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“大人过谦了，我们只是个小部族，一直在大部族夹缝中生存，能维持到今天十分不容易，来投大人也是为了让族人有更安定的生活。”
“放心吧！草原之中都是皇朝子民，我会全力帮你们改善生活。”顿了顿，叶歆看着他，忽然问道：“赤温兄弟年轻豪爽，将来必成草原上一只翱翔的雄鹰，可惜现在的空间太小了，不能让你尽情施展才能，不知道你有没有兴趣随我管理草原呢？”
“这──”赤温没有想到叶歆居然邀请自己加入，一时没反应过来，呆呆地看着叶歆。
叶歆微微一笑道：“不必在意，什么时候来投我都很乐意。”
赤温是憨直的汉子，见叶歆如此热情，也就不再讳言，直爽地道：“我爹年纪大了，族人遭此大劫，我需留在族里帮忙，将来要是有机会，再为大人效劳。”
“你休息吧！我回去了。”叶歆以微笑表示自己能够理解。
回到车帐中的叶歆一夜未眠，一边守在紫如身边照料，一边看书。
过了不知多久，叶歆觉得有些疲倦，连连打了几个呵欠，抬头看了紫如一眼，见她脸色红润，气息正常，知道病已痊愈。
他正想站起来伸个懒腰，忽然听到营内有喧哗之声，于是走出车帐，撩开帐帘一看，日出东升，耀眼的金光洒在茵绿的草原之上，一片欣欣向荣的景象。
走下车帐，放眼望去，半夜出动的大军正徐徐入寨，他心中一喜，伸了个懒腰后慢慢走向中军帐。
周大牛已经回来一阵，但怕惊扰了叶歆休息，因而一直在帐中等待，见叶歆走进来便笑着迎上去，躬身道：“大人，我们大胜而回，没有损伤，还捞了不少好东西。”
“好。”叶歆抬头望向帐外，果然见士兵有的提着马鞍，有的拿着布帛，有的牵着两匹马，脸上都露出胜利的笑容。
周大牛又禀道：“我们全按大人吩咐，只追出十里，马贼跑得很快，我们没有交战。”
叶歆点头赞道：“办的好，朵儿寨的情况如何？”
“火已灭了，但帐篷烧了一大半，到处都是死尸，我们帮着他们清理完毕才离开，族长合苏说等他收拾好寨子再来拜见大人。”
“很好。”叶歆指着兴高采烈的士兵又吩咐道：“大牛，那些东西是脱虎在寨中抢来的，清点之后归还原处，所得的战马兵器全都送往朵儿寨，他们昨夜损失太大，需要物资补充。”
“是！”
叶歆笑道：“士兵们也许会不乐意，告诉他们，回到卧牛城后有重赏，不许贪小便宜。”
周大牛憨笑道：“知道了。”
正说着，赤温在士兵的搀扶下走了出来，急声问道：“叶大人，怎么样了？”
叶歆扶着他坐下，笑道：“放心吧！脱虎被我赶走了。”
“谢谢大人！”赤温大喜，纳头又拜。
叶歆扶起他笑道：“我是朝廷命官，也是草原的管理者，自然要保护你们，你先回去休息，士兵们也累了一夜，先让他们休息一阵，午后我们陪你一起回朵儿寨。”
赤温自然是千恩万谢，兴奋的连身上的伤痛都忘了。
安顿好士兵之后，叶歆回到车帐，紫如已被人声吵醒，躲在被子里朝着叶歆笑了笑，揉着眼睛问道：“大人，事情怎么样了？马贼赶跑了吗？”
“跑了。”叶歆笑着坐在床边，问道：“还头疼吗？”
紫如伸了伸懒腰，笑道：“我也没事了，那药真好。”
“那颗药丸天下没有第二颗。”叶歆笑着倒了杯水递到紫如面前。
紫如一边接过杯子，一边惊愕地问道：“真有这么名贵？”
“绝无虚言。”叶歆微微颔首，抓住她的手号了号脉点头道：“真的没事了。”
紫如捧着杯子笑道：“如此说来我可真有福气，不过我可不想这么快好，难得让大人服侍我。”
叶歆笑了笑，靠着车壁闭上眼睛养神。
紫如见他一脸疲态，劝道：“大人，你一夜没睡吧？快睡会儿吧！”
叶歆摇了摇头，依然低头看书。
紫如爬了起来，扯着他的衣服劝道：“大人，你的身子不好，不能熬夜了，快睡一会吧！”
“一会儿还要出去，养养神也就够了。”
紫如一边用力扯他，一边嗔道：“再不睡就抱你上床了。”
叶歆吓了一跳，猛的抬起了头，见紫如噘着嘴盯着自己，耸了耸肩，站起来躺上了软床，笑道：“真拿你没办法。”
“因为我是大人的主事。”紫如娇笑坐在床边，为他捶起腿来。
午后，叶歆在赤温的陪同下乘着车帐来朵儿寨，合苏早就得到了消息，领着族人在门外相迎，车帐一到，他便和所有的族人一起都跪倒在地，叩头道：“谢大人救命之恩。”
叶歆步出车帐，含笑扬声道：“大家请起。”
合苏站了起来，朝着叶歆再次欠身，恭敬地道：“大人，请到寨内。”
叶歆指着身后道：“赤温兄弟受了点伤，就在后面。”
合苏抬头望去，见儿子被四名士兵抬着回来，爱子之情使他控制不住自己的情绪，猛的冲上去，关怀地问道：“儿子，没事吧？”
赤温含笑道：“爹，我没事，只不过受了点伤，大人为我上了药，很快就会好。族人们呢？”
合苏叹了口气，道：“壮年男子死了数百，加上其他族人，大约死了近千余人，还有很多伤者，寨子也被烧掉了一大半，损失很大。”
赤温愤恨地捶了捶胸口，怒道：“一定要宰了脱虎为族人们报仇。”
叶歆在一旁劝慰道：“两位不要过于悲伤，脱虎他逆天而行，终受天谴，就算天不灭他，我叶歆也一定会灭了他。”
合苏躬身道：“大人厚恩，合苏终生不忘。”
叶歆还礼：“老英雄过谦了，可惜我来晚了，不然也不会有这么大的损失。”
“若不是大人派兵前来，我们全族都完了。”
“老英雄面对强敌毫不退缩，令我钦佩啊！日后还望老英雄多多指点。”
“大人请到帐内说话。”
“老英雄先请。”
客套了一番，合苏在前面引路，叶歆陪同在旁，此时紫如也从车帐中下来跟在叶歆身后，她一出现，使朵儿寨民们一阵哗然。
合苏奇怪地回头看了一眼，见紫如婀娜多姿，美丽动人，在这草原中可算是绝无仅有的佳人，他看了叶歆一眼，回身行礼道：“参见夫人。”
紫如抿嘴一笑，解释道：“我不是夫人，而是大人的属下。”
合苏为之一愣，欠身道：“合苏失礼了。”
“老英雄不必在意。”紫如嫣然一笑，继续跟在叶歆身后往寨中走去。
走入寨中，叶歆见四周满目疮痍，所烧之地十有五六，不由的叹道：“脱虎真是草原一恶，不能不除。”
“是啊！不杀他我死不瞑目。”合苏被这一句话说到心坎里去了，对叶歆的观感也大大提升。
走到寨末，正中有一座金顶大帐，颇为气派，也未受大火波及，合苏领着叶歆和紫如以及周大牛进了大帐。
安坐之后，叶歆开口问道：“老英雄，这次寨中遭遇大变，不知有多大的影响？”
合苏叹道：“伤亡近半，剩下的大都是老弱妇孺，若是脱虎再来，只怕再也抵挡不住了。”
紫如担心地问道：“老英雄有何退敌之计？”
合苏苦笑道：“我也无能为力，如今只有远避他方才能逃过脱虎的魔爪，唉！我身为族长实在愧对族人。”
赤温愤然道：“爹，这不能怪您，都是那个恶狗脱虎。”
叶歆含笑道：“我有一言，不知老英雄肯听否？”
合苏拱手道：“大人请说。”
叶歆站了起来，侃侃而道：“我此次巡视草原，也见过不少像朵儿寨这样的部族，他们也都是生存于夹缝之中，生存十分艰难，而今我虽有意重整草原，奈何几大部族对贵部这样的小势力虎视眈眈，就像脱虎一样，老英雄当知其中艰难。”
“是啊！”合苏忍不住长叹了起来。
赤温急着想知道办法，催促道：“大人，您有什么好办法就快说吧！”
叶歆笑了笑，又道：“你们既然不想在这里待下去，我指点个地方，不知你们愿不愿意？”
“什么地方？”
叶歆指着东南方笑道：“嘎山城东面的依兰河谷。”
“什么！”合苏和赤温都惊讶地看着他，他们虽然不知道依兰河谷在哪儿，但都知道嘎山城以东不属于天马草原，也就是说叶歆要他们移出天马草原。
紫如听到叶歆的安排若有所悟，小声问道：“大人……”
叶歆摆了摆手，已知道她要说什么，但不想让她说出来。
～第四章～
合苏好奇地问道：“大人为什么会有这种想法？能说出来吗？”
叶歆含笑说道：“我从银州东部穿越了中部大大小小的草原，最后来到这天马草原，银州中部草地广阔，人口稀少，部族也不算太强悍，竞争也没有这里激烈；而依兰河谷土地广阔，水草丰美，气候温暖，正是设寨的好地方，而且那里易守难攻，离嘎山城也只有数十里的路，如此一来，我在嘎山城的大军也能照应。”
赤温越听越兴奋，急着问道：“这么好的地方怎么会没人去呢？”
“不是没有人去，而是那里没有大部族，只有一些散落的小群游牧人，如果你们愿意去，我派大军护送，帮你立下脚跟，你们也可趁机吸收当地牧民，壮大自己的实力。”
赤温跳了起来，叫道：“爹，这么好的地方，我们为什么不去？”
合苏较为老成持重，虽然对叶歆的提案很有兴趣，但为了安全起见，他还是谨慎地追问道：“这样的安排对大人有什么好处吗？”
叶歆坦率地道：“我来到草原第一件事要做的就是整顿草原的秩序，那些大部族我暂时还不能动他们，而像你们这样的小部族则是我的首要目标，我相信你们也不喜欢大部族的压迫，我也不想让他们的实力再壮大，所以我希望把一些小部族救出去，以免助长敌势。”说着叶歆忽然脸色一正，道：“当然，我需要你们宣誓效忠于我。”
赤温笑道：“既然投靠了大人，我们自然可以宣誓效忠。”
合苏却沉吟了半晌，又看了看儿子，问道：“大人，让我们父子商议一下如何？”
“老英雄请便，这本就是老英雄的家事，我不过是提个建议而已，若是不愿也不必勉强。”说罢，叶歆站了起来，携同紫如和周大牛一起走出了帐幕。
赤温奇怪地问道：“爹，您还犹豫什么呢？经过昨天一战，我们的元气大伤，单靠自己根本不能站稳脚跟，既然要避祸就应该找个能休养生息的地方，而叶大人的提议合情合理，我认为是最合适的选择。”
合苏轻轻地拨弄着花白的胡子，脸上闪烁古怪的笑容，轻叹了一声，问道：“儿子，你听清楚他的话了吗？他要我们效忠。”
“这有什么大不了的？我们是他救的，现在又要投靠他，效忠是很正常的事。”
“可他是要我们效忠于他。”
赤温神色大变，惊呼道：“您是说……”
合苏轻笑道：“我不知道他有什么目的，也不清楚他现在到底是什么身分，但有一点可以肯定，他对付马贼绝对不只是为了天龙皇朝。”
赤温低头思考了片刻，道：“就算效忠于他又有什么呢？叶大人这个人很和气，而且给人一种不怒而威的感觉，我很喜欢跟着他做事。”
“哦！”合苏看着年轻的儿子脸上洋溢着一种展翅欲飞的兴奋和期盼，不由的陷入思绪之中，儿子大了，当一个小小的族长不能满足他的雄心，也许叶歆会将他带入更大的舞台。
合苏思虑半晌，终于决定了，伸手拉着儿子慈祥地看着他，微笑道：“儿子，我年纪大了，族人以后会交给你，还是你做决定吧！”
赤温笑道：“爹，我想叶大人是个可以信赖的人。”
合苏道：“我们都是直肠子的草原汉子，可叶大人是心机极重的人，若是他中途变卦，我们也束手无策，我看还需要多一点保障。”
“保障。”赤温低着头想了想，忽道：“妹妹今年十七了，不如把妹妹嫁给叶大人，如此一来，我们就是亲戚了。”
合苏摇头笑道：“你没看见他身边那位天仙似的美人，你妹妹怎能与她相比？只怕叶大人看不上眼。”
“这倒也是。”赤温考虑了一番还是觉得这门亲事很有好处，对妹妹也是个好的归宿，因而又道：“男子总不会嫌妻妾多吧？不妨试试，不成也无所谓。”
“也好，我去请他们入帐。”
叶歆和紫如正在帐外与周大牛闲聊，见合苏出来，含笑问道：“老英雄有决定了吗？”
合苏躬身道：“为了我的族人，我们愿意效忠大人，不过得等到我们安全到达依兰河谷才能宣誓，请大人到帐内商议行程。”
“好啊！”叶歆闻言大喜，扶着合苏走入了大帐。
待叶歆和紫如落坐之后，合苏含笑道：“我有个不情之请，不知大人可愿答应？”
叶歆心情大好，笑道：“老英雄请说。”
合苏轻咳了一声，道：“大人救了我的族人，我们应该厚报，我有一个幼女，年方十七，虽然比不上这位夫人美貌，但也是青春可人，我想让她留在大人身边服侍大人，也算尽了一点心意，不知大人愿不愿意？”
叶歆顿时呆住了，被这个突如其来的消息弄得有些不知所措。
紫如捂着嘴看着他笑，像是在调笑他。
合苏见他迟疑，知道事情难成，含笑道：“大人若不愿意，我们也不会勉强。”
叶歆心中苦笑连连，琢磨了半天，他忽然朝帐外唤道：“大牛，进来。”
周大牛闻言立刻走入帐中问道：“大人，有事吗？”
叶歆含笑道：“老英雄的厚爱我心领了，只是我已娶妻，从不纳妾，您的美意我心领了。”
合苏早有心理准备，因而点头道：“我明白，大人不必把这事放在心上。”
叶歆指着周大牛道：“老英雄，你看我这位兄弟如何？”
合苏一听就知道叶