她坐在第四个台阶，两腿叉开搁在下一阶，把数颗珠子撒落在两腿之间的空间。然后以同样的姿势，坐到第三阶，重复着做，再到第二阶。
她看着成果，心里感到高兴。当她伸手向后，想要上楼梯口的时候，手打倒了蜡烛，她弓身想再抓住蜡烛，身子失去了平衡，手掌同时压灭了烛火。
她尖叫一声，狂乱地挣扎着，想恢复原来的姿势。但当她努力挣扎时，双手扫到最上层的珠子，珠子正滚到她站不稳的地方，因为站立不稳，一瞬间，她就摔倒了。滚动着，她的胁骨、双肩和双膝碰到冷硬的石梯，一直到人事不省地躺在地下室。
当她想以手肘支撑着起身时，麻木的疼痛穿过她的全身，使她动弹不得。她痛苦地流下眼泪，但立刻在冰冷的面颊上结成了冰珠。躺在这儿的本该是哈里，而不是她！相反的，如果他很快来解救她，那将比受伤更糟，比恐怖的黑暗和寒冷更坏。由于这个倒霉运，哈里可以想办法转变她本来计划给他的死亡。
“病人现在似乎休息了，医生。”
“晤，这倒是好现象。”医生透过金边眼镜，看了一下表，“当他们送他到这儿的时候，他的确叫人手忙脚乱了一阵，可怜的人，他连自己心脏病发作都不知道。李小姐，知不知道他是谁。”
“他不是本地人，他告诉救护人员，他住在二十里外的乡下，有一幢房子，那儿没有电话。”医生接着说：“他没有说别的？”“他不停地喊玛丽，可能是他太太。”
医生在图表上做了记载。“我看他戴有结婚戒指，假定他太太和他住一起的话，我们得通知她，越快越好，或许通知警方到那地方，告诉她，可能她正在怀疑发生了什么事呢！”
“我怕她不和他住在一起，”护士说，“他太太死了。”她拿着皮夹子的照片和剪报给他看，“救护人员赶到时、他手中拿着他妻子的照片和她的讣告。”
“我们必须想办法叫他安静，不要胡思乱想，给他注射镇静剂。”
“是的，医生，今晚我值特别班，一位值大夜班的小姐打电话请假，说外面冻得打不开汽车的门。”
“难怪呀，”医生说，“气温在三十度以下，呵呵，风从厚厚的水泥墙中吹过来了。”他摇摇头，“像这样的夜晚，李小姐，我愿意放弃一切，住南部的佛罗里达去。”
第八个受害者
我的车速差不多达到八十了，不过，公路长而平坦，使人感觉不出有那么快。
坐在旁边的是个红发孩子，正在听汽车里的收音机，两眼明亮，透着一丝狡黠和狂野。当新闻播放完毕时，他调低了音量。
他用手擦擦嘴角，说道：“到目前为止，他们已发现了七个受害者，”我点点头：“刚才我也在听。”我一只手放开驾驶盘，揉了揉颈背，长时间的高速驾驶，使我感到有些疲惫和紧张。
他看看我，狡黠地笑了一下：“你紧张什么？”
我的眼睛向他迅速地瞟了一下：“没有呀，我干嘛紧张？”
那孩子的嘴角一直挂着一丝狡黠的笑意：“爱蒙顿城周围五十公里道路，已全部设下路卡。”
“我也听到了。”
那孩子几乎格格地笑了出来：“对他们来说，他是太聪明了。”
我瞥了一眼放在他大腿上的布袋的拉链：“要到很远的地方去吗？”
他耸耸肩：“我不知道。”
那孩子的身高比普通人矮一些，属瘦削型，年纪约十七八岁，长着一副娃娃脸，也许实际年龄要大上四五岁。
他在长裤上揩了一下手：“你没考虑过他为什么要那么做吗？”
我的眼睛一直注视着前方的道路：“没有。”
他舔了舔嘴唇：“也许，他是被逼太甚了。他一生都在被逼迫之中，总是有人在命令他做什么，或不许做什么，若哪次被逼迫的太狠了，他就不顾一切了。”孩子说着，眼睛凝视着前方，“他爆发了，一个人能忍受的就那么多，然后就有倒媚的当出气筒。”
我放松脚上的油门。
他看看我，一脸的迷惑，“你减速做什么？”
“汽油不多了，”我说，“前面那个加油站是四十公里以来，我看见的第一家，可能还得跑上四十公里，才会有第二家。”
我驶离路面，停在三个加油机旁边，一位老年人绕到我的驾驶座位旁边。
那孩子打量着加油站。那是一幢小建筑，四周是一片麦田，门窗布满了灰尘，显得很脏，我看见里面墙上装有电话。
那孩子轻摇着脚：“那老人真磨蹭，我不喜欢等。”他看看老人掀开车头盖查看油箱，“这么老了干嘛还活着？他倒不如死掉还干净利落些。”
我点上一支烟：“我不赞同你的观点。”
孩子的视线收了回来，咧嘴笑着说道：“那儿有一部电话，你要不要给谁打电话？”我吐了口烟：“不要。”
当老人找钱给我的时候，那孩子转向窗口，问道：“先生，你有没有收音机？”
老人摇了摇头：“没有，我喜欢安静。”
那孩子咧开嘴笑了：“先生，你的想法很正确，安静的环境使人长寿。”
上路后，我把车速加到八十公里。
那孩子沉默一会儿，然后说：“要杀害七个人，可要点胆量。你使过枪没有？”
“我想差不多每个人都使过枪。”
他露着牙齿，嘴唇抽动了一下：“你有没有拿着枪对着人？”
我瞥了他一眼。
他两眼明亮：“有人怕你，那种感觉很好，当你手中有枪时，你不会觉得自己低人一等。”
“是的，”我说，“有了枪，你不再是个矮小的人。”
他的脸微微红了一下。
“只要有枪，你就是世界上最高的人。”
“杀人要有很大的胆量，”那个少年又说道，“大部分的人都不知道。”
“那些遇害的人当中，有一个是五岁的孩子，”我说，‘对这件事你有什么话说？“
他舔舔嘴唇：“那可能是个例外。”
我摇头：“没有人会那么想。”
他的两眼有一会儿似乎显得有些疑惑不定：“你想，他为什么要杀害一个孩子？”
我耸耸肩：“那很难说，他杀了一个人，另一个，又一个，也许过不了多久，所杀的人是谁，在他看来已没有什么不同了，男人、女人甚至孩子，统统都一样。”
少年点了点头：“那样一来，倒养成了一种嗜杀的习性。”
他沉默了五分钟：“他们永远逮不到他，他太聪明狡黠了。”
我凝视了他儿秒钟：“你怎么会这么认为？要知道全国人都在找他，每个人都知道他长的什么样子。”
少年挺了挺单薄的双肩：“也许他不在乎，他做了他必须做的。
现在他名声大噪了。“
我俩彼此沉默不语地行驶了一段路程，然后他扭了扭陷在座位中的下身，问道：“你在收音机里听过有关他的相貌描述没有？”
“当然听过，”我说，“上周以来一直在听。”
他好奇地看着我：“你不怕我就是那个人，你还让我搭便车？”
他的眼睛一直盯在我身上：“我的相貌符合收音机中的描述。”
“不错。”
路在我们前方延伸，两旁是空旷的平原，没有房屋，没有树木。
少年咯咯地笑了起来：“我看起来就像凶手，每个人都怕我，我就喜欢这样。”
“我希望你乐够了。”我冷冷他说。
“两天来，我在这条路上被警察逮捕了三次，我差不多和凶手一样有名了。”
“我知道，”我说，“我想你会更有名。我早就想到，我会在这条公路上找到你。”说着，我降低车速，问那个孩子：“我怎样？我也符合收音机里所描述的吗？”
那孩子嗤之以鼻地笑了一下：“不符，你的头发是褐色的，而那人是红色的，和我的发色一样。”
我微微一笑：“可是，我可以染啊！”
当那孩子知道将会发生什么事情时，睁大了惊恐的双眼。
他将成为警方正在追捕中的那个凶手枪下的第八个受害人。
逐 鹿
天刚亮的时候，已能够看清入林的路了。
汉森离开木屋，大踏步走向他心爱的山谷，他心中有一个愿望，希望昨天的牡鹿还在那儿。
多年来，他的木屋壁炉上，他一直保留着一个位置，等候悬挂巨大的鹿头。
今天，他一定要抓住那头牡鹿。
他发誓：假如必要的话，要狩猎到天黑，他穿了厚厚的棉衣，完全可以抵御零下十度。里边的衬衫塞着两份三明治，口袋装着一个保温壶，里边盛着热茶；还有他的武器——左臂挎着的来福枪。
汉森迈着稳舰快速的步子，踏上厚厚的雪地。这地区他已经多年没有狩猎了。
他在一个低低的小丘顶上停步了。斜坡的尽头通向树林、一辆被雪花覆盖的老轿车孤零地躺在那里，它的轮子和窗户不知去向。
自孩提时代起，那部车就停在那儿。
有个春天，积雪融化后，老轿车就跟春草和山花一样，长了出采。
不论谁把轿车开到那儿，必定要穿过矮丛林和树林，老汉森先生在世时就曾说，只有醉得一塌糊涂的醉汉在没有月色的晚上，才会做那种事村民对老轿车议论纷纷。从非处理掉那部汽车不可的歹徒，推测到某位固执的陌生人，迷路后，疲倦地睡着，早晨醒来说声去他的，然后走开。
汉森信步下斜坡，然后突然停步。
那是三个灰色的早晨，除非是幻想在和他玩诡计；否则，怎么会有烟从汽车里升起呢？答案是肯定的，一定有人在汽车里面生火，那并不稀奇，猎人迷路，天色又黑，在破车过夜并非首次。以前还有人设想周到，在车顶上钻上一个洞，地板上挖几个洞，当作是壁炉的铁栅。
当汉森走近时，他看见了两个男子。他们不是猎人，都戴一顶皮毛帽，穿大衣和普通的皮鞋。一个畏缩在后座的一个角落，帽子盖住两眼；另一个弯身在将熄灭的火堆上烤火。
“嗨，你们好！”汉森大声招呼。
那个弯身烤火的抬头，眼神呆滞地注视着汉森。那人翻起的大衣领上，脸孔惨白而惟淬，红色头发，年龄可能不到汉森的一半。
虽然有火，但是破车里仍然寒冷彻骨。他知道，这孩子必须暖一下身，才能行走。
虽然汉森身强力壮，但是他不想抱着一个和他一样高大的孩子下山。
他倒一杯热茶，伸手递过去，说：“慢慢喝，然后，我们再弄你下来走，你必须活动起来，让你的血液加速循环。你的朋友呢？”
那个孩子嗓着茶，双手紧紧地抱着杯子，低喃说：“死了！”
汉森拉开车门，想弄直那个缩成一团的人。不错，那人死了，僵直直地；但他的死不全是因为寒冷，他外套的胸部下，有一个洞，四周有一小圈褐色的污渍。
这时，汉森知道这两人是谁了。
昨晚，新闻播报该区一件稀有的事。北边二十里的镇上，有一家出售各式工具和电视机的五金行，遭到两个歹徒的抢劫，其中一个好像抢了八千元，正在逃走的时候，被一位下班的警察打中一枪。
汉森很显怀疑：他们怎么会到这个荒山野地之中？
他抬头，正看见那个孩子也在看他。
“你没有冻死算是幸运。”他说，让那孩子认为汉森不知道子弹洞的事。
汉森绕过汽车，拉开另一道车门，伸出手说，“走吧，你必须活动活动。”
他们在雪地上践踏了很久，一直到那孩子的脚能活动，汉森才让他自己来回单独拖曳着走。
他间：“你的脚怎样啦？”“一点感觉也没有。”
“脱下鞋子，袜子，”汉森看着他死白的皮肉，“我的天，你可真麻烦！”
他递给那孩子一把雪，“用雪轻轻揉搓，让脚恢复一些知觉。”
汽车上的尸首围着一条羊毛围巾，汉森把它解下，交给那孩子。
“有没有感觉？”
“还没有。那孩子摇了摇头。
汉森抛给他一条大手帕。“用手帕擦干你的脚，穿上你的鞋和袜子，把围巾裹在头上，盖住两耳。我们得离开这儿。你能不能走路？”
“可以。”“你叫什么名字？”“戈登。”
“好，戈登。我们现在出发，回头再找人来抬你的朋友。”
汉森用铲子铲些雪，盖住汽车上的火，尸体是不需要火的。
当他转过身来，一把手枪正好指在他的腹部。汉森大笑，“你想干什么”“脱掉那些暖和的衣服，然后走出这该死的林子。”
汉森拉开穿在身上的夹克拉链，“你要这衣服，我送给你，你以为你只需要暖和的衣服？”
他指着树林，“你要走哪一个方向？即使知道方向，你认为那双脚可以走多远？懂事些吧，戈登。你是城里长大的孩子，除非我带你出去，否则，你会死在这里。所以，你把枪拿开吧！”
“没这么快，老头！”戈登说，“我还没差劲到那地步，我会顺着你来的路出去。”
汉森咧嘴大笑：这小子可不愚蠢。
“什么使你认为我是从某个地方直接来的？他开始撒谎了，”我穿进穿出，寻找鹿迹。更何况，还有些小事你还没有计划到呢。“
他指了指正在飘落的雪花，“又开始下雪了，我的脚印能留多久？”
“我和你打个交道，”戈登说，“带我出去，我就不杀你。”
汉森拉起夹克的拉链，伸手去取他的来福枪。
“把它放下！戈登语气锋利得很。
汉森叹了口气，“瞧，戈登，这是熊出没的地区，遇到一条饥饿的熊，你那玩具枪可不济事。来福枪不能放在这儿，它可以救我们的命。”
戈登想了想，说：“那么，你卸下子弹，放进口袋。老头，假如有熊出现的话�
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