忍耐态度，正如前面几位晚清太监回忆中所说的那样逆来顺受，因为他们总是抱着一线希望，等待着命运中的奇迹出现。
第三阶段，是清宫太监的心理状态重新趋于稳定的阶段。在这个阶段，那些敢于抗争的太监经过多次失败后已感到筋疲力尽和麻木，而那些本来就安心忍耐的太监这时就更加习惯于命运的安排了，更何况他们已经“多年的媳妇熬成了婆”，完全把心理上的不平衡转嫁发泄到那些做徒弟的新太监身上了。
１９１１年，辛亥革命爆发，绵延了两千多年的封建王朝最终退出了历史舞台。根据民国的《优待皇室条例》，清朝的最后一个退位皇帝溥仪在紫禁城继续盘桓了十三年。１９２４年，北洋直系将领冯玉祥发动了北京政变，并把溥仪驱逐出宫，直到此时，伴随着封建的宫廷制度而产生的畸型怪胎——太监制度也最后寿终正寝了。
几千年来，帝王将相、文人骚客、才子佳人，无一不在历史的长河中留下自己的印迹与位置。但是作为太监这样一个身体被摧残、人格被侮辱、地位卑贱的奴仆群体，却无法享受到同等的待遇。根深蒂固的封建正统文化根本不屑于表现他们，给予他们更多的是轻蔑、嘲弄和厌弃。这就是太监的命运。
第三部分
第49节 李连英的宠辱一生
道光二十八年（１８４８）。
自从顺治皇帝在北京坐了龙庭，大清王朝已经走过了整整二百零五个年头。这时候的帝国，早已经没有了康乾盛世时龙腾虎跃的雄姿风彩，倒像是年迈龙钟的老人，虽说龙脉还在延续，气数未尽，但大厦倾倒的那一天，已经为期不远了。
这一年的冬天来得格外早。当第一场风雪漂漂洒洒掩白了华北平原的时候，在子牙河畔一个普通的小村庄里，又一个年轻的小生命来到了这个充满艰辛的社会之中。
当他睁开朦胧的双眼，第一眼看到的是昏暗的灯光下，父母双亲慈爱的目光，欢愉之中略带着一丝愁苦。在他幼小的心灵中，还根本不知道，将是一种什么样的命运伴随他的一生，他现在只知道大声地啼哭，仿佛要挣脱什么桎梏，但在阴霾的夜空下，一切终归于沉寂。
李连英生于道光二十八年十月十七日。他的父亲是直隶（今河北省）河间府大城县李家村的一个贫苦农民，有五个儿子，李连英则是其中的老二。在李连英幼年时，由于生活所迫，举家迁往京师，开了一家熟皮作坊维持生计。后来李连英出名后，民间为嘲笑讥讽李连英，给他起了个绰号叫“皮硝李”，并且绘声绘色地演绎了一段有关“皮硝李”入宫的故事，这个故事见于《清朝野史大观》一书中的《清宫遗闻》：
皮硝李者，孝钦后之梳头房太监也。名莲英，直隶河间府人。本一亡赖子。幼失怙恃，落拓不羁。曾以私贩硝磺入县狱。后脱羁绊，改业补皮鞋，此皮硝李三字徽号所由来也。河间本太监出产地，太监沈兰玉向与有故，先为内监，见而怜之。莲英遂恳其引进。适孝钦后闻京市盛行一新式髻，饬梳头房太监仿之，屡易人，不称旨。兰玉偶在闼闼房（他坦）言及，闼闼房者，内监之公共休憩所，莲英尝至此访兰玉者也。既聆孝钦后梳新髻事，遂出外周览于妓寮中，刻意揣摹。数日，技成，挽兰玉为之介绍。兰玉竟荐之，而莲英遂从此得幸矣。
这个民间流传的故事十分荒诞无稽。且不说按清宫典制，在后妃宫中根本就没有梳头太监这个差使，更不用说清宫的后妃实际上是关在鸟笼中的金丝雀，就是给了她天大的胆子，也不敢擅学宫外发型发式和任意收容太监的。这里要说的是，故事中的主人公应该是一个成年人，而实际生活中的李连英，这时还是一个鲜花少年。
据李连英死后的墓志碑文中记载：
公姓李氏，讳连英，字灵杰。平舒世家也。
近百年来，史家著述及民间传说中都将李连英的名字误写成“莲英”，却不知这个舛误源于何时何处。碑文继续说：
“年九岁入内廷充役使，循守规矩，有若成人。”
李连英生于道光二十八年，九岁入宫，按时间推算，应该是咸丰七年（１８５７）。而据清宫内务府档案也可以印证此说，档案中是这样记载的：李连英咸丰七年十月十一日由郑亲王端华门上送进，年十三岁。进宫的时间相同，而年龄却比碑文中大了四岁。两种记述，似都很可靠，孰是孰非，已无从查考，只能姑且存疑。但是，在清代，贫苦人家的孩子投充做太监，为了保证能顺利入选，虚报年岁也是司空见惯的事情，而李连英长得又少年老成，所以还是九岁更为贴切一些。
无论是九岁，还是十三岁，都还是一个纯真活泼的孩子的欢乐时光。但他已经没有了幸福的童年，当他被送上手术台，接受“净身”手术的那一瞬间，他所面对的是“净身师”——一个冷若冰霜的陌生男子，他所承受的是撕心裂肺的痛苦，他已经永远告别了母亲温暖的怀抱和童年的欢乐，和千百个太监一样，走上了痛苦屈辱一生的不归路。
第三部分
第50节 青云直上成宠监
民间传说多为杜撰，但是专家学者也没有丝毫的同情与可怜，他们也异口同声地说李连英的发迹源自于“善梳新髻”，其中撰著《清代通史》的肖一山老先生在述及“光绪前期之政治”时谈到，李连英“以善梳新髻得幸，东宫既殂，晋为总管。”而１９８７年再版的《国朝宫史》出版说明中也提出，太监李连英“以善梳新髻受到慈禧宠幸，由梳头房太监擢总管太监，居然赐二品顶戴。”这些显然也是不准确的。那么，李连英究竟如何发达起来，从一个不满十岁的小太监爬到在宫内权威赫赫的一代宠监的呢？还是让我们从清宫秘档中来追寻李连英发展的轨迹吧。
在清宫档案中，有李连英从一名小太监到二品总管太监的详细而准确的记录，从这些记录中我们可以看到：
李连英在咸丰七年（１８５７）进宫后，起名李进喜，分配在奏事处当差。咸丰十年（１８６０）四月，他被调至东路景仁宫当差。同年八月，英法联军进攻北京，李连英随咸丰皇帝御驾逃往热河。第二年辛酉政变时，有一种说法是，李连英曾为慈禧太后与恭亲王奕D通风报信。当时，冒死为两宫太后通风报信者计有四种说法，其中之一就是李连英。但是李连英当时年纪幼小，更重要的是他根本未在两宫皇太后前当差（当时慈安太后居东路钟粹宫，慈禧太后居西路储秀宫，李连英为东路景仁宫小太监），所以说他参与政变活动理由显然不充分。在李连英死后的墓志碑文中记述这一段历史时，也仅仅提到“公以童年随扈奔走跋涉，虽艰苦备尝，未曾言念及之”，从未提及半点功劳。
同治三年（１８６４）四月二十日，李连英被调到长春宫慈禧太后御前当差。这时，正值长春宫小太监安得海红得发紫之际。安得海与李连英同年入宫，年龄比李连英大一岁，入宫后即分到懿贵妃（即后来的慈禧太后）的储秀宫当差，由于他生就聪明伶俐，深得慈禧太后喜爱，并得了一个十分亲昵的爱称：“灵珊”。（慈禧太后酷爱给身边小太监起名，如曾给身边四个小太监起名：得平、得安、得如、得意，以取“平安如意”之意，李连英的“连英”也是慈禧起的。但自此之后，未见慈禧再给其他太监起名。）因此，尽管二人系属同年，差距却在逐渐拉开加大。如同治七年（１８６８）七月，安得海被赏戴七品顶戴，而李连英才刚刚得到八品顶戴，两个月后，安得海就又被赏戴六品顶戴蓝翎。不过，安得海很快就因为少年得志，狂妄恃宠，不能自重，终以违背祖制、擅离京师私逃之罪于同治八年（１８６９）八月初七日被山东巡抚丁宝桢在济南正法。但是，李连英也并不像民间传说的那样，迅速取代了安得海的位置，而是遭到了安得海一案的拖累，和全宫所有的有官职太监一起受到了罚俸处分。一个月后，当其他太监陆续被解除处分之际，他又因“滑懒不当差”被革去八品顶戴及钱粮，直到十二月才被解除处分，并恢复了八品顶戴及钱粮。可见这一时期，李连英并没有得到慈禧太后的格外青睐和赏识。但是，李连英毕竟是一个十分聪明灵巧的人，正如墓志碑文中所说“聪颖有大过人者”的那样，他很快就通过安得海的遭遇，弄明白一个问题，这就是如何摆正主子和奴才之间的关系。安得海是由于过分恃才邀宠而送掉了性命，这个惨痛的教训，被李连英牢牢地记在了心里。因此，他不仅学会了揣摸主子的心理性格、习惯爱好的方法，能够千方百计地讨主子喜欢，同时还能时时处处谨慎小心，“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈。”看起来这正是李连英继安得海之后成功的秘诀。
同治十一年（１８７２）起，李连英开始进入了发迹的时期。就在这一年的九月二十一日，他被赏戴六品顶戴花翎，食“月薪”银八两五钱。同治十三年（１８７４）以后，李连英似乎已进入了一个更加光辉灿烂的升迁时期，在这一年的三月十日，他被任命为储秀宫掌案首领大太监，按清宫旧制，太监进宫服役满三十年没有大过失者，才能选补首领太监，可是李连英此时进宫服役仅十七年，就已成为众多太监之中的佼佼者，足可见慈禧太后对其恩眷之深。同年九月十五日，李连英又被赏戴四品顶戴花翎，十一月十二日，又被加赏貂皮马褂。光绪五年（１８７９）十二月二十八日，三十一岁的李连英被任命为储秀宫四品花翎总管，赏食月薪二十两；七年十月十四日，李连英再度奉旨被赏加三品顶戴花翎，赏月薪二十八两；十年十月初一日，赏食三十八两月薪；十六年六月十七日，再奉旨加添银十两，共食月薪银四十八两；光绪二十年（１８７２）正月初一日，李连英奉旨被赏加二品顶戴花翎。至此，李连英的升迁之路似乎也因此到了登峰造极的地步而暂告一段落。自同治十一年（１８７２）起到光绪二十年止，在这短短的二十多年的时间里，他从一个极普通的八品太监一跃升为二品花翎总管，月薪也从八两五钱增到四十八两，其升迁速度之快、待遇之高，是任何人无可比拟的。比如同是储秀宫总管太监，在光绪十一年（１８８５），李连英月薪为三十八两银子，而刘得印只有二十四两；又比如，在光绪七年（１８８１）前后，身为储秀宫三品花翎总管的李连英，就已经与敬事房三品花翎大总管李双喜平起平座了。一份清宫档案文件的记载表明，这一年的十二月，李连英与李双喜就受到了大荷包三双、小荷包六个、一两重银锞六个、五钱重银锞六个完全相同的赏赐。类似这样的情况在这一时期是数不胜数的。
在慈禧太后与李连英之间，几十年所形成的主仆关系与感情是非同一般的。慈禧太后可以说是一个权力欲极强、顺我者昌、逆我者亡的心狠手辣的独裁者，然而这并不是她性格的全部。在她性格的另一面里，她最害怕的是孤独、寂寞，时时需要有人陪伴她消磨从政以外的无聊时光。晚清宫廷太监刘兴桥、赵荣升、冯乐庭等人曾在《晚清宫庭生活见闻》一书中回忆说：
清代末年，女主里寡妇多，当权的西太后虽然有好多事要做，但是日子过得看起来也是怪无聊的。她闲下来的时候，写写字，画点画，看看戏，……心神也像没有着落似的。能解西太后心烦的是太监李连英，李连英最会服侍她，成了她离不开的人。他两人的感情看起来非常密切。
就我们知道，每天三顿饭，早晚起居，她俩都互派太监或当面问候：‘进得好？’‘吃得香’？有时候，西太后还亲自来到李连英的寝室，招呼：‘连英啊！咱们遛弯去呀！’李连英便出来陪她去玩。她俩走在前边，其余的人远远地随在后面。西太后有时还把李连英召来她的寝宫，谈些黄老长生之术，两人常常谈到深夜。
几十年来，在慈禧太后身边所有的奴仆中，除了早年被丁宝桢处死的安得海以外，惟属李连英能善解人意了。这也是李连英尽管早已是二品顶戴花翎，但他始终是慈禧太后身边的总管太监，而没有离开慈禧太后去担任敬事房大总管的缘故吧。
有清一朝宫规非常严厉，即使受到慈禧太后格外恩宠的李连英，在出现过失、犯了错误之时，同样要受到处分及惩罚。光绪六年（１８８０）十一月，李连英因做错了差务被摘去顶戴，并罚月银六个月。一个月后，慈禧太后格外开恩，赏还了他的四品顶戴，但是月银照旧扣罚。光绪九年（１８８３）七月，李连英自己本人传旨，因犯有失查过错而自罚月银一年；光绪十一年（１８８５）十二月，又因失查本处首领误班而被罚月银六个月。许多人可能认为，慈禧太后那么宠爱李连英，这个惩罚还不是比划一下装装门面而已。然而据清宫档案所记，从光绪十二年（１８８６）的正月起，敬事房按月收到了李连英交来的罚银整六个月，共计二百零四两。从这里也可以看到慈禧太后为人的一个侧面，尽管她大权独揽、朝纲独断，但是她更深悟治人之道，在执行制度上从不因人而异，即使是再亲信的太监，该罚的照罚不误，从不宽容须臾。同时，我们又能看到一个时时刻刻谨慎小心、处处低调做人，特别是在慈禧太后面前低调做人的李连英。这更是几十年来慈禧太后对他深信不疑、长宠不衰的重要原因之一。
第三部分
第51节 生活在政治漩涡里
光绪二十年（１８９４），慈禧太后下旨赏给李连英二品顶戴花翎，一时间朝野皆为之侧目，觉得把一个刑余的阉人提升到与朝廷大员等同的位置上，是太过分了。实际上人们往往习惯于把太监与朝廷官员的品级混为一谈，孰不知这就大错而特错了。
朝廷中宗室王公均为天潢一脉，有着高贵的血统及崇隆的政治地位；而各级文武大臣或正�