老人家孤单，最喜凑成姻缘。老夫人喜滋滋的，对徐夫人说道：“真娘，你莫急。待沈夫人与陈使臣成亲，便叫他们住到那院去。媗姐儿也有伴了，沈夫人也有了落脚，陈使臣得人照料，岂非三全其美？”
这个三全其美却不太容易，容娘心想。按着沈夫人想法，虽陈使臣是光明磊落的人物，但于她而言，从一而终是不可更改的信念，岂能因了所谓寻个落脚处便放弃？当下虽世风日下，寡妇改嫁竟有人称为义举！但沈夫人却永远活在那旧日时光之中，不论世人如何，她的贞节，虽死不能玷污。
虽沈夫人此时已无再次寻死的念头；虽昌明的诚心感动得那仆妇热泪盈眶；便是邻舍，见到昌明日复一日的过来看望，将院子收拾的干净利落，也说陈使臣实是良婿。可惜，沈夫人一寡居娘子，竟然如此执拗？
昌明静静的站在院子里头，院中已无可以收拾之处，杂草被他俢得一根不余，藤蔓已上架，屋檐上的树枝已砍，无需担心大雨天，树枝折断，伤了屋瓦。那扇窗户有些松动，许是木锲松了，哪日卸下来重钉一钉便好。如今，窗户却虚虚的掩了，恁热的天，也不嫌闷！
该死的女人，守的甚节？
昌明诅咒一声，回头离去。
窗户里头，沈夫人素手执书，眼睑低垂，半天未见动静。仆妇长叹一声，将沈夫人手上的书抽走，道：“娘子，歇息一回吧，陈郎已走。”
沈夫人茫然抬头，双目涣散，似不知仆妇说些甚么。然而她的脑子里却十分清明，外头那位年轻郎君的脚步声早已熟悉。他行走时，总是大步流星，每每落地时，却较常人轻灵，不甚钝重。若是离此屋更近些，那脚步便有些迟疑，越发轻巧。那人是何等的小心翼翼？
沈夫人苦笑，他是那般的年轻，明朗如日，朝气磅礴。而自己，虽年纪相若，一颗心却垂垂老矣。
我，便如一盏残灯，如何能配的上他！
故此，媒婆来说，自然是被婉拒。沈夫人只说自己欲守节，并无再嫁的意图。
两位夫人听闻，既是敬佩又是可惜，却也无可奈何，只得作罢。
昌明听到时，正与守中白甲用饭，他丢了碗筷，抽身去了。
守中与白甲看他背影消失，并不说话。
到第三日上头，守中告与容娘，他要出门一趟，叫容娘好生顾着家中，不得擅自出门。回头沟之事，若需用钱，昌明自会来领取。
“大哥，你要去何处？”
容娘犹豫了一回，终究问道。
守中不欲多语，眉目间便有些不耐烦。容娘忙道：“大哥每每出门，家中婆婆与娘亲十分挂念，却不肯让大哥操心，从不告与大哥。若大哥事事顾着些，有……些些……交待，婆婆她们也……安心些。”
容娘越说越慢，皆因守中牢牢的看着她，那双幽深的眸子里神色莫辩，却瞧得她心惊胆战。容娘勉强将话说完，脑袋却低低的垂了下去。
“我自然无事，勿需挂念。”守中的回复依旧简洁。
容娘头垂得更低，此话，便似她在挂念似的？
“抬头。”
容娘心中一惊，眼珠子轱辘转了一圈，并不知大哥何意。
“抬起头来。”守中的声音醇厚，却带了惯性的威严。
容娘讨厌这种威严，若在军中也就罢了，如何在家中，也总是摆甚架子？她慢慢抬头，脸却侧向一边，尴尬之下，容娘索性直言道：“大哥若是无事，上回如何受了伤？”
、第一百一十二章 技巧？
小娘子的姿态无比的僵硬。她扭转脸，眼睑低垂，微翘的睫毛长而浓密，便如受惊的蝴蝶一般轻轻颤动。她的额前光洁，侧脸的弧线不可思议的柔软。小巧的鼻翼下，嘴唇微抿。那唇色，便如春日的桃花那般粉红娇嫩。
饶是守中这般硬石心肠的人，也不由得心中一动。然他岂是那等贪图美色之人，不过一瞬，守中收回视线，道：“不过是路上碰着两个匪人，一时不慎，小伤而已。此事你莫告诉婆婆与娘，免得她们白担心。”
容娘心道，便是街上那般五大三粗的闲汉，遇到大哥也如秋风落叶般，毫不经打。不晓得是哪里的匪人，恁般厉害，伤的大哥一只膀子不好动弹？
她兀自揣测，那边守中却道：“往后说话，莫做那小里小气样子！动则羞答答的作甚，毫无大家闺秀的模样。”
明明是他贼眼灼灼，反来教训自己！
容娘蓦地回头，杏眼圆睁，眼中似气似恼，道：“大哥若无事，我去了。”
话毕，容娘气呼呼的往外走。
守中却不急不缓吩咐道：“我明日动身，行囊今日须得备好，多带几件换洗衣裳，备五十贯钱。”
容娘顿住，片刻，只听她赌气答道：“我去寻个大家闺秀来与大哥打点行囊。”
说罢，竟然疾步去了。
守中哑然，半响，方才轻笑一声，径自出门。待晚饭过后，回到房中，桌上包裹赫然在目，守中打开一看，里头样样物事齐全，正是照他吩咐置办。
婢女瑟儿过来禀道：“大郎，水好了。”
守中应了一声，亲将包裹重又打好，方去沐浴。
守中走后。府中安静。城北之事进展十分顺利，因对了那些中户的心思，廊房多是前店后院。那屋子，又是造的两层，更显阔绰。如今虽未十分齐备，已经有人来问询价钱。此事容娘与两位管事事先已然有了预计，便将话风放了出去：若是提前预定者，价钱尚可少个十来贯。一时又有人来做买卖，买者中竟然有乡下地主之流，有的是置产。有的是买来给小娘子做嫁妆。形形色色。几天功夫也卖了几进廊房。
这日，容娘算了算账，账面上又进了八百余贯钱，与回头沟支出之数相等。她不由心中暗叹。真是花钱如流水啊，也不知大哥欲将那回头沟做甚花样出来？
一念至此，容娘不由生出些期盼来，花了恁多钱，若说我要去瞧一瞧，不知大哥可会准许？
她正遐想间，李元娘却来了。
虽容娘与李元娘交往无多，但两人彼此敬慕。交谈之下，竟发现彼此皆不喜那虚伪俗套。于掌家一事，皆以实用为要。一时两人话语投机，心意相通，大有巧逢知己之感。
李元娘执意要购买那处宅院，进之不喜。无奈元娘性子执拗。钱又掌在她的手中；兼于氏虽掌事差些，却深信自家媳妇；故此事竟然叫她办成了！
容娘心底由衷钦佩，叔父为人，只凭一时享乐。二郎娶了元娘，实是幸事。
因那处宅子年月已久，需费些时日修葺。李元娘听说卢管事的女婿是个木工匠人，却是来打探行情的。
容娘听她口气，竟是要货比三家，看谁家要的工钱少些，谁做的活计精工，再行决定请谁来做。容娘心知，元娘如此，一来是性格使然，二来怕也是叔父家里钱财短缺，不得不精打细算的缘故。
“二嫂，城北正在造房子，自有一班匠人。各处房屋进展不一，总有几个匠人闲着。若二嫂不嫌，我便叫卢管事瞧着。若有闲的，便叫他去那处宅子里做活。想来他另赚几个工钱，也是肯的。”
李元娘大喜，她早就听说城北造房廊的匠人，皆是城里的好把式，她正愁找不到呢！
“二嫂也不必担心工钱，我一并付了，另送一套家什。他日叔父一家搬进去，二嫂莫要这边的贺礼便是了。”
容娘一副打趣的口吻，知晓李元娘乃一等要强之人，只望莫伤了她的面子。谁料李元娘却大大方方的受了，还叫容娘莫要告诉他人。
“若是如此，我倒省得二三十贯钱。若是阿爹知晓，只恐又来搜刮。便是二郎，我也只告与他，家中未有余钱，他须得好生赚钱养家才是。”
李元娘掩嘴轻笑，她虽容貌平淡，却因了这一份心机而显得生动活泼。
容娘有感与元娘的聪慧，她不但善于持家，且又会鞭策郎君勤勉，这样的娘子真是少见！
“二嫂好计较，二哥娶了二嫂有福了！”
李元娘撇撇嘴，不屑地道：“郎君自当养家，如何能糊涂度日？若是郎君不能自立，凡事只靠别个，要遭人瞧不起哩！”
容娘倒是一愣，想到这些日子二哥做事很有进益，每每一桩事情也很能摸清条理了，原来却是二嫂督促！
她的心中却又泛散开来，想到上回六郎拒绝家中帮他在临安置办宅子的事情。六郎是那般坚决，纵是婆婆与娘好话说尽，也不答应。那是，为了自立么？
如何大哥用自己赚的钱用的那般天经地义？
罢了，大哥便不是常人，不能以常理论之。
自此，元娘时常过这边府里来寻容娘说话，有些外头事情，她反倒比容娘知晓详细些，比如工匠的工钱，时鲜的菜蔬价钱，街上铺子里哪样绸缎的贵贱，哪家金银店手艺好坏等等，堪堪一个清平街上的万事通！
又到一年乞巧节，徐夫人原打算好好办一办。谁料许三娘亲自上门，好歹求了两位夫人，要接容娘与玉娘去她家过节。许三娘未嫁时，便是一等的脸皮厚。喜欢七郎，便送礼物与他。便是被拒，也是笑呵呵的。如今她做了娘，更是死皮赖脸，不达目的不罢休，缠得两位夫人无奈，只得答应。
容娘只在一旁看热闹。许三娘达成心愿，得意地朝容娘一挑眉毛。容娘自然高兴，平常鲜少能有名目与三娘相聚，更别提出门了，大哥临出行还下了禁令呢！
乞巧节那晚，街上张灯结彩，喜气洋溢。李家虽门庭不大，好在收拾整齐，仆妇婢女有条不紊，倒很舒适。恰李元娘与许三娘的夫婿李晋乃是堂兄妹。娥娘的夫婿与李晋又是同窗。一时几人相聚。十分热闹。
玉娘好玩耍，自与许三娘的小姑子在院中嬉戏。
这几位娘子，除容娘外，其余皆已成亲。说了一时，便转到各人家中琐事。有许三娘在，便是各人夫妻之间的私事，也被她挖出来不少。
李元娘警示容娘在此，许三娘竟道：“罢了，无甚好羞的。左右容娘今冬及笄，便要许人。早知道些事情，日后也好应对。”
容娘无奈的笑了。
许三娘却讽刺娥娘：“瞧，这便是一个贤惠过了的。自己还未生育，便替郎君讨小妇。如今好了吧，竟然让小妇先怀上了，还为奴做婢的，日日端汤送药。唯恐那小妇爬不到头顶上去。”
娥娘嗫嚅辩驳道：“家中长辈问过菩萨，说我子嗣未动，若是家中有人怀上了，许就能成。故此……。”
许三娘“呸”的啐了娥娘一口，一副痛恨的模样：“你便听了？便是你未上身，讨个小妇来也不打紧，为何你做的那奴颜婢膝的样子，叫人瞧不起？连个小妇都敢在你面前呼三喝四，你怎的不自请下堂罢了！”
婉娘心中本藏了无数委屈，今日又听得这般尖锐话语，不由心伤，偷偷的侧过脸去，试了一回泪。
容娘瞪了许三娘一眼，怪她太过尖酸。李元娘却揽了娥娘肩膀，劝道：“三娘子好意，不必介怀。你也是，自己的嫁妆尽数贴与他家，又为他讨小妇，又去服侍那贱人！你如此行事，岂非看低了自己，遭人瞧不起？你想想，他家倒有几人待你十分尊重的？”
容娘听了一会儿，方才晓得娥娘竟然在李家如此窝囊。想当初他二人情投意合，做下那等不堪之事，反害了自己一回。不想如今，她仍得了这么个下场？真是可怜又可恨！
容娘忽地想起自己屡次赠予娥娘钱物，忙问道：“娥姐，莫非我与你的钱物，你……”
娥娘抽抽搭搭回到：“留着呢，郎君下半年要去下场，只剩这些做盘缠了，并不敢动。”
几人面面相觑，不好说得。
因说到小妇事上，李元娘与许三娘倒是说得投契。许三娘是一等直爽、也是一等暴烈的脾气。她与李晋讨了一房小妇，每日里头那小妇须得毕恭毕敬服侍她。便是一大早的便壶，许三娘也不叫婢女去倒，专等小妇来倒。
容娘听得又是稀奇又是惊叹，在一旁咋舌不已。
许三娘看见，又是一番教训：“你别咋舌，有那一日来的时候。今日我告与你，咱们这样人家，讨小妇难免。只是千万不能叫那贱人借了机会爬上来，你只管压着她，叫她不能得意。若郎君偏宠，便回娘家去，叫他落个宠妾灭妻的名声！若他不思悔改，那便守紧嫁妆和离罢了，左右无情无义之人，不如弃了。”
此话石破天惊，便是李元娘这等干练之人，也听得目瞪口呆，不能相信。
容娘听了，却不由想到守中，心道：“大哥却不是那等沉迷女色之人，便是纳了小妇，也必不至此。”
想到此处，自己却是羞得面红耳赤，深为自己未嫁之身，却思想成亲之事而臊。那几人只当她听了许三娘的话语不好意思，倒无人追究。
热热闹闹的在许三娘家说了许久，临走时，许三娘尚自叮嘱不休，要娥娘回去好生摆布那小妇，务必将局面扳回来。娥娘诺诺应了，看那样子怕是无甚胜算。
好好的乞巧之日，变成大斗小妇的技巧交流。容娘回到家中兀自好笑。小环见了，打趣道：“若大郎讨小妇，小娘子可介怀？”
容娘羞恼，狠狠的捏了一把她手臂上的软肉。
小环哧牙咧嘴喊痛，待容娘松手，却又重问了一回。这回小环一本正经，毫无一丝打趣的意思。
容娘认真想了想，道：“大哥那般凶，若有小妇，反好些。”
一时两人窃窃笑了。于心中，主仆二人却同时想到，若是六郎，怕是自己（小娘子）不会高兴的。
眼看着中元节将至，守中原本说好赶在节前回来，准备祭祖。不料此时竟是音信全无，也不知他行到何处，到底为的何事，可曾安否？
一时两位夫人担心不已。容娘想到临走之时大哥所说之话，心中恨恨：话说得如此满，到底未能赶回，却不知家人牵挂！
不料这日傍晚，八斤偷偷来禀：“小娘子，大郎出事了！”
、第一百一十三章 探望
原来自守中外出，昌明一直待在回头沟。因那处事务繁多，不便走动，守中便要八斤兼跑腿之职，有甚需求，八斤便回城中支取。
这日八斤原在回头沟，正与昌明在那初具规模的山墙面前观看。不料昌明收了一封飞鸽来信，便匆匆收拾行李，要回城中。八斤费了一番心思打探，孰料昌明平日甚是和善，此时却是脸色铁青，闭嘴不言，一点口风不漏。他只说要出远门一趟，要八斤照看着此处。八斤机灵，便借口城中有事，跟着回了城里。
“陈大哥回城，径去了沈夫人处。我也不敢跟得太紧，只等陈大哥离了，方去沈夫人那里打听。沈夫人正呵斥恕娘不该要陈大哥的钱物，直要她还给陈大哥哩！�