一切都忙完了，她坐在床边打开了坛子上的封油纸。百花蜜的香味扑面而来，叶然用食指沾了一口放进嘴里，时间未足，仍然很苦涩，但她吃的很认真，也不顾甜腻和胃撑坏的痛感，只是机械的一下一下将蜜酱往自己嘴里送，好像只有这样的甜才能压住自己心里的苦。
桃枝的身后事叶然固执地不许人将她土葬，她亲自扎了一个竹筏，直接将桃枝的尸体铺上去，在碧江边上用力一推，竹筏便顺着碧江流走了。
叶然注视着竹筏在视野中越来越小，舒了一口气，花自飘零水自流，桃枝美人如花，自当顺水流去，碧江通往辟天教的总坛，也许她和子澹还会相遇，那时她就到家了。
这应当是桃枝最好的归宿。
这些日子，沈子墨一直没有出现，叶然知晓他即将登上大位，朝廷上的乱党余孽，先皇留下的保皇派包括与南诏国战后的谈判每一件都够他烦恼的。叶然呆在青荷宫内等他忙完后的出现，毕竟昆仑图还在她身上，呆在宫内的日子不会长久了。
这一次我一定要完成你的心愿，叶然默默对桃枝许诺。
青冥来了几次，大约是想要安慰她，叶然却像什么都没发生过，整个人看起来正常的不行，青冥隐隐觉得不太对，却也说不上来，只能自我安慰也许是她想通了。
很多时候叶然都遣走新送来的宫女一个人坐在宫殿石阶上发呆，心中脑袋中都空明一片，一发呆就是整个下午，以前想都不敢想的悠闲日子就这样渡过了好多日。
直到沈子墨登基后的第三日，李公公来召她去乾坤宫。
叶然进了乾坤宫，跪下行了一个标准地面圣礼，沈子墨亲自将她扶起，道：“叶儿何必跟朕这般生分。”
生分是关乎情分，情分这东西的还是要看身份的，以往他们也地位悬殊，但沈子墨却没有生杀大权，如今那么多眼睛盯着，她若不守礼，就算沈子墨不计较，也总归是有有心人揪住来拿捏她的小辫子。
叶然笑着说：“毕竟君臣有别，不能像以前那样和圣上没大没小的。”
沈子墨听闻她明显生疏的话语有些恻然，赐座之后，开口说道：“上次你拿出的昆仑图现在何处呢？”
叶然也不拿乔，立刻从水袖中拿出双手奉上，道：“原是应该早就该献给圣上的，但传承于家父时有巡视说若非碰到明君，万万不可轻易将此宝献出，以免天下遭遇大劫。”
短短一句话既撇清了自己正巧在那档口才把昆仑图献出，又奉承了他是一代明君。
沈子墨淡淡的高兴之余还有些疑惑，“若这是你父亲传给你的，难道你是罗什族人，那又为何出现在帝都？”
“我是罗什族人，到了我父亲那一代经过数百年的研究，终于窥得成仙的缘果方法，于是将昆仑图传与我之后，便合家飞升了。我作为传承之人，仍在人间修炼，可惜不善经营，竟在帝都流落街头，直到被阿妈收养。”叶然不敢说出实话，生怕被沈子墨察觉出自己是利用他才进宫来。
对于她的话，沈子墨向来不会存有怀疑，只安慰她道：“朕带你入宫来，也是结了善缘。只希望你在宫中能开心自在。”
“我省得。”叶然低下头去道，“正因为如此，叶儿愿意代替圣上前去昆仑山寻得至宝。”
沈子墨沉吟着没有说话。
传说中《归一云》在百年之前被收入昆仑派的后山至宝密洞中，没有昆仑图上的路线根本无法找到，一般人即使有了这图也得熟悉昆仑阵法，若有罗什族人愿意效劳亲自去“取”，那是再好不过了。
“你若能将此物献上，朕许你。。。”正要许下一个天大的好处，沈子墨却又犯了难，叶然毕竟不是先皇亲生的女儿，赐号的郡主已是极致品位，无法再升成公主，先皇在世时知道时日不多，天下搜罗到的奇珍异宝海外仙丹全都一股脑地往青荷宫送，驾崩前还留下了那样一副诏书，竟是连婚事都考虑好了。
先皇已将叶然的一切都考虑好，给她最好的了，沈子墨不知道自己还能许下什么承诺。
叶然明白沈子墨的难处，笑着解围说：“圣上既然结了善缘，那我去趟昆仑也是善果，圣上不必介怀。晋国若国富民安，还能一统边疆国家就好了，也算我为晋国出了一片力。”
有了昆仑图和叶然，这句话不再是空话，而是即将实现的蓝图。纵使沈子墨心思沉静，在这句话前也不由得也生出江山伏于脚下的豪情壮志来。
一番交谈过后，叶然露出疲态，提出告辞，走到门口时她却犹犹豫豫，似乎有心事未了。
沈子墨道：“叶儿有什么事就直说吧。”
“在宫中数月，我与克落木国的质子结识，我差点掉入湖中，他也算救了我一次。叶儿见他心思单纯，极为想家，听说克落木的汗王身子也不太安好，倒是想求圣上一个恩典，允他回家。”叶然知晓自己僭越了，脸红着说完了话。
“叶儿终究也是稚嫩。”沈子墨有些好笑，“既是质子，如何轻易回国，万一一去不返脱离了掌控，倒是影响晋国安危。”
叶然辩道：“可以派支军队护送他去克落木皇宫中么，万一汗王真的病重了呢。”
她娇憨的话语倒给了沈子墨启发，派支军队护送哲别回国，既全了自己仁爱的名声，又能趁机探查克落木如今的情况，若是汗王不济，他们甚至可以内外接应，扶植哲别登位变成晋国傀儡，到时克落木国不就成了囊中之物了吗。
思及至此，沈子墨摸摸叶然的脑袋道：“叶儿的话很有道理，朕答应你放哲别回克落木国探望他的父汗。”
见到他已经想明白其中利害关系，叶然见好就收，说了些感激的话语，便告辞了。
叶然出发去昆仑的日子和哲别回克落木是同一日，她的行程不能公示人前，于是被梳妆打扮成护卫军的模样混在保卫哲别的军队里。沈子墨亲自到清坎门内送别，倒把单纯的哲别感动又是泪眼朦胧的。
军队快要走出清坎门，叶然在汲汲营营匆匆向前的人群中回过头去，沈子墨坐在高位之上，面容被朝珠遮住，模糊不清，华美富丽的锦绣宫殿在青天下也渐行渐远，好似那些存在的旧时光一去不返。
今日是她的及笄日，少年时光跌宕艰难，只盼日后的路能走顺一些，通往自己想去的地方。
再见了。
——第一卷完
☆、34结伴而行
八月的正午炎热至极，几只蝉趴在已经晒蔫掉的树上有气无力地鸣叫着，直射下来的火辣辣的阳光让人感到头顶冒烟，路上已经甚少能够看到行人了。
这倒是便宜了官道边的落脚茶摊，老板肩上搭着有些发黄的汗巾四处招呼客人，脸上笑开了花。来光顾茶摊生意的大都是附近修河道的苦力，将小小的草棚子挤得水泄不通，随处都可以看到不穿衣服露出黝黑肌肉的人。坐在其中的一个穿戴整齐的少年就显得格外突兀了，他要了一碗凉茶和一碟茴香豆，坐在草蒲上拿着一张羊皮卷的地图在仔细研究。
这个少年正是叶然，帝都离昆仑不远，骑马赶路至昆仑入口宣州才花了半月的时间。但昆仑也分大小昆仑，凡人只得上小昆仑山，却是找不到真正的昆仑仙境的。
茶摊老板提着壶给客人续水时，见到她在研究地图也凑上前去看，虽是大部分都看不懂，但却识得昆仑山。于是热情地大声道：“这位哥儿是想去昆仑派做仙徒吧，近日我们宣州因为这个来了好多人哩，若能被仙人挑中带到仙山上可是了不得的大功德啊。”
昆仑派每六十年在人间选一次仙徒，带到山上先做一年的苦力杂活，考验各人的慧根耐力，若是合格的话就由看中的门派中人收做徒弟，传授仙术，若是不合格便放下山去。饶是没有被选为徒弟，在昆仑山上呆了整一年，吸尽天地精华，下山后也能受益匪浅，长命百岁了。因此没到选仙徒时，各界的人都聚集到宣州来参加选举，没想到正好让叶然赶上了。
她灵机一动，若是能进入昆仑派倒是省了好一番大力气，可以名正言顺地进入后山，而不被人怀疑。于是不动声色地问，“是啊，还请老板指条路则个。”
老板笑呵呵地说：“小哥客气了，你沿着这官道一直往前走，到了分岔路口往右拐，就在宣州的西郊十里亭外。”
叶然脑海里主意一定，丢下了茶钱，对老板做了个揖道：“谢老板指点，有缘再见。”
老板说的看似简单，其实路程很长，叶然的坐骑闪电都不愿在暴晒中继续前行，她只好拉着它来到一棵大树的树荫下乘凉，一直休息到阳光没有那么毒辣，方才骑上闪电继续赶路。
一串急急的马蹄声从后面传来，马上人喊着：“公子，公子。”
叶然收紧缰绳，回头望去是个穿着普通绸衫的男子，扎着绛色方头巾，显得丰神俊秀，那人道：“敢问公子西郊的十里亭如何走？”
叶然笑道：“这可巧，我正是要去那里，公子若是方便可和我一起。”
他脸上露出了欣喜的表情道：“那是再好不过了，公子请。”他做了一个向前的手势，马又奔走起来。
两人结伴上路，若是都不说话未免略显尴尬，于是叶然开口问道：“公子也是要去选仙徒的么？敢问尊姓大名，如何称呼啊？”
“是啊，去碰碰运气。在下姓裴，单名箫字，在家行九，公子叫我裴九就行。”
叶然自是要礼尚往来，道：“在下姓叶，单名然字，裴兄一看就比我年长，直呼其名就行。”
裴九笑道：“那愚兄就就恭敬不如从命了。”
天有不测风云，正午时还是晴朗的天，到了傍晚就下起了瓢泼大雨，还伴着电闪雷鸣，实在不宜赶路，见着前面有一间破庙，二人便找了一棵树将马拴好，快步向庙中走去。
透过漏风的窗户，依稀可以看见有火光在跳跃。
有人！
叶然和裴九皆高兴不已，推开了木门。木门里只有一个人，坐在火堆旁架了木头架子串着野兔，一边添着柴火。那人看上去像个乞丐，脏兮兮的脸上全是泥痕，头发乱七八糟，衣服也早已撕裂开来。也许，他就是个乞丐。
叶然小心走过去，问道：“请问我们可以在这儿暂歇一会儿吗？”
那人抬起头憨憨笑道：“这有何不可的，你们。。。嗳！小姐，是你啊！”
叶然听到他的话大吃一惊，没想到一个庙里的乞丐把她认了出来，她疑惑道：“你是？”
“我！三儿，你给我大肉包的那个，后来我还得了那个公子的一锭银哪。”显然这个三儿很激动，说话都有些语无伦次了。
叶然略略思考就想起了，当日与桃枝初见之后，因为她冷淡的态度自己很郁闷，沈子墨就带她去吃大肉包，剩下的给了一个小乞丐。因与桃枝沾了些边，叶然见他就格外亲切，当下笑着说：“是你啊！我还记得呢！”
两人这厢亲还没认完，裴九就走过来吃惊道：“叶弟你是女的吗？”
三儿大笑，“这位公子眼神也忒差了些，这般轮廓柔和的怎么会是男子呢，先别说了，来来来坐在这烤烤火，虽然是夏天，温差也挺大的，别受了风寒。”
因由他这般热情，原本有些郝然的裴九便坦然地坐了下来，叶然带着歉意说道：“我并非是有意瞒着裴兄的，实是女子的身份不太方便。”
裴九摇摇手道：“小事小事，叶弟你不必介怀。”
“都知道是女子了，你还叫小姐叶弟啊。”三儿一边刷着蜜酱一边取笑裴九。
叶然赶紧说道：“裴兄叫我叶儿就可以。”
裴九又将自己的名字重复了一面。
三儿托着腮道：“正巧呢，你名箫，我姓萧，名三，萧三。”恰好此时，野兔考好了，刷了蜜酱的野兔肉闻起来喷香扑鼻，萧三用小刀割了一块肉下来递给叶然，她食指大动，忍不住咬了一口，虽然很烫，肉却外焦里嫩，还有野果子的芳香。仔细看来野兔的肚子里塞了好几个野果，在火上靠时，野果皆化成了汁水渗进肉中，使野兔的肉质更加酥脆。
叶然不顾形象地埋头大吃起来，很快手中的肉就只剩下了渣，她抹抹嘴巴，称赞道：“你的手艺着实不错，太美味了，再来一块。”
萧三得意地拿着小刀将剩下的野兔瓜分开来，三人又是一阵狼吞虎咽。
也许是在这样一间破庙之中，让她仿佛又回到了从珉城去帝都一路乞讨度日的时光，在皇城内养成的严格礼教都抛之脑后，叶然吃饱之后拍拍涨成球的肚皮，懒洋洋地躺了下来。
“真好啊，有一尺屋檐可以遮风避雨，还有山野美食供君品位，优哉游哉。”她看着斑驳的天花板感慨道。
裴九浅笑着说：“你还真适合去选仙徒，这份随遇而安的心境可不是人人都有的。”
“叶儿你要去选仙徒？上次那位公子怎么没和你一起？”萧三撩着柴火堆，以防火势变小。
我能告诉你上次那位公子去做皇帝了么，叶然腹诽道。
“恩，他的父亲有恙，回家族继承家业了。”
萧三看到她的脸道：“虽是记不大真切你那时的样子了，但总觉得你变了些。”
“哪里变了？”叶然笑吟吟着问。
萧三挠挠头，“不知道，上次见你还是个小姑娘现在就不会有这样的感觉，应该是长大了吧。”
没想到一个普通的乞丐会这样敏锐，那样简单的一次接触就能发觉她的变化。
叶然心中一动，“你和我们一起去昆仑山选仙徒吧。”
“嗯？”听到这么突兀的一句，他先是一愣，反应过来后双手垫在脑后也躺了下来，道：“我不去，我这人最爱自由了，五湖四海随我闯，如此逍遥的日子干嘛还去做劳什子仙徒。”
叶然撇着嘴道：“若你真能选上，到时成为一名剑仙，一剑一箫一酒壶，一夜飞遍九州，不比你用脚走的更自由。”
这句话明显勾起了萧三的兴趣，他从草垛中坐起，“你说的，可都是真的？”
“真的，比珍珠还真。”叶然认真地点头。
萧三捏着并不存在的根须陷入了遐想。
百年之后，名动六界的丹药师萧师叔每每想起这个夜晚，都�