这是什么世道？
丁闲选了个看起来最为老实的卫兵，蹲下来，和气地问道，“能不能告诉我，为何你们将黄河十二鬼供奉如神呢？”
一刚一柔，一红脸一白脸的策略果然奏效。
那士兵嗫嚅道，“一是瘟疫，两年前，自玉门村到关城俱都染上瘟疫，无药可治。是黄河爷爷们帮我们腾空村落，求来圣药，还让重病不愈者随他们上山静修，救了整个玉门关。二是粮饷，去年战败之后，朝廷便绝了我们这里的粮饷，军民无以果腹，黄河爷爷教我们开石场，采籽玉，做雕像，让此地可以有所出产，聊以生计，不至坐吃山空饿死异乡。”
丁闲听得胆战心惊。很显然这描述一定有问题，绝然有问题。虽她指不出问题何在，但这群盗贼集团化身圣母、沽名钓誉，究竟用心何在、意欲何为？
“玉门是黄河十二鬼的后院。”沈绯樱却在想另一件事。
她一拉丁闲，“——速去码头通知陈静！”
“不必了。”沈微行的身影居高临下，出现在高高的城门之上。“我们比你们更早上岸，我潜入此地，已向岳诚询问清楚此事。”
两颗人头被从空中扔了下来。
地上的卫兵促不及防，被砸个正着。
满地溅血。
“——是青面鬼爷爷和獠牙鬼爷爷！”卫兵们认出人头，竟是黄河十二鬼中二人！
沈微行紧跟着轻轻跃下来。
众卫兵闪避不及，被血液溅了一身。众人神色诡异，既十分气愤，却又不敢妄动。有两人将手按在刀柄之上，或者已经打算直接抽刀与沈微行拼命。
“你受伤了？”沈绯樱眼尖，看到沈微行脸颊上有一小处焦黑痕迹。
“无妨，被重水溅到而已。”
沈微行瞟一眼四名卫兵，扬声说话。“你们口中的瘟疫，是黄河十二鬼以重水造出来的人为疾病。朝廷运来的粮饷都走水路，也是被黄河十二鬼所劫。而你们采石场上所得的美玉，被黄河十二鬼转贩七杀中原两地，获利十倍。”
她以玄功催动，声音穿透玉门城关，语气之中，有无可违逆的威压之势。
面前四人，一时无法接受此事，俱都呆若木鸡。
片刻之后，才有胆大一人反驳道，“你胡说，你血口喷人！黄河爷爷不会骗我们的！”
“会不会骗，可以去问岳诚。”沈微行懒得再多解释，转向沈绯樱与丁闲，“黄河十二鬼逃走七人，玉门不宜久留。岳诚已经安排妥当，我们改在城外补给。骑兵下午便到，我们要改换轻骑前往天池镇了。你们撑得住么？”
“当然。”沈绯樱简单地回答。
丁闲亦点头，终忍不住担心问，“……我先前喝过一口那村子里的水，要紧么？会不会中重水毒？”
“重水不溶于水。”沈微行笑了笑，“你若担心，也可吃点生石灰。生石灰是重水最好的解药，服下之后，保管百病全消。”
丁闲忍不住伸手摸摸沈微行脸上的伤痕，“那这里也可以用生石灰去掉？”
“去不掉。”沈微行干脆地回答，“走吧，很多人等我们。”
丁闲哦了一声，听话摆出奇门起手姿势，但心中仍觉郁闷——那小块焦黑痕迹在脸颊侧面，虽不大碍眼，但，沈微行那么好看的脸，将来便永远留着这个印记了？
“回头想个图案，纹成一朵花算了。”她一面展动身法，一面喃喃抱怨。
☆、（63）瀚海黄沙
“已经吃了十天肉饼了。”丁闲看住午餐，很有一种想吐的感觉。
若非才来过月事，真要以为自己怀上了。
“不要紧，若两天内赶不到天池，明日开始就只能一日一餐了。”沈微行将丁闲从马上搀扶下来。“腿上擦破没有？”
“用了你教的办法，好很多啦。”
后方一阵喧哗。
沈微行转身去看。
半日才回来。
“怎么了？”沈绯樱问。
“悦流昏倒了——你们传话到前面，让大家原地休息下。我去处理。”
烈日如毒箭一般，晒得人骨头流油。
到了晚间，太阳一落，朔风忽起，冻得人瑟瑟发抖。
这便是人类最难以征服之物——沙漠。
其余人都策马而行，四位郡主与红鸾夫人乘着十匹骆驼做成的五顶纱轿前行，较为平稳，亦能遮阴。
未想到体质最弱的悦流，还是禁不住连日风尘，昏倒在纱轿中，直接跌了下来。
丁闲拨转马头，远远缀着沈微行过去，想看看是否有能帮忙的地方。
只见沈微行的外衣铺在了较为平坦的沙漠上，她单腿跪坐，悦流靠在她身上双眼紧闭，面色苍白。
从人取来水囊，沈微行耐心地一点点灌到悦流口中，却溢流出来。
丁闲暗忖，该不会是要口对口吧？
——沈微行果然——扬声叫身体骨子较好的悦炎从纱轿中下来，将水囊交给她，演示了下要怎么做。
两名美女在沙漠中行口对口之事，丁闲牵着马，讪然往后退了几步。
一转头，便看见身侧另一名牵着马围观的女子。
丁闲轻咳一声，“寻梅姐姐。”
沈寻梅微笑了笑，递了一小瓶丹药过来。“夫人常中暑，所以特意带了十滴水。要不要拿过去试试？”
丁闲心中一动，“是夫人请姐姐拿过来的？”
“嗯。”沈寻梅点头，“怎么？”
“没怎么。”
丁闲拿了药过去。
十滴水是对症之药，喂下去不久之后，悦流便醒了过来。
眼睛未睁，口中却已喃喃唤道，“陈大人……”
沈微行叹了口气，跃马而去。
丁闲拍马追上去与她并行。
“不觉得有点奇怪么？”
“什么？”
“本来要在楼兰停留七日，结果出了一档子事儿，减到三日。本来打算走陆路，临时要走水路，又因船只不足所以行程更快，七日就到了玉门。本来打算在玉门休整三五日，因黄河鬼的事，又直接上路了。——这一路好像有条无形的鞭子，将我们往天池镇赶呢。”
沈微行微勒住马头，“的确奇怪。……七杀国使者会依照说好的时间在天池镇接引我们，就算我们早到，亦只有在天池坐等而已。此节我亦百思不得其解。”
“是啊，我也想不明白。”丁闲叹气，“我只知道——你看，一有什么阻误行程的事情，就自动有十滴水送上来了。”
“十滴水？你想说什么？”沈微行手下一紧，骏马长嘶。
“我总觉得天池镇像个张着大嘴的怪物，等我们闯进去。”丁闲略有些烦躁，“况且，九夫人是天池镇人。她一路太过平静，难道正常？”
“有什么不正常的？一定要出些事才好？——你真的想太多了。”沈微行略反常态，并未如平时样重视丁闲的判断。
——沈绯樱也说自己想多，沈微行也说自己想多。
丁闲很有些不服。
趁着夜色又赶了会路，照原定计划顺利到达前方的驿站。
沙漠中的驿站与中原不同，并无人看顾。只是几棵沙棘，一片防风沙的木棚，并一些地图、司南，少量应急的清水与干粮而已。
谁到了此处，便自取用。每隔十五日，自有负责的官家或者商会前来补充。
沈微行一行补给尚可，自不会取用，只借木棚歇脚。
大漠上圆月微蓝，衬得天极高。
丁闲趁着无人注意，绕到了骆驼附近。
驼队是玉门的岳诚为他们准备，十匹主要负重的骆驼，两匹备用骆驼，还有一匹幼年的小白骆驼，睁着常常睫毛的眼睛，安静伏在那里嚼着干草。
丁闲摸摸小白骆驼的毛。
小白骆驼羞涩地闭上眼睛。
往里晃晃便是几位郡主以及红鸾夫人的营帐。
沈微行已经尽量安排，给几人的营帐都有羊毛毡，比丁闲等人睡得草毡要舒服不知几多。
丁闲悄然一闪身，便钻进了红鸾夫人的帐子中。
微灯如豆，沈寻梅正端着一小盆水要倒出去。——秦红鸾与四位郡主享受同样待遇，可以每日使用一小壶水擦洗脸和身体。
“咦，是你。”沈寻梅将水递过去，“夫人略微擦了下，不脏的，要不要洗洗手？”
“不要了。”丁闲探头望了一眼，红鸾貌似已经睡熟，便陪着沈寻梅钻出帐子。
沈寻梅亦不客气，在帐外寻了处地方，放下水盆，自取了手巾，沾水擦了擦脖颈与腋下积汗之处。
丁闲抱膝坐看。
“寻梅姐姐身手不错哩。”
沈寻梅啊了一声，“婢子在花营之中是倒数的。”
“再不经心也是花营水准。就算海棠那样整日流连在鸡鸭鱼肉之中的，也比我强啦。”
沈寻梅笑笑，“我与海棠在伯仲之间。比起闲——丁大人的话，除了奇门一科之外，别的还是要略强些。”
丁闲想了想，“但月小姐的技艺也十分荒废，我并未觉得比我强多少。何以那日贵妃闯入，寻梅姊姊竟未能护得九夫人周全呢？”
沈寻梅脸色遽变，“丁大人是什么意思？”
“也没什么。只是觉得九夫人这趟来得好奇怪。”丁闲凝视沈寻梅眼眸。
——果然是“有什么”的那种眼神。
“婢子不明白您在说什么。”沈寻梅将污水泼入沙中，起身就想回帐。
却被丁闲抢在前面。
“你要做什么！”沈寻梅恼怒地扯住她。
“又起火又劫船的，我便不信九夫人如此宠辱不惊。现在时辰尚早，等我入去与夫人秉烛夜谈一番，好为她安安心。”
“丁闲，你少管闲事！”沈寻梅低声喝道。
丁闲眯着眼睛，“你们到底在搞什么鬼？”
沈寻梅静了静，脸上阴晴不定了片刻，便道，“你在这里等一下。我去看看夫人睡熟了没，片刻便出来与你说。”
“好。”
远处，骑兵的营帐如星星点点的野火。
丁闲闭目抱手，靠在木棚的桩上，静静听住瀚海中的每一丝声息。
——很远处，有种流动的声音，是不是传说中的流沙？
陷进去，便永远出不来。这是种什么样的感受？
胡思乱想了片刻，便听沈寻梅出来。
在沈府中与她们主仆并无太多交集。
只是在出来时听到沈绯樱与沈微行说，沈寻梅是自己人。
丁闲并未太将这句话放在心上。
但此时静夜，丁闲忽然想到沈绯樱与沈微行两次对自己说“你想多了”的情形。
——难道，有什么事情，是她们三人拥有共识，却瞒住自己的？
“我们不是瞒你。”沈寻梅走过来，手中持着酒囊，仰头喝了一口，又递给丁闲。
丁闲笑了笑也喝了一口。“我也想到了。或者我应该直接回去问……问什么？”
她茫然地停在那里，疑惑不解地看住沈寻梅。
“困不困？”沈寻梅柔声问。
丁闲呆呆地，点一点头。
“那便睡吧。”
木棚中，沙漠的夜，如水一样流过。
三道人影闪过来。
丁闲靠住木桩，睡得正熟。
沈寻梅满怀歉疚，“我一时不知该怎么办，怕她入营帐惊动了夫人，便下了三成天聋地哑散。”
“三成……未免也太多了些。”沈微行蹲下来，检视丁闲腕脉。
“两日便到地头，喂她解药便是。”沈绯樱安抚沈微行。
沈寻梅叹道，“本该和你们商量的，是婢子鲁莽。”
“不怪你，你已经够吃力了。”沈微行想了想，对沈绯樱道，“还有两匹备用骆驼，明日便再起一张纱轿，说大小姐吃不消马上劳顿改乘轿，丁云随侍吧。”
沈绯樱点点头。“只好如此。”
沈微行轻叹，“或应早点告知她一切，省得她自行揣测，竟能捕捉蛛丝马迹到这种程度。”
沈绯樱摇头，“不知道好。知道了辛苦。”她看住沈寻梅。
沈寻梅微微一笑，“快要苦到头了。”
沈微行点头，“辛苦大家。冲儿晚间有传讯到，人马已经在天山埋伏妥当，就等我们钻入罗网了。”
☆、（64）边镇天池
离开沈府的时候还是炎炎盛夏。
越走越是秋凉。
农历八月底，西域边陲已是秋意深浓。
“这白桦真好看……”
丁闲在纱轿中，呆呆看住外面的风景。
沈绯樱颇为疼惜地牵着她，小心扶她下来。“我们到天池了。”
丁闲回头看看跪在那里的骆驼，水汪汪的大眼睛看来温柔宁静。
“只有它们的眼睛像池水呢……天池在哪儿呀？”
“不远处的高山上。乖，不说话了。”
丁闲乖乖闭上了嘴。
天池镇守安排得十分妥帖。
一长排客栈被清理整修后供朝廷使节入住；对面还有一排，则是不久后七杀国来迎的使节下榻之所。两排客栈之间，则是一座按殿阁建制所造的房屋，作为正式觐见之所。
后方不远处，就是兵营。所有人马都可聚在一路，出入十分方便。
边境天池，除去风光独秀名震海内之外，更为人所津津乐道的，便是此地的集市。
名为“巴扎”的市集逢五而开，各色银器、锡器、艳丽织法的丝绸与大大小小的宝石玲琅满目，偶尔还有香料和烈酒。外围则有人叫卖石榴酿、烤羊腰等风情美食，叫人垂涎不已。
初到天池之日恰逢上十五。众人换了衣裳泡了澡之后，便纷纷出来逛市集。
沈绯樱的前后各有六名暗卫保护，牵着丁闲的手慢慢逛着，买了一大堆纱巾与簪子。
四名郡主结伴，正从市集的另一侧走过来。两群人之间隔了一排挂满琳琅货物的摊位，沈绯樱眼睛未抬，四位美人则是神情各异，很快便交错而过。
——本该伺候大小姐的男宠陈静大人，却与四位郡主同逛得十分惬意。
“那个月光石抹额，还有这个石榴石手串……对，这些，还有这些，都要啦。”悦尘大大方方地摆阔。
摊贩颇欣喜地比了下手指头，“三百两白银。”
“三百两？”旁边的悦岚吓了一跳，“你怎么不