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“那你是什么时候发现增子同学和芳树走得很近的？”
“入冬以后。那时和高中时代的朋友一起去喝酒，增子当然也在场；咱们聊了一阵子朋友时消息，其中一个到关西读艺大的男生就对增子说；“对了，之前咱在大阪机场看到侬和一个男的在一起耶！””
“大阪机场？”
“每个人都问她是不是真格的，增子一脸困扰，说不记得有这回事，会不会是认错人；可是那个男生坚持一定是增子没错，说感觉上是女方搭机、男方送行，道别时男方还拿钱给女方，怎么看都是到大阪幽会的男女要各自搭机回家时的场面。男方会拿钱给女方，八成是因为女方的旅费不够。那男生还连是八月的哪一天都说得一清二楚，可是增子也坚持不是她；后来大家都劝那个男生‘侬也甭这么坚持呗’事情才落幕，不过咱却没罢休。”
“为什么？”
“因为咱知道那天增子正好从大阪回来。前一天她说她亲戚过世，但是父母抽不出空，所以由她一个人代表到大阪去。而且那时候芳树哥应该也在关西一带。”
“不过，那只是偶然吧？”
“所以才不自然啊！芳树哥那时虽然四年级了，却没在找工作；因为他是京都人，家里经营小型料理连锁店，毕业以后就要回店里帮忙、加开分店，最后再继承家业。不过到了八月时，他却急巴巴地说或许头一、两年在外头磨练比较好，说要去关西那一带的公司应徵看看。咱听他这么说时，只觉得他忒上进；同一时期听增子说她大阪的亲戚过世，也不觉得奇怪。可是独自去大阪的增子和另一个男人一起出现在大阪机场，情况就完全不同了。山吹先生不这么认为吗？”
“你向本人确认了吗？”
“咱后来问增子“汝个嘴巴上那么说，其实真格的是汝个呗”？结果她说没错！都开口问了，怎能不弄清楚？咱就单刀直入问她男方是不是芳树哥，增子虽然很惊讶，最后还是点头承认。”
“所以她承认和芳树交往？”
“咱逼问增子是怎么回事，她却若无其事地说事情都过去了，叫咱别放在心上……”
“事情都过去了？”
“那个不要脸的女人！”季里子豪迈地仰杯，但杯中的白兰地大部分都沿着她的喉头滑落在地。“抢了人家的男人，玩腻就甩了，像是擤完鼻涕就把面纸丢了一样！既然不要，一开始就别抢啊！狐狸精，每次都这样，把咱的幸福还来！还来啊猪头！别太过分了，大混蛋！”
“我这么说或许有点怪，但既然芳树已和增子同学分手，不就能和你重新来过了？不，等等，你和芳树进展到哪个地步啦？已经有肉体关系了吗？”
“只差一步。说来也是去年冬天的时候，咱到他在朝仓租的房子去，就在大学附近，是栋很漂亮的高级公寓，小套房形式的。咱们一起喝酒，气氛变得不错；当然，咱那天已经答应跟他好了，心里还很迫不及待呢！但他好像很累，竟然睡着了。”
“哇……”
“拍他他也不醒，没办法，只好让他继续睡，自己回家。回去时在楼梯间遇到两个男生，看见咱还问‘咦？芳树咧’，咱说他在房里睡觉，他们听了，一脸奇怪地要上去找他；咱想让芳树哥好好睡一觉，又说‘他睡得忒熟，不会醒的’。所以那天啥都没发生，要回安艺又嫌太晚，当晚只得在高知的朋友家过夜。唉，虽然可惜，不过咱想以后有的是机会；谁知道后来立刻知道了增子和芳树哥一起到大阪的事。咱质问增子以后，也去问了芳树哥他是不是和增子在大阪见过面，结果——”
“结果？”
“芳树哥脸沉了下来……就这样。”
“就这样？什么意思？”
“咱问啥他都不答，打电话也不接，去他住处找他，也不见我；就这样过了年，今年三月他从高知大学毕业后，便回京都去了。”
“你打电话到他京都的家去过吗？”
“要怎么打啊？咱又不知道他家电话号码。之前以为随时都能问，所以一直没问。问校方，又说啥保密义务，不肯告诉咱。不过，就算问出来也没用，芳树哥根本不肯见咱。这都是增子的错！要不是她介入咱们之间，事情根本不会变成这样。芳树哥是被增子诱惑才发生关系的，被咱一追究，他觉得没脸见咱，才避着咱。都是增子的错，全都是她不好！只要一天不和她划清界线，咱……咱……”
海晴原以为季里子又要嚎啕大哭，没想到她一吐为快之后，意外冷静地拭去眼角的泪水；她举起见底的白兰地酒瓶，透着灯光观看，叹了口气。
“汝个还要喝吗？山吹先生。不过只剩调理用的葡萄酒……”
“你呢？”
“咱脑袋好像清醒过来了，完全没醉意。”
“那我也奉陪吧！”
两人便在斟过日本酒及白兰地的玻璃杯中倒入调理用葡萄酒，又开始暍起来。
“这么一提，那时和芳树哥一起喝的也是葡萄酒。”
“他睡着的那一次？”
“不过不是这种的，是德国的白葡萄酒，味道有点甜，挺好喝的。现在一想，那是咱们两个一起共度的最后时光……”
“酒是芳树准备的？”
“对啊！他满罗曼蒂克的，还准备了漂亮的高脚杯呢！”
“晚餐呢？也是他准备的？”
“与其说是晚餐，不如说是下酒菜，像起司和蒜味香肠之类的。山吹先生，要不要吃点东西？肚子饿不饿？”
“这么一提，是有点饿了，那就麻烦你啰！”
季里子只是客套性询问，没想到他真的点头，让她差点滑了一跤。才刚吃了那么多东西耶！这人的胃袋是什么做的啊？她不禁仔细打量起眼前的巨汉来。
“这么一提，那时芳树哥犯了个不像他会犯的小疏忽。”季里子被一种全身浸泡在温水中似的浮游感包围，突然有种畅所欲言的冲动。但是，想说的她应该都说尽了啊！接下来只须设法让山吹答应告知增子想应徵的公司即可。自己究竟还打算说什么？她虽然万分疑惑，舌头却不由自主地说起话来。“他准备的高脚杯底脏脏的，有种像墨水一样的东西沾在上头；只有一个小点，不注意看是看不出来的。后来咱就用面纸擦干净了。”
“是什么东西沾在上头？”
“不知道。咱擦掉时，芳树哥人在厨房，咱也没想过要问他，就这么忘了。对耶！这件事咱明明忘了，为啥……”
为什么现在又想起这些鸡毛蒜皮的小事？然而回想起来，以芳树爱干净的个性，那个一污痕实在非常不自然。现在一想，那痕迹与其说是污痕，倒像是颜料；芳树家里并没任何地方能让杯底自然沾上那个污痕，这么说来，为何会沾上？
莫非不是自然附着，而是刻意画上的？季里子开始如此怀疑。但他为何刻意画上那个痕迹？简直像是做记号一样……
记号——季里子讶然无语。这虽是偶然浮现的念头，她却觉得再无其他可能。那个污痕是辨别高脚杯用的记号，但为何得辨别高脚杯？照常理推断，做记号的人应该是芳树；芳树为何得分辨自己与季里子的杯子？
毒药……这个词汇自然地浮现于脑海中。同一个瓶中倒出的葡萄酒里不可能掺杂其他东西，要下药该是下在杯子里。芳树为了分辨下过药的杯子，才以那个污痕做记号。但芳树怎会想杀害季里子……？
不，不是的。事后季里子的身体并无任何异状，有异状的是芳树；他暍干了葡萄酒后，便睡得不省人事。他没发现季里子擦掉了记号，以为没污痕的便是安全的杯子，因而阴错阳差地喝下掺了药的葡萄酒。他下的不是毒药，而是安眠药。
芳树企图以安眠药迷昏季里子……为什么？男人迷昏女人，不是为色便是为财；但这未免太奇怪了。季里子当晚拜访芳树，原本就怀有燕好之意，这点他自是心知肚明。再说，倘若对象是素未谋面的人，下药窃财的手法或许还能成立；但选在自己家中对熟人下手，就只能以糊涂二字形容了。
突然间，季里子做了个可怕的想像。她留下沉睡的芳树回家时遇上的二人组！他们为何知道季里子是来找芳树的？明明没见过面啊！她本以为他们看见她走出芳树家门才知情，但她是在楼梯间遇上他们的，她走出家门时才刚爬上楼梯的他们不可能看见。他们没有任何根据足以确定季里子是来找芳树的，却向她问起芳树，为什么？没别的可能，他们早知道季里子当晚人在芳树家。这代表芳树曾事先告诉那两人季里子会来，他们才因而前来。但芳树为何这么做？他原先不是要和季里子两人共度夜晚的吗？看来似乎不是，那他究竟有何打算？
那两人是算准她因安眠药入睡的时机才来访……这才是芳树的计划？季里子的背脊因自己的想像而冻结，但开始转动的推论已然无法停止。芳树打算让那两人来轮奸睡着的她。原因只能凭想像；芳树说过他喜欢打麻将，或许他曾向那两人借钱，为了抵债才替他们找女人；又或许是芳树主动向他们提议，让他们以低于嫖妓的价格享用清白的女大学生……
钱……季里子突然明白了芳树这个男人的行动原理。为何八月时他突然开始找工作？她早该发现的，芳树根本没打算就业，他是为了赚零用钱，才找大阪一带给付交通津贴的公司下手；只要不厌其烦地多跑几间，收入便相当可观，多出来的交通津贴全能放入自己的荷包。
不，慢着。倘若只是想赚零用钱，他大可更早行动；会到八月才开始，铁定是发生了急需用钱之事。是什么事？他在大阪机场交给增子的钱——就是这个。不是芳树帮增子补足旅费，是增子向芳树追讨金钱。
增子向芳树追讨的金钱，究竟是属于什么性质的？增子或许是偶然之下才有了去大阪的机会，但即使是偶然，会选在大阪机场交钱，代表有见不得人的隐情。也许是增子勒索芳树；一开始引见他们两人时那种不自然的态度……增子肯定握有芳树的弱点。
不，或许不是勒索——季里子转了个念头。当季里子追问增子是否真和芳树在大阪私会时，她说事情都过去了，不必放在心上。或许增子的意思是；反正我的钱已经讨回来了，你不必为此操心。
季里子不禁想像；或许安眠药是芳树的爱用道具，他还使用于其他用途上——比方上街搭讪女孩并在她们的酒中下药，待她们熟睡之后再偷走钱包。增子是在连假期间去高知玩时受害的；芳树不可能对搭讪对象报上本名，原本遇上这种情况，她只能自认倒霉。
但阴错阳差地，增子却在朋友季里子的介绍下与迷魂大盗再度重逢；于是增子威胁芳树；若不想闹上警局，或若不想她当着季里子的面将一切抖出来，就把当时的钱还她。芳树只能乖乖就范，但手头又没那么多钱，于是突然开始拜访公司，赚取交通费。正好增子要去大阪，他们便约在大阪机场交钱；这大概是因为彼此都担心在高知一带见面，会被熟人看见吧！
若是没有这个误会……季里子感到一阵恶寒。正因为这个误会，芳树才没对季里子故计重施；否则，他或许会再次将季里子“进献”给上次的二人组或其他男人。
“山吹先生……”
“啊？”
“对不起，”心魔一消失，她便完全回复成标准国语。“能请你回去吗？”
“啊，已经这么晚啦？对不起，逗留这么久。”换作一般人，肯定要抱怨一句“是你留我的耶！”当然，海晴全无此念，只是乖乖道歉并起身。“谢谢你的招待，那我就——”
“呃……增子的事就算了。我决定照山吹先生说的，顺其自然。”
“啊，是吗？”
“我现在觉得和她在同一间公司上班也无妨了。”
“是吗、是吗？很好啊！那晚安啰！”
海晴一走出季里子家门，原先伫立于公寓前的女人便立刻藏身至电线杆后；她微微歪着头，目送海晴踩着轻快的脚步离去，又再度抬头仰望公寓一眼，而后亦自行离去。
隔天，海晴准时于六点下班时，那个女人出现于他的面前。“对不起，我有话想和你谈谈。”
“啊？”前一天暍了整晚的海晴似乎未受任何影响，仍以平时的迟钝表情面对女人；对方似乎是安专学生。“有什么事吗？”
“我叫做牡丹增子。”
“哦，就是你啊！”海晴问心无愧，是以不等对方询问，便自顾自地说了起来。“水缥同学昨晚有提到你喔！哎呀，让她请了我一顿好料。”
“其实我想谈的，”增子没想到对方会突然触及核心，一时步调大乱，甚至忘了平时面对男人绝不缺少的讨好笑容，面露怫然之色。“就是季里子的事……”
如此这般，两人到了阪神虎指定饭店的餐厅中面对面坐了下来；安专的校区就在安艺市公所的北侧，因此步行至饭店只需十分钟左右。增子说要请客，海晴连着两天被请客，心情大好。这么一提，今天中午季里子没送便当来，但海晴并未挂怀。
“我就开门见山地问了，你昨晚没和季里子发生任何事吗？”
“什么“任何事”？”
“就是……”这你总该懂吧！猪头！增子翻起白眼瞪人，表情仿彿如此诉说着。平时老装可爱的她一做这种表情，之间的落差便显得相当恐怖；当然，海晴根本不以为意。“男人和女人间的事啊！性事！”
“那倒没有，事实上没发生任何暧昧的事，只是吃饭、喝酒、聊聊天而已。”
“唔……算了，那你们聊什么？”
“聊你啊！”
“聊我？聊我的什么？”
“她希望我告诉她你打算接受哪间公司的徵才考试。当然，我不能说，后来她也谅解了，说决定顺其自然，无论能不能和你在同一个地方上班都好。”
海晴的说明虽然并非谎言，但听起来简�