沈扶桑见丁闲记得辛苦，便不再继续。
“府□有十九位少爷，与十五位小姐。一时半会，姑娘肯定认不全也记不住。只须记住一条便可，各位少爷小姐的名讳与排行，均只按自己那一房来排序，并不统排。”
“为何如此呢？”丁闲好奇。
“嫡庶有别。府中各位少爷小姐，均称名讳。譬如二房如今最年长的公子名为池岸，府中人便称为岸少爷。三房长女，闺名阁月，便称一声月小姐便罢。——府中唯有二人，不称名字，但称为大小姐，与大少爷。”
“便是长房嫡出的长姐，与我未来的夫君了吧？”丁闲虽随沈辰长于山野之间，幼年也曾在大族中苦苦沉浮，略有模糊记忆。
“不错。你的大少爷，近来身体不好，卧病在床。至于大小姐……”沈扶桑长长叹了口气。
丁闲心中一动。
沈扶桑并不将自己视为普通婢女。心高气傲之处，甚至于，并不怎么将丁闲放在眼内。
但丁闲直觉判断，扶桑乃是可堪亲厚之人。
但沈扶桑一直以来，总有担忧之色在眼底眸间。丁闲下意识地觉得，扶桑的忧心，与这位自己未来的长姐，恐怕是大有关联。
“扶桑，大小姐，可有什么不妥？”丁闲试探着问。
沈扶桑忽然却岔开话题，“闲姑娘所携的书信，可亲手交给家主了？”
“自然交予了。”
“上面写着什么内容，闲姑娘一点也不得而知么？”
“长辈书信，晚辈岂能窥视。”
“那，”扶桑拉住了丁闲双手，“家主观后，有何反应？”
丁闲想了一想，“我可以告诉你。但你要告诉我，究竟是什么事情，令你如此忧心；我夫君的双生姐姐，又出了什么事情，令你如此难言？”
扶桑垂下眼眸。“罢了。姑娘聪敏，此事，再向前几步便可亲证，也无需婢子吞吐难言了。”
丁闲顺着扶桑所示方向望过去。
原来，整片湖泊，都在地势较高之处。沿湖小路，转过几百步去，两侧便有低洼之地，错错落落，有些房屋。
前方一巍峨高堂，堂前影影绰绰，有不少人聚集。
“姑娘可修习过远听凝望之术？”沈扶桑问。
“十分微薄。”丁闲勉力望过去。只见堂上匾额，书着“存诫”二字。
“存诫？”她喃喃念。
“那是沈府刑堂。”沈扶桑冷然答。
“刑堂？”丁闲心头猛跳。
扶桑点头，“之前我提及的几房少爷小姐，多数都在堂前。”
丁闲细细打望。
年长的不过双十年华，年幼的才十岁出头的样子。
衣着亦是千姿百态。有稚弱女子身着宫装，步摇绥绥；亦有皮肤黝黑的少年褐衣背剑，沉默不言。其中已长成者，倒有多半姿容风度极其出众，如有光华随身庇照一般，叫人不敢逼视。
忽听扶桑啊了一声。
丁闲回头，却见先前会过的沈清松，手中抱着一个长形锦盒，迤逦而来。
她身后跟着六名黑衣茶营侍卫。
扶桑此时已经完全将丁闲抛下不顾，便紧紧随着沈清松亦步亦趋，眼中有哀求之色。
却见沈清松一脸寒霜，“沈扶桑，你想要做什么？”
“清松姊姊……”沈扶桑泫然欲泣。
沈清松一声清叹，用极低的声音，几乎是咬着牙，对扶桑道，“你未见我抱着家法重鞭么？”
“便是说……”沈扶桑面有喜色。
“闲姑娘还在那边。我看你今日是昏了头了。”
“是是。清松姊姊莫怪。”沈扶桑退了下来。
丁闲遥遥看沈扶桑慢慢地回转来；而沈清松一行，已从边上一条小小岔路，下了坡，向着那存诫堂而去。
“所以，”丁闲看沈扶桑的神情，“如今你已不需问我老爷读完家信后有何反应了？”
沈扶桑凝视丁闲，凝顿片刻，忽然道，“闲姑娘可有胆量，随婢子下去一观？”
“随便到了哪里，国法也好，家规也罢，想来总不会禁人旁观的。我跟你去。”
沈扶桑垂首，引着丁闲往先前沈清松下坡之路而去。
刚走下平地，便见一名看来十四五岁的宫装少女，引着两个更稚龄，亦是宫装的女孩走过来。
“二三四房联手，只换来沈微行的一顿鞭子而已。”
她口中轻蔑自语，却未料到撞上丁闲与扶桑，猛然住口。
扶桑目不斜视地见礼。“婢子见过琪小姐，瑛小姐，玥小姐。”
沈琪眯起眼睛。
“我怎么不记得，父亲竟允花营无职之人，入来存诫堂伺候了？”
“琪小姐，”扶桑冷冷答，“这位是闲姑娘，大少爷未来的妾侍。”
“大哥，未来的，妾侍？”
沈琪似笑非笑，自上而下地打量身量与她一般齐高的丁闲。
“这位是六房的琪小姐吧？小闲有礼了。”
丁闲淡淡相见。
“你怎知道我是六房的人？”沈琪细长眉目中，蕴了一丝怒意。
“小姐身着宫装，定是金枝玉叶无疑。”
沈琪凤眼一飘，竟是呵嫣然一笑。
“大哥的妾侍，此事实在是有趣之极，怕是比大姐姐挨鞭子，要有趣十倍，还不止。”
☆、（3）血雨鞭风
沈琪扬声，堂前众人均朝向丁闲望来。
沈扶桑下意识地踏前了半步，护在丁闲身前。
丁闲从沈扶桑背后望出去；见投来最为不友善眼神的几位，恰是人群中最美丽显眼的几名男女。两位面貌相似的公子，均着华丽锦衣，俊美无匹；两位着曳地纱裙的美人，均是眉目如画，年长些的那个更是人群之中至为美貌之女，一对极美的眸子中，露出十分骄矜高傲之色。
未及有什么言语，哗然一声，存诫堂朱门洞开。
沈清松领着侍卫，庄重地走了进去。
瞬息间堂前十数名心怀各异的男女，均是静穆噤声。
丁闲呼吸一窒。
存诫堂十分高大，几乎可以称为巨大。
堂上并无座位，只是高高供奉着沈氏先祖的巨大金像。
堂下是一大块一大块深色青砖。
如此恢宏巨大的殿堂之内，却跪着一个极清瘦的背影。
深青色砖地上，那女子一身鲜白里衣，十分醒目，却又显出十分的伶仃。
丁闲眯眼凝视那背影。若照肩膀的宽度来说，跪着的女子，至少比丁闲高出半头不止。
但她衣袖下的手臂，却极瘦削，几乎与丁闲的手腕一样粗细。
虽然清瘦至此，但丁闲一眼便看出，这名女子应该是常年练武习剑之人。她的四肢线条犹如一只极其清瘦的豹子，只要略微用力，便可纵横。
“大小姐。”
沈清松喊出了丁闲意料中的名字。
丁闲看不见沈清松的神情，但听出她语声中，比适才相见时，要多了浅浅的温柔。心中暗忖，这位大小姐，先是引得沈扶桑情切如此，又令沈清松柔和相待，在沈府之中，显是有着不低的人缘与威望。
此时此刻，诸位弟妹均锦衣华服在外观看，这位身份尊贵的嫡出长女，却孤独一人，在这刑堂之中，也不知跪了多久。
那女子略微低头，似在等待命运判定。
沈清松略清了清嗓。
“国师有令，传家法重鞭，责一百。”
堂下跪着的女子只是淡淡跪在那里，腰背笔直，并无任何反应。
倒是堂外那名最为美丽的女子，嗤地冷笑了一声。
沈清松向后瞟了一眼，并不多话，便退至了侧面。
六名侍卫动手，从堂侧搬上来铸铁刑架。
此时天色已暮。
阵风微凉，吹得丁闲浑身一个哆嗦。
片刻之间，堂下女子便被吊在刑架之上。丁闲侧面望她身上灰痕，忍不住悄悄问沈扶桑，“她是不是已经跪了很久？”
“三天。”沈扶桑语带惆怅。“你应该已经晓得了，她便是你夫君的双生长姊，讳为上微下行。”
“沈微行……这名字一点也不像女孩。”
“她性子也不像。”沈扶桑低声道。
“哦，很粗鲁？”
“怎么会。”沈扶桑白了丁闲一眼。“大小姐才华天赋都最为出色，心志坚强，绝不可逆。”
“过刚易折。”丁闲随口接话，却又打了个冷战。
今次不是因为暮风，而是眼见一名侍卫从沈清松手中接过锦盒，取出了一条长鞭。
鞭身黝黑，似是蟒皮。长鞭粗大，侍卫将其浸在一桶水中，然后取出来，以一干布缓缓擦拭。
丁闲听距自己不远处站着的一个约莫十二三岁的短装少年，低声略颤，正问身边的少女道，“姐姐，这么粗的鞭子，大姐姐可受得了？”
那少女亦是劲装束发，神情一片的沉重阴郁，极勉强地答，“大姐姐根基深厚，自然受得了。”
“可受家法时不是不许运功相抗么？”少年反问。
少女沉默不语。
这个问题，亦在丁闲心头盘旋。
堂中侍卫，已然将整条长鞭擦净。长鞭吃透了水，露出油亮之色。
侍卫低声道，“大小姐，请留心了。”便抬手扬鞭。
破风声极其惊人。
长鞭抽落时的闷响倒不刺耳。
出乎意料，丁闲并未听到沈微行的任何呼叫之声。
侍卫退了半步，朗声道，“试鞭已毕。请女使验刑。”
沈微行身上的白衣绽裂开来。一道血痕，慢慢洇出来。
沈清松垂眸，面无表情道，“验毕。”
侍卫又再举鞭。
那问话的少年，已不敢看，将眼睛紧紧闭了起来。
今次鞭风如疾密的雨点一般落下。
连叫人喘息的机会也无。
十次鞭打，挟卷着劲风，落在沈微行单薄的肩背之上。
十鞭下来，她身后衣服已被完全抽碎。
殷红的血流下来，滴在青砖之上，颜色相似，并不可见。
纵横的鞭印，每一记都是皮开肉绽的效果。
侍卫又请沈清松验刑。
沈清松意态迟缓，凝顿半日，才点了点头。
丁闲不可置信看住眼前情况。
“沈府家法，就是这样？”
沈扶桑咬牙道，“平日多是藤鞭。我也是头一次见到动重鞭。”
“这样打下去，打一百鞭？”丁闲实觉荒谬。
言语间，侍卫已然再次举鞭。
又是十记重鞭，在一次呼吸之间，便不停歇地抽落。
沈微行身上已是伤痕密布，虽还是一声不吭地承受，但呼吸声音，已是十分粗重。
沈清松垂首示意继续。
“住手！”
丁闲心中血气上涌，推开沈扶桑便喝了出来。
侍卫倒是一惊。
什么人，敢在此刻喊出这两个字来？
沈扶桑阻止不及，瞪大双眼沉声喝道，“丁闲，你疯了？”
“我没有。”丁闲索性不管不顾，走上前去。“这不是家法，这是要把她活活打死！”
“你是什么人？国师法旨，也是你可以违逆？”守在外围的侍卫铁面含怒，拦住丁闲。
“原来是你。”沈清松伸手拦阻欲要将她拿下的侍卫。“闲姑娘，你走错路了。”她语声冰冷，“扶桑，还不带闲姑娘回去休息？”
“是。”沈扶桑急忙应答，上前来抓丁闲的手臂，行动之间，竟带了真力。
丁闲略晃一晃，避开沈扶桑的一招。
“我不回去。我要去找国师大人——女儿是该用来宠的，不是用来这样打的！”
姑丈在时，对住凝小姐，那是如何地宠爱迁就？
天下父母之心，恨不能摘了天上星月，来疼惜儿女。
权凝偶有风寒不适，沈辰便花了多少的心思，遍采名药，长夜守候，不休不眠。若权凝有几分好转，姑丈便费尽心思，炮制天下的美食佳肴与奇趣之物，哄凝儿片刻欢愉忘形。
沈清松厉声斥道，“大小姐是国师的女儿。应该如何对待，与你无关。扶桑——”
沈扶桑今次的来招，是丁闲无法躲避之精妙。
丁闲却还不甘，“她又没做什么杀人放火的事，再怎样也是这里的大小姐，为何要受这样的刑罚？”
沈清松冷笑了一声，“你焉知她没有？”
丁闲怔住。
沈扶桑已钳住丁闲。
眼见就要被沈扶桑强硬拖走，丁闲忽然见到，双手被吊缚在刑架之上的沈微行，略微回首。
沈微行的侧面轮廓，清秀到了惊人的地步。
隐约间神色，平淡镇定。
就好似如此狼狈苦痛的处境，与她毫无关系一般。
沈微行声音低哑。
她淡淡道，“我没事。”
三个字，便令丁闲瞬息间觉得，堂前的一应锦衣华服，公子美人，俱都失却了颜色。
“走吧。”沈扶桑毅然拖她离去。
丁闲被拖出十余步，还想挣扎，“……你也不想她这样。为何不去求国师大人手下留情？”
“等你设法见到国师大人，一百鞭早已经打完了。”沈扶桑叹了口气。“况且，昨日国师本要处死大小姐。今日不过是鞭责，已算万幸。”
“——究竟是为了什么事？！”
沈扶桑拖着丁闲疾步如飞，低头不语。
☆、（4）初见夫君
走到紫微阁时，天色已几乎全暗了。
很冷清安静的地方。未推开门，已可从墙外见到里面四五层高的黛青色小阁。
户门虚掩。
“紫微阁是夫人的居所。大少爷和大小姐住在两侧的平房里。”沈扶桑低声交待。“国师对夫人们与下人们都很好，但对少爷小姐们都……颇为严厉。二十岁前不许住楼房，亦不许下人伺候，一应生活起居，都要自己照顾自己。”
“夫人不是已经……”
“是。所以现在紫微阁里面只住着伺候夫人的沈修竹。唉，不知是否我也要住进来。”沈扶桑扶额，“进来吧。”
与华丽无匹的国师府相比，这里还真真是素朴无华。
初春时分，小巧的院中只有几株灰黄的植物，连一块假山半点花
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