泼皮祁四。果然，祁四从摊子后跳起来，破口大骂。程小六扛着衫子准备绕路从街那头转小巷回家，远远听见祁四大骂：〃老子操你娘的X！几个破鸡蛋值几个钱，老子的瓷器都是卖给官老爷家的，说一个数出来吓死你！〃程小六回头，正看见祁四将鸡蛋筐掼在地上。
程小六做了十来年街头老大，看见干架不由自主双腿奔过去，祁四卷袖子要向肥羊身上招呼，被他一把将拳头架在半空，大喝道：〃做什么？！〃
祁四在平日也不敢很得罪程小六，圆睁着眼道：〃他打了大爷我的东西，要拿几个破鸡蛋来赔，他妈的是不是个笑话！老子他妈的该不该教训他！〃
肥羊负手在一旁站着，皱眉心疼地看地上的鸡蛋：〃区区几个罐子，值多少钱回头我叫人送给你便是了。混嚷个甚么！〃
程小六听肥羊的口气忍不住好笑，不知道是哪个有钱家没见过世面的哥儿，眼见要吃亏摆架子耍狠。顺手将祁四的胳膊一扳：〃祁四哥，给兄弟个面子。你方才砸的破鸡蛋，就是兄弟我今天的开张生意。看老交情的份儿上，这事算了罢。〃
祁四的胳膊被扳在背后，脸由红变青，咬牙切齿道：〃好，今天算我祁四买你小六一个面子。我的罐子。。。。。。〃
程小六扳着他胳膊冷笑道：〃祁四哥，你的罐子怎么来的值几个钱兄弟清楚。怎么着，不然兄弟帮你写个状子报到衙门去请府尹老爷评判评判？！天子脚下，大家都要守万岁爷的规矩是不是？〃
祁四哼了一声，不吭声了。程小六掼下他胳膊，拍拍肥羊的肩膀，〃兄台，走罢。〃
肥羊跟在他身后出了围观的人圈，到街角，道了声多谢。程小六看他温吞吞的样子终于忍不住道：〃兄台，你平时没自家出来过罢。〃有钱人家养儿子也跟养闺女似的大门不出二门不迈？
肥羊愣了一下，点头道：〃委实没出来过。〃象忍什么似的顿一顿，还是苦笑说出口：〃就是今儿，还是想瞧瞧集市，底抛约撼隼吹摹！？br》
程小六听天书一样瞪大眼，蓦然想起这几天圈在屋里看书的苦日子，肥羊又叹道：〃可惜那些鸡蛋，白白糟蹋这么金贵的东西。〃语气极惋惜沉痛，程小六忍不住道：〃罢了，兄台，去对面酒楼，在下请客。〃
程小六有个信条，对天皇老子都可以胡扯，但拿到酒杯一定要讲实话。
两个凉菜四个小炒摆上桌面，程小六给肥羊的酒杯斟满，自家倒了一杯拿在手里，道：〃兄台，上了饭桌就是我程小六诚心交你这个朋友。你要看得起我，咱把这杯干过。〃
肥羊斯文地笑了笑，道：〃程兄真是个爽快人。〃端酒杯与程小六的一碰，仰头饮尽，喝酒的模样倒十分豪气。程小六道：〃既然酒喝完，兄弟也就说实话了。其实那筐鸡蛋，兄弟是诓你的。〃
肥羊握着酒杯模样有些惊诧，程小六道：〃鸡蛋这东西，两三个大子儿买一个，二十两银子能买两车，你这块玉佩，至少能换一屋子。〃
肥羊的神情凝重起来，放下酒杯。程小六掏出玉佩递过去：〃这东西还你，算我程小六没赚横财的命。好歹本次我应景考个国试，只当赚点阴德。书里不是常说什么五十贯钱、裴公还玉带升相国么。只是我多嘴冒昧说一句，兄台你一心读书是好事情，像这样连个鸡蛋的价也不知道，碰见我只亏了块玉佩。但你家的下人每天两个鸡蛋诓你四两银子，你这些年被他哄了多少钱。两个煮鸡蛋诓你四两银子，那一个烧鸡岂不是要诓你四十两五十两六十两？一碗米饭再诓你三两，一碗粥诓一两，多大的家业也禁不住做这样的肥羊。〃
见肥羊皱紧眉头望着桌面出神，怕是他不了解银子的金贵，又道：〃银我们小户人家轻易不用银子买东西。像隔壁雅间，一张上好的席面，八个人吃，有全鸡卧鸭整鲤鱼的，也只要二两银子。〃
肥羊的眉头皱得更深，程小六再伸手给他满上一杯酒，安慰道：〃莫愁，现在你知道了，今后不被他们诓。把那些人送到官衙去，诓你家的银子全要回来，再另换老实的不就成了？〃
肥羊锁着眉头淡淡说了句，〃也是。〃抬头转颜道：〃多谢。〃
程小六道：〃没甚么，方才是我诓了你，小人在先，只当赔不是了。〃
肥羊道：〃若天下的小人都像程兄这样，我真可以高枕无忧了。〃望着程小六沉吟片刻，又道：〃敢问程兄可有大名？〃
程小六笑道：〃我的大名是师傅起的，我师傅一个是说书的一个是算命的，都念过不少书。名字是说书的那个师傅给起的，叫程适，前程的程，安适的适，表字则安。〃
肥羊含笑道，〃适则安，好名字。〃
程小六理所当然问：〃兄台尊姓。〃
肥羊慢慢道：〃鄙姓郭，郭爰。〃
第十章
宋诸葛在家等程小六卖鸡蛋等到下午，奈不住饥饿吃了一顿午饭又困了一个中午觉，方才见程小六脸喝得红彤彤地转回来，进堂屋先灌了两杯凉茶水。然后晃着一块玉佩洋洋得意拿给宋诸葛看。
宋诸葛睁开犹在惺忪的睡眼望一眼淡青麒麟纹的玉佩，一骨碌从床上爬起来，厉声道：〃这~~这东西你打哪里偷的？！〃
程小六哧声道：〃先生，你也把我看得忒坏了罢。我除了小时候在集市上拿过一两把葱头哪还干过别的？有这样东西的老爷都是在轿子里，我在大街上总不能钻到他轿子里拿罢。这块玉佩正经是用鸡蛋换的。〃
宋诸葛道：〃鸡蛋？哪个傻子用玉佩换鸡蛋？！你是怎么诓人家的？〃
程小六晃着玉佩道：〃先生爱信不信，天下真就有这样的傻瓜。开始我是诓诓他，后来想起先生你的教训，又把玉佩退给他，还请他吃顿饭赔罪，结果他临走前非要把东西送给我，说要跟我交个朋友，你说人家诚心诚意总不好驳他面子罢。〃
宋诸葛拿过玉佩在手里颠颠：〃看成色至少值个千把几百两银子，这样出手的肯定是富家子弟，也罢，只当交了个朋友，拿了就收着吧。不过人家当你朋友送的东西，轻易不能拿去当了换钱花。〃
程小六应了声知道，将玉佩揣回怀里，在井边木桶里捞两把凉水湿湿脸，进屋看书去了。
天色将昏人将静，乾清宫的大小太监候在殿内殿外瑟瑟发抖。上午万岁爷去街上私访，护驾的两个小太监一个没留神将万岁爷跟丢了。大内侍卫寻了一个京城，下午才在街上寻见从酒楼出来的圣上，遵旨不动声色护驾回宫。圣上进了乾清宫从下午坐到现在，只喝茶水，脸色难看至极。
等到天擦黑，几个小太监战战兢兢去给万岁爷掌灯，一直阴着脸的圣上忽然开了金口：〃去中书侍郎府传司徒暮归，让他请十五王爷进宫。〃
这一句话，恍如仙乐纶音。候在殿门口的大总管张公公连滚带爬进殿领命，跌跌撞撞地亲自去了。
皇上只要见过十五殿下，什么话都好说。
张公公十万火急赶到中书侍郎府，司徒大人正被几个侍妾侍侯着喝酒听曲子，怀里坐着一个，身边偎着两个，另外三个一个奉酒两个弹琴，司徒大人领了皇上的口逾慢悠悠地换了衣裳，慢悠悠地吩咐备轿，再慢悠悠地上轿。张公公在旁边急出一身冷汗，只不敢催。司徒大人可是这两年皇上跟前热得烫手的红人。
司徒大人的小轿子终于慢悠悠地起程向睿王府去，张公公跟在轿子后揩揩额头上的汗珠，用吕太傅的一句话，现如今是年轻人的天下了。
恒爰在乾清宫里望着茶杯里的茶水叶片，又坐了一个时辰。只有一个小太监诚惶诚恐地说了一句：〃皇上到用膳的时辰了。〃他没回话，小太监就哆哆嗦嗦爬出去，没再有人吭声。
等柱子上的蜡烛烧下一段去，张公公爬进乾清宫正殿：〃奴才禀~~禀报万岁，中书侍郎司徒大人到了。〃司徒大人连见皇上行礼都是慢悠悠地。
待司徒暮归起身，恒爰沉声问到：〃十五王爷呢？〃张公公偷眼看了万岁爷一眼，趴在地上小声回道：〃禀~~禀皇上。睿王爷他~~~〃敛身站着的司徒大人及时接口道：〃禀皇上，十五殿下今天上午去西山打猎，宿在别庄要明天才得回来。〃
圣上的脸顿时越发阴沉，张公公紧贴着地面趴着，垂手站着的司徒大人不怕死地向万岁爷慢悠悠道：〃恐怕皇上今天晚上注定只能瞧见微臣这张脸了。〃
趴在殿外偷听的小太监咬住手指瑟瑟发抖，只听到正殿里砰一声拍案响，半晌后万岁爷爷冷声道：〃张安你退下罢。〃
小太监簇拥着倒爬出门槛的张公公咂舌道：〃司徒大人真有够胆大，居然当着此时的万岁爷那样讲话。〃
张公公擦拭着冷汗道：〃你们这群没见识的懂什么。司徒大人正是敢那样讲话才是皇上跟前的红人哩。〃
张公公讲的没错，皇上没让人把司徒大人拖出去，也没命司徒大人滚出去。盏茶工夫后，皇上命呈茶水棋盘点心，与司徒大人下棋。
黑棋子轻轻搁上经纬交叉的一点，沉着脸的恒爰终于开金口道：〃睿王近日还好罢，朕这四五天都没见他进宫来。〃司徒大人食指与中指夹起一颗光滑的白子，回话道：〃回皇上，臣这几天公务繁忙，也未曾见过十五殿下。皇上问我，还不如去问程文旺程书令大人。〃
恒爰夹着棋子等他落着，淡淡道：〃算了罢，若你司徒暮归都政务繁忙，程文旺呕出的心血便能给秘书监刷墙了。〃司徒暮归落下棋子，道：〃微臣早恳请过皇上，把臣与程大人的职务调换调换。程大人本是皇上的侍读，中书侍郎的位置照旧例原该程大人做。〃恒爰道：〃朕当真准了你，翰林院告秘书监的折子早该把朕的案几压塌了。〃司徒暮归一本正经道：〃皇上这话说得臣委屈，微臣为官其实据位施行，皇上真把臣放到秘书监，至少臣不会成天上折子求皇上帮臣起名字。〃
恒爰抓棋子的手微微一颤，想笑忍了。司徒暮归道：〃皇上，程大人求了这么多回，您就没打算当真赐他个名字换换？〃
恒爰正色道：〃程大人的名字乃是当年程太师苦思冥想三天三夜才定下的，还跟吕太傅发誓说天皇老子砍他头都不换，朕实在不忍抹刹太师的一番心血与慷慨。〃
司徒暮归也正色道：〃其实臣也劝过程大人，文旺两个字寓意深刻，正符合庄谐并重雅俗共赏的意趣。程大人为这句话恼了臣五天，上朝时连招呼都不同臣打，臣实在凄凉的紧。〃
恒爰掂着棋子，终于掌不住笑了，忽然转口问：〃你当真如此想调去秘书监？〃司徒暮归含笑道：〃臣只是这么一说。〃恒爰敛起笑，叹道：〃如今人人都想远着朕。你是，睿王也是。〃司徒暮归悠悠道：〃臣只是这么一说，皇上也只是这么一说。〃
恒爰沉默半晌，道：〃朕自亲政，自以为大小事务尚能明察。今天出宫一趟，方才晓得这十来年都坐在鼓里过日子。〃
司徒暮归夹着棋子，听着。
司徒暮归陪皇上下棋到半夜，待告退时，恒爰忽然唤住他道：〃你去查查今年进士科考试的名单中可有一个叫程适的。若有让卷官留意一下，试后将他的卷子单拿出来放在第一份给朕瞧瞧。〃
司徒暮归应声告退。皇上跟姓程的还挺有缘，不过这个程适的名字比程文旺好听多了。
第二天，中书舍人奉旨起草诏书，从内务府至御膳房官员宦官司务采办罢职七十一人，交由刑部审理。判斩立绝者三十四人，其余刺配流放充军。皇帝自登基，开了最大一场杀戒。
也是在第二天，下午，司徒暮归在御书房禀报皇上，进士科待考名册里六百四十三个试子中没有程适这个人。
程小六与顾小幺关门灌了几个月的诗书学问，晕晕乎乎熬到五月。眼见要到初八，宋诸葛和刘铁嘴积蓄最后的精神轮番上阵，将经义要诀从头到尾顺下一遍。又让他两人各做了几篇文章。程小六与顾小幺被灌了几个月，早分不清东南西北，几篇文章破题破得荒唐不堪，文字做得七零八落。刘铁嘴犹在自家寻安慰等上了场就好。
五月初七那天，宋诸葛在卧房里自己发课，算了百十来遍，总算卜出一个上上好的卦像，文昌星兆运，双手颤抖无限欢喜地睡了。
第二天，顾小幺与程小六寅时不到被喊起来。换上长衫，先给孔夫子的大画像上香磕了三个响头，刘铁嘴再把试场大忌教训了一遍。因为此回的恩科赶在热天，考生自带的干粮放不住，皇上特从自家私库里放出银子来梯己试子。每日均备有三餐。刘铁嘴煮的三十几个茶叶蛋没有派上用场。连铺盖卷也省了。
临出门前宋诸葛郑重地交代，去文宣门的时候走街右边，文宣门在东，孔明先生说今天往东者右为上。顾小幺与程小六恭敬应声上路，刘铁嘴还在门口点了一串鞭炮。
顾小幺自言自语道：〃乖乖，师傅都忙晕了。正经是南文华门，他非记成东文宣门。〃
一路往文华门去，路上见到不少行色匆匆的书生，却都与他俩人擦肩过往东去，顾小幺有些疑惑，程小六也有些疑惑。程小六道：〃这么多人难道都记错了？〃顺手拦住一个问：〃敢问兄台，试场不是在南文华门么？〃被拦的那个胡子大把的试子冷笑道：〃今年考两科，文宣门与文华门自然各有试场，兄台不晓得么？吾等着赶路，兄台赶紧去文华门罢。〃拱手匆匆走了。程小六恍然大悟：〃原来是分了两场，本次恩科有六百多个试子，委实应该分两场。〃
赶到文华门，试场前些天他二人来踏看过。是个老旧的院子，匾上题着两个大字〃经院〃，当时没让入内。顾小幺与程小六只绕着院子走了一周，觉得不甚大。顾小幺还道：〃听说试场内都是一间间隔开跟坐牢似的试房，每人一间蹲着。不晓得这么一个小院子怎么隔出几百个小屋子来。〃
今天经院门口贴了红纸，写着〃试场〃两个大字。门口有三个卫兵，还站着两个穿青色官服的老官。程小六左右看看，甚高兴地道：〃我就说来早了。都还没瞧见其他人。〃刘铁嘴在家中嘱咐过，到场前，先在纸榜上寻自己的试房号，看图画上试房的方位，再拿应试帖入场入试房。顾小幺与程小六在墙上前后寻了一圈，没找见贴的纸榜，门前站的两个老官见他两人来回在墙边徘徊，其中一个眯起老花眼扬声道：〃你两个可是今科的试子？为甚的还不入场？〃
顾小幺恭恭敬敬地行礼道：〃回监场大人，学生在寻试房号。〃两个老官咧开嘴，都笑了。方才说话的那个道：〃试房？咱这科不是那个规矩。快交帖验身入场罢。〃
顾小幺与程小六觉得依稀有些摸�