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这不是象棋的下法儿。”索默斯抗议道。
“你输了，不是吗？”杰克问。
“没错儿，照这样下下去，我永远是个输。我吃不到你那些躲躲闪闪的子儿。”
“那好，只要那么着我能赢，我就那么办了。我跟你一样不会玩这东西。”杰克说。可在他的语调里却透着“灭了你”的胜利感。索默斯尽了最大的努力保持尊严，总算没有生气。不过他还是耸了耸肩。
有时，如果索默斯建议下一盘，考尔科特则会推托有事要做，不能下，洛瓦特则二话不说冷漠地善罢甘休。可不出一个半钟点，考尔科特又会来敲门，进来问：“怎么样，准备好杀一盘了吗？”
洛瓦特会毫无疑问地默许。在这种情况下，杰克是早就暗自积攒了力量，下起棋来甚至安静得有点偷偷摸摸的样子。他显得从容、顺从，让索默斯失去了警觉。这时，他开始像往常一样挥洒自如起来，随之杰克将那小个子邻居的棋于风扫残云席卷一净，令他瞠目。一盘、两盘、三盘下来，回回如此。
“我看不清棋盘，”索默斯惊讶地说，“我简直黑白子儿不辨。”
他很沮丧。他说的是实情。他似乎不开窍，似乎脑子里被注射了什么药。他无法将意识集中起来，只有到进入某种状态时他才能意识到自己身陷其中了。他拒绝去试一试如何集中精力。杰克很是嘲讽他一通，脸上露出满足的微笑来。他击败了这个自大的对手，比他强。
这种情况出现的第一个晚上以后，索默斯腻了自己的邻居，更不愿向他敞开心扉了。从此他再也不清杰克来下棋了。可考尔科特来建议杀盘，索默斯上阵了，表现却很冷淡，没了那种冲劲儿，也没了笑声，这本来是他下棋时须迷人的样子。杰克又受了冷落，屈从于索默斯了。一到这个时候，索默斯就开始对他降尊纡贵起来，于是那种“游击战”式的老把戏又开场了。
一听到杰克问：“你觉得总的情况怎么样？”索默斯就警觉起来。
“这人在套我，想骗我。”他暗想。他是从杰克话音中的某种沉静、几乎是狡诈知道的，还有他举止中表现出的某种屈从。他最烦的就是这种假惺惺的顺从，这无异于犹大的靠近。
“什么叫总的来说？”他问，“你是指宇宙？”
“不。”杰克说。他的第一步就被挫败了。他上过澳大利亚的高中课程，惯于为自己着想。在很大的程度上，他漠视思想，仇视意识。在他看来，对大多数重大的问题没有感知，甚至头脑一片空白，那才更有男子气度。不过在他个人的问题上、澳大利亚的政治、日本和机器，他则很有看法，很有男子气度。当他遇上一个叫他困惑的人时，他也想弄明白这个人。他抬头不怀好意地审视一下索默斯，又忙用虚假的恭顺表情来掩饰自己的目光。他总能意识到自己头脑中那巨大的空旷，就如同他的国家──一片广袤的空荡荡“沙漠”位于他的头脑中央。
“不，”他重复道，“我指的是这个世界──经济和政治，指的是这个世界的民生。”
“问我可没什么用。”索默斯说，“战争打破了我对人类希望的泡沫，我成了一个悲观主义者，对当今的人类世界抱阴郁悲观主义态度。”
“你觉得会变坏吗？”杰克仍然用一种洗耳恭听的温顺表情对着索默斯。
“是的，我是这么看的。或快或慢吧。或许在我有生之年我是看不到什么大的变化了。但无论如何，在我看来，现在的趋势是走下坡路。对我这样一个悲观论者，还有什么可问的？”
索默斯本想就此打住，可是考尔科特却穷问不舍。
“你认为还会有更多的战争吗？你认为德国很快又会发起战争吗？”
“呸！这个妖魔是过去的事了，还能怎样？德国是昨天的妖魔，而不是明天的。”
“它以前吓得我们觉都睡不成。”杰克反感地说。
“不过现在看来它是完了。作为一架战争机器，它完蛋了，永远完蛋了。它的铁拳成了一堆碎铁片。”
“你这么想吗？”杰克问，那样子颇像一个打仗归来的英雄，一腔的故意，把旧敌当成唯一的鬼怪，而一旦你对他说心怀旧恨已毫无必要时，他会大为感到受了伤害。
“那只是我的看法，当然，我可能不对。”
“没错儿，很可能不对。”杰克说。
“那自然。”索默斯说罢，俩人全沉默了。这一次，索默斯自顾笑起来。
“那，你认为明天的妖魔是什么？”杰克终于不情愿地喃言道。
“我真说不上。你觉得呢？”
“我？我想听听你的说法儿。”
“可我是想听你说。”索默斯笑了。
杰克沉默片刻，似乎是在思忖。最终，他终于以一种澳洲男子汉的直率说：“要我说，你指的妖魔是工党吧。”
索默斯闻之心想，这又是个引子：“他想知道我是个社会主义者还是反社会主义的人。”
“你认为工党是对社会的威胁吗？”他反问。
“哦，”杰克模棱两可道，“我不是说工党是威胁。或许是国家的形势逼得工党成了威胁。”
“很可能。不过，国家的形势怎么样呢？”
“好像没人知道。”
“所以怨无怨地就没什么了。”索默斯笑道。他对默坐一旁赌气的这个男人表现出明显的不悦。“他来这儿纯粹就是来喜我的话，想知道我的内。乙！”他气恼地自忖。这种谈话他不想再继续下去了。
他甚至连威士忌和苏打水都不请杰克喝。“不，”他自忖，“如果他利用我的好客，来到我家就是为了套我的话，阴险地压我一头，我绝不给他喝饮料。让他回家喝去吧。”不过，索默斯想错了。他一点也不懂杰克的社交路子，他的策略是保留自己的绝大部分不外露。而理查德则是希望他整个的人敞开心扉。可杰克有自己的一定之规：含而不露。
于是，杰克坐了一会儿就缓缓起身说：“好啦，我回去了。明天还得上工。”
“要是我们也能有工可上就幸运了。”索默斯笑道。
“哦，有了钱，不需要去上工，那才更幸运。”杰克回敬道。
“唉，不少人挣很少的工钱，却还没个固定职业，多烦人啊！”
索默斯说。
“没错儿，换了我我也会烦的。”杰克老老实实认可了他的话，与此同时他也在蔑视这个没工作的人，这等于没有生活的意义。
“对，当然了。”
考尔科特到托里斯汀来时，不是维多利亚陪他来，就是她请哈丽叶到威叶沃克宅去。杰克家的住宅起名叫威叶沃克。这宅子是一位从姨妈处继承了一笔并不丰厚的遗产的人所建，他于是给宅子起了这个名，并把它永久地写在门上，以示反社会。
“威叶沃克──为何干活儿？”杰克说，“因为你非得干呗。”
邻居们几乎总在谈论自家宅第的雅号儿。“维基说索默斯太太要来威叶沃克。她正在做一件袍子什么的，把一些；旧的布缝起来，哦，也许是新的，我想她需要听听别人的建议。”杰克如此这般地说。
哈丽叶去了威叶沃克，表面上欣然而去，实则心存反感。她这辈子还从来没有过什么“邻居”，并不知道“邻居’的含意是什么。她倒也不在乎，试试看吧。她和维多利亚差不多已经说了她们想说的，听了她们想听的，但她不在乎，她们还是相互喜欢上了。要知道，维多利亚这只猫一旦张开她的爪子变成一个“俗’女人，她就是一只恶毒的猫。不过，只要她的爪子收起来，那小爪子还是毛茸茸的，柔软又漂亮。她在哈丽叶面前表现得恭敬，因此很讨哈丽叶欢心，在哈丽叶眼中她竟显得很迷人呢。再说了，维多利亚有一架很像样的钢琴，她弹得也不错。而哈丽叶呢，嗓音不错，可琴弹得不好。于是，每每两个男人在一起下棋或如此这般地冲撞，他们会听到哈丽叶洪亮清越的歌声，唱着舒伯特或舒曼的曲子，或是法国或英国民歌，维多利亚在一旁伴奏。两个女人都很愉快。维多利亚尽管喜欢音乐并且对音乐有一种本能的喜爱，但她不太懂歌曲。因此，学唱些英语、法语、德语和意大利语歌曲，对她来说真正是又冒险又快活的事。
她们正唱着时，杰克回来了。
“还唱呢！”他叼着小烟斗颇有男子气地说。
哈丽叶环顾左右。她快要哼完那首快活的小调《爱的礼赞》了。
她喜欢这支曲子，一唱就想笑。“每个生命都是顽强的……”她冲他笑着唱完最后一句。
“你回来早了。”她说。
“觉得一脑子昏暗，”他说，“就想该日落而息了。”
哈丽叶猜想，用她的话说，索默斯“令他不舒服”。
“唱歌吗？”她叫道。
“我？当一头母牛想进门来让人挤牛奶时，你听到过她的叫唤声吗？”
“哦，他会唱！”维多利亚叫道，“他在港口灯光音乐会上唱过二重唱呢。”
“哈！”哈丽叶叫道，“多让人激动啊！他唱哪一首二重唱曲子？”
“《喂，看左舷！》。”
“啊，啊！我知道。”哈丽叶叫道，想起了康沃尔那边索默斯的一位农民朋友，那人教她唱过这支令人兴奋的曲子。
“我们唱完之后，全大厅里别人都走了，只剩下维多利亚和跟我唱二重唱那个伙计的老婆了。”杰克说。
“别说瞎话。他们起劲儿地欢呼，还让你再来一个呢。”
“嗯，我们俩再也不会唱别的二重唱了，不得不再唱了一遍《喂，看左舷！》。唱完时，左舷上的闹钟响了，响得很刺耳呢。”
“嘿，那咱们就唱这个吧！”哈丽叶说，“我唱错了你就帮我一句，我不大会唱。”
“唱哪一段？”杰克问。
“哦，我唱第一段吧。”
“不行，”杰克说，”我来唱那段，我是男高音，真的，有一回我都把人们唱怕了。”
“可我唱不了女低音。”哈丽叶说。
“好了，杰克，你唱低音好了。”维多利亚说，“唱吧！我帮你们。”
“行，你替我打保票就行，我倒无所谓唱什么。”杰克说。
于是，不一会儿的功夫，索默斯就听到威叶沃克那边传来洪亮的歌声。哈丽叶时有中断，但很快又被带了起来。她坚持唱下去，直到唱好，另外两个人打着拍点儿，不知疲惫地颤着嗓子唱个没完。直到钟声敲过半夜十一点，他们还在引吭高歌，唱的仍是那首《喂，看左舷！》。
刚刚消停一会儿，考尔科特太太就飞跑到托里斯汀这边来。
“哦，索默斯先生，要不要过来跟杰克喝一杯，索默斯太太正在喝苦啤酒呢。”
索默斯走进威叶沃克的起居室时，杰克抬头看看他，笑了，黑眸子里透着明亮的光芒，那模样很像个情人似的。
“啤酒？”他问。
“有没有别的？”
“没了，只有汽油。”
“那就喝啤酒吧。”
哈丽叶和维多利亚仍在钢琴旁谈论歌曲。哈丽叶在教维多利亚学习舒伯特歌曲的发音。她不熟悉这首舒伯特的《因为世上还有孤独人》。维多利亚颤微地用小嗓儿哼着，显得很害羞。
“咱们到厨房的炉子边儿上喝酒吧，”杰克说，“在那儿能听清说话声，这个鸟儿窝里什么都听不清。”
索默斯沉着脸随他进了小厨房，坐在仍然温暖的炉边。
“她们两个女士还得扯着嗓子唱一阵子呢。”杰克说。
“要是咱们不管的话。很晚了。”
“哦，我都醒第二遍了，十分清醒。”
“说到悲观主义，”他顿了顿说，“我们这儿也有许多人感到局势不稳，你知道的。”他压低嗓门，郑重其事地说。
“什么不稳？澳大利亚的金融吗？”
“哦，澳大利亚的一切。”
“呃，哪个国家差不多都这样儿。黑烟大的地方火倒不很大。这世界从开始蹒跚起步就一直走向毁灭，这是不言自明的。”
“我想是的。可总会有一天要毁灭，至少澳大利亚会这样。”
“怎样的毁灭呢？”
“可能是金融上崩溃，然后全面受到严厉惩罚，你可能也懂。我们得想想这个问题了。”
索默斯严肃地注视着他。杰克似乎有点微醉了。他不过只喝了一大杯啤酒，并没醉呀。不过，他的面孔变样了，充满着渴望，目光闪烁，显得眼睛都大了，那奇怪的样子，看上去颇为激奋。
“可能吧。”索默斯缓缓地说，“我既不是金融家，也非政客。
好像马上要惨败的就是资本方面，说不上谁会幸免。可能中产阶级先要完蛋，就像金融和资本完蛋一样。也可能不是这样。我干脆不想弄明白。”
“该怎么样就会怎么样，哈。”杰克笑道。
“在这个问题上是这样的。”
“嘿，我觉得你说得对。中产阶级正在走下坡路。他们依靠什么呢？靠的是金钱和资本。而这个国家现在等于破产了，那他们还靠什么呢？”
“他们说大多数国家真的破产了。不过如果他们心照不宣的话，破产这个词儿算不了什么。”
“哦，不。在这个国家，说破产，可够厉害的。如果它真的濒临危险，国家真破了产，新南威尔士州就难办了。”
“国家永远也不会破产的。”
“不会吗？到咱们老了的时候，也不会出现金融危机这样的塌陷事故？等着瞧吧。真出现这样的情况，你怎么办？”
“我说不上这意味着什么，所以不知道怎么办。理论上说，如果国际金融业都破产──假使可能的话──我也不怎么在乎。”
“别管理论上怎么样。你想看到金钱和资本的势力破落，对吗？”
索默斯看着对面那么兴奋的英俊面孔，缓缓地说：
“理论上说是这样。可事实上呢，我真的不知道。”
“去你的‘理论上’吧，像个有感情的男人那样直来直去，你想还是不想？别用一个‘理论上’遮遮掩掩的。想还是不想？”
索默斯大笑起来：“是的，我想。绝对的。”
“握握手吧。”杰克叫着伸出双臂。他把索默斯的小手握在自己手中。“我知道的，”他语�