紫如静静地盯着这一群古怪的人，摇了摇头，苦笑道：“真是莫名其妙。”
叶歆这时才从车帐中走出来，望着远去的马队，笑着对紫如道：“这就是草原汉子的豪情，想说什么就说什么。”转头看着紫如点头道：“想不到紫如的魅力远及草原，连草原英雄也俯首称臣。”
紫如脸红了一下，嗔道：“别听他们胡说八道，他们若是英雄，大人岂不是天神。”
叶歆哈哈一笑，打趣道：“美人配英雄，要不要我这天神帮帮忙？”
“大人──”紫如娇嗔道：“不理你了。”
两人说笑之时，亲兵小队长马恢纵马来到了车帐旁禀道：“大人，那群人像是马贼。”
“马贼！”两人都愣住了，对视了一眼，叶歆轻轻一笑道：“没想到一进辖地就遇上了马贼，看来马贼果真猖獗。”
紫如问道：“马恢，你怎么知道他是马贼？”
马恢欠身禀道：“卑职曾在银州效力，也曾与马贼交过锋，刚才他们竟能在马背上翻腾跳跃，可见他们骑术精湛，不是一般牧民所能做到，而且他们的腰间都挂着弯刀，还有干粮袋和酒袋，都是马贼平常的装备，与卑职当日所见并无两样，所以卑职断定他们是马贼。”
紫如倒吸了口凉气，惊叹道：“大人，这群人才三四十人，竟然不把五百人的骑兵队放在眼中，还大摇大摆地挑衅，可见他们的实力非比寻常。”
叶歆朝周大牛挥了挥手，示意继续前进，然而领着紫如进入了车帐之中，坐在软床上思索了片刻，沉声道：“我早就知道马贼猖獗，如今看来果然不虚，想击破他们也许不太困难，若想收服只怕就不容易了。那马贼首领看上去也不过二十六七，这种人的性情最难控制，只怕是软硬不吃。”
紫如托着香腮喃喃地道：“黄延功不是也被大人收服了吗？要不然重施故技。”
叶歆略加思索之后摇了摇头道：“只怕难行，据说马贼大则万余，小则数百，各不统属，既劫掠四方，又相互攻杀，只收服一个怕是难以控制草原的马贼势力。”
“原来有那么多马贼，我看不如收服最大的一个，让他去吞并小股马贼。”
叶歆眼睛一亮，笑道：“主事大人果然见识不凡，这么快就想到好计策了。”
紫如腼腆地道：“大人，我是说着玩的，别当真了。”
“这么好的主意，不用岂不可惜。”叶歆笑了笑，点着头沉吟道：“只是其中问题颇多，我一个封疆大吏去和马贼谈判，这种事若被人知道了定会参我一本，而我身在边陲，虽说山高皇帝远，但这也是危险，朝中若有人说我坏话，我连辩解都难，而皇上听多了谗言只怕也会降低对我的信任，因而此事只能秘密计划，不能让外人知道。”
其实叶歆知道，收服马贼远比收服麾下的大将要困难许多，毕竟自己是名正言顺的上司，有官位和权力压着，属下的将军不能不有所顾忌。然而马贼则不受所辖，反而会与官府作对，这才是头痛的事情，如何收服马贼实在令他煞费思量。
嘎山城，顾名思义是建在嘎山旁的城池，由于草原广大，又多是游牧居民，所以城池只是驻兵和提供交易的市场，因而草原上的城池不多，即使方圆百里也未必有城池，反而有不少牧民建立的寨子，用来交换物品之用。
来到自己的辖地，叶歆反而没有像在龙溪城一样直闯入内，而是很有礼貌地把车帐停在城门外的空地上，然后派丁旭入城去找城守。
守着嘎山城的是一个千总郭通，听说新任上司来了，连忙领着士兵出城迎接，一见叶歆就跪倒行大礼，恭敬地道：“卑职嘎山城守将千总郭通参见大人。”
“请起。”叶歆端起身分，用温和的语气道：“郭千总不必多礼，本官初到任上还望郭千总鼎力支援。”
郭通点头哈腰地应道：“卑职一定鞠躬尽瘁，死而后已。”
“本官记住了。”叶歆淡淡一笑，问道：“黄延功黄将军的五万人马可曾过去？”
“禀大人，黄将军的人马已经过去了，并命余总兵领着五千人在五十里外的平河寨接应大人。”
“平河寨？为何不在此处等我？”
“那里面积比这嘎山城大，也比这里舒服，所以黄将军打算让大人在那里休息几天。”
“我明白了。”叶歆满意地点了点头，吩咐道：“天色不早，今夜就在嘎山城休息一夜，明早起程去平河寨。”
千总郭通献媚道：“大人，卑职已包下了城中最大的客栈，大人就在客栈内委屈一晚，不知大人意下如何？”
“很好，不过本官不想扰民，所有店钱由本官支付，不许动用官家一个铜板，听到了吗？”
“是，卑职遵命，大人真是位爱民如子的好官。”
叶歆不愿多言，吩咐亲兵们去兵营休息，自己则带着紫如，丁旭和周大牛三人先上城墙巡视。
城上的士兵们显得有些懒散，三三两两地地挤在一起闲聊，即使见到叶歆和郭通也只是笑着打个招呼，丝毫没有把这位突如其来的青年当成是什么大人物。
叶歆虽然不介意他们的礼貌如何，但如此毫无士气和纪律的军队，可见郭通之能，不禁脸色略沉，揶揄地道：“大人，你的兵真是精练啊！”
“大人，他们平时不是这样，只是今天有点奇怪。”郭通尴尬地笑了笑，心里大骂部下不识时务。
叶歆摆了摆手，示意他不必解释，然后走到城垛旁眺望了一下远方。由于是依山而建，城池略高，部分地方沿着山势攀爬而上，站在这城池之上，使人有一种虎视草原之感，他不由地赞道：“好一座坚城。”
郭通陪在他的身边走着，见他夸奖自然十分高兴，笑着应道：“这城已有很久的历史，听说有二百年，至今都矗立不倒。”
接着向身后的上方指去，又道：“山上还有内城，就算失了下面，还是能守住内城，那里更险要，更容易守，而山中有清泉，还有山洞可以存粮，即使有敌军来犯也不惧。”
叶歆回头仰视着山上的内城，崴嵬雄踞的内城高耸在陡峭的山坡之上，留一条石路蜿蜒盘绕，真可谓一夫当关万夫莫敌，敌军若想攻上山巅，只怕要损耗大量士兵。
看到此时，他暗暗点头，边看边出言询问道：“此城驻军多少？”
“一千人。”
“只有一千？”叶歆想到东方将来发生的事情，脸色有些不悦，训斥道：“此地乃远近几十里内的唯一城池，虽然易守难攻，但只有区区一千人，怎能守住此处？万一被人攻下，敌人就有一个绝佳的立足点，可以指东打西，游走任何一方，我军若不理，敌军可利用此城断我粮道，若是围攻，又是旷日持久之战，耗费钱粮。”
郭通笑着辩解道：“大人不必担心，草原之人不喜欢居住在城中，除了买卖日用品外，他们都不会进城，所以天马草原上的城池很少。住在这城里的居民也不多，大多是士兵的家属。如今天下太平，驻军多了只会白耗军饷粮草，所以一直都只放一千驻军。况且卑职只是个小小的千总，哪能领那么多士兵？”
叶歆回头看了丁旭和紫如一眼，问道：“你们觉得如何？”
丁旭想了想答道：“军饷不是大问题，若是想加强驻军只需派人前来即可，只是驻军多了会不会有什么反效果？”
紫如却不以为然，含笑说道：“这里连接东西，是交通要道，也是商业重地。草原之中马贼众多，若是驻军太少，马贼会对这条贸易线形成威胁，还会对整个草原，还有卧牛城有影响。”
郭通笑道：“马贼从不攻城，这对他们没有好处，两千马贼也无法攻下我这嘎山城。若说到护送贸易车队，那就更用不着我们了，几处城中都聚集着大量的武士，他们会护送商人。即使我们想护送商队，商队也不愿，因为就算有一万人也未必能将车队安然送到目的地，马贼最喜欢找官军的麻烦，没有官军反倒安全一些。”
叶歆轻轻一笑，问道：“话虽不错，马贼也许不会攻城，但若是铁凉大军攻到此处，你能守得住吗？”
“这……”郭通顿时愣住了，他从来也没想到过铁凉会攻到嘎山城，雪狼关前的二十万大军使他觉得自己高枕无忧。
不待郭通反应过来，叶歆如击鼓似的又道：“不说铁凉，若是马贼联合起来劫掠嘎山城，你又能如何？城防如此单薄，只要有心，混进城中不是难事，然后再里应外合，你这嘎山城就全军覆没了。”
一席话说的郭通早已汗流浃背，一边抹着额上的汗珠，一边六神无主地来回扫视的四周。
叶歆脸色一正，喝道：“郭通听令！”
郭通身子一抖，连忙欠身道：“卑职在。”
叶歆指着城外的草地喝道：“给你三个月时间，五千士兵，把嘎山城向外推移一里。”
郭通吓得猛一缩脖子，惊问道：“大人，这……太……难了。”
“我知道很难，但你若是能完成，我记你大功一件，还保奏你升官。”叶歆微微一笑，然后脸色立变，轻喝道：“若不成就撤你的职。”
郭通怦然心动，但知道事情艰难，因而还是犹豫不决，想了片刻又问道：“开山凿石很费时间，卑职唯恐时间不足，能否再宽容几个月。”
叶歆笑道：“没人要你三个月内建一个坚固的城池，我是要把城中所有的商业活动都从嘎山城中移出去，同时把商业活动扩大，使这里成为天马草原东面的商业重镇。而整个嘎山城划为军城，不许普通人随意进出，这样才能保证城池的稳固性。”
郭通一听眼就亮了起来，按叶歆所说，这里将成为物资和金钱的集散地，也就意味着自己的好处更多。
叶歆又道：“为防马贼，外圈可以挖壕沟，建土城，只要能挡住马力的冲刺就行，城内房屋可以多建，还要有大型的市场，我知道人手不足，让城中居民每人每天抬土，不必过苛，要在他们能力范围之内。另外还要告诉居民，建成之后发放金钱和粮食补助，还有……”
随着叶歆的描述，郭通终于意识到叶歆是认真的，不禁有些茫然，这位新来的上司似乎有一种什么迫人的气势，使人不得不低头，这还不是官位引发的，而是叶歆本身所表现出来的。
紫如和丁旭相视一笑，知道叶歆开始展示着未来的宏图，在天马草原东部建城，必定是把目光扫向了遥远的东部，以及那座曾经令他受到羞辱的龙溪城。
“……事情是有些困难，因此我留一人助你，有事可以叫他禀报我，我自会想法子帮你解释。”
郭通一听就知道叶歆要派人监视，但他却很高兴，有了监工即使自己无法完成也有人分担责任，而且升官的承诺早已使他心花怒放。
最后，叶歆厉色道：“你这些士兵必须整顿，下次来若无改进，你替他们受罚。”
郭通吓了一跳，唯唯诺诺地应了。
～第二章～
下了城墙，叶歆等人才真正的进入嘎山城，城池不大，而行人很多，因而显得十分热闹，街上除了大小的商铺外，还有不少人提着兵器四处游荡。
街面上最多的商店就是打铁铺，而且生意十分火红，客人们进进出出，热闹非常。大大小小的酒馆也是遍布各处，武者们到处闲逛，还有些喝得醉醺醺，躺在大街上就睡。
叶歆瞧在眼里皱了皱眉头，这么多武者留在城中不是长久之计，若是他们心存不轨，必会对嘎山城的防卫造成很大的威胁。
郭通察言观色，见他盯着打铁铺，笑着介绍道：“大人，这嘎山城最繁荣的行业就是这打铁铺，无论是兵器或是马掌，需求量都很大。”
叶歆沉声问道：“这些武者为何聚在此地？”
“大人，他们都是为了谋生而来。”
“谋生？”
“这草原地带马贼横行，因而商人们都喜欢重金聘请高手助阵，有的时候一请就是几百人，所以有点功夫的都跑到这里来等人请他们做保镖。以前没有这么多武者，可今年朝廷下令撤去门派之后，那些练武的人找不到活干，他们只有一身本事，因而都跑到这里来了，听说悬河走廊一带更多。”
叶歆愕然一笑，摇头叹了一声，对丁旭道：“都是因为我那道奏章之故。”
丁旭劝道：“大人不必自责，那是皇上下的令，与大人无关。”
“无关？”叶歆苦笑了一声，心道：“若不是那道奏章，自己也不会在白鹅峰与武林一百二十八位掌门人大战一场，还弄得死的死，伤的伤。”
“他是叶歆！”一个白面青年突然指着叶歆叫了起来。
叶歆的名字像是惊雷一样，在人们的心中炸开，纷纷转头望向叶歆。有的惊讶，有的愤怒，有的惧怕，有的兴奋，也有的不知所措。
白面青年拱手问道：“在下华青门樊成，请问阁下是不是藤魔叶歆？”
叶歆不经意地扫了他一眼，淡淡地道：“本官不知道什么藤魔，本官是西北安抚使叶歆，正在此巡视。”
樊成拱了拱手又道：“在下只论门派，不论地位，在下不才，想请叶兄指教一二。”说着，他的眼中闪烁出兴奋的火花，就像是看到猎物的猛兽一般，充满了欲望。
叶歆冷冷地道：“本官奉皇命镇守一方，现在正巡视嘎山城，恕本官有公务在身，不是你的比试对手。”
樊成见他不肯应战，冷嘲道：“莫非叶兄怕了不成？”
叶歆见他用上了激将法，笑了起来，对身边的紫如道：“此人该判何罪？”
紫如见他眼中似有笑意，知道他想捉弄樊成，于是正色道：“冒犯大人该判杖责四十，当街挑衅斗殴也该判杖责二十，另外卑职认为此人目无朝廷命官，像是马贼细作，该抓回去严审。”
樊成又惧又怒，指着叶歆大声吼道：“叶歆，你这个胆小鬼，居然用官位压人，还诬陷我是细作，你是武林的败类，无耻，卑鄙。”
叶歆脸色一沉，厉色道：“当面辱骂封疆大吏，果然胆子不小，天目城中我当街斩了一个冒犯皇威之人，想不到来嘎山城又有人挑衅，今天本官念你初犯，从轻发落。”话音未落�