这几天来，她过着绝对忙碌的生活，在调动手上资源加入救灾的同时，还要研究兰斯洛交来的资料，连饭都没能好好吃上几口，身心两方面都面对沉重负荷，实在没有力气再去挂心其他琐事。然而，既然作战失败，就要负起责任，最起码，被大老们斥责一顿是免不了的。
推开门，进入院长室，尚未开口，紧绷的气氛合爱菱为之一愣，不明白究竟有什么不对。
“爱因斯坦博士，有一件事我们想要向你查询一下。”说话之人是铁青着脸色的白军泽，这名显然在压抑愤怒的老人，缓缓将一份报纸推至爱菱面前。
出刊的，是一家稷下城内的报社，在城内兵荒马乱若斯的此刻，多数报纸都已经停刊数日，或是大幅报导灾情，会忽然冒出来这样的一份东西，实在是很启人疑窦。
不过那都不是重点了，当爱菱看清楚报纸上写的东西，脑里顿时轰然一声，恍若晴天霹雳。
（怎、怎么会这样？是谁把秘密泄漏出去的？）
报上刊登的新闻，以极其辛辣的语句，讽刺太研院有眼无珠，引狼入室，刻下执掌特别小组的爱因斯坦博士，其真面目是一头恶心丑陋的矮人怪物，而且原本只是一个在太研院中负责最低贱杂役的垃圾妹，经过巧妙地伪装后，夺取太研院大权，居心叵测。
“爱因斯坦博士，这上头说的东西，该不会是真的吧？”白军泽沉声道：“若然是真，我们太研院可丢不起这种脸。被一个人类以外的异族进入太研院，这是我雷因斯的耻辱啊！”
凝视一众大老的严肃表情，爱菱的心里实在很苦。虽然时日很短，但自己执掌特别小组之后的日子，确实过得很开心，甚至可以说是一生中最光采焕发的一段时间，然而，与组员偶尔谈到种族问题，却发现他们的歧见仍是根深蒂固、难以动摇，为此，本来打算时机成熟后，公开自己身分的爱菱，只得将苦水往肚里吞。
“我、我……假如这份报纸上说的事，是真的呢？”
沙哑着嗓子，爱菱提出了这个她最想知道的问题。只是，尚未等到白军泽的回答，门外传来嘈杂人声，大批研究员不顾外头的阻拦，一涌而入。他们都是特别小组的成员，见到报纸的消息后万分震骇，又听说爱因斯坦博士已经被大老们召见，慌忙赶来。
“我们相信，绝对不会有这样的事，这份报纸上讲的东西，是敌人恶意散布的谣言，想要动摇我们啊！”
“爱因斯坦博士当初曾通过检测，绝对不可能有易容假扮这种事的。”
“博士她是太研院千年难得见的天才啊！这样卓越的人物，怎么可能会是丑陋的矮人呢？”
研究员们不遗余力地为自己的偶像分辩，但是听在爱菱耳里，一字一句比直接斥骂更教她难受，特别是当这些组员向她求证时，她更不知道要怎么回答。
“博士，请你告诉我们吧！这份报纸上说的东西全是谎言吧？你怎么可能会不是人类呢？
求求你，把答案告诉我们吧！”
做人真的是很难啊！倘若这些研究员仍像当初那样，指着她的鼻子，发出恶毒的指责，那么爱菱也就可以问心无愧地揭露自己身分，当作是对这些人的报复，可是，此刻看着一双双殷切期盼的目光，爱菱只觉得喉咙好干，脑里一片昏乱。
“不、不是这样的……”
爱菱低声说着。她很想实话实说，诚实是好孩子的美德不是吗？但这样一来，会有什么结果呢？组员们期盼的眼神，会转为遭到背叛的伤痛吧！而当这样的眼神环绕，自己受得了吗？
因为不想背叛他们、不想背叛这些深深相信自己的人，那就唯有做自己并不想做的事。
这段时间以来的快乐，自己不想轻易失去，想继续维持下去，所以……所以……
“请问各位长老，关于这上面的指控，有什么证据吗？”冷静的语调，爱菱淡淡地道：
“在这种时候，发布这样的消息，时间上太过巧合了，很明显地，这是敌人想从内部分化我们的计策，我们没有必要随着敌人的指示而起舞吧！”
当爱菱沉声说话，特别小组的组员立即爆起一连串欢呼声，表示对首领的支持。很显然地，爱菱已经成功地在他们心中拥有一席之地，这些时间以来她的付出，并非是毫无代价的。
“嗯！未经证实，就把博士你找来这里，我们确实是不够深思熟虑。”打量过一众年轻子弟，白军泽缓缓说道：“不过，根据这上头的指责，我们想起了一个嫌疑重大的关系人，那是两年前意欲潜入我太研院，图谋不轨的一个异种，被我们揭穿身分后逐出，听说，她仍恬不知耻地留在我太研院，当一个杂役，大概情况倒是与报上说的有九成吻合……”
旁边的一名长老接口道：“军泽长老，我今早问过杂役的领班，听说那个异种已经称病请假好多天了。”
“是吗？果然这些异种就是信不得的啊！不知道是私自逃跑了呢？还是……改头换面去了？”别了爱菱一眼，白军泽道：“我刚才已经传讯给杂役的领班，要他把人带来，只要两相对质，一切的谣言就不攻自破了。”
听见这些狡若老狐的长老终于发现了自己的秘密，爱菱眼前一黑，险些就昏了过去，只是她知道，对方此刻正在注意自己的一举一动，而未到最后关头，自己也不能放弃。
身边的组员面面相觑，均感受到长老们的有恃无恐，也进一步动摇了他们的信心。凝望着爱菱的背影，他们只希望这个丑闻不会成真。
门外长廊传来脚步声，像是催命铃声一样，越来越近，也让爱菱的心脏是越跳越快。虽然表面上还装出一副满不在乎的微笑模样，心中却已经慌了手脚。
怎么办呢？领班一进门，就会证实，垃圾妹爱菱的房间里早已人去楼空，届时任自己怎样狡辩，也难以说服众人，当谣言越散越大，自己也就无法继续待在太研院了。
既然最终都是逃不过去，那么，是不是要在一切被揭露之前，坦白说出来，最起码对一直信任自己的组员们有个交代……
听着逐渐逼近的脚步声，爱菱心中各式念头纷至沓来，好不容易开口说出一个“我”字，忽地铁门啪的一声被打开，杂役组的领班大步踏了进来。
（完、完蛋了啦……）
心里一阵急，爱菱险些当场掉下泪来，却在下一刻回瞪着眼睛，连嘴巴也张得老大。
在领班的身后，一名作着杂役打扮的少女走了进来，身形背影与跟前的爱菱有些类似，但尖尖耳朵、紫红眼瞳和略矮的身高，正说明了她体内的矮人血统。
不会有错，与众人的记忆一加核对，任谁都可以证明，这少女就是两年前试图潜入太研院而不果的异种，那个叫做爱菱的女人。
“请问……有什么事吗？”少女用有些沙哑的嗓音发问，完全是一副重感冒未愈的样子。
以白军泽为首的长老派，当场全部傻了眼，而仿佛看到了镜子，惊讶只有更盛的爱菱，呆愣了半晌后，清清嗓子，朗声道：“请问……各位现在还有什么疑问吗？”
当然是没有什么疑问的。在一片呆若木鸡的气氛中，爱菱迎接组员的欢呼，继续投入了工作。
“博士，放心吧！我们大家都会相信你到最后的，才不会被那种无聊的谣言给分化。”
“我是一直信任博士的，像博士这么出色的天才，怎么可能会是那种下流的异种呢？”
“长老们太小心眼了，不过您不用担心，我们会一直支持您的。”
当消息传开后，大批研究员立刻涌进爱菱的办公室，你一言我一语，争着向敬慕的组长表示衷心支持，人数之众，令旁观着这一幕的大老们为之色变。
能够在短短时间内凝聚到这样的人气，足以显示爱菱在太研院的所作所为，无论能力与心性，均大获研究员们的好评。自古文人相轻，何况是位于稷下学术顶端的太研院，要出现这样的情形，实在是不容易，但爱菱却成功凝聚了院内的人心，这除了是天时、地利、人和三方面的高度配合，她在救灾时候不眠不休的表现，更是让组员为之感动，也因此，当传出敬爱的组长遇险，太研院内人人关心有加。
只是，他们的劝慰与关怀，听在爱菱耳中，却是另一重打击。根深蒂固的种族歧视，并非一朝一夕所能改变，听着组员们对异种的严厉批评，爱菱干涩着嘴巴，什么话也讲不出口。
好不容易把前来慰问的人全都请了出去，关上了门，正想独自静一静，外头的助理忽然报告有客到访。
推开门，映入眼中的，是一张熟悉的俊美脸庞。折扇轻摇，风度翩翩的白三公子，在这最需要帮助的时候出现了。
“白三先生，我……”
才要说话，却见对方把手一摆，制止了她的说话，别有深意地看了她一眼。
“嗯！我晓得了。”
爱菱点点头，回身到办公桌的抽屉里，拿出了一个小小的控制器，一按下去，只闻满室机械长呜声大作，没几下工夫，约莫有五、六处隐密地方全都冒起了白烟。
“窃听设备已经清除完毕了，白三先生，我……”
方要说话，却见对方举起右手，口中默念几句，跟箸，左后方、正前方同时传来机械爆响，两台超小型录影设备坠下地来，办公室外则响起连串扼腕叹息声。
“这、这是怎么一回事？”爱菱吃了一惊，自己和组员日前作检查时，应该已经把大老们装在办公室里的监察设备全都找出来了，怎么还会有这两台东西？
“是你的组员私下装的，看这位置……好像是打算拍一些美丽上司的清凉照片喔！”
听着对方的解释，吃惊的爱菱实在不知道该怎么回应，但紧跟着她却看到另一样更值得惊讶的东西。
对方摊开手掌，在他掌心中，有一张纸人，只见他低声念了几句，将纸人一施，赫然就变成了一个穿着杂役制服，模样与自己真面目毫无二异的“爱菱”，向自己弯腰行礼。
“白三先生，原、原来是你……”
“自然就是我了。大郎先生已经忙昏了头，所以要我赶来。呵，还好我今早接到消息后立刻动手，施放式神，不然可真不知道该怎么摆平呢！”
“白三先生，我……我现在该怎么办呢？”
“你应该怎么办，这是只有你自己才知道的问题，小妹子，你并不是我的傀儡啊！”
“但是，我……”
“我来，只是要告诉你，只管选择你最喜欢的事，我和你的大郎先生会在背后帮你清除一切障碍的。”
在完全没有任何监视与监听的安全状态下，两人进行了一段对谈，而当拜访者离开时，太研院大老们虽然派出了跟踪者，但没跟几步，对方却恍如蒸发一般，在眨眼间消失了踪影。
回到住所，向丈夫说明了大概情形，让他安心，小草一面卸去伪装，一面想着，兄长的手段实在很辛辣，进行外部攻击的同时，也一并制造内部分裂，相较之下，一直奉行着秘密主义的己方，到底留下了多少可趁的破绽呢？
思及未来，小草确实有些担心，她可不认为兄长会这样轻易就罢手。
这个评价是对的，因为仅仅两天之后，小草就紧捏着手里的报纸，慨叹最担心的事终于成真。
“丫头，你实在是个好人啊！门口数来左边的第二个人，就是当初把水浇在你头上的那个浑球吧！对你伤害那么深的人，你还能无私地原谅他们，这样的品性，你真是可以去当圣人了。”
“可是，有时候，你也该自私一点，更多为自己着想一些的。对于太研院，你并没有欠他们什么啊，为什么要给自己这么重的担子呢？”
“有什么事情，你只要咬死不认就可以了，我和大郎先生会帮你解决所有杂务的。”
结束一晚的救灾工作，坐在自己的办公室里迎接晨曦，一面处理着大郎先生交付的资料，爱菱思绪乱成一团。
其实，我没有白三先生说的那么善良，只是胆小懦弱而已。我不想报复，也没有那种胆子去报复，假如我对人家做了一些很过分的事，他以后是不是也会这样对我呢？为什么大家要仇视过来敌对过去，不能和和气气的呢？
母亲啊！请你从天上保佑这个没用的女儿吧……
曾在阿朗巴特山与华扁鹊相互对峙，也曾与魔王之子奇雷斯进行生死战斗，展现出强大勇气的少女，此时却面对更大的恐惧，不知如何是好？
“博士！事情不好了！”
还在沉思，外头响起了惊恐的叫声，才刚把整理的资料收好，几名组员已经推开门，直闯了进来。
组员们手上拿着刚刚收到的讯息，有鉴于两天前的事件，他们私下在那家报馆里安装了监视系统，虽然说来不及阻止发刊，却能早一步知道消息。
他们拿着的，是已经印刷，马上就要送到市民手上的早报。仍旧是无比激烈的言词，攻击着现任特别小组的负责人爱因斯坦博士，向市民们指称，她不但是个经过伪装的异种，而且还私下与兰斯洛亲王勾结，奉他的命令，要将太研院纳入其势力范围……
起初，阅读这篇报导的爱菱越看越生气，对于这些污蔑话语感到空前的愤怒，不管怎样，她都没有想过要参与那种争权夺利的生活，之所以任职特别小组的首领，除了争一口气之外，有很大的部分，也是相信自己能够帮助太研院，而今竟然被人捏造证言攻击，这实在是太可恶了。
然而，当早报正式出刊，爱菱再次被招到院长室。在大批拥戴组员的陪伴下，她准备好的辩词还没来得及出口，已经被白军泽大老当头扔过来一份报纸，同时更放出一张立体影像。
指着那张立体影像，白军泽怒道：“这就是那个伪王，报上说得很清楚，你曾经与他多次私下会面，你敢说自己从来没见过这个人吗？”
远比日前的打击更大，少女瞬间全然失去意识，任着身边组员大声鼓噪，却全然没办法相信自己看见的东西。
（大郎先生……就是……就是那个凶残的猴子亲王？）
～第八章手足之情～
沉重打击连接而�