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“你看到了那名叫克兰的记者吗？”吉尔伯特问了问一位他熟悉的警官。
“我刚才还看见他坐在了那儿，”这位警官指着一个*近小圆桌的椅子说道，“这会儿他可能出去了吧。”
吉尔伯特叫上我和那位警官一同朝那椅子走了过去。椅子榜边的圆桌上放着几份稍显凌乱的文件，文件的左侧搭着一支蓝色铅笔，这铅笔好像是克兰的。
“克兰刚才好像在看这些文件。这些文件都是警署对最近这儿件命案的一些总结报告……克兰苦苦哀求我给他几份看看，我就照办了，这上面本来也不是什么机密。”那位警官语气中杂有一丝怯意。
我和吉尔伯特凑上去看了看。的确，这是几份警方的总结报告，只不过这其中还杂着一些铅笔涂划的横框。我现将这几份文件摘录了下来：
一、关于“ABC谋杀案件”的死者
谋杀A计划：伯特伦．阿特金斯（BertramAtkins），男，54岁，阿特金斯外贸公司总裁。
谋杀B计划：奥尔登．贝洛克（AldenBelloc），男，54岁，贝洛克商贸公司董事长。
谋杀C计划：卡尔文．戴利（CalvinDaly），男，22岁，《时报》社会部记者。
二、关于卡尔文好友的名单
琼．利思（JuneLeith）
拜伦．卡彭特（ByronCarpenter）
海伦．埃默森．帕利（HelenEmersonParley）
詹妮．胡佛（JennyHoover）
瓦尔．特里尔．杨（ValTerrillYoung）
塞思．詹姆斯（SethJames）
欧文．内德（IrvinNed）
梅里特．卡内基（MerritCarnegie）
三、关于恐吓信
警署12月13日收到了如下的恐吓信：
“ABC的诅咒已经开始……
将有三个人要死掉，他们姓氏的第一个字母分别是A、B、C。
现在，第一个人，伯特伦．阿特金斯（BertramAtkins）已死于‘谋杀A计划’之中；将来，‘谋杀B计划’、‘谋杀C计划’还会出现……
你们尽可以去阻止‘他们’的死亡，但你们会发现那是徒劳的。天理的诅咒将不会因你们而改变……“
不幸的是，如今恐吓信中的内容已经兑现。
我看了看这几份文件，感觉非常的枯燥和无聊，但吉尔伯特竟一下目光呆滞了起来。
“当时，看了这几份文件，以前的情景如命案现场的鲜血、足迹等等，都宛如电影般闪现于我的脑海闪现……我突然发觉，我已经明白一些真相了……”事后，吉尔伯特这么回忆道。
“吉尔伯特，这案子还真有些邪门呢。”我们身旁的那位警官怪声怪气地说，“你看，我听说伯特伦．阿特金斯是十分喜欢音乐的，而他被害时凶手播放了《命运交响曲》；奥尔登．贝洛克很喜欢印度香，凶手就在他尸体周围散了印度香味……”
“这是真的吗？”吉尔伯特惊诧地问。
“应该是真的，这是我们到死者家中调查到的结果。而且你刚才看到那些文件也是我们反复调查核实过的。”
“原来如此……”吉尔伯特的眼中突然放射出一片兴奋而神奇的光茫，“一切都很清楚了……对啊，都清楚了……我已经了解这个案子的全部真相了！”
“真的吗？”我感到万分诧异。这简直是不可思议的！目前，我对这案子还毫无头绪，而吉尔伯特却……这真有点像是天方夜谭。要不是有着目睹吉尔伯特以前破案的经历，我绝不会相信真的“一切都很清楚了”，但从吉尔伯特表露的那令我再也熟悉不过的象征胜利的神态来看，他或许的确掌握了我所未探索到的真相。
“格伦，你查到了齐格勒、库珀的电话号码吗？”吉尔伯特对着刚迈入会客厅的格伦问道。
“我有他行动电话的号码。”
“请把这个号码告诉我，我大有用途呢！”
于是，格伦从笔记本上找出了记有库珀行动电话号码的那一页，给了吉尔伯特。
“我去打个电话，待会就回来。”吉尔伯特说完转身朝着办公室那边跑去，但由于过于匆忙，以致他和正向我这边走来的诺克斯警官、科尔曼撞了个正着。吉尔伯特心急地说了句“对不起”后，没有作过多的解释，就又接着跑向了办公室。
“吉尔伯特怎么了？”诺克斯警官纳闷地问着我。
“我想他大概已经发现了什么不寻常的东西。”我有所保留的答道。后来吉尔伯特都习惯于把自己心中对案情的看法大部分地深藏起来，不到最后一刻绝不揭晓；由此我也养成了对于吉尔伯特的侦破过程大多数守口如瓶的习惯。
须臾，吉尔伯特便带着轻快的表情回来了。“一切都很顺利呢。”他高兴地说道，“我刚才打电话给了齐格勒．库珀，因为据我判断，这个人与‘ABC连环杀人事件’一定有着重大关联。开始，我直截了当地要他道出这几件杀人事件的原委，但他就是不承认自己与其有关，于是，我说出了一些推理出的事实，他听了之后，我想必定是目瞪口呆了，无奈之下，他答应考虑一个晚上，明早给我答复。”
“你推出了什么？”我好奇地问。
“这个暂且不说，反正到时候你就知道了。”吉尔伯特边说着边俏皮地对我眨了眨眼，“还有，格伦，你知道库珀的住址吗？”
“知道。第三大街富兰克林公寓十号楼的301号房。”
“很好，我想今晚十点去拜访这位库珀先生，我是没有耐心等他明天给我答复了，何况他还有可能随时逃走呢……好了，现在我们就一起到办公室去吧，我还有一点事要办呢。”吉尔伯特说着，便拽着我、诺克斯警官、格伦和科尔曼快步来到了办公室。
在办公室，我并没见吉尔伯特真的有什么事要做，他只是和我们另外四个人闲谈，但从他不时向外张望的神情来看，他似乎在等着什么。
果然，不久之后，便有一名年轻警员气喘吁吁地跑了进来。他将手里的一张类似于文件的东西递给了吉尔伯特，上气不接下气地说：“吉尔伯特先生，这是您要我到电信局去取的东西。”
吉尔伯特接过看了看，立即就焕发出一种如释重负的喜悦，连忙对这名年轻警员说：“你真是帮了我的大忙啊！……真是太感谢你了！”
“吉尔伯特，你为何如此兴奋？”我小声地问。
“我怎能不兴奋？”吉尔伯特把嘴凑到我的耳边，低声说道，“我已经掌握了决定性的证据！……不过，这件事，你暂时不要以别人说……”
我点了点头，表示同意。但对于吉尔伯特的这一番话，我觉得多少有些令人摸不着头脑，使我始终揣测不到他的那个不平凡的头脑究竟在想些什么。
接着，吉尔伯特又做了件奇怪的事。他竟然向诺克斯警官借了一个国家警署的证件。他要这证件干什么？然后，他又找了个借口，拉着我急忙地走出了警署。
“吉尔伯特，我们去哪儿？”我十分迷惑的问。
“去乔格勒．库珀的公寓……”
“就我们俩？去那儿干嘛？”
“查理，你等着瞧吧。”吉尔伯特自信地笑了笑，“我马上就要将这名为‘死神派来的执行ABC诅咒的使者’封杀出局——为了不负我身为一名侦探的自尊！”
第八章谜底开始揭晓
一个漆黑的房间里，破烂的家具乱七八糟地躺在地板上，在这黯淡的环境中，它们似乎在为一种潦倒的命运而无奈地呻吟。这里仿佛没有一丝生气，阴沉的氛围压抑得令人窒息。这里也十分的安静，只是在床的那边传出阵阵的呼噜声，还有，在床边的衣柜中，隐约可听到两个人的谈话声。
“吉尔伯特，现在已经晚上九点了……‘他’真的会来吗？”
“你放心吧，查理，‘他’不会不来的！这可关系到‘他’个人的安危……”
“为什么这么说……”
“嘘……，门外好像有脚步声……可能是‘他’来了……”
果然，那扇虚掩着的房门一阵“吱吱”的声响被缓缓地推开了，从门外轻轻地走进了一个黑影。那个黑影进了房间后，矗立在门口好几秒钟，仿佛是没有明白这门为何没有上锁。他似乎将这房间里打量了一番之后，才安心地将门又轻轻地关上。这一切，都被藏身在衣柜中的吉尔伯特和我透过一条窄小的缝隙看得一清二楚。
那个黑影在摸清了这里的环境之后，便蹑手蹑脚地、而且深含着一种杀意地向付出了阵阵呼噜声的床边走了过来。那床上似乎睡了一个人，被被褥严实地包裹着，此刻还在毫无戒意地打着鼾声，好像完全没有察觉到已经有种危险正在慢慢地向靠近。
那个黑影已经来到了床边。他突然间举起了一把像是刀的东西，然后迅速而用力地朝床上的那个人刺去！……他这样猛刺了几下之后，忽然觉得有些不大对劲，于是使劲将那衬褥掀开――天啊！被褥里根本就没人，有的只有几个枕头，毛毯之类的填充物，而那发出的呼噜声只是一个正在工作的收录机！
那个黑影顿时惊呆了，不自觉地连手中的凶器也掉在了地上，发出“哐锵”的声音。一时间，他的全身似乎被西伯利亚的冰雪给封住了一般，一点也不能动弹。可这只持续了几秒钟，他好像马上意识到了大事不妙，撒手就朝房间那边奔去，像是逃命一般。但当他再度打开房门时，出现在他面前的竟是诺克斯警官和一些警方的人！不没等他反应过来，诺克斯警官他们就迅速上前一把将他制服，按倒在地上。
这时，吉尔伯特和我从衣柜里从容地走了过来。吉尔伯特打开手电筒，将光线照到了那个刚刚进来行凶的黑影上，我仔细地看着那张面孔，但由于他戴着一顶压得很低的鸭舌帽，而且还带了个大口罩，所以我无法得知他真正的相貌。
“我想你一定很吃惊吧！？齐格勒．库珀不在这儿，而我们却出现在这里……”吉尔伯特带着嘲讽的口吻说道，“你这个策划了‘谋杀ABC计划’的凶手，一直都把我们耍得团团转，今天，我也要愚弄你一回。我有意设下这个圈套，引诱你来到库珀公寓，我知道你一直希望杀死库珀，而他其实早就已经离开这里了。”
“他为什么要杀库珀？”我指着这个被吉尔伯特认定为凶手的人问道。
“查理，你还记得吗，在我们昨天碰到齐格勒．库珀时，他曾表示他已经知道第三个牺牲者是谁，而那时卡尔文还并没有遇害呀？这很充分地表明了库珀和这几起谋杀案有着密切的联系，或者说他对这几起谋杀案有着很深入的了解。这使我想到，他或许也知道凶手的名字，后来的事实――这个等一人会我再说――也证实了我的这种想法，同时我也想到了凶手也应该清楚库珀知道他身份的事。于是在今天下午，我便有意声称齐格勒．库珀已经无可奈何，有可能准备在明早将事件的真相全盘托出，而且我还有意显出等不及的样子，说要在今晚十点钟的时候来拜访库珀，我想凶手听了我的这番话以后，一定心急如焚吧，要是被库珀供了出来，一切不就全完了吗？……我当时还有意向格伦套出了库珀的住址，为的就是确保这个凶手今晚来行剌库珀。没想到，这一招还真灵呢，这个凶手得知库珀的住址后，便迫不及待地赶在明天之前，也就是今晚来行凶，却被我们的天罗地网所捕获……真是讽刺啊，其实今天下午我根本就没能打通库珀的行动电话，我想他早就已经不知去向了。我这所有的计谋便是在那电话未接通后一瞬间萌发出来的，而你们却真的来杀一个早已失踪的人……”
这名凶手抬起头来，用恶毒而仇视的眼光狠狠地盯着吉尔伯特。
“这个凶手是何方神圣，竟曾经戏型得我们无地自容？”诺克斯警官部。
“下面就让我来揭晓吧。”吉尔伯特清了清喉咙，兴奋地说，“让我得知凶手身份是卡尔文留政的‘死者留言’。一开始，我认为那半张空白稿纸暗示的是海伦．埃默森．帕利（HelenEmersonParley）但我很快发现这样考虑太过于局限了，因为倘若只认为‘半张空白稿纸’是象征‘H、E、P’的话，便忽略了一个重要的事实：这半张稿纸是盖在‘谋杀C计划’的‘C’上的这个‘死者留言’不可能不和‘C’扯上关系。在看到这点之后，我又发现另外一个微妙的事实，那就是在这半张空白稿纸上，居然没有发现任何痕迹！”
“这有什么不对吗？”
“当然有了。我记得我曾说过，在卡尔文被害现场发现的其他稿纸上都或多或少地发现了被害者卡尔文的指纹，这表明这些纸是卡尔文的意让它们散落在地上的；同样，那半张稿纸也应是卡尔文故意盖在‘C’上并压地身下的，那它的上面为什么任何痕迹也没有――就连卡尔文的指纹也没有？看到了这点后，我便立即有了个猜想，或许卡尔文本来想留下的并不是半张空白稿纸，而是一张完整的空白稿纸，然而后来，又有人将其撕去了一半――这不是可以解释为什么没有检验出卡尔文的指纹了吗？――其实原本纸上是留有他的指纹的，只是后来它随另一半纸被人撕掉了而已……想到这里，我感到事情愈发明朗了，卡尔文原本给我们留下的是一张完整的空白稿纸――这又代表什么意义呢？看起来这张纸是空白的，似乎没有什么意义，但问题是，它真的是空白的吗？”
“难道在被撕掉的另一半原本写了什么？”
“这当然不可能了。你想想，一般写字都会写在纸的正中央，而我们在现在发现的纸是被几乎平均地撕开了，如果中央写了什么，很难想象在均等的一半上竟找不到任何痕迹……其实这稿纸也的确有字，但并不是卡尔文给我们的，而是它本来就有的……你们应该清楚，卡尔文给我们的‘死者留言’与旁边散落的‘国家警署’的稿纸质地也非常相似，简直如出一辙，那么我们可以设想那半张稿纸原本就是一张‘国家警署’的稿纸。‘国家警署’的稿纸有什么特征呢？那就是在纸的右下角印有‘国家警署’几个字。对了，卡尔文之所以拿空白稿纸也就是为了突出那右下角的‘国家警署’，而这印�