“朴哲率领北方部族联盟，参见大人。”朴哲跳下马背，带领数个各手下向叶歆行单膝跪倒。
叶歆从思绪中抽回，亲切地扶他起身，含笑道：“辛苦你了。”
“大人……”朴哲说到一半，眼睛就定住了，紫如那美丽的身影无时无刻不牵引着他的心。
叶歆洞若观火，却也只能暗暗叹息。
紫如迎着朴哲深情而又炽热的目光，满怀歉意，但不想造成更深的误会，朝他微微一笑，礼貌性地问候道：“朴哲大哥别来无恙？”
“谢谢姑娘关心，朴哲一切安好。”朴哲意识自己的失态，感觉有些尴尬，脸上的笑容显得很僵硬。
叶歆见气氛怪异，笑着道：“走吧！我们都累了，想早点休息。”
看着紫如的笑容，朴哲知道自己一辈子都没有机会了，摇了摇头，回头唤道：“上马。”
不多时，他们来到了朴哲设置的包围圈，叶歆踏出车帐观察了几眼，立刻唤来了赤温，吩咐道：“把士兵留在外面，你带五十名亲随跟我进去就行了。”
“可是——”
“里面有朴哲的人保护我，不会有事，你若是领兵进去，恐怕那些部族首领们又要多疑了，同时也是对朴哲的不信任。”
赤温恍然大悟，不禁对叶歆的细心感到佩服，立即前去安排驻扎事宜。
朴哲很快就察觉到赤温的举动。
巴岩松望着停下安营的士兵，赞叹道：“大哥，叶大人实在是了不起的人物，单是这份信任，就足以让人为他效死命。”
朴哲点头道：“我从不后悔自己的举动，但大人做的比我想像中还要好，我唯有尽力效忠，才能报答大人的知遇之恩。”
巴岩松微笑道：“日后叶大人一统天下，大哥也会裂土封王，永镇草原。”
“如果能在草原上驰骋一世，一生足矣。”
纳颜镇的人们都得到有贵客到来的消息，所有的部族首领都被请到镇口，列队相迎，那些首领对于朴哲以外的人物都没有放在眼里，心里十分不情愿，但情势比人强，在朴哲手下的邀请下，他们不得已来到镇口，整整齐齐地排成左右两列。
“喂！你们知道是甚么人要来吗？”
“不知道？”
“反正不会是叶歆，他们两个是对头。”
议论声中，巨大的车帐出现在众人的面前，当部族首领们望着墨绿色大旗上写着一个“叶”字，心头扑通一声颤抖了起来，几乎没有人想到朴哲会邀请叶歆前来，更没有料到接待的礼仪竟是如此隆重，可见两人之间的关系不像传闻中的那样恶劣。
万千目光刹那间聚焦在车帐之前，吏令人惊愕的是，朴哲竟然亲自骑马领兵护送，俨然以下属身分在护卫上司，这幅景象就像是惊雷炸响，引起了极大的轰动。
在众人惊愕的目光中，朴哲跳下马背，走到车帐侧面，恭敬地道：“大人，请下车。”
叶歆撩起窗帘，缓缓步出车前的短木台，今日他穿着一身绣着锦狮图案的淡绿色锦袍，头上束着发冠，发上插着一支玉白色的发簪，文雅中给人一种不怒而威的气势，叶歆抬眼扫视前方黑压压的人群，从目光中，他找到了无数的惊愕和困惑，他微微一笑走下车帐，紫如亦步亦趋随在他身后。
对于部族首领们来说，这两个人都不陌生，上次草原大会就是这两人搅得大乱，最后成就了朴哲统一北方的霸业。
叶歆找到了几个熟人，戈武便是其中之一，他也是亲官府的族长之一，碍于朴哲在场，不便显得过分亲密，只是领着几个相好的族长，一起向他躬身行礼，朴哲走到两个队列中央，傲然扫视了一眼，扬声道：“草原大会非我主持，而是叶大人所安排。”
尤海的亲信忍不住踏出一步，高声问道：“朴哲，你究竟是甚么立场？不是与官府誓不两立吗？怎么又把叶歆请来了？”
朴哲微微一笑，扬声应道：“我朴哲一直都在叶大人麾下效力，从前如此，以后也会是如此。”说罢，向叶歆行了单膝跪礼。
这一幕让所有族长都呆若木鸡，想不到堂堂一位气势凌云的草原霸主，竟是叶歆的部下。换言之，是叶歆一步步把天马草原的北部送入了朴哲的怀中，众人皆像预先布好的棋子，任由叶歆摆布。
突然，每个人都感觉到一股寒意从心底冒起，叶歆权谋之恩、布局之巧，让这些只知马上扬刀的草原汉子不寒而柔，抗拒感也骤然消失，谁也不想与这么厉害的角色对抗。
叶歆依然保持着友善的笑容，朝着在场众人拱了拱手，道：“草原的安定全赖众位族长，此番草原大会也正是为了草原的将来而举行，难得众位都肯赏光，叶某感激不尽。”
戈武早就心向他，见朴哲也是他的部下，心中大乐，笑着迎了上来，恭敬地道：“有大人守护，实在是草原部族的大幸。”
“我还年轻，有何不足之处，还望族长指教。”
“岂敢，岂敢。”
这一番对话，立即把迷梦之人惊醒，他们都意识到一个事实，天马草原的主宰将会是叶歆，无人能够动摇，将来要在草原工平安的生活，只有投靠他，除此之外，别无生路。
顷刻间，人心都活跃了起来，族长们更是争先恐后地向叶歆行礼问安，生怕晚了一步就会被列入打击对象，只有尤海派来的人例外，他们作梦也没想到会出现这种结果。单以朴哲的力量就足以荡平草原部族，如今又加上叶歆的庞大势力，尤海如果不投叶歆，在天马草原很难立足。
一撮人开始向四方散去，这些都是怀有异心之人，其实过正中了叶歆和朴哲的下怀，草原的部族太多，要一个个盘查很费事，现在这种情况忠奸立辨，省去了不少时间。
一批由余树青带领的暗探队早已在纳颜镇等待，此时悄悄地盯上撤离之人，并尾随在后。
朴哲与余树青早有默契，且对这些草原人的习性了解极深，合作之下，神不知鬼不觉地把嫌疑人全数抓获。
叶歆早就知道他们的安排，也做出相应的配合，在镇门前与众族长寒喧谈笑，吸引大部分人的注意力。
处理完毕，朴哲又回到人群聚集的镇门口，此时他已成配角，虽然少了许多注视的目光，却也少了许多麻烦，心情格外轻松。
他的眼角瞥见紫如俏生生地站在车帐旁，翠裙迎风轻摆，笑着百花盛绽，迷人至极，看得他心动神摇，情不自禁地向她走去，含笑道：“紫如姑娘，大人现在才真正是草原之主。”
紫如正凝视着被包围的叶歆，忽听耳边有人说话，转头一看，正迎上朴哲那张石刀削刻般的面颊，他的眸子深处透出浓浓情火，灼得她心里微微发麻。
她怎能不知朴哲的心意，只是心有所属，又立誓不嫁，因此不想招惹情事，却也不想伤害朴哲，犹豫片刻，露出亲切的笑容，赞道：“朴大哥，你的功劳最大，这些日子多亏你柑助，草原才得以平静，着不是你一统北部，大人也不会如此顺利地控制这些族长。”
“这是为臣子应该做的。”听到美人称赞，朴哲的心里像涂上蜜糖似的，甜美的滋味久久回荡在心中。
紫如不再看他，幽淡的目光移向人群，道：“大人真是很辛苦啊！刚刚病愈，又要长途跋涉，还得应付这么多人，朴大哥，以后还望你能多帮帮大人。”
朴哲神色一黯，美人的情丝早就缠在别人身上，多想无益，沉默片刻，忽然问道：“虽然那位夫人仍在，但名位已失，大人似乎也没有复娶的打算，只是正室之位悬空太久，对大人的事业似乎没有好处。”
紫如怎会不明白话中之意，心中感激，诚恳地道：“朴哲大哥，你的好意我心领了，我早已立誓终生不嫁，何况大人的家事他自有主张，外人不应插手，在大人面前千万别提。”
“嗯！”朴哲虽然点头应允，心里却不以为然，相比之下，紫如更适合作一国之母，无论是气度，品性、样貌、才干，都远胜冰柔，唯一的劣势就是出身。
“大人好像累了！”紫如瞥见叶散的脸色有些苍白，心中怜惜，拨开人群走到叶歆身前，扬声道：“诸位族长，大人旅途劳顿，该休息了，草原大会不日举行，大家不要着急，有甚么话会工再说。”
一言既出，场面顿时平静下来，紫如高贵的气质和绝世的美貌都是一种无形的压力，迫使人们不敢亵渎。
“大人，我们走。”紫如说完扶着叶歆的手臂向镇中走去。
叶歆笑道：“好气度，好威势，早知如此，我就不必来了。”
紫如白了他一眼，娇嗔道：“我为大人着想，大人却来打趣我，再说我就回卧牛城了。”
叶歆呵呵一笑。
中军行辕是一个白底蓝花的巨大帐篷，四周还围着八个白色帐篷，是亲兵的居所，把中军帐团团围住，不让外人有可乘之机。
进入中军帐篷，里面的摆设十分华美，用的是草原最高领袖的规格，地上铺着洁白的羊绒垫子，上面有几张手织的锦绣毡子，最里面放着一张大床，铺着巨大的羊绒毯，一张短腿小桌放在中央。
叶歆倒在羊绒毯上，笑道：“看来事情很顺利，计划大概可以成功了。”
“大人又在卖关子。”紫如嫣然一笑，像侍女般坐在他身边为他敲腿。
“我不是卖关子，只是事情要一步步走，走急了会摔跤。”叶歆坐了起来，端起小桌上的茶碗呷了一口，轻叹道：“这次萆原大会至关重要，不但关系到草原内部的安定，还牵引着更多问题，若是过一步走错，后面的道路又是荆棘小路了。”
“我对大人有信心。”紫如接下茶碗放回桌工，含笑道：“那些族长听说朴哲是大人的部下都吓呆了，如果不与大人合作就没有出路，除非他们别有用心，否则不会不投入大人麾下。”
叶歆微微笑道：“这些部族虽然不算太大，但每一族至少有两三牛骑兵以上，若是算起总数，不下三十万，这还只是壮丁而已。与其让他们自相残杀，不如纳入我的帐下，共同抵御敌人。”
“莫非大人想征兵？”
“军力不足，何以东征西讨？除了边关守军之外，手中至少还要有数万强兵，才有能力向外扩张，而这些骑术精湛的草原牧民将是最优秀的骑兵，只要有良好的军事训练，这支铁骑可以驰骋天下。”
紫如担心地问道：“他们会答应吗？”
叶歆露出自信的笑容，点头道：“这些族长都不是蠢人，利害关系看得很清楚，只要处理的手腕灵活，一定会成功，不过这支新军的首领还要仔细斟酌，草原内部的将领更知道士兵的情况，但他们大都没有接受过正式的军事训练，出了草原未必是良将；若是任用外来将领，虽然拥有更多的军略知识，也熟悉军事管理，但短期内难以与这些草原牧民有良好的沟通。”
“这支新军是大人手上的利器，应该交给亲信管理，我觉得可以从现在的将军中挑选一位做主将，选择一名外人做副帅，还可以配置几名谋士参军相助。”
叶歆所想与她完全吻合，只是麾下的亲信大将都在边关领军，脱不开身，他沉吟了片刻，喃喃地道：“狼牙文武双全，是个帅才，又与我共同患难过，把新军交给他应该没有问题，只是这名副帅可不容易找！”
紫如拿起一床羊毛被盖在他身上，柔声道：“大人还是休息一下吧！等新军成立，再挑人不迟。”
叶歆摇了摇头，瘫倒在床上，目光呆呆地望着帐顶，不知道在想些甚么，其实他心里最烦的不是攻城掠地，也不是夺取天下，而是妻子突然表露的野心。
紫如冰雪聪明，怎能不知其中奥妙，她能做的只有尽心抚慰叶歆的心灵，伸出玉手在他的胸口轻轻地揉着。
渐渐地，叶歆进入了梦乡。
～第八章～
日渐西沉，叶歆才睡醒，抬眼一看，紫如挨着身子坐在身侧，右臂放在矮桌上，掌心撑着下巴，俏目紧闭，似乎也睡着了。
叶歆心中怜惜，拿起羊毛被轻轻盖在她身上，紫如睁开眼睛，嫣然关道：“谢谢大人，我没睡。”
“怎么不睡一会儿？”
紫如看了一眼床铺，俏脸晕红，低头不语。
叶歆见她突现羞涩，有些惊愕，转头看了看，发现屋内只有一张大床，没有安排紫如的卧榻，心念一动，意识到这是朴哲有意安排，不禁摇头笑了笑，劝道：“没甚么好避忌，你睡一会儿，我去见余树青，他也该查出东西了。”
紫如嫣然关道：“大人，余将军早巳等侯多时。”
“哦！不愧是余树青，办事好快呀！”叶歆有些意外，笑道：“原来你是在等我睡醒。”
紫如倒了一碗热茶递给他，含笑道：“大人喝口茶，我叫唤他进来。”
“去吧！”
不多时，余树青被紫如领了进来，站在帐口躬身行礼道：“参见王公。”
“紫如，搬把椅子给余将军。”
“不劳姑娘。”余树青知道紫如的身分，哪敢让她搬椅子，抢着搬了把椅子坐下。
紫如嫣然一笑，又坐回叶歆身边，两只嫩手在叶歆肩头轻轻地捏着。
叶歆朝她笑了笑，转头问道：“查清了吗？”
余树青起身禀道：“皆已查明，逃离者共四十二人，包括了五个部族，尤海部有九人，其余分别是章古部，贺兰部、纳牙部、木延部，这四部都在尤海部旁边，四部串通一气，听命于尤海。”
“五部……不算多，我原以为会有个几个部族，现在看来，情势进展颇为顺利。”
“恭喜主公。”余树青久在军中，奉迎之道了若指掌。
叶歆看得比他还透，怎能不知道这些拍马屁的本事，淡淡一关，道：“说详细一点。”
“是。”余树青整理了一下得到的消息，娓娓说道：“据臣下拷问得知，尤海确实与铁凉勾结，接受了天马将军的职位，上次行刺的杀手就是尤海派人送入卧牛城。”
“该死！”叶歆愤怒地一拳击在桌面上，溅得茶水四溢，紫如吓了一跳，连忙拿起手巾抹干桌面。
余树青战战兢兢地道：“这次草原大会，尤海等部原打算挑拨朴哲与大人正面开战，他们好从�