“唉……”
楼上忽然传来一声幽幽地叹息。
侍卫长被牵动心神，不由地也显得有些幽怨。
“姑娘。”叶歆轻轻地唤了一声。
侍卫长回过神来，脸色微红，不好意思地道：“失礼了。”
“不要紧。”叶歆微微一笑。
侍卫长感谢地笑了笑，接着便引他穿过小楼，来到小楼后面的一个竹亭，道：“先生请在此稍候，我去请公主下楼。”
“姑娘请便。”叶歆说道。
侍卫长转身又往小楼走去。
叶歆打量了竹亭一眼，亭中只铺一张竹席，上面放着一张精巧的竹台，此外别无一物，既清新又雅致，别有新趣；而竹亭周围是一圈矮矮的梅树，虽然春梅已落，但想起深冬之际，处于群梅之中的感觉，便似有了无尽的感慨。
大约过了一柱香的时间，侍卫长搀着玉霞公主步出了小楼。
叶歆一见之下，赫然发现公主的脸上竟无一丝血色，白得有些吓人，眉头紧紧地蹙着，身子也似是慵懒无力，风吹欲倒。
面对这位名正言顺的皇位继承人，他不敢怠慢，迎上前去躬身行了一礼，恭敬地道：“辛野参见公主。”
玉霞公主打量了他几眼，见他其貌不扬，心里有几分怀疑，看了看身边的侍卫长，然后朝他微微点头道：“听秋剑说，先生特来为父皇效力，玉霞衷心感谢。”
叶歆微微一愣，转头看了一眼侍卫长，醒悟秋剑正是此女的名字，朝她笑了笑，然后躬身道：“惊扰公主大驾，实在惶恐。”
“先生不必多礼，坐吧！”玉霞公主说道。
“草民怎敢先公主落坐，还是公主先请。”叶歆恭敬地道。
秋剑扶着玉霞公主走上竹席坐下。
玉霞公主指着对面的席位，轻柔地道：“先生请坐。”
叶歆道了声谢，然后端坐在玉霞公主的对面。
“听说先生是医圣之徒，可惜来晚了，不然父皇他……”说着，玉霞公主忍不住抽泣了起来。她终日不出小院，所以消息都是外人送进来的，只知道父亲病故，并不清楚父亲死亡的真相，而旁人都不敢把外面的传言告诉她，怕她受不了。
秋剑怜惜地安抚道：“公主别太伤心。”
叶歆上下打量了几眼，正色道：“公主，恕我直言，若再这样下去，公主的玉体只怕受不了。”
玉霞公主抽出丝巾抹了抹眼角，苦笑道：“生无所恋，死有何惧？”
叶歆没想到她的感情如此脆弱，竟有寻死的打算，而且还当着客人的面前吐露，可见这番心思藏在她的心里很久了，不由地大为震惊，更是讨厌苏剑豪的所做所为。
“公主此言差矣！听说先皇最宠爱的便是公主，自然是希望公主有美满的一生，若见公主如此，只怕要伤心。”
玉霞公主听到“美满”两字，心中刺痛，幽幽叹息了起来。
～第九章～
叶歆脸色一正，语气大变，正言斥道：“先皇诸子所剩无几，公主受先皇之宠，如今不是叹息就是寻死，先皇若泉下有知，怎能瞑目？”
秋剑脸色一沉，喝道：“先生，你太失礼了！”
玉霞公主摆了摆手，点头道：“先生说的有理。秋剑，不可如此待客。”
“是！”秋剑恭敬地道。
玉霞公主再次打量叶歆，这次的目光变得亲切了许多，而且脸上的忧郁也少了些。
叶歆起身一揖倒地，道：“公主，在下所言皆为公主着想。先皇一代英主，竟就此离世，我虽是一介草民，但总觉得不吐不快，所以一时妄言，还望公主见谅！”
“先生请坐。”玉霞公主摇了摇头，叹道：“我也不知道如何是好，不过外面的事不想多理。我一个女人，也管不了那么多。”
叶歆知道一时无法除去她心中之痛，也就不再逼她，含笑道：“公主不必在意，我也只不过是随口一说。公主既然不想理会朝中之事，我一个山野之人自然也无权相逼，只是公主的脸色不好，想必是心中郁结所致，还望公主保重身体。”
秋剑抢着问道：“你是医师，应该有办法吧？”
“公主之病全在于心结，心结若解，一切当可无事。”叶歆缓缓说道。
秋剑顿时默然不语。她很清楚玉霞公主的心结何在，也知道这并非小事，也无法轻易地化解。
玉霞公主无奈地道：“先生是名医之徒，所说必然有理，但心中烦闷不解，不知先生有何方法可以静心？”
叶歆心念一转，指着四周的青枝绿叶，含笑道：“此时春暖花开，何不出外一游？既可静心，又可怡神，对身体有利而无一害。”
秋剑连连点头，附和道：“公主，辛医师说的对，您应该出去逛逛，散散心也好。”
“我……”玉霞公主沉吟许久，但禁不住秋剑的劝说，最后还是点头了。
叶歆劝她出城，倒也没有什么特别的用意，只是从医师的角度为她着想而已。以玉霞公主现在的情绪，只怕过不了多久就会一命呜呼。
也许是玉霞公主很久没有与人聊天，面对其貌不扬却谈吐有致的叶歆，反倒没有了拘束感，原本开朗的性格也渐渐表露了出来，尤其是谈到当年在宫中的生活，更是第一次展露了笑容。
看着如此的一位公主，叶歆感到有些于心不忍。先皇选择了她成为继位人，也许有多重的考虑，然而这短短的半天让他感觉到，这个已经出嫁的少女天性活泼可人，对政事的确没有半点兴趣，若硬将她推上皇位，也许是一件很残忍的事；然而，传位诏书也不是一件能够轻易推托的问题，此时的他不禁有些茫然。
两人聊得很舒服，转眼已是日落西山，残阳的余韵为小院带来了美丽的晚霞。叶歆抬头迎着晚霞望了一眼，起身道：“公主，日已西斜，我该离去了，日后若是公主有何不舒服，在下愿来效劳。”
玉霞公主感激地道：“很久没有这么说话了。若是先生不弃，有空还请常来。”
“是！”叶歆笑了笑，转身便向院外走去。
秋剑送他出院，边走边道：“公主难得如此聊天，今天真是太谢谢先生了。”
“公主生性活泼，只不过是心结所致，才会如此郁郁寡欢。”叶歆叹道。
“我不明白先生为何会与那小子一同前来？”秋剑说道。
叶歆知道她在说什么，沉声道：“你大可放心，我并非想要什么。公主如今的身体情况十分不妙，若不早治，不过数年，只怕会郁郁而终。我是为了先皇的血脉而来，峰小弟虽然与你们有些隔阂，但依我所见，苏剑豪才是主因。他若不想来，即是没有其他女子存在，也不会踏入半步。”
“那个负心汉！皇上待他那么好，他却如此冷落公主，而且还谋逆造反，就算他来了，我也把他轰出去。”秋剑气得咬牙切齿，粉脸通红。
叶歆回头望了一眼，小声问道：“你们没有把传闻告诉公主吧？”
秋剑摇头道：“公主这个样子，谁还敢再刺激她？反正消息是宫内送来的。”
叶歆嘿嘿一笑道：“说句犯禁的话，先皇还未发丧，新皇便已登基，其中的缘故，实在耐人寻味呀！”
秋剑猛的一惊，连忙举目四顾，见附近没人，这才吐了吐舌头，笑道：“先生可真大胆，要是让人听到了，可不得了。”
叶歆满脸轻松地笑道：“我知道姑娘是忠义之士，所以才敢说。”
秋剑嫣然笑道：“先生过奖了。不过先生既然有此胆识，一定是高人，还望先生常来。”
叶歆笑了笑，指着院子道：“这里太素静了，在院内养些小动物吧！一来可以让院子有些生气，二来可以分散公主的心神。”
“对呀！我怎么没想到！”秋剑毕竟年轻，听了之后忍不住雀跃地跳了起来。
“好了，我该离去了。公主既然答应出行，你们该准备一下，日后若是有机会，辛某一定再来拜访。”叶歆拱了拱手，转身离开了院子。
峰没有在门外等候，而是在前院喝茶，听到下人的通报后，才匆忙赶了过来，一见面便小声问道：“大哥，结果如何？”
“出去再说吧！”叶歆回头看了一眼，然后快步走出了驸马府。
刚出了驸马府，峰忍不住又问道：“大哥，玉霞公主的事还顺利吧？”
叶歆点了点头，沉声道：“玉霞公主为情所困，心病无法医治，硬是将她拉出来参与权力场的争斗，实在不太合适。”
“我看她也不会离开那个小院子。”峰说道。
“非也，我已劝说她出游。”叶歆摇头道。
“出游？”峰忽然笑了起来，道：“还是大哥的口才好，一个下午就说动了她。她如果出游，大哥也可以趁机随她一起，慢慢劝说她与苏剑豪分离。这对她、对姐姐，对大哥你都有好处。”
叶歆摇头道：“我还没卑鄙到要利用一个女子的幸福来成全、达到目的。”
峰愣了愣，歉然道：“对不起。”
“不必在意。我受先皇之恩，至少也要让玉霞公主好好的活下去。此番出游，应该可以令她重新思考自己的将来，对我而言，区别并不明显。”叶歆说道。
“嗯，我明白了，大哥是想让她自己醒悟。”峰点点头道。
叶歆想起自己，不由地叹道：“情这一字绝非三言两语就能断开，尤其是这种刻骨铭心的感情。玉霞公主若是生在小门小户，以她开朗的性格，相信这一生会很幸福，可惜生在帝王之家。”
峰原本只想着姐姐，听了这番话，也觉得玉霞公主是个无辜而又可怜的女子，原有的对立感也随之消失了。
※※※
随着时间的推移，局势的发展开始明朗化了。承明皇帝的江山正如京城一样，风雨飘摇，被烧毁的地区虽已经搭起了简单的木屋安置百姓，但还是民怨沸腾，只是在禁军的压制下，才不得不忍气吞声。
然而，兵变和新皇继位的消息很快就传了出去，如同冲击波般向外强烈的扩散开来。
第一个做出反应的是距离最近的仙主堂。三月底，赵玄华刚得到消息后，就迫不及待地在天目城称帝，建立“银雪帝国”，定都龙溪。
四月五日，海州延隆城的提督张晃宣告独立，占据五府二十七县。
四月二十日，屈复清以三皇子篡位，杀弟弑父，罪不可恕为由，宣告起兵，并诏告天下，共讨窃国逆贼。
三日后，宁州总督崔平山宣告自治。
到了四月底，双龙城的中宁将军旷国雄，以新皇篡逆为由，自领辖地。同一天，银州中部的高虎也拥兵自立，领着四万人在银州中部明夜城割据一方。
短短二个多月的时间，天龙朝的领地出现了十数股大大小小的势力，大到一州，小则数城，或自行称帝，或独立自治，或结成区域联盟。一时间，反抗新皇的声音高涨，响彻整个大陆，只有京城所在的东平州和苏方志的顺州，没有出现拥兵自立，然而这两块苏家的大本营，却被这些独立势力断成两截，彼此得不到呼应。有的地方其实并未独立，只是被独立势力切割成小块，与京城无法联系，自然而然便形成了自治的形态。
面对如此恶劣的局面，顺州的苏方志和京城的苏剑豪都有些慌。他们现在虽然坐拥四十余万大军，然而苏方志有两面夹击之险，而苏剑豪更是数面受敌，且他又无法完全控制东平州的军队，更显得十分狼狈。
铁凉和清月自然不会放过这种机会，都调兵遣将，准备趁机大肆扩张领土。
就在英雄豪杰竞逐天下的时候，有一方势力却一直保持着沉默，那就是叶歆所领的肃州之地。这片土地在外人看来，既是无主之地，又是有主之地，因为他们弄不清楚叶歆到底控制了多少，甚至连肃州的大部分军民也不清楚自己到底是属于何方势力，唯一知道底细的就只有紫如一人。
做为叶歆在肃州的代言人，紫如在这段时间里，游走于朴哲和卧牛城之间，十分辛苦，但她却像是找到了生命支柱似的，越忙越有兴致。而且她性格温雅，与夜寒等人相处极好，众人都尊她为夫人，所以对她也十分客气，这才使没有叶歆的官僚体系，有了强大的凝聚力。
朴哲也起了关键性的作用。虽然他对外宣称不肯臣服于叶歆的势力，而且还明着抢地盘，但暗中得到了紫如的大力支持，总是有意无意地为他提供各种方便，使他可以用最小的损失换取更大的地盘。一年的岁月里，他早就统一了北部，成为了名符其实的草原霸主，声名之响，远及大陆各处。
当然，他的这些举动除了稳定草原之外，最重要的便是为了给叶歆积蓄实力。发誓臣服于叶歆的他，并没有因为实力的聚增而忘记了自己所承诺的誓言，忠实的完成了自己的责任。
依兰河谷的周大牛也在积蓄着他的实力，虽然他只是一个骁勇的武人，但一切早就计划好了，而依兰河谷附近也没有威胁他的势力，所以发展的很快。除了本身的军力之外，采行夜寒和寇子诚的计策，使他们用重金购下了依兰河谷以东百里内的三座军塞，并加以扩大，成了东面的桥头堡，监视仙主堂的一举一动，并对自立的高虎形成了有效的压制。
※※※
四月底的天马草原，依然有些冷风飕飕，极北部的地区仍旧被冰雪覆盖；而南部地区则刚刚进入春季，冰雪开始融化，草原上形成了许多弯弯曲曲的小河，有的只有数里，河旁的草地上已有新芽萌发，一副生机盎然的景象。
经过了两个多月的长途跋涉，宋钱的商队终于到达了卧牛城，同时也将冰柔和四老送到了叶歆的大本营。
紫如、丁旭等人正为局势的变化和叶歆的失踪而感到万分焦急，听说叶歆的父母到来，都感到诧异，于是匆匆赶到府外相迎。
丁旭见是宋钱亲身护送，颇为诧异，笑着迎上来问道：“东主，你怎么亲自来了？”
宋钱抹了抹额上的汗珠，咧嘴笑道：“马车内的都是公子的亲人，我怎能不亲自送来？”
紫如和夜寒等人到马车旁，恭敬地将四老迎下了马车。
冰柔走了下来，发现面前站着一位雍荣华贵、气质出众的美貌女子，身着玉色锦丝罗纱袄，青底碎