爱德华看着阿尔冯斯，两人交换视线当作信号，开始试着慢慢推动墙壁。沉甸甸的重量由双手传了上来。
没有发出声音，墙壁缓缓地朝对面打开了。
是一间并不太大的房间，甚至可说是不利于作业的房间。这问长方形的房问没有窗户，中央摆设着一张书桌。看来直到刚刚这里都还有人在，一根腊烛正在燃烧着。
而吸引住两人、让他们伫立原地动也不动的，是一支烧瓶。在用木塞塞住的烧瓶底部，装有少得可以的某种液体。
那是带着点鲜红色的液体。
“哥哥，这个…”
“啊。”
爱德华直视着。
并不是目标物的‘石头’。
但是他却不感到失望，或者该说，涌上心头的是一种“接近了的兴奋感。
这点只要看看两人的眼睛就可以清楚了解。
随着烛火摇曳，烧瓶中液体带有的红色也随之摇晃。虽然只是一点点的液体，却能将房间染红得就像夕阳西下一般，并摇曳着。
“真了不起。”
爱德华喃喃自语。两人至今只看过文献及失败品，不过即使是失败品也足以让人体会那种感动。那是种即使知道绝不能凶为这东两而把持不住自己，却仍会被蛊惑的一种魅力。
而眼前的这个东两，和至今看过的东西一样，并非更正的完全物质‘贤者之石’。摇晃着的液体也足以否定这是石头，但是。虽然明知如此，直觉却告诉自己，这种魅惑人心的力量隐藏着作出真正‘贤者之石’的钥匙。
每个人都渴望得到的梦幻之石。正是凶为梦幻，口耳相传的关键词语并不多。
大致上说来．就是“红色的光辉”、“蛊惑人心的力量”、“力量无限”等等。
像是要淹没一切的红色，让整间房间像在水面一般地持续摇晃着。
就是这么媚惑人心的力量及存在。爱德华还是第一次遇到这种会让人心中不断渴求的‘东西’。
“…阿尔。看来我们终于找到解答了。”
爱德华凝视着烧瓶，压抑着兴奋的心情告诉阿尔。
“这东西身上一定有着线索，就算尚末完成，但必定能告诉我们和‘石头’相关的谜题。”
他们到底找了多久了呢？别说是真的东西，就连它是否真正存在都不确定的‘石头’。
一想到即使这不是完成品，但从这东两身上必定能得到更近一步的秘密．所以爱德华几乎要高兴地叫出声来。
“在这里应该有研究资料。”
爱德华的手滑至书桌边缘，但是却没有抽屉。而整个房间里只有这么一张书桌。找不到任何像是书架的东西。
“…？”
阿尔冯斯指着他们一直待到刚刚的那边房间。
“会不会在那边？”
“不会，那间房间里的资料都不可信……。可是这边居然也没有……”
爱德华边说边探视书桌下方，并沿着墙走确认是否还有隐藏的房间。
“混蛋！”
爱德华急躁起来。一边瞪视着红色的液体。
“…如果有这东西的研究资料．多少还可以接近‘石头’一点…”
“这个不是‘石头’吗？”
“啊…。或许不要限定是‘石头’，改说是‘东西’比较好吧。”
爱德华隔着玻璃，轻轻地以指尖触碰着，冰冷的触感．但却感到火热，那该是自己渴求‘石头’的欲望使然吧。
“…因为没有看过实物，说什么都不准…‘红色液体’这个字眼，在致力‘贤者之石’研究的炼金术师们的资料及文献中常常出现，不知是做成‘石头’时的副产物，还是炼成方法错误而做出的另一种东西，又或者是液体凝结后会变成’石头’呢…？我虽然已经认定这跟’石头’是不一样的东西，但我认为这当中一定藏有炼成的提示。”
“是这样啊…”
“如果说拉=瑟尔身上的那个碎片就是‘石头’的话，或许就是在制作过程中留下了这个液体也说不定。”
“但是这液体应该没有重要到需要藏在这间房间里吧？”
“说的也是…。还是说’石头’是从这个液体做成的呢？”
“这个说法比较合理。”
“不过没有研究资料，虽说是失败作，有资料还是比较好吧。”
“啊，对了，会不会是拉瑟尔带在身上？你想，有我们这对小偷兄弟在嘛．”
爱德华不由自主地盯着弟弟看。
“…阿尔，你自己说这种话不会觉得难过吗？”
“这对想过着认真人生的我来说是会难过啦…但事实上我们也的确做了小偷的行为啊。”
“话是这么说没错…”
“为了早日回到不再被人指指点点的生活，我们加油吧！”
“嗯。不过我不认为资料是被拉瑟尔带走了。”
“为什么？”
“从这间研究室里留下的痕迹来看，有件事很奇怪，为什么独独漏了这么重要的部分呢？”
“这简直像是…”
说到这里，爱德华突然明白了过来。
“没错！就是这种做法很奇怪！”
爱德华捡着隔壁房间资料的残骸。
“这也是，这也是，还有这个也是。”
他一张张捡着，一边确认。
“怎么了？”
“进行研究过程的纪录，整个都被拿走了！精制出‘红色药水’最重要的材料以及调和的过程，全都不见了！”
“咦？那么…”
“如何做出’红色药水’，他们就是在研究这个过程，然后再从这个‘红色药水’去选择材料，拉瑟尔是将研究结果道推回去的！”
爱德华依序确认手边的笔记，又放了回去。
“基本的材料和过程都没留下来，研究是失败的。”
“拉瑟尔现在在调查的材料选择，很困难吗？”
“要将一分解为一百呢，比光是做出还要困难多了。”
“那么是不可能的啰？”
“是不可能。这就像是一件做好的毛衣，要找出它是从哪只羊哪一部位的毛做成一样的困难。”
“那看来是没希望了。”
两人同时叹了一口气。
“唉……”
“啊——”
原以为终于找到了，没想到一下子又什么都没有了。虽然知道没有这么容易就能找到，但还是令人沮丧。况且因为这次寄予特别大的希望，失望感也更加深重。但，那种感觉一瞬间就烟消云散。
“唉——”
他们听到了第三个人的叹息声。
“！“
“！“
那是斜倚在门旁、双臂交叉、深深垂着头的拉瑟尔。佛莱契也跟在他身后。
“…吓、吓了我一大跳——！”
阿尔冯斯不由自主地将手贴在胸口。
“……你、你们这些家伙，要进来的话就正大光明地进来啊！”
和单纯表达惊讶之情的阿尔冯斯不同，爱德华似乎为延续跟昨晚一样的情况再度被吓到感到相当不甘心。但是拉瑟尔依旧是一派自得．表情丝毫没有改变。
“我可不想被你这种这么晚还闯入人家家中的人这么说。”
确实是如此没错。拉瑟尔将视线移到为之语塞的爱德华身上，表情也变得认真起来。
“……你真的以为我们失败了吗？”
“……？”
原本一时之间不知道他在说什么，等到爱德华意会过来拉瑟尔指的是他们之前的对话后，他点了点头。
“你说这个实验？当然是失败的。既没材料也没过程，光要从这种半调子的东西辨别出制成材料就是不可能的了。”
爱德华武断地说着。
拉瑟尔脸上微微浮现出苦涩的神情。
“这样啊……”
他短暂地沉默了一会儿。
“……连国家炼金术师的你部这么说了，那大概是错不了了…”
爱德华和阿尔冯斯互看着彼此，他们理解到这句话的背后意义。
“…难道说，你是刻意让我们溜进来的？你知道我偷了你的钥匙？”
面对爱德华的疑问，拉瑟尔自嘲地牵了下嘴角。
“因为我想如果是传说中赫赫有名的天才炼金术师，应该就可以弄懂我不懂的事情吧！我想听一下您的意见哪。”
爱德华将视线投向隔壁房间，从开启的墙壁另一侧流泄进来的，是鲜艳的红色。
“炼金术即科学。你是想知道，在既无原料又无资料的情况下，是否能做出那样的东西来吧？既然你已经听过特地来到这里为你服务的我的意见了，告诉我一些事也没关系了吧？
…那是什么？”
爱德华彷佛觉得红色光芒相当刺眼般地看着。
“…‘生命之水’，我是这么称呼它的。”
“‘生命之水’？是指和‘石头’的做成有关的红色液体吗？”
“是啊，也有用这个名称记载的文献。…确实是有很多种说法，也有各式各样的研究方法。”
拉瑟尔快速地翻阅手边的书继续说着。
“那并不是以‘石头’为目标做出的东西．而是以‘生命之水’为目标做出来的。…它只是个不完全品。”
“你们是以做‘贤者之石’的名义向镇民拿取研究费的吧？你们是因为自己也想要‘贤者之石’，所以才假冒我们的名字？”
对于这个问题，拉瑟尔的回答令人吃惊。
“…‘贤者之石’也好、‘金子’也罢，这些东西我都不希罕。”
“可你不是在欺骗镇上的人吗？”
爱德华的声音蕴含着怒意，但拉瑟尔却连眉头都没动一下。
“但我真的是为了镇上在做这些事的．只是方法有点不对。”
“…但的确是在欺骗吧，太差劲了。”
“我也不想被你称赞。”
“……”
爱德华打从心底感到不快。因为不管对拉瑟尔说什么．他总能四两拨千斤，然后还正中要害地刺回来。
“真是个讨厌的家伙…”
“所以你们差不多得离开镇上了，不然我们就危险了。”
“你早说过了。”
“如果让马格瓦尔起疑就糟糕了。”
听到他这么说，爱德华随即坏心地回话：
“那么我就把一切真相告诉他吧！”
拉瑟尔也马上反击：
“…为了打消你这种念头，看来似乎有必要让你尝点苦头了。”
“哥哥，别这么做！”
佛莱契抓住哥哥的手，却马上被挥开。
“佛莱契，你去盯着，不要让马格瓦尔离开地下室！”
“…可是…”
“马上去！”
“真是个蛮横的哥哥啊！”
对于拉瑟尔的语气，阿尔冯斯以略带责难的语气喃喃自语着。佛莱契似乎想说什么，最后却沉默地走开了。
“我们对马格瓦尔说因为有贼人闯入，叫他躲到地下室去了，不过我们可是一样危险的。”
“离开这里吧！不要再回来了。”
“想要我们照你的话做，就靠实力来拼吧！如果我赢了的话，关于这间研究室，以及你的目的，你可要一滴不漏的全部告诉我。”
“…”
“看来你的心事很多喔，就让我帮你清一清吧。”
“…哼。”
和昨晚相同，在月光照射下的石板地上，两人对上了。
“阿尔，你别出手。”
“我不会的。”
阿尔冯斯一边回答，一边看着他和爱德华两人翻过的墙壁周围．
“我会在这边确认退路。”
“拜托你了。”
以爱德华的这句回答当作信号．战斗开始了。
已经没有试验彼此力量的必要了。一边是想把爱德华赶出镇上的拉瑟尔、一边是想多问一些关于拉瑟尔研究的爱德华．彼此的目的再明确不过，而且也都是自己该使出全力的对手。
拉瑟尔举起原本拿在手中的东两．那应该是他从研究室中拿出来的铁制容器。他双手握住黑色铁块，光芒四散的同时，铁器像是软化般地歪斜．逐渐变形成比容器还要大上许多的铁剑。
“…无视于质量的法则，你以为光靠口袋里的‘石头’就赢得了我吗！”
爱德华将左手放在右臂上。然后左手像是要拔刀出鞘一般拉引着，机械铠的一部分被拉曳着伸长，化成锐利的刀刃。
“那种大而不当的剑，我马上就破坏掉！”
他向前跨出一步，右手快速地一扫，锐利的刀刃划开了空气。拉瑟尔以剑抵住爱德华的刀刃。
“……！”
拉瑟尔往后退了一步。原本以为可以靠这把虽不锐利、但以巨大沉重的剑取胜．但此时剑上出现了裂痕。
“怎么了啊？想要用‘石头’就用吧！”
爱德华挑衅说道。
“唔…”
拉瑟尔以手掌抵住剑幅极宽的剑刃，在爱德华将剑刺过来的同时转了半圈。拉瑟尔以一记漂亮的回旋踢击中爱德华的肩膀。
“痛…”
在爱德华停住往后飞的身势重新站直前，拉瑟尔飞快地奔出，将两手贴在研究室的墙上。
爱德华猜想他或许义要像昨晚一样，从墙壁炼出尖锥状的岩石而防御着。但在拉瑟尔手离开墙上后出现的，却是一道极小极小的门。
“……？”
在讶异的爱德华面前，拉瑟尔押下了门的把手。在他将要打开之际，爱德华突然想起在这面墙对而的是什么东西。他为了要快速扭转身子而向斜后方退，就在此时，从连结着研究室里面火炉的小门，喷出了炙热的火焰来。
“啊！超危险的！”
在屁股着地、急着要重新摆好战斗架式的爱德华眼前，拉瑟尔的脚逼近了过来，爱德华再度慌张地闪躲开。不过回避归回避、爱德华也不忘伸出右手的利刃，而瞬间注意到刀刃而闪开的拉瑟尔，腹侧却被爱德华的拳头打个正着。
“太好了！”
“…你在高兴什么呢？”
拉瑟尔控制住爱德华打在自己腰侧的拳头，然后对他使了记过肩摔，压向他的胸口。
“哇啊！”
理解到自己将要撞到地面，爱德华急着以手抵住石地板．翻身跳了起来并一边取得距离。拉瑟尔没趁胜追击，趁机休息了一下。
“…哼，很敏捷嘛，像只猴子一样。”
“你说什么！”
“虽是只猴子，出拳还蛮重的嘛！”
因为吃了—记回旋踢、肩膀仍在发麻的爱德华，对着按着腹侧的爱德华露出一脸“你活该”的神情。
彼此都知道以炼金术是分不出胜负的，但就就算用具有高杀伤力的东西来制造攻击机会，但为了让武器发挥效用还是会变成近身战，而两人的战斗力一样是不相上下。
“这样下去得打到明天早上了。”
拉瑟尔像是在说别人的事情般地说着。
此间，他的手却被猛力挥开。爱德华轻甩了几下虽是挥开、却像是被打到般麻掉的手。
“做得好。”
“你也是。”
拉瑟尔一边调整着气息，一边按着心口爬了起来。
“急性子的你居然也会用这种算计的招式啊。”
�