麦麦招招手，樊妙音乖乖扑入她怀中。
“沈氏的事情你最清楚，还不细细同我们讲来？”
“是。——这位贪狼确实如他所言，与沈氏对立了二十余年；但不久之前，他却娶了沈盘的亲生女儿为妻。”
麦麦眉头略展，“我道那位夫人怎么如此年轻美貌。那他携妻至此，难道是受中原皇帝所托，要来取回国宝？”
“光以立场而论，贪狼并不效忠中原朝廷；他不过是欠了沈家大小姐沈微行的恩情而已。”
“沈微行？”桑九爻露出玩味的目光，“就是令中原皇帝下颁绘影图形，要求各地官员以搜寻她下落为第一政务的那名女子？”
樊妙音不敢深谈，只好敷衍过去，“沈门之人俱都诡计多端，白日祈雨而午夜盗宝，可见一斑。臣妹还有一些详细资料不在身边，等明日回营一趟取了来，再细细总述，呈为上观。”
轻描淡写间，便为今夜闯城门之事埋下了交代。
桑九爻又如何知她心思百转？“沈门之事你最熟稔。此事朕便托付于你了。”
“臣妹莫不敢辞。”
此时有人来报，“禀告皇上，蔡将军已将贼人逼在了清宁寺中，问皇上要不要亲往处置。”
“走走走，都陪朕去看看。”桑九爻乐呵呵地起身。“妙音，护住你姐姐。”
“是。”
云渐散。
☆、（84）气数未尽
清宁寺乃是玉京城内最高之处。
清宁寺的月色，乃是七杀游子最为怀念之物。
站在清宁寺顶，俯瞰茫茫大漠，生又如何？死又如何？逃不出那无边无际的边际。
轻车便马，堂堂七杀帝国甫一登基的皇帝桑九爻，携皇后飘飘然而来。
连蔡无觉在内，一列列兵士俱都单膝下跪叩见，姿态飒爽齐整，仪轨肃穆。
唯独制住沈权凝的十二人纹丝未动。
军令如山，皇权面前，亦是岿然不动。
“放开沈夫人。”桑九爻挥手下令。
蔡无觉一愣，“皇上。”
“朕说放开她。”
众士兵莫敢不从，将兵刃收起，退至一旁。
沈权凝轻轻呻吟了半声。
贪狼一时不敢妄动。
桑九爻微笑着向住屋檐抱拳，“贪狼先生乃是山中大德，来我七杀边陲之地，已是蓬荜生辉。区区梓晨瓶不算什么，先生喜欢，拿去便是。”
贪狼冷哼一声，“何必如此虚矫？——你们在内子身上下了高明的药物，纵使此刻我能抢她离去，亦在尔等掌控之中。”
桑九爻哈哈一笑，“中原玄功，乃我七杀不谙之事；但七杀亦有制毒国术，并不在中原丹鼎之下。尊夫人身上药物乃是‘千里蹑踪’，不过是供鹰犬追踪之凭借。朕既下令不再追究，贪狼先生又何须多虑？过个三年五载，无须另行求解，蹑踪之毒自会淡除。”
“反过来讲，亦就是说，只要皇上您一声令下，我们躲到天涯海角，亦无法避开追杀？”贪狼绝不愚蠢。
“朕为何要追杀贤伉俪？”桑九爻目光炯炯，如巨大星斗。“梓晨瓶乃朕用来立国之物；如今立国已成，称帝已毕，四海来服，国力雄盛；若能以此物换取能人志士归心膺服，朕又何惜？”
“归心膺服？”贪狼冷笑了笑，“皇上却是深谋远虑。”
桑九爻大笑，“先生多虑了。梓晨瓶为始皇宫器，又具星辰之力，对中原玄功之士而言极其尊贵；但对朕而言，并无特殊用途。与其摆在殿上积灰，不如便赠予贪狼先生，以表七杀国延请之诚意——七杀雄兵，无坚不摧；七杀百姓，却苦于干旱。朕绝无心要请先生为朕攻城略地，但为百姓求雨，便是无上功德；此事亦无涉于两国争斗，亦无损于先生清修令名，何不行此举手之劳、惠及世间生灵？”
他这段措辞说得极为诚恳。
贪狼亦忍不住动容。“你认真作如此想？”
桑九爻拍拍胸脯，“七杀男儿，向来真刀真枪，不喜阴谋诡计。”
贪狼看向地上的沈权凝。
沈权凝神情复杂，凝视夫君，微微摇了摇头。
贪狼又看一眼桑九爻，轻叹口气。
“你纵有一统天下的气度，却无一统天下的气数。可惜了。”
他火速出手，奇门功夫如影随形已入化境，闪至沈权凝身侧。
十二名士兵的长枪瞬息之间已被折断。若是细观，确有两枚比其余长枪断晚了片刻。
下一刻，沈权凝与贪狼已双双俏立在屋檐之上。
两人衬着身后圆月，好似神仙眷侣一般。
桑九爻追前一步，“先生留步。气度气数之说，请问何解？”
“说了你也听不懂。”贪狼摇摇头，“多谢皇上高抬贵手，饶过内子性命。贪狼并非忘恩负义之徒，便此立誓：千里蹑踪消除之前，绝不踏入七杀国一步，亦不再涉足两国争战之中。告辞。”
沈权凝面色苍白地向脚下虚茫茫的大地看了一眼。
两人衣襟轻飘，向月色而去。
几名兵士便要追去。
桑九爻摆手阻止。
蔡无觉已上前跪倒，“禀皇上，梓晨瓶的碎片已在内宫找到。”
“粘起来。”桑九爻面无表情地下令。
“瓶中星辰之力，要不要找中原降臣来细细研究？”
“不必了。”桑九爻道，“等到七日后‘千里蹑踪’变为‘千里追魂’之后，贪狼自会回来求我们。届时再问清楚便是。”
樊妙音扶着麦麦从暗处走出来，麦麦面色颇为不忍。“那位沈夫人好像听说才生育完不足十日，便随夫君这样奔波，实在可怜。”
“千里追魂发作时，但愿她莫要失手伤了自己的孩子。”桑九爻冷冷一笑，“七杀之威，锐不可当，自是顺我者昌、逆我者亡。”
樊妙音微笑了笑，率先下跪，朗声将桑九爻之言诵读出来。
“七杀之威，锐不可当！顺我者昌，逆我者亡！”
众将士齐齐随他全体下跪，口诵七杀军号，声震皇城。
“七杀之威，锐不可当！顺我者昌，逆我者亡！七杀之威，锐不可当！顺我者昌，逆我者亡！七杀之威，锐不可当！顺我者昌，逆我者亡！”
麦麦独自回到中宫时，已是天色微明。
一大清早，却见劫神偏神等就面带喜色，跪了一路。
“恭喜娘娘，贺喜娘娘！”
“这么早，你们不去睡觉，在这里恭喜我什么？”
“娘娘。”劫神起身，扶麦麦走进偏殿。
悦岚静静坐在那里，见到麦麦前来，起身行礼。
“禀皇后，岚儿有身孕了。”她盈盈下拜。
麦麦啊了一声。“这么快！”
悦岚面带娇羞，“月事迟了三日，还以为是水土不服，结果大夫看了看，竟真怀上了。”
麦麦亦露出一个滋味复杂的微笑。“你是有福之人。——可知道七杀国的规矩么？你是我中宫的人，你的孩子就是我的孩子。”
悦岚点头道，“是娘娘有福气。娘娘的孩子，必定是七杀国最为尊贵的王嗣。”
“咱七杀不如中原般万事都论嫡庶，但的确也算件喜事。”麦麦亲手将悦岚扶了起来，“你体质弱要多休息。回头有棘州贡来的燕窝，也叫人弄些给你吃。好好将养，一定要为皇上生个健康的孩子。”
劫神笑起来，“娘娘，要不要循例，派人去清宁寺祭祀胎神，为麟儿祈福？”
麦麦点头，“皇上后代稀少，这是称帝后第一个子嗣，自然要格外重视些。”
“……也要循例大赦天下的吧。”偏神过来，为麦麦倒上早晨醒神的奶茶，亦顺便递给悦岚一杯。
麦麦却皱眉，摇了摇头，“称帝时，中原降臣就说要大赦。但我七杀国监狱中关的都是些杀人放火十恶不赦之徒，何苦为了皇家的一点喜事，平白叫百姓多添风险？”
劫神露出崇拜神色，“皇后娘娘贤明。”
悦岚起身开口，“岚儿倒有一个提议……要说错了的话，娘娘莫要见怪。”
“现今谁敢怪你？”麦麦伸手按她坐下，“你说。”
“……岚儿曾是奴隶，蒙皇上皇后恩宠，赦为庶人，自是感激涕零。大赦取的就是人间感激惜福之力，来保佑人事安康。如此说来，若针对奴隶做一次大赦，既不至于有害，又可多多增加感激主上恩德的自由民，岂不是两全其美？”
悦岚说得轻描淡写，但在众人视线难及的桌布下方，小指甲已经握紧在掌心，刺得生痛，浑然不觉。
麦麦竟无什么异议。“也好。宽赦奴隶本来就有章法：三年一次，择优赦免；要怎么样才算大赦呢？”
悦岚屏气不语。
怎么大赦这句话，定要麦麦自己说出才好。
“嗯，不如便这样。”她想了想道，“后宫全体奴隶，只要……只要通过高级试炼吧，便都能赦为自由民。怀胎九月，咱们便以日当月，以九日为期，为麟儿祈福。”
悦岚赶紧叩首，“娘娘圣明。”
“各州府的奴隶，亦按照各地规矩，自拟例令开赦。”麦麦笑道，“这些管理奴隶的手法，是做人妻子应当学习之事。岚儿，稍迟我禀明皇上，抬升你为士族，将来你也协助我管理一些家务。”
“谢谢皇后娘娘。”
“婢子刚好要去奴隶营找托托，顺便去将旨传了。”偏神兴致颇高，主动请缨。
井台边。
托托附在沈微行耳边。
“大小姐，你运气不差。悦岚怀上了——奴隶营要大赦。”
沈微行勉强点了点头。
短短薄衣，已褴褛到衣不蔽体，在寒风中直如□一般。
一路拖行，黄沙、碎石、荆棘，各有不同滋味。但沈微行眼前最难熬的，却是刺骨寒冷。自己周身皮肤发烫，应该是风寒入体，发起了高烧。
托托却雪上加霜，反手又一桶冷水浇下去，“我们在皇后身边潜伏部署了这么多年；再加上悦岚如今得宠，终于才有机会可接触到七杀军情。……若为保你性命惹来任何怀疑，你可过意得去？”
冷水刺痛周身伤痕。
沈微行很勉强地摇头，声音极低，托托凑得极近才听清楚。
“既如此厌憎我，何不乘大赦之前……杀了我。”
“算了。”托托叹口气，“国师传令，若你被认出身份，胁为人质，到时我自可便宜行事、取你性命。”
“届时我一定自裁。”沈微行闭目。
☆、（85）高级试炼
丁闲一睁眼，便看见古丽咪拉兴冲冲慌乱乱地跑进来。
“不好啦，不好啦！”
“失火了？”
“没有没有，不是不是。”小宫女咽一口口水，“出大事啦。您的奴隶逃跑了，然后，岚娘子怀孕了！”
丁闲瞪大眼睛，“我的奴隶还有这样的能力？”
古丽咪拉不明所以地眨了眨眼睛，瞪着丁闲。
丁闲亦瞪着她。
枭神走进来叹口气，“小屁孩子走走走，外面烧茶去。”
古丽咪拉悻悻然地出去了。
“是这样的。您的奴隶陈静昨天晚上逃跑了又被抓了回来，按照道理来说应该被处死。但是她运气好好，今天一早皇后知道了岚娘子怀孕的消息，颁布了奴隶特赦令。”
丁闲自然知道陈静逃跑是怎么回事；几句话间一惊一乍，最后才放下心来，“特赦令……所以，现在没事了？”
“当然不是。您的奴隶只不过赶上个机会可以报名参加高级试炼，一旦通过了便成为自由民，自然也不用追究逃奴之罪了。”
“啊，传说中的高级试炼！”丁闲从床垫上跳起来，“快我们去看看。”
“您不去也不行。”枭神叹口气，“现在通过第一关‘忍耐’的只有她一个人。现在是第二关‘服从’，必须要奴隶的主人前往配合进行试炼呢。”
丁闲以神速梳了下头扎了个辫子，在内衣外面裹了个羊毛大氅就带着枭神冲进了奴隶营地。
宽阔的井台周围洒下点点血迹，沈微行很疲倦地站在井台旁，见到丁闲，远远给一个微笑，丁闲却看得惊心动魄。
“她怎么回事？昨天还好好的。”
“她对自己是够狠的。”托托过来迎接，“本来以为‘忍耐’的试炼会久一些，没想到她一眨眼间就完成了。”
“到底是什么？”
托托一副不打算告诉她的样子。“娘娘请这里坐，老身来解释下现在要做什么。”
奴隶头子已抬出一张长桌，桌上摆住十碗水。
“这里其中有五碗都放了剧毒之药，剩余五碗则是清水。”托托道，“娘娘为奴隶选出一碗，她喝下去，便算通过第二关的试炼了。”
丁闲惊得差点跌下座位，“若选到毒药，她喝下去……不就一命呜呼了？”
“奴隶可以决定喝或者不喝。娘娘也可以决定选或者不选。”托托瞟了一眼井台，“但她若通不过此试炼，便一样要按照逃奴之例处死，故而老身建议娘娘还是为她选一碗吧。”
丁闲看住面前一模一样的十个碗。
每一碗水看起来都充满陷阱和死亡的气息。
她求助式地看看枭神，看看托托，甚至于想看看周围的奴隶。
众人都是一副袖手旁观的模样。
丁闲得要靠自己，为她的女奴选出生或死的命运。
“……第四碗。”
“不不不，第六碗。”
“等一等，我再想一想！”
突如其来的巨大压力，令丁闲的心快要跳出胸口，浑身亦不受控制地紧绷，手指更是带着微微的颤抖。
这并不是复杂的游戏。就譬如赌博，大小之间押一注。然后享受满身血液上冲的刺激快感，等待结果的公布。
但从未赌博过的丁闲，首次出手，就被迫面对一条人命作为赌注？
“随便选。”沈微行咳嗽了几声。
她不知何时已经走了过来，跪在丁闲不远处，视线与她平齐。
丁闲看着她——面色苍白，头发凌乱，几乎□的身体上有大片不知道什么东西造成的伤痕。
“每次……”她喃喃道，“每次你都将自己弄到遍体鳞伤。为什么？”
“运气不好。”沈微行虽然狼狈，但似乎永远