沈微行心知不妙。
第二轮击打落下来之前，她已经主动求饶，“不要再打了。”
“这样就受不了了吗？”托托轻蔑地笑起来，“难怪在战场上像丧家之犬——中原人真是孱弱的废物！”
“我肩膀上有旧伤。”沈微行不去理会她的讽刺，“我不想残废，可否饶恕我一次？”
“可以。”托托很爽快地点头。
身后的奴隶们轻微地哗然出声。
托托将右脚的草鞋脱下来——整片奴隶营中，她是唯一有权穿鞋的人。
但一双草鞋并不能阻挡大漠中的灰尘。她的脚黝黑、粗糙，沾着不少泥土，指甲里全是污垢，因为没有如中原人般勤于洗涤的习惯，所以散着强烈的、令人作呕的气味。
托托高高在上地看着脚下的女奴，将脚掌踏在沈微行的手掌上。
“如果你能舔得足够干净，我就饶恕你的过错。”
围观的奴隶们轻轻笑起来。
对于七杀国世世代代为奴的人来说，这并不算什么事。
但是常常可以看见，再忍气吞声一心想活下去的中原战俘，也常常过不了这一关。
毕竟，作为一个奴隶、撕掉所有自尊地、长久地生存下去——这样的生活，在自由民的眼中，或者并不比死有任何更好之处？
但，沈微行却没怎么犹豫就俯身下去。
顺从得令到托托，以及围观的奴隶们，都觉得很没趣。
——人一生所受的全部试炼，都非无因而起。
你，永远是你。
☆、（72）天意造作
奴隶营的角落里，有一个小木棚。
木棚里面同时负责两件事：修理坏掉的械具，以及给予生病或受伤的奴隶以一些简单的治疗。
或者在非奴隶的眼中看起来，这两件事情的本质没有什么两样吧。
入夜之后，奴隶们可以放下手中的工具，在盐碱地上散散步，享受片刻的自由。
木棚的门口排着长长的队伍，很久都不挪动。
沈微行坐在队伍里，靠着粗粝的木头，抬头看住大漠上那出奇美丽的星空。
星辰比在中原时更为明亮。
在万里黄沙的衬托下，不仅明亮，而且单纯。
让人有种错觉，似乎一伸手，就能触到它们，触到永恒。
“像你这样好看的奴隶，不会在这里待太久。”
排在沈微行背后的女奴主动开口。她长得介于七杀国人与中原人之间，细腻的五官埋没在粗黑的皮肤下，唯一显眼的是又黑又亮的头发，结成粗大的辫子，一直拖到大腿下方。
“为什么？”
“要么，是被哪个贵族看中，成为专属的女奴，最后特赦成自由民。要么……死了。”她有点想摸摸沈微行的脸的样子，伸出手，又把手缩回来。“长得好看的奴隶很容易死掉。”
“不止奴隶，人也是一样。”沈微行试图融入这种语境——七杀国人提起“奴隶”和提起“人”时分得很开，从来不混淆。“……雀鸟之羽。野兽之皮。隋侯之珠。和氏之璧。”
黑发女奴意料之内的听不懂。“你的手掌还痛么？”
沈微行摇头，“我不是很怕痛。”
“你一定挨过很多打。”
“……是。”
“挨打多了，慢慢就习惯了，就不太怕痛了。是以前有个奴隶这么告诉我的。”
“她现在呢？”
黑发女奴做了个飞起的动作。“死了。”
沈微行垂头笑，“她就是你说的，长得好看所以死掉的人？”
女奴点点头，“她和你一样，也是中原人。那时候还没开战，中原奴隶很少。”
“她是怎么死的？”
“国主把她赐给了天王大人。天王大人不喜欢她，把她放在军营里面做妓女，很快就染上脏病死掉了。”
有人聊天，排队的时间很快就过去。
眼看前面只剩下几个人的时候，忽然一声号角吹起来。
睡觉的时间到了。
木棚的门砰地关上。
黑发女奴很习惯地笑了笑，起身向回走去。
她大概是来看风团，□的大腿上一块一块，坑坑洼洼，走起路都一瘸一拐。
沈微行坐在原地吹了会风，略想了想会不会传染这个问题。
眼看人都走得差不多，她亦站起来，打算回去睡觉。
木棚里有个穿着奴隶衣裳的女子刚好端着药渣走出来。
幽暗的夜里，两人面对面站住。
——彼此都是不算熟悉，但绝不陌生的面孔。
凝顿了片刻。
那女子转身重新开了木棚的门。
“快进来。”
很小很小的橘黄色的灯。
“我们在沈大人的营里，才知道事情的来龙去脉……流儿知道她一心爱慕的陈静陈大人是个女子，失魂落魄了一阵……绯樱姑娘死得好壮烈，我们都哭得很惨……后来，还来不及去想回不回家这种事，马上就听到外面又打起来了……我们遭遇了蔡天王，吃了败仗，一路向南退到棘州。我们四个就在棘州城门外失散了，尘儿姐姐中箭掉下了马，流儿被一个将军救走了。我和岚儿就各自失散在人群中……后来就和其他俘虏一起被送进了奴隶市场。棘州离玉京不远。这里的大夫过去采买奴隶，问有没有人晓得些粗浅医理的？大小姐知道的，我爹爹是御医，我没有别的擅长，只是看过一些医书，就被挑中了。我被卖到这里，待遇倒比在奴隶市场要好了许多，也没有人管我，只要把奴隶看顾好医好就行。”
悦炎用好几块布挡着油灯的微弱光芒，“兜兜转转，这些大概就是天意了吧？——败退的那几日，我曾远远见过沈大人发脾气，提到大小姐的事情……当时是有别的将军说，大小姐一定不在人世间了；沈大人就说，不可能的，我家大姐姐一定不会这么容易就放弃……这一幕我印象好深，不知道为什么常常会想起来。结果，刚才走出棚子，竟看到大小姐您活生生站在我眼前，跟做梦一样。”她圆圆的眼睛里闪出喜悦而安慰的光芒。
“七杀国有一半人口聚集在玉京，相遇亦不足为奇。” 沈微行静静地听着她时而伤感时而喜悦，很是欠章法却有极强感染力的表述。“——我先前很怕你叫出声，没想到你那么镇定。”
“那是。“悦炎带着点得意劲儿，“我向来胆子大。小时候爹爹放死人骨头在家我都不怕。……最好的就是大夫又去棘州买药材了，今夜就只有我一个人在这里。对啦，大小姐您是哪里不舒服？我帮您看一看。”
沈微行也不多言，就着暗灯，将奴隶上衣脱了下来。
悦炎倒吸一口冷气。“——天啊，好多伤。”
“皮肉的伤都不要紧。骨头的伤，估计你也治不了……”沈微行沉吟了下，“有金针么？”
“有……不全，有点生锈。”
“不要紧。我说穴位，你下针。”
幽黄的灯影下，悦炎的手微微发抖。
辨穴，下针。
约莫下了十六七针，沈微行终于长长舒了口气。
“多谢你。若非今夜巧遇，恐怕这条手臂就废了。”
“悦炎虽然医术浅薄，却也知道，金针封脉只是一时之法，不代表痊愈——接下来怎么办？”
沈微行笑了笑，“筋骨之伤，静养百日，或可复原。看我有没有这运气了。”
“运气一定会有的。大小姐您看——天意安排我在这里，不就是为了今夜，等着给您施针封脉的么？”悦炎手脚麻利地将针收起来。“悦炎是小门小户的小女子，什么都不懂，就被命运抛到这里，或者比起家中安稳妥当等着嫁人的姐妹来说，也是一种很特别的运气？……对啦，之前我还一直担心丁大人……丁姑娘的安危下落。现在想想，也不用去庸人自扰，想必她也自循着她的造化，在某个地方好好地呆着呢。”
“她在这里。”
悦炎一呆，“奴隶营？”
“不，前面的宫殿里。”沈微行凝视远方，“——悦炎，若我开张方子，你可有办法搞到相应的药材？”
“只能说，尽量想办法。是什么药？”
“七窍玉露丹。”沈微行低声，一味味报出丹方。
悦炎顺手以地上的石墨块记在墙边，一面记，一面点头摇头或蹙眉。“大部分药材能弄到，但有一两味在七杀好像很罕见。若以相似药物代替有没有用？”
“也可以试试。”沈微行轻叹，“死马当成活马医了。”
“看药方……是用来清神补脑？”
“说来话长。对了，你来这里比我久些，知不知道初级试炼是什么？”
悦炎苦笑了下，“我已经通过了。其实不大难，但……”她牵了沈微行的手来看，白天挨的棍击伤痕泛出紫黑的颜色。“是奴隶的三个美德。唉。第一个是忍耐，第二个是服从，第三个是勤劳。……等我慢慢解释给您听。”
不知不觉间，夜色已深浓。
奴隶和看守奴隶的卫兵都已经睡得很熟。
沈微行与悦炎从木棚里小心地钻出来。
悦炎悄声附在沈微行耳边，“如果有一天我们能回到中原，大小姐可不可以帮我一个忙？”
沈微行点头，“你说。”
“听爹爹说起过，国师府有一种药，可以去掉身上的疤痕。”悦炎斜斜伸手，绕过肩膀，隔着衣服，按住奴隶统一盖章的部位。“可以给我一点点么……我好讨厌那章子在身上。”
“那种药叫雪龙丹。用起来会有点痛。”
“能除掉就好啦。不然我都再不敢去温泉沐浴什么的了……”悦炎眼中满是蓬勃燃烧的生命力，“所以，就是答应了哦？”
“嗯。”沈微行点头，“一定。”
☆、（73）初级试炼
奴隶三大守则。
第一是忍耐。
第二是服从。
第三则是勤劳。
每隔五日，有一次试炼考核。初级试炼比较简单，基本上每个奴隶都能通过，且没有危险性；中级试炼就难很多，并且试炼的过程会有一定的危险；高级试炼则只有两个结果：通过，或死亡。
“所以，要等陈静通过初级试炼之后，我才能见她？”丁闲颇为郁闷地看住枭神。
枭神点点头，“今天就是试炼期。最近后宫缩减开支，只有三个新奴考初级，此外还有一个考中级的。您实在无聊的话，要不然我们远远的去看一看，解解闷。”
丁闲惊喜，“可以吗？”
——桑九爻自那日开始，再也没有召见过自己，更不用提前来此处宫室之中。
丁闲心中不是没有一点失落。
非常清楚，国后麦麦一定做了些什么。
但更清楚的是，现在并不是去争夺上位者宠爱的好时机。
“你，仍是你。”这句话在丁闲心中日夜萦绕。愈想，便愈觉得其中包含的深意不可言说：除却吃饭穿衣之外，如白纸一般的存在，其中的目的为何？
有什么是自己应该去做？
又有什么，是自己喜欢的，喜欢过的，将会喜欢的？
和其他人相比起来更轻松更舒适的生活，这样的生活，目的为何？
“仍是”吗？
从前的自己，对这些问题会有什么样的答案？
这些答案，在现在这样的自己身上，改变了吗？
“当然可以。”枭神解释，“后宫中除了国后之外，就只有两位侧妃，她们被称为妃子，但是没有正式封号，地位比您低。那个托托，您不用理会。她因为是被国后亲自赦免成为自由民的，所以脾气特别骄傲些，我们平时都不怎么理她。”
“本来就是，”小丫头古丽咪拉送上煮得酽酽的奶茶，“一朝是奴隶，永远脱不掉那种奴隶的神态！”
“奴隶的神态，是什么样的神态？”
“就……”小姑娘一时不知道用官话怎么表达，想了很久才总结出来，“只要活着就觉得特别好，对，就是那样，那种特别——卑微的神态。”
“‘只要活着就觉得特别好’的神态么？”丁闲重复了一遍。
“走吧。”枭神拿好了丁闲的纱帽，“我们就去奴隶营旁边的高坡上，舒舒服服地看。”
古丽咪拉欢呼了一声，“走吧。”
丁闲点点头，“那就一起去看看。”
心中一瞬间很自然地掠过想法：七杀国真是不讲究礼法之地啊。
然后立即反问自己：哪里是讲究礼法之地？中原吗？
从前在中原，是遵循什么样的礼法来行事的？——答案好像呼之欲出。
但丁闲半点都想不起来。
小断坡上面果然可以俯瞰奴隶营的全景。
大大的空地，两排简易的房子，从屋梁的空隙可以看见里面并没有床，只是长长的草毡从头铺到尾。
奴隶们正将工具送回工棚，三三两两，低声谈笑着。奴隶没有假期，每隔五日的试炼日是唯一可以提早放工的日子，可以轻松一下。
托托带着两个奴隶头子，手里挥着皮鞭，昂着头走来走去，看到有聊天聊得高声忘形的，便将皮鞭在空中震响，作为警告。
丁闲在人群中寻找“陈静”的身影。
——她看起来颇为疲惫的样子，靠着水井的背面坐着，单手按住肩膀。
旁边另一名看起来像是中原人的女奴正对她说些什么，说着说着，忽然抬头，望丁闲的方向看过来。
“咦，这个奴隶长得也挺好看的。”丁闲忍不住赞道。
“好看吗？”枭神手搭凉棚去看了看，“又黄又瘦。”
“……你在说我吗……”丁闲小声地抱怨了下。
枭神急忙赔笑，“您可不一样。您像天上的一朵云那么美丽动人。”
丁闲翻翻白眼，不理会她，专注看下面的动静。
“果然是她。”悦炎开心地将双手交叠在胸前。“丁姑娘胖了些呢。”
“每天吃牛羊肉，是会变健壮的。”沈微行活动了下手腕，“——我好些了。你先回去吧，还有人在排队等你看病。”
“好。……等等试炼完了来找我行针。”悦炎压低声音，“七窍玉露丹的材料还差三四样。明天大夫从棘州回来大概就有了。”
托托的大嗓门恰如其时地炸响，回荡在奴隶营