罗萨持久战争的泥泞中不得脱身啊。”
自从今年春天与鞑鞑交战取得胜利后，朝廷的军刀就直指鞑鞑背后的支持者罗萨，如今正集结大军准备征讨罗萨。
顾长生一笑，“你是这么看的？”
“是的。臣以为，我们应该集中兵力，按照原计划继续征伐南洋。现在与罗萨人动手，并没有必胜的把握。就算侥幸取胜，那也不过只是出一口恶气，完全无助于大局，反而得不偿失。”
顾长生似玩味的说道，“得不偿失？怎么讲？”
“倭国、南洋都是新定，我们在那些地方的统治并不稳固。臣担心当我朝与罗萨陷入持久战时，倭国、北海、南越、印河诸国在那个关键时刻趁机打劫，――后院起火，天下大乱，我朝军队只能四处镇压，疲于奔命。――那时候，我们也许连当初您制定的计划也无法完成啊！”顿一顿，叶明远坚持道，“――所以，王爷啊，现在我们还不能跟罗萨人开战啊！！”
顾长生目光湛然，“浅言，这就是你的看法？那么，你又是怎么看我朝与罗萨开战后的战况？”
“臣并不看好这一战。”
“哦？”
叶明远皱眉道，“按照之前朝议的结果，我朝的大军是出关与罗萨一战。而当初罗萨之所以会把鞑鞑自蒙州分裂出去，就是为了让鞑鞑做为我们与他之间的缓冲地带，成为他的天然防线。深入鞑鞑大漠是何等困难？我们劳师远征，罗萨人却是以逸待劳；而且关外大漠上，寻求敌军主力正面决战极为困难，――王爷，天时、地利都不在我们这一边啊！――这一战，我们可能完全无法讨到任何好处。就算能把他们打败，可是却不一定能将其追击全歼。如果不能重创罗萨，一劳永逸的解决其分布在漠北地区的主力，那么就算是此役战胜也毫无意义，因为只要罗萨人愿意，他们随时可以卷土重来！”
顾长生挑眉一笑，似是不以为然，“浅言，你太多虑了。这次领兵的是耿宗德耿老将军，他身边还有胡典、罗盛才这几员大将辅佐，出征的军队更是我朝精锐，不会有什么意外的。――我想，用不了多久，我们应该可以打下漠北地区，甚至可以打到木斯科城下，俘虏彼得三世。”
“王爷，您太轻敌了！”叶明远慨然道，“罗萨这样的大国，是南洋这些小国根本无法比拟的！一旦我朝与罗萨缠斗，倭国、北海、南洋甚至印河都会蠢蠢欲动……”
出乎叶明远的意料，听到他这番话后顾长生的脸上不但没有丝毫不悦，反而很罕见的出现赞赏之色，“浅言，这些年你长进了。能够从整体出发判断局势－－你完全可以独挡一面了！”
叶明远愕然。片刻后他试探着问，“难道……您其实也不看好与罗萨开战？”
顾长生微微点了点头。
得到肯定的回答后，叶明远不由失声道，“您既然知道此时我朝不宜与罗萨开战，那为什么对于皇上的远征计划，您仍然支持？”
对于这次远征罗萨，朝中诸人分为了两派。强硬派认为罗萨欺人太甚，所以必须还以颜色，他们纷纷主张发动一场大战以教训罗萨。而稳重派则认为如今的重心应该放在南洋上，不宜过多树敌。光明支持前者，但饶是如此，稳重派仍然不依不饶，劝阻连连。最后还是顾长生明确表示支持光明的决定后，才让战争机器迅速的运作起来。
“不得不为啊。”顾长生叹息，然后他没有继续解释，反而转开话题，“浅言，正如你所看到的一样：如今征服南洋、统治南越才是我朝对外用兵的重心，罗萨蛮子们正是觑准了这点才敢挑唆着鞑鞑人出兵。他们清楚：就算是我军平定了鞑鞑之乱，也没有余力北顾。”
虽然心中早已有数，但听到顾长生明确的说出朝廷无力北顾时，叶明远仍然吃了一惊，他踌躇着问道，“您既知道，为什么还要支持出兵？难道您不担心我军可能会出现失败？”
顾长生微微一笑，“我并不担心我军可能会出现失败。”
叶明远的心刚放下来，却被顾长生随之而来的话所震惊：
“我担心的是，”顾长生的声音低沉得像来自地狱中的叹息，“在失败后耿宗德他们能撑多久？又能不能迅速反应过来败中求胜。”他的脸上依旧带着笑，但目光却已渐渐冰冷。
“王爷！”叶明远惊呼出声，“您是说我军必败？”
“不错。”顾长生一笑，“你不也这么看？”
“……那当初您为什么还要力排众议支持皇上，决定远征罗萨？”
“原因很简单。”顾长生缓缓的站起身来，慢慢的踱着，神色略显阴沉。作为曾在他身边工作、生活了十余年的得力助手，叶明远自然知道，这是顾长生说出重大决策前的征兆。
“第一，必须给罗萨狠狠一击。” 顾长生转过头来，烛光的阴影令他英俊的脸上平添数分神秘莫测的意味，他不急不缓的说道，“罗萨是强国，它绝不能容忍身边有其他势力强过自己。如果不给他狠狠一击，把他打痛打怕了，那么我们随时得分出精力严密监视他，更得应付由此而来周围的恶邻们的挑战。――‘卧榻之旁，岂容他人酣睡’？任由心怀鬼胎的罗萨人威胁帝国的事情绝不能容许！――这一点上，皇上完全没有看错：我们和罗萨的这一仗是完全无法避免的。”
叶明远不语，因为顾长生说的全是事实。罗萨人之所以会在背后支持鞑鞑，更在鞑鞑战败后屡次挑衅，就是为了这一仗。如果天朝真的完全不予理会，那么就会给周边邻国这样一个错觉：天朝根本无法控制局势，它只是一只纸老虎，只会虚张声势！然后这些国家就会开始试探着挑战天朝的权威。
“可是……”叶明远迟疑着说道，“当初您不是说过了：罗萨是块硬骨头，我们暂时先不要理会？”
“我所谓的暂时先不要理会，不是不与罗萨交战，而是不需要占领罗萨的土地、不与它发生大规模的争战。”顾长生冷声道，“就算我们真的完全不理会罗萨人现阶段的挑衅，但罗萨人能容忍我们吗？”
叶明远浑身一震，失声道，“不错！罗萨蛮子绝不会允许身边出现一个强国！”
说到这里，叶明远的头脑里一片清明。多年来随侍在顾长生身边，让他学会了从大局从整体看事物。此时，他已经看清：这一仗，的确是罗萨人处心积虑的挑起，其目的就是防患于未然的解除作为邻国的天朝对其潜在的危险。双雄不能并立，罗萨为了削弱天朝的力量，将天朝变作他的附庸，势必会有这一战。
“如果我是罗萨人，我会制定一个长远的计划，耐心等待。”叶明远耳边又传来顾长生的声音，“我会一直等到天朝新旧皇帝交替，政局不稳时再出兵交战――那时候天朝高层忙着争权夺势，势必分神无暇。就算与之交战，前线将士也会因为高层的权力尚未分配好而导致掣肘重重，举步维艰，无法展开完全的行动。”
顾长生笑得很平和，但他眼中却是可以冻结一切的冰冷，“浅言，你想想，到那个时候，如果北海、倭国、印河、南越以及南洋诸国同时响应，八方风雨四面楚歌，我华夏会是什么样的惨状？”
叶明远悚然。如果真出现这种情况，……到那时，再大的威风也没有了，再大的霸业也成了空，再多的努力全白费了。
“所幸罗萨人没有什么耐心，他们选择了现在开战。”顾长生冷哼一声，“罗萨人的时机没有选择好。他们选在了如今这个名将辈出、猛将如云的时代与我朝交战，注定了他们最终必败。”
稍顿一下，顾长生又恢复了他一贯淡定的表情，他平静的说道，“其实就算罗萨人不选在现在开战，我也会迫使他不得不与我朝交战。”
“只有现在把罗萨打怕了，我们才能一门心思按照原计划扩张。再在拿下倭国、南洋、南越等国后休养生息、持续发展。”
叶明远犹豫着问，“但您刚才不是说我军必败？”
“是的，我军必败。”顾长生意味深长的说道，“在大败后赢得最终的惨胜。”
叶明远忍不住说道，“您既然知道罗萨人的险恶用心，难道您就由得我军战败？”
“因为这场失败正是我所需要的。”没有理会叶明远的震惊，顾长生的声音依旧平静如水，“你要听我支持这场战争最根本的原因吗？”
“您请说。”
“最根本的原因就是：我需要一次可以挽回的失败。”
“什么？”叶明远浑身一颤，脸色苍白如纸，他不可置信的问道，“您是说：您需要一次可以挽回的失败？”
“是的，我需要一次可以挽回的失败。” 顾长生的脸色异常平静，一双眸子如同无波古井，叶明远的惊骇根本无法在其中掀起丝毫涟漪，他平平静静的说道，“浅言，你应该清楚，现在朝野绝大部分人都由于对外战争的连续胜利而认为形势一片大好，就连普通百姓都在叫嚣着‘打出去’！寻常百姓尚且如此，而军方就更不用说了――军队里大多数人都认为我们已经是打遍天下无敌手了。” 顾长生的嗓音淡淡的、漠然的，教人分不清其中的含意。说到这里，他停了下来，在几案上拿起几份奏折递给叶明远示意他看。叶明远顾不得逾越，忙忙翻看。只看了片刻，汗水便自额头渗出。
“你也看到了，大臣们都是在怎么想的？有要求即刻攻打南越的，有要求出兵印河的，有建议在打败罗萨后组织远征欧罗巴的，更有大胆者提出灭亡罗萨，横扫欧亚大陆，令天朝的龙旗插遍太阳所及的每一个角落！”
顾长生面沉如水，“这些年来，控制北海、逼降印河、横扫倭国、扬帆南洋，我们的成就可谓不小。于是大部分人都开始自大起来，他们以为我天朝就真的可以纵横天下，横扫宇内，无人能敌了！”
叶明远不敢开腔，因为他也清楚现状：这些年在国力得到大幅提升后，也由于尚武精神的提升，同时更因为各阶层在连续的战争中都得到了好处，使得国人对于开疆拓土充满了勃勃野心。
顾长生的眼神幽冷，他咬着牙冷笑道，“这些年来，常有人私下骂我穷兵黩武好大喜功，却不知如果按着这些折子去做，那才叫真正的穷兵黩武神志不清！”
数年来一连串的军事胜利，使得举国上下都狂热的拥护开疆辟土，即使有少数明智之士看到这样可能会把天朝带入无法挽救的战争深渊，却也不敢出言反对；就算有人提出建言，但那微弱的声音也淹没在一片请战的叫嚣中。
而顾长生却看得清楚：对于一个国家而言，安排好的适度的局部及短周期的战争是有益的，这样可以促进凝聚民众的向心力、提高军队的战斗力、促进国家的发展。但如果演变成意料外的长久战争，那势必会无法控制，可能会让其深陷泥潭无法自拨而最终导致国力衰退甚至出现亡国的危机。
想到这里，顾长生的笑容变得苦涩。从古到今，那么多庞大而辉煌的帝国，其兴也速，其亡也速，原因就在于过度的扩张却无法得到国力的有效支撑。就像一个人面对众多美食暴饮暴食，却最终由于胃口有限而被活活撑死一样――如今的天朝，正是那个不顾自己胃口的大小，拼命暴饮暴食的人。
叶明远也陷入了沉思中。
打仗打的是钱。长期持续的战争会令战争的后续支持能力大幅下降；同时，占领的任何地方都需要时间去充分的消化吸收。看不到这一点，只知强取豪夺，只会令自己得不到任何东西，却失去固有的。
此时，他已明白：如果按照顾长生当初所制定的长期战略计划去做，一步一步稳妥的走下去，对于天朝及被征服地都是再好不过。而不顾自身实力的盲目扩张，只会令国力衰退民不聊生。
但国人及今上都已经被长期以来的胜利冲昏了头，完全不顾长远发展，于现阶段即展开了对罗萨的征伐。一旦天朝战败，或者是陷入与罗萨的持久战后，到时候倭国、南越、印河等恶邻势必会联手群起而攻之，南洋诸国更会陷入动乱中，到那时面临生死存亡的严重危机的天朝，必会四处救火，但分兵乏力，没有足够的兵力，又怎么可能保卫自己的家国？如果那时有心人再在国内煽动百姓起义……
寒意慢慢从脚底升起，那会是什么样的局面，叶明远已经不敢再想像下去。
“的确。�
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