残留于头脑角落的理智，让龙胆领悟到这种奇妙的告白冲动是出于某种不可思议的外力影响；虽然他不晓得这是眼前男子的特殊能力，但他无与伦比的直觉警告他，若是继续坐在此地，将会连不该说的事也全盘托出。这股恐慌，将他的下半身从束缚中解放出来。
“……抱歉。”他抬起腰来，吐了口气。“不好意思，我先失陪了。我的身体状况似乎不太好……很不舒服……”
龙胆没回头看要他多保重的海晴及铃一眼，便离开了居酒屋。他的姿态真可用连滚带爬四字形容，那背影显示他毫无多余的心力掩饰自己的慌张。
“是喝醉了不舒服吗？”海晴完全不知道自己正是始作俑者，一脸担心地看着龙胆跌跌撞撞的步伐。“不要紧吧？”
铃沉默不语，严峻的双眸依旧盯着龙胆离去后的空间。她那双眼白泛青的眼睛滑向海晴，海晴似乎察觉了视线，也回头望着她。
两人的视线交错时，脚下倏地传来地板抬升的感觉；建筑物因无声无息的地震而倾斜似的浮游感突然涌现，又突然消失无踪。
“……果然如此，”什么事也没发生，当然，建筑物和地板亦无任何异状。铃以莫名轻佻的动作耸了耸肩，她的表情相当开朗，彷佛已将刚才发生之事全数忘怀。“和我想的一样。”
“什么东西？”
“你啊！”她的身子探出桌面，望着山吹的脸。她原本板着一张带有责备之意的脸，不久后却淘气地笑了出来。“我不是说过了？你是个不可思议的人。”
“我？哪里不可思议了？”他衷心地想知道，声音中充满对答覆的期待。“请告诉我。”
“没人能在你面前说谎，任何事都会老实招出来——简单地说，就是这么回事。”
“不能说谎？”海晴沉默片刻，似乎在思索这究竟是优点或是缺点；接着，他模棱两可地点了点头。“对我吗？是吗？我不太懂耶！这算是优点吗？”
“你刚才也看见龙胆老师的样子了吧？”铃虽对海晴那牛头不对马嘴的反应露出苦笑，却是一本正经。“今天的木贼先生也一样，他平常绝对不会谈论家人的，却在山吹面前提起了他女儿，不是吗？”
“哦……”那又如何？他歪着脑袋。“不过，那些不见得就是真话啊！不，呃，我不是说木贼先生说谎，绝对没有这个意思。只不过，要说木贼先生谈论平时不常提起的女儿，是因为不能对我说谎之故，好像有点没头没脑的——”
“好了、好了！”铃隔着桌子拍了拍海晴的肩膀，又多点了一瓶酒。“只是酒席间的戏言嘛！你一当真，说的人反而伤脑筋。算了，别管那些，喝酒吧！来来来，尽量喝！”
*
——另一方面，东京的白鹿毛宅邸。六月某日，地点为源卫门的书斋。
黑鹤进房时，源卫门的心情已显得相当差；差归差，他今天似乎已没先前那种来回踱步及大吼大叫的气力，不悦的表情中甚至流露着认命的感觉。
“到底什么时候才能解决？一点成果都没有嘛！我已经等不下去了，小铃究竟何时回东京？新学期已经过了三个月了！”
“总裁，所谓“欲速则不达”，若是因操之过急而出了什么差错，说不定铃小姐会气恼一辈子。”
“话是这么说，但那个山吹海晴真的有用吗？我开始不安起来了。”
“这不像是总裁会说的话。”
“但再这样下去，大学就要放暑假了！没办法在暑假前解决吗？”
“恕属下直言，属下认为最好有拖到明年的心理准备。”
“哪能那么悠哉？”
“比起小姐一辈子留在高知，应该要来得好多了吧！”
被黑鹤指出自己最大的顾虑，源卫门变得哑口无言。“所以咧？今天有什么事？”
“是，小姐关注之事似乎已渐渐明朗化了。”黑鹤简洁地叙述了“白蓝庄”女学生自杀案的始末。“——就是如此。”
“嗯。”听了女学生代替朋友赴约，却被赴约对象及其同伙强暴之事，源卫门皱起了眉头。
“这么说来，小铃假日大老远地从安艺跑到朝仓去向学生打听的，就是这件事？”
“看来是的。”
“这我就不懂了。那个叫紫苑的女孩子的确很可怜，我也万分同情；可是她最后是自杀的啊！警方也是仔细调查过后才这么判定的，事情已经了结，过去了。我不知道小铃和她交情多好，但终究是别人家的事，干嘛拘泥于这件事上？”
“这方面的原因尚未清楚，或许是有什么地方让小姐觉得无法释怀吧！”
“什么地方让她那么无法释怀？”
“还不明白，但根据小道消息，大学校园中似乎流传着关于那个自杀女孩的流言蜚语。”
“什么流言蜚语啊？”
“与事实不同的传言，或许小姐关注的便是这方面的问题。”
“与事实不同的传言？什么玩意啊？难道是在怀疑她不是自杀，而是他杀吗？”
“这点还不清楚。”
“真是的，结果还是只能等山吹的成果啊？我老觉得事情根本没进展，是我的错觉吗？”
“接下来这件事不知能不能称为进展……最近发生了另一个案子，某个男人的他杀尸体被人发现，而那男人疑似为强暴那女学生的歹徒之一。”
“他杀？是被杀的啊？”
“是的，而凶手尚未被逮捕。”
“所以呢？那又怎么样？你该不会说那个杀人案和小铃调查的事有关吧！”
“还无法判断。不过，或许小姐认为事情还没结束，而她的想法说不定是正确的——”
Fragment 6
季节已转为秋天，虽然洒落于红砖道上的阳光并未减弱，却似乎变得更为透明，既短暂又纤细，引人感叹无常。
学校业已迈入第二学期，少女无法一早便前往百货公司后方的步道，只能在放学后报到。她和负责接送自己的司机说好时间，回程在百货公司前的公车站牌相候。
她坐在夏天时坐的同一张长椅上，望着鸽子。除了鸽群以外，她已成为这步道上资历最老的人。夏天时日日露脸的拄杖老人，近来已不见踪影；或许是年事已高，驾鹤西归了。少女不久前才听人说过，夏天的老人死亡率很高。总之，少女发现季节转变，聚集在喷水区的面孔也会随之大幅改变。
现在坐在长椅上的除了少女，还有个男孩；他的身材高大，容貌却与体格恰恰相反，是张娃娃脸，显得意外地稚嫩，应该是高中生吧！但是他却穿着便服，而且每天少女到达时，就已经见他坐在长椅上了。少女一放学便立刻搭车飞驰来此，却从未比那男孩早到过。有一回，少女趁着创校纪念日休假，一早便来报到，而男孩几乎与她同时出现，看来他似乎没上学。从体格来看，男孩倒有几分大学生的味道，但那张娃娃脸却违背这个印象，活脱是个逃学的高中生。
然而，男孩无忧无虑的表情，又和一般“逃学的孩子”相差十万八千里。他总是笑眯眯地看着鸽子啄饲料，也不知道究竟有什么好看的；他似乎很想和鸽子玩，老伸手或用脚尖去戳鸽子，但鸽子们从来不理会他。即使如此，他的脸上毫无失望之色，眼睛仍追着鸽子跑，有时还会洒些饲料；自己则是喝喝茶，腻了便打盹儿。
他的体格和摔角选手差不多，举止却像个隐居老人。他老坐在那儿，到底有什么好玩的？每当少女突然从鸽子身上抬起视线，看见在对面长椅上或坐或睡的男孩时，总会忍不住歪起脑袋。
但仔细一想，其实自己也半斤八两；或许男孩也不明白为何少女老是独自来步道杀时间。不，至少雨天时男孩不会出现，但少女可是不分晴雨地来报到；长椅不能坐，就撑着伞站在喷水他边。当然，此时连鸽群也不在。这里究竟有什么好玩的？该被这么问的是少女才对。
自己到底在做什么……有时她也会浮现这个基本的问题。她清楚自己在“等待”，却不明白究竟在等待什么。
再说，自己“置换”而来的“能力”究竟是什么性质，她也完全不明白。不过，既然是与多重世界的另一个“自己”在利害关系一致之下引发的“置换”，肯定是有助于得知掉包犯人是谁与其目的为何的“能力”。
少女的“感觉”告诉她，只要在这条步道上守株待兔即可。她没理由怀疑自己的判断，但仍会突然感到不安。自己的“能力”真的发挥了效力吗？这是她以“爱”换来的“能力”，要是无法达成当初的目的，可就伤脑筋了。自己是否已变得无法爱恨他人，她尚未明确地自觉；或许是因为年纪还小，她并不觉得自己付出了莫大的牺牲。追根究底，她渴望找出“犯人”的动机之一，便是因为那“犯人”是夺走爱的象征，而她憎恨被那象征摆布的命运；然而，现在她却失去了关键的“爱”，根本是本末倒置。但少女完全不曾深思这个问题，只是单纯地认为难得到手的“能力”当然得派上用场而已。
少女并不焦急。虽然时而感到不安，也仅止于一瞬间；对照状况一看，她甚至冷静沉着得教人不可思议，连她自己都感到惊讶。
今天是百货公司的公休日；或许是因为这个缘故，几乎不见行人，只有少女和男孩各自在长椅上看着鸽子。
——咦？有人耶！
耳边传来笑声，少女转动眼珠，窥视那个方向。
——你在说什么啊？有观众才好啊！再说只有两个人耶，只有两个！
四个女孩身穿少女亦知悉的知名女中制服，成群结队地走进广场来。
——好丢脸喔！要不要换个地方？
——为什么？这里很好啊！
——这里哪里好了啊？
——你看，鸽子、喷水池、红砖铺成的步道；就像是绽放于高楼大厦之间的都会绿洲吧？
——哇，诗人！
——什么话啊！
高中女生们你一言、我一语，吱吱喳喳地说个没完，依旧成群结队地走近喷水池。
——这种水准的“画面”，到处都是吧？
——对啊！又不一定非这里不可。
——要换地方吗？
——都这个关头了，你还在说什么啊？
——对啊，这里就好了啦！就这里了。
——啊！你们不用演，就说风凉话！
——好啦，快点拍吧！趁着人少的时候快点解决！
——真讨厌。
——快啦，抛开你的犹豫吧！
——顺便把羞耻心也一并丢了！
——一开始就没有吧？啊，不对啊？
——真是的……
害羞的是身材最好、脸颊如苹果般通红的女孩。她脸红似乎不是因为羞怯，而是平时就面色红润；少女漠然地在心中称呼那个女孩为小苹。
——好，那就从走路开始吧！
戴着眼镜、看起来对成绩斤斤计较的女孩如此催促小苹。这个就叫眼镜姊好了。少女抱着旁观者的轻松心态，胡乱取起绰号来。眼镜姊的身旁有个绑辫子、满脸雀斑的女孩正拿着家用摄影机；她是这群女孩中最可爱的一个，就叫她辫子妹妹。
看来她们似乎是为了拍摄业余影片而来出外景，八成是电影研究会、视听社团或同好会之类的社员吧！从时期推算，可能是参加校庆展览用的作品。
——走路？要怎么走啊？
其余的女孩全穿着冬装，只有小苹穿着夏装。这么一提，差不多要换季了；微渺的阳光一旦转弱，便有股惊人的凉意。然而，小苹那光滑的皮肤似乎能弹开寒气，她看来一点也不冷。
这就是年轻啊！少女感触良多地想着，随即又感到困惑。要说年轻，少女比高中女生还来得年轻多了，却像个老人似地，以老成的观点看着女孩们。
——这个嘛，呃……
眼镜姊避开聚在一起闷头大啖饲料的鸽子们，绕了喷水池一周。
——那边不是有台阶吗？连着百货公司的。你从那里爬下来，然后从左边绕喷水池一圈。
——我要做什么？
——还问做什么？走路就好了，走路！
——我是问一边走要一边做什么！我走路的时候要做什么动作？
——对鸽子微笑如何？开朗地微笑。
如此提案的是戴着发圈的女孩。她是众女孩之中五官最有洋味儿的一个，似乎很清楚自己是个美女。少女的脑海中浮现了“甜甜圈”这个绰号，是将“发圈”与“甜姐儿”组合而来的。
——露出那种“爱与正义的使者”的感觉！
——啊，这个好！慈爱的微笑！
眼镜姊对甜甜圈的提案大表赞同，但关键的小苹却怕羞得很。
——太逊了啦！你们不觉得很假吗？
——假也是表演的一种啊！别埋怨了，照着做！
——啊！真是的，为什么是我啊？为什么我是“少女超人”？
——因为你最适合啊！
——你们给我记住！真是的。
小苹一面发牢骚，一面登上百货公司的后门。
少女转念一想，或许不是自己的观点突然变得老成；该怎么说呢？与其说她变得老头子气，不如说是宏观上变得淡漠。所谓的年轻，不过是代表精神上及肉体上的成熟度皆低；小苹那身能抵挡寒气的弹性肌肤，只是年轻人耐久力的象征罢了。
女孩们只是“存在”而已；对少女而言，她们抽象的精神及物质的肉体并不具任何形而上学的意义。女孩们只是存在而已，她们成不了任何对象；成不了欢喜或悲伤的对象，成不了情爱或怨怼的对象……
少女突然试着回想沉淀于记忆深处已久的“她”。少女不再有任何感慨，“她”的身影并未如想像中那般鲜明地浮现出来；少女甚至记不清“她”的长相。
人类的记忆实在很奇妙，没有相机的写实能力，每当回想时，都得依赖想像力补强；而支撑这股想像力的，便是对记忆对象的“思念”。
随着自己的执着，想象力将对象逐渐扭曲。没有写实能力的人类记忆力是藉由想象而成立的。因此基本上“记忆”不会风化；即使一度忘却，每当回想对象时，便会自动进行“补强”。
每回想一次，便扭曲一次；换句话说，将逐渐悖离现实。
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