屈复清早已想到这一点，但白白放弃城池心有不甘，因此一直没有下决心，现在情势逼人，似乎已经没有选择的余地了。
“不能把城池白白留给叶歆，就算走，我也要给他留下麻烦。”
屈复清派出使者，请清月军接管虎峡、巴塘、南安和芷水四处要塞，以及附近所有的府县，几乎将半个昌州割让给清月国，但同时也把难题抛给了云璧。
云璧当然不会轻易上当，但面对数十个府县的厮大领土，他麾下的将军们却不能不为之心动，不少人都提议他接管芷水和南安两处，让肃州大军接收巴塘和虎峡，使他们有西进之路，不至于把目标对准清月国。
云璧沉思了很久，最后终于答应接管芷水一带，这并不是为了贪图土地，而是为了日后与叶歆谈判时争取更多的筹码。
负责芷水一带攻击的是岳风，得到夜寒的指示，他立即带兵北移，让出通往芷水城的道路，以示诚意。
与此同时，北面的尚武和淤全罗的二十万大军已突破无人防守的南安、巴塘和虎峡三处要塞，前锋再度逼近屈家军的新防线。
相对而言，这条防线的确短些，屈复清利用了中间短短的丘陵地带做为屏障，在潜龙潭、苍月峡几处布下重兵，同时放弃了昌州的西南部，只守着大约三分之一的土地，以及屈家的老巢昌州城。
夜寒将三十万大军重新布置，淤全罗进兵昌州西南，岳风控制着昌州中部，而尚武则控制中北部地区，留下昌州东南区域，完全让给了清月国。
虽然面对空空荡荡的广阔土地，云璧却不敢动一兵一卒，老谋深算的他看得很清楚，眼前虽然没有大军阻挡，但只要他轻动，黄延功、岳风、尚武和淤全罗的四路大军立即形成合围之势，他连回家的机会都没了。
转眼已是除夕，叶歆带着丁才、马怀仁到了武化城，司马丞也在武化城，因此便在府中备下酒宴，一是替叶歆接风洗尘，二是庆贺新年的到来，偌大的将军府渲染得热闹非凡，峰、岚一家四口也都被请来赴宴。
酒杯还没有端起来，河帮便送来了昌州的军报。
“大人！大喜啊！”司马丞捧着军报一个箭步便冲回厅中。
叶歆见他喜得眉飞色舞，笑容满面，知道必然是前线战事有所进展，含笑道：“坐下来慢慢说。”
峰却心急地叫道：“司马将军快说吧！”
这两个月，知府大印一直掌握在峰的手里，与司马丞一起处理仙主堂奸细之事，由于他性格爽朗活泼，很得司马丞赏识。
司马丞喜孜孜地坐回座位，笑道：“清月国按兵不动，屈家守不住战线，被迫撤退，现在我军已占了昌州一半的土地，屈家军困守在昌州西北方。”
叶歆着实感到高兴，笑道：“想不到进展得这么快，夜寒的治军手腕的确是不俗啊！”
峰端起酒杯笑道：“该连喝三杯才对，来来来，为叶大哥一统北方干杯！”
叶歆却显得十分慎重，沉声道：“言之过早，屈家在昌州经营了数十年，如此轻易就放弃一半土地，心中必然不甘。”
马怀仁笑着插嘴道：“不甘又如何，四十万大军压制之下，屈复清也无计可施。
“没有那么简单！”叶歆用略带斥责的语气顶了一句，沉吟后又道：“一时一地并不代表甚么，我军虽胜，但要控制的范围增加，兵力相对较为分散，而昌州百姓习惯了屈家的统治，一时间未必能接受我军，若屈复清再从中挑拨，我军除了要对付屈家军外，还要面对平民，昌州的百余万平民一旦暴动起来，大军也无能为力。”
一席话将高兴的气氛完全打碎了，众人面面相觑，没想到叶歆如此小心谨慎。
司马丞也知道兵者虚虚实实，退避有时候也是进攻的一种方法，道：“大人说的没错，不过主动权在我军控制之下，只要小心应对，应该不会有大碍。”
叶歆拿着酒杯摇了摇头，神色越来越凝重，喃喃自语道：“若我是屈复清，面对大军压境也不会一味死守，十万对四十万，还要提防清月国趁虚而入。”
“大人的意思……屈复清有意让清月国吸引我军的攻击？”
叶歆望着他，反问道：“如果你是一只狐狸，面前蹲着一头虎、一只狼，都想动手吃掉你，你会怎么做呢？”
司马丞微微一愣，沉思片刻后应道：“若是有力量，自然全力相抗，若是力所不及，最好的办法莫过于让对手自相残杀，然后逐个击败。”
“不错，如今最好的办法是先示弱，让老虎和狼都以为稳操胜券，他们就会把更多的心思放在如何制约对方，清月国如果一定要得到昌州，就必须向我军开战。”
“清月国只怕不敢吧！”
“也许吧！不过不敢不等于不顾，屈家的防御面收缩了，我军的防御面却增加，就算明知清月国不敢动手，但也不能不防，进攻时就不能肆无忌惮，还要顾忌粮草仓库，我若是屈复清，也会从此处下手，他们对昌州太熟悉了，只怕闭着眼睛都能摸出方位，找些人骚扰粮仓是必然。”
司马丞终于意识到他在担忧甚么，不禁恍然大悟，神色也渐趋凝重，沉声道：“大人所虑极是，从粮食上做手脚是打击军心、士气最有效的作法。”
“其实还有最狠毒的一招。”
“甚么招？”峰好奇地抢着问道。
叶歆指着满桌的酒菜微微一笑，道：“让昌州百姓缺粮，如此占领军就必须向百姓发放粮食，否则必然弓发暴动，然而行军粮草有限，又是顾忌粮道的平安，如今正值隆冬，大雪漫天，运粮更难，军中缺粮，不战自溃，屈复清大概打得就是这个主意。”
在座众人无不面面相觑，没想到一个“退”字竟还有这么深的讲究，不禁都慨叹战争是一门大学问，并不是看到表面就能明白的事情。
丁才拿着酒杯叹道：“为官之道、为将之道，都不是一般人可以彻悟的，大人虽然年轻，却洞悉其中奥妙，真乃天人！”
叶歆摇头笑道：“过奖了，我只是经常抱着祀人忧天的想法而已。”
司马丞赞叹道：“旁人都觉得祀人忧天是白费力气，只有大人引为至理名言，并一直遵循，这就是大人的成功之道啊！”
“我看还是喝酒吧！不然我迟早会被你们用话喂饱了！”
“干！”峰起身碰了碰杯，然后一饮而尽，笑道：“我甚么也不懂，只知道叶大哥叫我做甚么，我就做甚么，反正做了就没错。
“峰小弟，你打算在此做个清知府，还是随我到战场上去逛逛？”
峰看了看司马丞，又看了看姐姐和妻子，面有难色的道：“我都想做，只是……”
叶歆哈哈笑道：“我以为峰小弟总是那么爽朗，想不到也有为难的时候，刚才我说的话不必放在心上，只是说笑而已。”
众人都笑了起来。
司马丞笑了一阵，又问道：“大人走银州草原回肃州，还是回昌州统兵？
“我还要再去一趟双龙城，想必这几个月旷国雄一直寝食不安，是时候甩鞭子了！”
“他真的会答应吗？”
“天下大势如此，他不可能再做中州皇帝之梦，要想下半生能平安渡过就必须换个地方，我猜他此刻大概正在肃州与苏家两者之间为难，我若不去，只怕会被苏方志捷足先登。”
众人恍然大悟，无不赞叹叶歆洞察先机，防患于未然。
叶歆望着司马丞，问道：“这里粮食储备如何？”
“经济繁荣，社会稳定，所以粮食储备十分充足，今年秋末时节还因为粮食太多，需要在广昌汉岭等地兴建大批粮仓存粮，我和龙大将军都觉得大人东征之日不远，需要广积粮草以备后用。”
叶歆大感欣慰，含笑道：“司马兄，此战乱之秋，粮食生产不易，是应该及早储备粮草，不过现在昌州战事吃紧，你希望你拨出粮食经河帮运往昌州，以解燃眉之急。”
“运粮去昌州！”
此地与昌州有千里之遥，中间又隔着旷国雄的领地，叶歆居然还要运粮过去，司马丞实在有些意外，但转念一想已明白此举是因为担心屈复清坚壁清野之策，昌州一旦缺粮就会引起民变，直接影响到战事的成败。
因而司马丞含笑应道：“大人放心，明日一早我就下令让汾桐之地的粮仓运粮上船。”
“好！若是如此，昌州便高枕无忧！”叶歆开怀一笑，端着酒杯起身，道：“今日是除夕佳期，我敬大家一杯。”
～第六章～
三日后，叶歆一行人折往南面，登上河帮的船只往双龙城而去，大批粮食也陆续利用河帮的船只往昌州运去。但由于魏劭把大批船只集中在眠月河的上游，因此运粮船队的数目有限，同样又因为船队不大，所以没有引起旷国雄的注意。
旷国雄此时在双龙城却是如坐针毡，苏方志突然将驻守在眠月河南岸的十万大军向东移了五十里，这原本只是小型的活动，却给了旷国雄沉重的压力，逼使他决定还是尽早接受苏家所提出的协定。
说来也是巧合，就在叶歆登上双龙城码头的当日，苏方志也再次重临旧地。
望着南城外热闹的迎接场面，叶歆不禁哑然失笑，转头对前来迎接的魏劭笑道：“看来我和苏方志还真是有缘。
魏劭看了看四周，压低声音禀道：“公子，这次苏方志的动静不小，听说二十万大军都压过来了。”
叶歆微微一晒道：“苏方志以为我们全力攻打昌州，腾不出手压迫旷国雄，便想以武力压迫。
丁才笑道：“他真是失算了，哪里知道大人还会回来。”
叶歆笑了笑，指着丁才、马怀仁等人道：“魏劭，你把他们安顿好。丁才，你们几个不要乱走，免得留下麻烦，我去会一会苏方志。”
“您不是要去见旷国雄吗？”
叶歆笑道：“旷国雄现在是惊弓之鸟，自然有苏方志给他压力，用不着急着见他，倒是苏方志不妨见一见。”
丁才等人还是不太明白，但知道他的心思外人很难猜测，都恭敬地答应了。
此时，苏方志刚刚被旷国雄迎入宅中。
宾主落坐之后，旷国雄含笑问道：“苏兄这次来访不知有甚么事见教？
虽然表面上态度亲和，但他的心里却很不自在，苏方志的二十万大军向双龙城的南城合拢，又禁止一切商贩进入平安州一带，使得双龙城市面萧条，百姓怨声载道。而商业是双龙城的命脉，如今河帮在叶歆手里，虽然河上贸易没有停顿，但他总是感到不安，如今陆上贸易通道被封，整个平安州就像死域一般。长此下去，他的财力必然枯竭，再也无法支撑十万大军。
苏方志摆出一副志在必得的样子，端着茶碗轻笑道：“贤弟前次派使前来，愚兄深感欣慰，难得贤弟如此深明大义，愚兄又怎能推脱呢。因此已有一套完整的计划，保证让贤弟乐不思蜀。
旷国雄见他这副神色，真想一脚瑞过去，然而人在屋檐下，不得不低头，自己势力萎缩，再不想出路就只有身败名裂，因此就算忍不了也必须忍。
“苏兄！小弟的确是在考虑，只是昌州战事还在进行之中，屈复清失去昌州一半土地，情势岌岌可危，做为同盟者似乎应该做些甚么，至于将来的事还是等大战结束之后再谈较好。”
苏方志哪肯让到手的东西就此溜走，淡淡地道：“愚兄正是为了压制叶歆才特意前来会见贤弟，只有你我联合起来一同进兵，才能抑制叶歆的扩张计划，还望贤弟三思。”
旷国雄仍未决定选择叶歆或是苏家，正衡量着两家的利弊。叶歆势头正猛，夺取昌州、凉州似乎指日可待，而苏家则根基深厚，苏方志、苏剑豪父子都是一代人杰，久必成大事，问题在干哪一家会真正兑现所允诺的条件。
“上次遣使去宁州，苏兄说要把我安置在旧都，如今旧都还在张全手里，莫非苏兄在调侃小弟？”苏方志哈哈一笑，傲然应道：“张全不过是棺材里的一具枯骨，我早晚会让他到棺材里去，如今太子大军已夺取张全半壁领地，不日便可攻克旧都，又怎么会是调侃贤弟呢？”
旷国雄对东南的战事并不熟悉，也不知道苏方志说的是真是假，只觉得心里很不踏实，然而提出归附的人是自己，现在也不好一口拒绝，顿时大感为难。
苏方志端着茶碗品着杯中名茶，眼角的余光一直扫在旷国雄的脸上，见他面露愁容，不禁有些得意。论谈判辩驳，这个武夫哪里会是自己的对手，这双龙城迟早是自己的囊中之物。苏方志突然感觉像是在自己书房饮茶，十分惬意。
气氛越来越尴尬，旷国雄沉吟了很久都没开口，绞尽脑汁在想推脱之辞，忽然瞥见府中管事在厅门探头张望，心中一动，摆手唤道：“李成，怎么一点规短也不懂，没看到贵客在此吗？”
李成吓得一缩脑袋，陪笑道：“大帅，门外有贵客来访。”
“贵客？”旷国雄忽然想起上次苏方志来访，被叶歆中途打断，现在又有贵客来访，情况与当日一模一样，不禁觉得有些好笑。
但这次却与上次完全不同，上次自己是以盟友身分接待苏方志，两家的关系尚好，现在却是暗中敌对状态，又遭逢这尴尬时刻，他巴不得找个理由离开一下。
“是叶歆！”
苏方志的脸色骤然一变，又青又灰，仿佛香炉中的灰沾了满脸，眼中杀气凝现，冷冷地瞟着旷国雄，心道：“好奸诈的旷国雄，上次来访，叶歆也曾出现，这次又是如此，看来他是早有预谋，事情谈不拢就以投向叶歆做为要挟，实在是可恶之极。
旷国雄也是大吃一惊，但很快就平静下来，这两人中必有一人将会是自己的主公，多见见倒也无妨，何况苏方志的态度咄咄逼人，正好冷他一下，让他知道自己并非只有投靠苏家一个选择。
想着，旷国雄偷偷漂了苏方志一眼，见他脸色青灰，眼有杀气，心里更是冷笑连连，表面上仍是故作姿态，不悦地道：“他怎么也来了，真是不凑巧。李成，把他请到