这个时候，手举火把的牧人突然翻身上了五百匹战马，将火把插在马头上特制的火把套上，然后迅速抽出弓箭。
一枝枝用油布轰着的箭被火把点着了，随着一声声弓弦拉动，如同流星似的坠落在帐蓬的顶上。
帐蓬是用羊毛和羊皮制的，遇火印燃，熊熊的大火立时烧了起来。
“走！”
松仁按照叶歆的计划将五百骑兵分成两股，一股向左，一股向右，沿着营寨的边沿跑，将一枝枝火箭送入了高虎的军营内。
虽然遍地积雪，但灭火却不是容易的事情，高虎的士兵们只能抓起雪堆向着火处扔去，却因此砸坏了不少帐蓬，情况更是混乱。
不到片刻，高虎的军营已是火光冲天，如同雪地中搭起了一个巨大的火堆，火堆旁到处都充斥着哭叫声，咒骂声、惨嚎声、羊叫声、马嘶声，此起彼伏，其中还夹杂着一丝烤羊肉的香味。
由于高虎忙着救火，无暇理会松仁，使得他和五百骑兵几乎没有受到反击，从容不迫地撤回了寨中。
叶歆站在寨墙上，望着烈火熊熊的敌营，脸上露出胜利的笑容。
松仁走到他身边，望着面前胜利的成果，赞叹道：“叶大人真是厉害，居然想到用羊去堵他们的营门。”
一旁的族人笑道：“他们现在恐怕都在破口大骂。”
“我们已经送给他们一千只烤全羊，钱债两清。”叶歆笑了笑，又调侃道：“他们现在一边吹着寒风，一边吃着烧羊肉，滋味十足啊！”
寨墙上顿时哄然大笑。
次日清晨，高虎的营地已经变成了一片焦黑，完整无缺的帐蓬已经没有多少了。士兵们累了一夜，却也没有救下多少帐蓬，都站在寒风中大声地咒骂。
高虎更是气得七窍生烟，没想到自己一世英名，竟然栽在鹰峰寨这种小地方，立即点拨了人马冲到寨墙外叫骂。
叶歆望着衣衫不整，狼狈已极的高虎大军，忍不住放声大笑。
“高虎将军，别来无恙。”
高虎听到寨墙上的笑声，气得七窍生烟，抬头望去，一眼就认出了叶歆，不禁愣住了，这时才知道自己是败在他的手下，恨得牙痒痒，扯着嗓门吼道：“好你个叶歆，果然卑鄙无耻。”
叶歆轻松自若地笑了笑，扬声道：“高将军，我送了你一千只烤全羊，这份礼物已经不轻了，我算是仁至义尽了，劝你还是早早回家吧！”
“叶歆狗贼，我不杀你，誓不为人！”
“你还是顾着自己的小命吧！我的大军已经从嘎山城出发了，相信很快就会直捣你的老窝，到时候可别怨我没给你提醒。”
高虎脸色大变，他当然知道嘎山城有重兵，只是之前得到消息说嘎山城调兵西征，所以才敢带军出来搜刮财物。此刻见叶歆出现在鹰峰寨，以为他早有准备，心神大震。
叶歆嘿嘿一笑道：“高虎，我和你原本没有甚么过节，是你派儿子主动向我挑衅，我不得已才做出反击。今日胜负已分，你若不降，日后的下场不会比那些羊好。”
高虎真的被他唬住了，心道：“叶歆敢出现在这里必有所恃，看来他西征是假，东征是真，嘎山城的消息一定是想蒙蔽我，我真是太大意了，居然中了他的圈套！不行，城池无论如何也不能丢，否则我就无家可归了。”
想着，他突然拨转马头，带着散兵残勇，狼狈地往回逃去。
松仁看着远去的雪尘，对叶歆佩服得五体投地，竖起大拇指赞叹道：“大人不愧是天下名士，不但计策巧妙，而且能言善辩，几句话就把高虎和他的大军打发走了。”
叶歆笑道：“他以为自己中了我的计，害怕停留在此会受到伏兵攻击，又怕丢了老窝，所以仓惶而退，若他真的孤注一掷，只怕我们的日子也不好过。”
“无论如何，敌军已退，这全是大人的攻劳。”
叶歆正色道：“我不是虚言，下一步的确是要进兵银州，还望族长支持。”
松仁笑道：“大人放心，日后若有用得着依巴族的地方，尽管吩咐。”
叶歆亲切地拉着他诚恳地道：“附近的部族应该也受了不少苦，希望族长帮我游说，我不要牛羊，也不要草地水源，只希望你们把我当成朋友，让我成为大家的保护者，让我的军队守护你们的牛马，让我的商队为你们带来财富。”
松仁喜道：“大人说的太好了，我松仁一定尽力相助。”
一场小型的战争就此落幂了，鹰峰寨没有损失一个人，只是损失了一千只羊。每一名依巴族人对叶歆扭转乾坤的能力都感到衷心的敬佩，叶歆就像是部族英雄似的受到爱戴和崇敬。
叶歆得到的其实更多，他的名声会随着依巴族人的脚印传到草原的每一个角落，当他的军队踏过这片草原的时候，迎接的不是马刀和长矛，而是美酒和烤肉。
六天后周大牛领着一万骑兵出现在鹰峰寨外，看着平静如昔的寨子，随同而来的松鹰几乎不敢相信自己的眼睛，直到在寨门口看到父亲时，才知道一切都是真的。
他冲到父亲面前惊问道：“爹！高虎呢？”
“跑了！”
“啊！”松鹰惊呆了。
“多亏了叶大人的妙计。”松仁满怀敬意地望着叶歆。
周大牛走了过来，望着满面笑容的叶歆，内心满是愧疚，低着头走到他的面前，“参见大人。”
叶歆见到故人，十分高兴，笑道：“大牛，你似乎瘦了。”
周大牛忽然单膝跪倒，神情沉痛地道：“大人，周大牛前来领罪。”
叶歆吃了一惊，连忙扶他起身，见他满脸愧色，急声问道：“是不是悬河城发生了甚么事？”
“悬河失守了。”
叶歆顿时呆若木鸡，半晌也没有说出一句话。
“大人，我也有份怂恿出兵，请你责罚吧！”
叶歆猛的吸了口气，拉着他小声问道：“刺客是不是红烈派来的？”
“是！”
叶歆的心凉了，除了苦笑，他不知道该用甚么表情来表达心情的沉重，但他甚么也没有问，甚么也没有说，只是拍了拍周大牛的肩头，说了一句“辛苦了”，拖着失落的背影黯然地走向住所。
次日一早，叶歆便告别了，与周大牛一起前往卧牛城。虽然在嘎山城得知狼牙攻占了高虎的夜明城，迫使他领着残兵向东逃窜，但这个消息无法消除叶歆心中的迷乱。
～第十二章～
十二月底的肃州已是冰雪封境，叶歆的车队在狼牙、周大牛和寇子诚的陪同下，终于回到了卧牛城。从出使铁凉之日算起，重回卧牛城已是经过整整两年了。
群臣得到了消息，出城十里迎接叶歆的回归，望着缓缓驶来的队伍，每个人的心头都有些沉重。
叶歆走下马车，望着面前一张张熟悉的面孔，心中一阵感慨，如果选择了归隐山林，就不会有今日的见面了。
夜寒带着文武群臣一起跪倒在地，恭敬地道：“恭迎大人回家。”
“起来吧！”叶歆面带微笑，安抚道：“见到大家没事就好！这两年辛苦你们了，我衷心地感谢。”
“大人！”众将见他不加责备，反而好言安抚，心中更自责，感动得泪流满面。
“天下没有不败的战争，一切重头再来吧！”叶歆扶着夜寒起身，小声问道：“紫如的伤怎么样了？”
夜寒撩起衣袖拭了拭眼泪，躬身禀道：“紫如姑娘的伤势一直拖着，时好时坏，现在又是冬日，伤口难以完全愈合，冰老太爷说等开春了也许会有起色。”
“委屈她受累了！”叶歆轻轻一叹，抬头望了部下一眼，神色忽然一黯，问道：“东方兄安葬了吗？”
夜寒心中一痛，黯然神伤，道：“葬在青龙山！”
“嗯！安顿好之后，我带夫人一起去祭坟。”叶歆心情沉重，不想多说，朝众人摆了摆手后又登上马车，缓缓驶向府第。
总督府的人都知道叶歆回归的消息，三位老人不便于行，因此在圆舒轩外等着，见儿子平安归来，三老的心情轻松了许多。
“爹，娘，岳父！”叶歆跪倒在三老面前，恭恭敬敬地叩了三个响头。
“回来就好，回来就好。”叶君行老泪纵横地看着儿子，心情激动万分。
陶晶只顾抹泪，激动地连话都说不出来。
叶歆特意又向冰离叩了三个响头，含泪说道：“岳父，我没有好好保护岳母的安全，致使岳母大人遇到不幸，一切责任全在我身上，请岳父责罚。”
冰离早已泪流满面，拉着他的手叹道：“一切都是命，你也不要太过自责。”
叶歆看了看四周，问道：“柔儿呢？”
冰离叹道：“她不敢见你，在屋子里。”
“我去看看她。”
陶晶忽然拉着他，劝道：“她也很伤心，你就别再责怪她了。”
“娘，我不会的。”叶歆苦笑一声，仰天叹道：“她的错也就是我的错，我又怎么会怪她呢！”
陶晶点头道：“这样就好，快去看看她吧！”
叶歆踏入圆舒轩，看着院中盛放的梅花，微微一叹，看了看正房，又看了看紫如住的偏厢，犹豫片刻，转身向偏厢走去。
陶晶微微一愣，拉着他问道：“你不先去见柔儿？”
叶歆摇头道：“柔儿是家事，晚一点也不迟。紫如姑娘救了破儿，又因此重伤在床，我听说她伤势康复得十分缓慢，身子也很虚弱，想先去探望她，顺便查看伤势。”
“也好！这个孩子也真可怜。”
叶歆缓缓地踏入屋子，一眼就看见紫如正侧着脸呆呆地望着门口，见他进来，立时露出了笑容。
叶歆却吓了一跳，此时的紫如早已失去了迷人的风采，脸色苍白，面颊削瘦，几乎看不出京华第一名妓的神韵，教他心中愧疚。
“大人，你终于回来了！”紫如的脸因为兴奋而染上了一抹红晕。
叶歆静静地坐在床边，怜惜地看着紫如没有血色的脸，握着她瘦削的手轻叹道：“紫如！是我连累你了。”
紫如微笑着摇了摇头，轻轻地道：“你回来就好，我也可以放心了。”
“我帮你号一号脉。”叶歆捏着她的手腕，发现脉象很弱，不禁紧皱眉头，忧色忡忡地道：“伤得这么重，身子也太虚弱了，连用药都难。”
紫如苦笑道：“伤口时开时合，连冰伯伯也没有办法，现在只能用参汤朴气，也许要等开春才有起色。”
叶歆神色凝重地道：“拖得越久越难治，而且你的身子太虚弱了，我要好好想一想怎么治疗。”
紫如见他如此关心自己，心中欢喜，却不敢多想，生怕自己也卷入他的家事，话题一转，问道：“见过夫人了吗？”
“没有。”叶歆摇头道：“知道你的伤重，所以一回来就先来看你！”
“谢谢大人！”紫如露出了梨花般的笑容，又劝道：“快去看夫人吧！免得她误会。”
“误会？”叶歆有些诧异，自己和紫如之间的事妻子很清楚，应该不会再胡思乱想。
紫如幽幽叹道：“当日夫人坚持要出兵，夜寒劝阻不了，因此来求我帮他。我怕悬河城会出事，所以就以叶夫人的名义发了手谕，又让夜寒想办法把夫人押回来，从而想阻止出兵。虽然没有成功，但夫人的心里不知道会不会怨我，我很担心。”
叶歆这才知道其中有这么一段插曲，不但没有担心，反而感激地握着她的手，柔声道：“这事我要谢你，虽然没有成功，但你办得很好，可惜柔儿她不听你的劝阻，否则也不会有今日的大败！”
“败了！”紫如吓呆了，身子一弓，竟然弹坐了起来，但力不从心，又倒了下去，一对无神的眸子满是惊愕。
“你不知道！？”叶歆被她的反应吓了一跳，连忙按住她的身子。
紫如只觉得肋处的伤口像被锯子锯着似的，痛楚难当，嘤咛一声，当场就昏了过去。
“紫如！”叶歆惊得面如土色，心里别提多后悔了，连忙揭开被子，发现紫如的肋处已是鲜血淋漓，染红了雪白的小衣，他更是惊慌，忽然跳起来冲到门口叫道：“快取药来！”
院中的三老都吓了一跳，见他急得满头大汗，惊声问道：“出甚么事了？”
“紫如的伤口又开了，快取药。”叶歆说了一句又冲回紫如的身边，小衣染血的面积越来越大，他看着焦急，急忙撩起紫如的小衣。
冰离取了药箱进来，见伤口流了这么多血，也皱起了眉头。
叶歆急忙从药箱中取出金针扎在伤口附近的穴位，止住流血，然后找出毛巾抹干伤处，只见肋部有一条中指长的伤口，虽不大，却很深，可以想像当时的情况。
“毒还没清！”叶歆看着微微发青的伤口，脸色又是一变。
冰离叹道：“匕首插得很深，毒性又烈，虽然用了不少拔毒的药，但始终拔不干净，所以伤口的状况时好时坏，而她的身子越来越弱，虚不受朴，所以用药用针都越来越难。”
叶歆轻轻地拨开伤口，紫如痛得冒了一身汗，随即又昏迷了。
冰离也看着心疼，道：“这姑娘实在可怜。”
“我不知道她没有得到兵败的消息，她一定是因为自责，因而引得伤口进裂。”叶歆怜惜地为她拭去脸上的汗珠，虽然不忍心，但还是用力拨开了伤处，赫然发现肋骨上有淡淡的青色。
“骨上有毒！”屋内炭正暖，然而叶歆却浑身打了一个寒噤，满面惊慌。
“入骨了！”冰离也颤了一下，惊愕地看着叶歆，“这可坏了！想从骨里拔毒可不是小事，用药重了，恐怕她挺不住！”
“要想其他办法，不然就麻烦了。”叶歆小心翼翼地为紫如盖好被子，盯着紫如那张没光泽的脸，心里难受，牙齿咬得咯咯作响。
“若是有天心丹就好了。”
叶歆猛的抬头望着冰离，脸上的喜色却一闪即逝。若是两年前，炼制天心丹只是小事一件，此刻他虽然有新力量，但无法像往日一样利用植物的生命力制药，不禁暗暗叹了一声。
冰离见了他的脸色，叹道：“如果没有天心丹，她的伤只能拖下，最后……”
叶歆的心咕咚沉了下去，沉吟了半晌，毅然道：“师父，你帮我准备材料，无论如何我都要试�