“什么？！”宛如沸油中掉入了一滴冰水，正在都督府中议事的众将们立刻炸了锅。最近一年多来，大伙盼星星、盼月亮般盼着朝廷派遣援军，一鼓作气将大食人赶出西域，并且为此做了充足的准备。谁料竟盼来了这样一个结果！
“是哪个王八蛋给陛下出的主意，难道中原的兵将都死绝种了么？！”宇文至性子最为激烈，发作起来便不管不顾，第一个冲到信使面前大声质疑。
“安禄山的实力再强，不过是区区三镇。朝廷手中有径源军，有左右龙武军。大不了，再把河西军抽调回去平叛，也足够了。何必千里迢迢跑大宛来传令？即便道路通畅，我等也是远水，解不了近渴啊！”对于朝廷的决定，宋武也非常不理解，只是态度比宇文至稍微恭谨了些，质问的语气一样很强烈。
距离长安路途太远，又因为风雪的缘故，一年当中，至少四个半月与后方联系断绝，此刻大宛都督府众将根本不清楚时局究竟崩坏的什么地步，纷纷上前表达自己的愤怒。性子急者说着说着，便忍不住破口大骂，说朝廷中有奸贼当道，视两代安西军将士洒下的热血于不顾。性子谨慎者，如沙千里和黄万山，则互相使了个眼色，一左一右，突然上前将信使死死按住，同时厉声喝道：“哪里来的奸细，居然胆敢假传军令。你当我们都没长着眼睛么？”
信使带来的亲卫都留在了门口，发现情况不对，想入内抢人，却被万俟玉薤和王十三两个三拳两脚打翻在地，把刀刃往脖子上一按，就准备杀人灭口。那信使被吓得魂飞天外，一边奋力挣扎，一边大声叫嚷：“不是假冒，不是假冒。我真的是从长安赶过来的。我身上，我身上除了圣旨之外，还有宇文侍郎和宋中书的亲笔信。还有一封信，是周啸风周都督亲笔写的，托我捎给王都督！我在半路上遇到了他。亏得他派遣向导带路，才没葬身于暴风雪中。”
三个名字一报，身份立刻得到了证明。大食人即便再有手段，也不可能同时仿冒得了户部侍郎宇文德、中书舍人宋昱和疏勒大都督周啸风三人手迹。况且王洵身边，还有宇文德和宋昱两人的亲弟弟在场。
沙千里和黄万山却不肯松手，抬起头来，以目光征求王洵的意见。只要后者给个稍稍明白些的暗示，立刻就让信使及其随从自人间蒸发。王洵现在也是心乱如麻，抚着额头发了好一会儿傻，才摆摆手，精疲力竭地吩咐，“别难为他。让他先把几封信呈上来，咱们好验明真伪！”
“是，是，王都督明鉴！”身处虎狼之穴，信使丝毫不敢有怨言，连声答应着，从破烂的衣衫中，摸出了三封散发着汗臭味道的信，双手逞到了王洵眼前。
信的封口，都用火漆粘着。王洵见其中两封信的收信人不是自己，便将其推给了宇文至和宋武，自己只打开第三封。
“这个时候了，还分什么你我！”宇文至和宋武急得直跺脚，拆开属于自己的那封信，直接摊开在了帅案上。“大伙都看看，里边也许有咱们需要的内容！”
“也好！”王洵在六神无主的情况下，最是从善如流，把属于自己的那封也摊开，与前两封放在了一排。“大伙都别客气了。事情紧急，咱们顾不了太多！”
闻听此言，众将也顾不得避嫌，纷纷围拢上前，举目扫视。看笔迹，这三封信的确分别为宇文德、宋昱和周啸风三人所写。其中宇文德的话语最为急切，用几近哀求的口吻，敦促自家弟弟宇文至，一定要说动王洵领兵回京，保护圣驾的安全。宋昱的信则委婉了许多，先约略说明了眼下中原地局势。然后以“皮之不存，毛将焉附？”为由头，请宋武劝说王洵早做决断。暂时放弃大宛，日后还有机会再夺回来。一旦中原局势继续糜烂下去，恐怕大宛都督府也就成了无根之萍，早晚会毁于突如其来的风暴。
第三封信，是周啸风匆忙所写。他坦率的告诉王洵，叛军已经快打到了潼关之下，长安城危在旦夕。安西军大部分兵马都奉命东返，前去拱卫京师。如今还留在疏勒的，已经不足五千。所以王洵无论是决定奉旨班师，放弃大宛。还是准备无视朝廷的乱命，继续与大食人周旋。都需要仔细考虑后方安危。国与国之间，没有永远的盟友。闻听中原动荡，先前对大唐唯唯诺诺的回纥人、羌人、吐蕃人，甚至王洵熟识的楼兰人，都可能会趁火打劫。而留在疏勒的区区数千安西军，自保尚不暇，短时间内，不可能再给予大宛方面任何支持。
换句话说，如今的大宛都督府，已经彻底成了一支孤军。只要回纥人将葱岭一线的通道切断，大伙就要四面受敌！
“怎么会这样？！”看完了信，众将面面相觑。“大唐，大唐……”
大唐国运，去年分明还如日中天来着！在场人中，面色最难看的顶数麦尔祖德、阿里依和马宝玉三个。前者整个家族的荣辱，都依附在王洵身上。而后两者，则相当于被扣在大宛军中的高级囚犯，如果想避免今天的消息走漏到大食那边，王洵此刻的最佳选择，就是杀人灭口。
然而王洵眼下却没时间顾及到这三个人的想法，皱着眉头思索了好一会，突然低声向信使询问：“你来之前，叛军究竟打到了什么位置？封帅呢，按周将军所言，他不是跟高帅合兵一处了么？怎么还顶不住安禄山？！你仔细跟我说说，把你知道的全告诉我！”
按常理，对方奉皇命而来，既然身份确认无误，就应该被引到上座。王洵若是想打听消息，就得把态度放端正些，而不是以命令的口吻。可眼下，双方谁也顾不得这些繁文缛节。特别是信使，因为不敢确定王洵会不会奉诏，声音都吓得变了调子，“下官，下官，下官奉命前来传旨之前，只是龙武军中的一个校尉。从没，从没上过战场，对，对武事并不太清楚……”
“谁要你说这些。你只是说说你知道情况”王洵被绕得心烦意乱，拍打着桌案催促。
“下官，下官不敢，不敢乱……”信使的话愈发啰嗦，身体在疲惫和恐惧的双重打击下摇摇晃晃。
“叫你说，你就说。”王洵皱了皱眉，不怒自威，“来人，给他搬张胡床，顺便拿些葡萄酒暖暖身子。还有外边的随从，也每人先发一坛子葡萄酒，两块肉脯。你放心，我即便不奉诏，也不会把你怎么样！”
“是，是！”得到了王洵的承诺，信使的心终于安定了些，理了理思路，低声陈述，“我在京师听人议论，说安禄山起兵突然，朝廷开始根本不信他会造反，所以丝毫没有防备。待叛军都快过黄河了，才仓促派封矮，不，不不，封节度去河南募兵抵抗。却又怕，怕封，怕封节度跟安禄山有交情，不肯把地方上兵马完全交给他。另派了毕思琛去驻守洛阳，顺道监视封常清。然后，封节度就败了，毕思琛干脆投降了安禄山，把朝廷拨付的五万大军，也当做了见面礼。然后，安禄山就高歌猛进，多亏了河北的颜家父子突然起兵，在背后绊了他一下，要不然，要不然……”
他此刻又累又怕，一番话说得毫无条理可言。但王洵等人，还是听了个大概。又想让人抵挡叛军，又不给予完全的信任，甚至连合格的武将和士兵都不给，也难怪封帅无力回天了。只是这样一来，局面将愈发难以收拾。兵家最忌讳的就是添油战术，封常清，高仙芝、哥舒翰，三个人都带领着一支兵马，三个人谁单拿出来，都不足以挡住安禄山。朝庭不让三人合兵一处，却自己主动一点点把本钱往里搭，这支兵马打光了再上另外一支，最后只会输得血本无归。
稍微粗通军略的人，都不会犯这种低级错误。听完了信使的粗略介绍，大宛都督府众将个个脸色青黑，实在不敢恭维朝廷的一系列决策。半晌之后，黄万山皱着眉头，低声询问，“颜家父子起兵之后，朝廷派援军了么？你来之前，可曾有河北的消息！”
“派了，但是没能赶到，颜家父子就被史思明所败。”信使身体猛然一僵，脊背瞬间变得笔挺，“颜季明被史朝义所杀，颜杲卿被押到洛阳。据说安禄山打算劝他投降，却被他当面痛骂。恼羞成怒，就亲手割下了他的舌头。可他还是用手沾着自己的血，在地上写字斥责安禄山。安禄山又剁了他的双手，他便用脚继续写。直到最后被乱刃分尸！”
第四章 英魂 （一 下）
“嘶！”众将顿觉浑身上下凛然生寒。一半为颜杲卿的硬气，另外一半儿却是为了安禄山的残暴。在众将的潜意识里，只有化外蛮夷，才有慢慢地将俘虏折磨致死的癖好。作为礼仪之邦的大唐，绝不会这样干！而现在，比起安禄山来，那些喜欢将俘虏变卖为奴隶的大食人，简直都成了谦谦君子。
这种感觉非常不好受，尤其是当着麦尔祖德、马宝玉等“蛮夷”的面儿。“突厥胡种就是突厥胡种，即便做了大唐的官，依旧野性难改。”宇文至最爱面子，第一个点明安禄山的血统。
“就是，皇帝陛下居然一直认为，胡人心眼实诚。”有人低声附和，发泄多年来积蓄的不满。
“是李林甫那厮花言巧语蒙蔽的皇上。并非皇上自己偏心！”有人却心中兀自念着臣子之礼，迫不及待地替李隆基辩解。
这话其实也不算冤枉了李林甫。在他为首辅的十数年里，提拔重用的全是安禄山、史思明、哥舒翰等异族武将。这样做，一则是因为安禄山等人在朝内根基比较浅，容易被他控制。二来异族武将也的确知恩图报，得到了好处后，必会想方设法给李林甫送一份厚礼。每次交易，买卖双方都能皆大欢喜。只是边镇节度尾大不掉的祸根，从那时就已经埋下，并且越长越壮。直到今天，安禄山和史思明叛军一路势如破竹般打到潼关之外。
这场灾难，与其是说是因为杨国忠兄妹专权误国，逼人太甚而起，不如说是杨国忠昏庸无能，未及时收拾好前任留下的烂摊子。可眼下议论这些都没有用，特别是在当事人李林甫已经死去多年的时候。
“都安静一下！”王洵重重敲了下帅案，以前所未有的严肃姿态，制止了众将的喧嚣。“给钦差大人把酒斟满，暖暖身子。您慢慢喝，这酒比较烈，别喝得太急！”
最后半句话，是冲着信使说的。令对方握酒盏的手哆嗦了一下，差点没洒在脏兮兮的前大襟上，“没，没事。我，我的确饿得狠了。多谢，多谢大都督关心！”
“我还有话需要问你！你不能喝醉了！”王洵皱了下眉头，强压住心中的难过强调。颜季明曾经给他有过数面之缘，彼此之间的印象都非常好。谁曾料到，世事无常，这么快，双方便永无再见之机，“颜杲卿父子起兵后，朝廷应该有一段缓冲时间调整部署。封帅和高帅都是知兵之人，照理应该将军情如实上奏给陛下，然后由兵部再拿出个更合理的反击方案来才对。怎么居然让叛军再一次得了手？那一个半月，朝廷里都忙着干什么？”
“忙着，忙着？”钦差放下酒盏，脸色不知是因为惭愧，还是因为酒气上涌，变得殷红如血，“下官的职位低，对上头的事情不太清楚。那些日子，只是见京师里张灯结彩，庆贺安禄山后路被抄。封矮，封节度好像给陛下上过一回书，陈述用兵方略。但被陛下当堂驳回了。据说是因为骠骑大将军高力士私底下跟皇上说了些什么话。但高骠骑具体怎么说的，下官没敢打听！”
当然是不想让封常清再立新功了！谁都知道，封常清最近两年，跟太监们关系处得很僵。可高力士也不看看形势已经到了什么地步？居然还光顾着拖封常清后腿！这些太监们，莫非身体残缺了，心也残缺了么？！
“战败之后呢，朝廷如何处置封帅？！”宇文至更关心的是封常清的个人安危，走到钦差面前，急切地追问。
“朝廷夺了封，封帅的爵！”意识到这里的人对封常清都十分尊重，信使不敢再称呼后者的诨号，“削职为民！勒令封节度去高节度帐下戴罪立功。但末将觉得陛下只是一时愤怒，待怒气平息之后，应该明白，封节度已经尽力了。”
“希望如此！否则，休怪我等……”宇文至轻轻撇嘴。因为当年的牢狱之灾，他对大唐朝廷一直心怀不满。对于朝中文武百官，也是鄙夷的多，佩服的少。唯独对于将自己留在身边，当做种子培养的封常清，既敬又畏。不容别人施以半点儿伤害。
“先别胡扯。”王洵将面孔转向宇文至，厉声喝止。“正是需要安西军出力之时，朝廷应该不会拿封帅怎么样！高仙芝呢，朝廷吃了这次亏之后，准许他跟哥舒翰合兵了么？”
“没。至少在卑职出发时，没听说过。好像，好像朝廷命令高仙芝带领残兵，在关外择地扎营，与哥舒翰互为犄角。不过那已经是两个多月前的事情了，卑职在路上赶得匆忙，没过多打听长安那边的情况！”
两个多月前的事情，如果朝廷依旧对武将们严加提防的话，恐怕潼关城早就被安禄山打下十七八次了！王洵心中暗暗叹气，却无力改变已经发生的事实。想了想，继续问道：“道路情况怎么样？我指的是翻越葱岭那段儿？！其他的，你不用说。”
“非常差！”钦差狠狠的喝了一大口酒，仿佛要把沿途所遭受的苦难，全用酒水溶解掉一般，“路上全是冰。稍不留神，就会掉下悬崖。我出发时带了三十名护卫，走到疏勒，还剩了二十四个。结果等过了葱岭，就剩门外这几个了！”
用手指了指在门口吃酒压惊的侍卫，他继续补充，“向导是周将军麾下的老斥候，也都死在了半路上。亏得最后一段路是下坡，我等用腰带互相牵着，一步步往山外蹭……”
“我知道了！”王洵沉声打断。葱岭一带的道路他当年走过，对沿途的危险记忆犹新。当时是秋末，路上还没结冰。如今西域却只能算春初，连视金钱甚于生命的商贩都没敢上路。贸然带着大军回师，恐怕没等到疏勒，兵马就会折损近半！
“我们没必要奉这种乱命。这么远的路，即便赶回去，也得是秋天了。该打的仗，估计早打完了！”只要封常清本人没事儿，宇文至才懒得理睬长安城落不落在叛军之手呢！安禄山那厮名声虽然差，�
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