就在白吟霜、硕王妃闻言呆滞的当儿，硕王爷挥了挥手，也不看挣的脸红脖子粗的皓祯，步出厢房。硕王爷关紧房门，屋内飘出一阵绝望的嘶吼，他合上眸子听着身后痛苦的叫喊，过去的日子在眼前一幕幕掠过，直至寂寥无声。
次日，硕王爷在朝上奏富察皓祯因木兰秋猎期间受伤，之后一直病在床榻。这病还没好，皇上就宣旨回宫。谁料，在路上奔波数日，皓祯竟闹得一病不起。昨日回到府内已是弥留之际，就在半夜里闭上了眼。白发人送黑发人，硕王妃受不了这个打击，一时想不开竟跟着去了。
硕王说的哀痛，乾隆却指责硕王爷话中埋怨。毕竟在木兰时，是他下令打富察皓祯板子，也是他宣旨回顺天府的。乾隆不顾言官的劝诫，按了个不敬之罪，把硕王爷贬为多罗贝勒。并让太监去和硕公主府，迎公主入家庙清修。
处置了硕王爷，乾隆阴沉的脸色才好了些许，方与众臣商谈回疆叛乱一事。顺承郡王等同硕王爷有隙的官员，见硕王爷不仅死了福晋和嫡子，还被当堂呵斥贬了封号，各个满怀欣喜。想起对方往日的张扬，恨不得弹冠相庆。不过，也暗自吃惊于硕王……不，而今该称呼为富察贝勒的大胆，竟敢在皇上气头上找不自在。
末了，当宣布退朝的时候，众臣的心已不再讥嘲上了。皇上下旨，不少八旗子弟都要远赴疆场，多隆、皓祯、依尔根觉罗？鹰这些曾在擂台上扬名之人，更是一个都没落下。顺承郡王等人哪还顾得上找仇家取笑，慌忙赶着回府声声叮嘱不提。
因回疆反叛战事吃紧，乾隆整日缩在军机处商议，就是回后宫也未见一个笑脸。皇上不高兴，太后自然也没有好脸色。后宫上到皇后，下至洗脚婢，一个个闷头干事不搭闲话不多嘴，就怕一个不小心惹恼主子丢了小命。整个宫庭，便在这般低迷的气氛中过了年，直到来年夏至伊利初次传来捷报，皇上才稍稍展颜，宫中各主位方松了口气。
这日天色晴朗，太后一时来了兴致，拉着天佑游御花园。皇后等嫔妃得知后，一一前来陪驾，想在太后面前讨个好。不少妃子一面陪着说笑，一边心道大清以孝治天下，当今更是自喻孝子，若太后能在皇上面前替自己说几句好话，那皇上今后定会高看自己一眼。这么想着，脸上浮起三分笑自是更殷勤了。
“皇后啊，你知道皇上最近在忙什么吗？哀家见他消瘦了不少。”
瞧着太后满面忧心的神色，乌拉那拉氏忙蹲身道：“回皇额娘，是臣妾的错……”
“好了。是不是你的错，哀家看得明白。皇上最是孝顺，很多事不愿烦劳哀家，怕我知道了心累。可哀家也不能眼看着皇上累病了啊！你倒说说，皇上有什么心烦的事呐？”太后不依不饶的询问。
未待皇后答话，令嫔抱着十五阿哥出列，上前几步冲太后躬身道：“回太后，奴婢倒知晓一二。”
“哦，是令嫔啊。”太后也不怪她逾越，扬了扬眉梢冷淡的瞥了令嫔一眼，随即目光扫过令嫔怀里的十五阿哥，眼神略微缓和。
令嫔知机的捧出小阿哥，一副慈母心肠的瞅着襁褓中的儿子道：“太后您看，皇上说永琰长得很向他小时候呢。”
胡说！皇上能知道自己儿时长什么样子吗？再说永琰出生至今，皇上忙于政事，只去过延喜宫三四次，每次坐不到一盏茶时便回养心殿了，也不见多喜欢十五阿哥的样子，怎么会说这番话呢？何况，十五阿哥出生的时辰不好，叫皇上不喜，这是人人都清楚的事，令嫔竟拉着皇上为儿子加分，在太后面前讨好，真是够不要脸的。
亏就亏在，倘若她们欲为这句话争个真假，闹到皇上面前，定然叫皇上厌恶。这句话不过是件小事，就是令嫔说的是假话，那也是为了讨太后欢心。只要太后高兴了，令嫔还有什么错的呢？后宫女眷们一个个在心头怒斥令嫔的阴险，又恨她太会见机行事，各自暗中拧着帕子，把它当作令嫔撕扯。
太后乘势抱过永琰，逗着孩子道：“既然你知道皇上的心事，就说吧。”
“后宫不得干政，奴婢深深谨记。只是皇上来延喜宫时，无意中说起，奴婢才记在心里，想为皇上分忧。”令嫔哪敢坐实了窥探圣心之罪，慌忙辩解道。
“哀家知道你是个好的，不用这么紧张。”
“谢太后不罪之恩。”令嫔福了福身道：“皇上一直为西边战事劳心，加之国库吃紧。这些日子，皇上正琢磨着想充实国库呢。”
这不是什么新鲜事，消息灵通的嫔妃少不得都知晓一些。而之前黄河大水赈灾之事，早显现了国库无银的窘态。令嫔这么说，也捉不着什么错处。
“国库空虚啊？唉！哀家是帮不上什么忙。”太后颠着永琰，眼光却落在皇后身上叮嘱道：“皇后啊，今后哀家的一切用度都减半吧。”
“皇额娘，这怎么行？少了谁，也不能少了您的啊！皇上要是知道了……” 乌拉那拉氏急道。
太后不顾皇后劝阻，斩钉截铁道：“不用多言，就这么说定了，你吩咐下去吧。”说罢，太后面朝天佑笑道：“你看，这孩子多胖乎，多喜庆啊？你就听哀家一句，等依尔根觉罗？鹰回来，把婚事办了吧。早些给哀家生个大胖小子。”
生孩子？听到这般的话，天佑心底显然是厌恶的，却翩翩又是自己答应的，无法反口只得应承。他未曾把夏老爷、夏雨荷当作至亲，在其死后没有守孝，只承诺报仇。而太后的意思，也不要她守孝，只要她成婚生下孩子，那就是她最大的孝顺了。太后最怕她一日日拖延，有道是一鼓作气，再而衰三而竭，要是天佑泄了气，不愿嫁人了。太后相信，凭天佑的手段，谁也不能勉强她。
太后一来为了报夏家恩惠，二者是担心天佑一生孤寂，为此每有时机，便会劝着天佑成亲。此刻在场的嫔妃听了，自是闻弦琴而知雅意，纷纷帮忙说项。
众人正劝得起兴的当儿，忽然有侍卫奔上前，跪于太后面前道：“启禀太后，宫外遍布传言，说皇上遇刺驾崩了！”
122
122、大祸 。。。
“你说什么？”太后惊得几乎仰倒，皇后更是厉声喝道：“站着干什么？还不把这妖言惑众的奴才拉出去杖毙！”
“慢着！”太后接到天佑的眼色，立刻呵斥道：“这样的事，区区一个奴才如何敢胡说？定是宫外有心之人在煽动。皇后，你带着舒妃她们回去，一个个给哀家关紧门户，不要胡乱打探。若是有些个不安分的趁此刻蹬哒，可别怪哀家下手不容情！”
“皇额娘……”
“还不快退下！”太后对嫔妃们惨白的脸色视而不见，叮嘱道：“皇后，哀家把后宫交给你了，你可给哀家看紧了，别闹出乱子来。有不听话的只管往重里罚，哀家给你作主。”
乌拉那拉氏瞧着太后阴沉似水的面容，知晓不是胡闹的时候，赶忙迎合着太后的话，端起皇后的架势，带着一众嫔妃们退去。
太后朝紫月嬷嬷、福如嬷嬷使了个眼色，嬷嬷们立即会意的招过宫女而去，私下吩咐心腹紧盯着东西六宫的各个宫门不提。太后想了想又吩咐道：“小喜子，传哀家口谕，告知禁卫统领叫侍卫警醒些，没有哀家和皇上的旨意，谁也不许出入宫门。”
待小喜子领命退下后，太后方冲着侍卫问道：“详细和哀家说，究竟是怎么回事？”
“奴才额仑绎麻回太后，皇上今日下朝后带着四个侍卫微服出宫，去丰源酒楼见各方来京的商贾。奴才便是那四侍卫之一。”侍卫拱手低头禀报。
“见商贾？这是怎么一回事儿？哀家怎么不知道？皇上出宫竟只带了四个侍卫，这……”太后还欲再问，天佑暗中拍了拍太后的手背，太后心领神会的住嘴。
天佑垂目凝视着额仑绎麻道：“现今皇上如何了？”
额仑绎麻被天佑盯着，感觉锋芒刺背，滴着冷汗道：“回公主的话，皇上被刺了，伤在下腹。伤口虽不深，但凶器上却是见血封喉的剧毒。”
太后听闻此言眼前一黑，亏得冬丫头急步上前扶住，才免于跌倒。太后急喝道：“那皇上难不成真的……”
“皇额娘且宽心。”天佑打断太后的话头，示意冬丫头把太后扶至旁侧，淡然道：“皇上若是驾崩了，这奴才怎敢来回话？”
一言中的！要是皇上真险遭不测，额仑绎麻怕只能自殉身亡来保全家族了，要是活着也将受严刑拷打，到头来死无全尸，又何必招一番苦楚呢？额仑绎麻仿佛中觉得公主把自己的心事窥透了，不免心底一凛，禀道：“皇上遇刺，我等束手无策，刚待以死谢罪，亏得一徽商当机立断，掏出一枚剧毒喂入皇上口中，以毒攻毒。皇上虽未脱险，却有了救治的时机。”
“宣太医了吗？”太后慌忙插口。
“未曾……”
“你怎么……”
“皇额娘，你先静静心，太急了容易误事。”天佑冷冷瞥了太后一眼。刚传出皇上遇刺的谣言，此刻太医就急匆匆出宫，岂非证实了蜚语，帮着反贼动摇社稷？
她……她还不是为小姐着急。要是皇上真死了，那这大清朝还不得天翻地覆？而今皇上遇险、更逢国库无银、又发战事、还有反贼在旁虎视眈眈……一个弄不好，她这条老命也就算了，可小姐该如何是好？但，当太后看着天佑锐利的目光，和那冷冰冰的神色，再不敢发一语。
“皇上现在何处？”天佑询问。
“皇上仍在丰源酒楼，奴才未敢移动。”
“那些商贾呐？”
“回禀公主，奴才已命人看管，把他们禁在丰源酒楼之内。”
“刺客是谁，知道了吗？”
“听晋商说，此人叫萧剑，是个极圆滑的。不久前备了重礼入晋商，这次为了跟来，更是洒了不少金银。那个带萧剑来见世面的头商，已经昏死过去了。”
萧剑？不就是《还珠格格》中方知航留下的孽子吗？如今小燕子死了，他倒出来蹬哒闹得众人措手不及，真是不知死活。天佑凝眉道：“区区一介江湖贼子，他的身手便是极好，与你们也在伯仲之间吧？怎么会让他得手的？难道商贾觐见皇上，你们都不盘查吗？”
“启禀公主，奴才不敢推卸责罚。只是皇上说不让搜身，以免给人盛气凌人之态。再者，皇上也没表明身份，怕这么做了，反而引人疑窦。皇上说，而今要充盈国库还要靠这些商贾，定要给他们一些礼遇的。而且，近来朝廷宣扬满汉一家亲，也该在这上做做文章。”
额仑绎麻不顾滴落的汗水，咽了口唾沫道：“皇上命奴才和乌达在门外看守，奴才听到房内各方的商贾向皇上献礼，不想忽然听到里面有打斗的声响。奴才冲入房门，那反贼萧剑已跳窗逃逸。而且，边逃边说皇上遇刺驾崩了。”
微服出宫不说，觐见各地商贾竟只带了四个护卫。护卫带少了，却还让两人守门，真以为天下一片清明，万心归顺了吗？即便他隐瞒身份前去，但只要有心，总能看出些端倪。何况，那亡命之徒皆是秉着错杀不可放过的，难道他不懂，君子不立危墙之下吗？
天佑不住的摇头。她知道乾隆日夜想着让自己认同他，想做好皇上不叫她失望，可是……竟出了这样的事。到底是他为皇者时日有限，不懂得自身安危便事关朝政的稳定，也未遇过反贼使他掉以轻心……天佑自责道，自己放手太早了。
天佑未语，叩首的额仑绎麻仍在启禀道：“奴才听屋内的葛仑说，当时商贾献礼，萧剑借机上前，手捧绸缎递给皇上。葛仑本想替皇上接下，不料就在这档口，茶博士提着茶壶的手一抖，铜壶跌落于地，沸水飞溅而出。可巧的是茶博士正在旁侧给皇上添茶，葛仑、丰尔察赶忙上前为皇上挡住滚烫的茶水。在众人不注意的时候，萧剑猛地抽出绸缎中的匕首，一下子刺入皇上的下腹。葛仑他们想阻已是不能，只来得及把皇上向后推开，方才没有刺的太深。事后，奴才查了，那茶博士的手腕被石子打得青紫，想必是萧剑暗中下的手。”
“那反贼萧剑而今何处？你们没有追吗？”太后见天佑不说话，疑问道。
“回太后，奴才没有追，也不敢追。皇上遇刺，身边四人守护已是极少，奴才们怕商贾里还藏着别有用心之人。况那萧剑跳出窗户就喊诛心之言，奴才怕追出去一来一往，反倒坐实了流言。” 额仑绎麻解释道。
“做得好，进宫回话也说得极得体。”太后此时已定下心神，亏得额仑绎麻回宫没有说什么皇帝被刺，剧毒缠身这样的话。要不，那后宫岂非当即就大乱了？然，太后转而一思，沉声道：“那反贼岂不是便宜他了？若是让他出了城……”
“皇额娘放心，那逆贼传出这样的话，恐怕未跑到关口，城门便已经封闭了。”天佑眼光掠向园门处，淡然道：“九门提督只怕也该到了。”
果如天佑所言，下一瞬小喜子快步入园急报：“启禀太后，九门提督求见。”
“还不快传来！”
等九门提督述说了目前城内的情形，太后瞅了瞅天佑，装作头疼抬手捂着额头道：“闹市里竟谣传出这等诛心的流言，真是……咳咳咳……”
“小喜子，还不快去请太医给太后整治。”说罢，天佑冲九门提督道：“本宫代太后吩咐，九门提督听令。”
九门提督闻言愣了愣，随即拱手道：“奴才在，请太后下旨。”
“皇上几日前感染风寒，拖着病体为社稷操劳，午后发热正在养心殿养病，没想到顺天府内流传出这样的谣言。未免皇上烦心病上加病，此刻不易告知皇上。命尔闭城三日，找出谣言的源头。查寻时，就说反贼红花会与回疆叛乱者勾结，因其战事不利，便撒播谣言，妄图以此涣散大清人心，从而扭转战局。听明白了？”
“是，奴才明白。”九门提督原是进宫拜见皇上的，听闻皇上出宫了，心田亦是一沉。现今听瑞珍公主这么说皇上病了，宿在养心殿，此话虽不知真假，却也不敢深究。
当日皇上南下回宫�
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