“他若是有心，当请媒来说亲。”芳歌低头玩弄衣带，羞答答道：“问我是什么意思？难道我对他有意，亲事就能成么？”
“差不多罢。”英华笑嘻嘻道：“只有八郎的大哥娶的是英国公的长孙女，那几位娶亲并不限门第，三郎就娶了京城一个卖胡饼的女孩儿。八郎若是与你有意，回家说与他母亲知道，使人来求亲，你是依，还是不依？”
芳歌娇羞地转过身去，声音低如蚊蚋：“要我母亲依才使得。”
“她老人家许不许？”英华露出调皮的微笑，两个黑眼珠闪闪发亮，把头凑到芳歌耳边，不停的问：“许不许，许不许？”
“不知道啦！”芳歌跺脚，她转过去，英华就跟过去，她转过来，英华就跟过来。芳歌甩不脱英华，脸红似桃花，笑推英华道：“不来了不来了，嫂子就会欺负我。”
“我是问正经的。”英华把芳歌歪过去的小脸用力扳正，笑道：“成亲总要两厢情愿，他既然问你，自然他是有意了，你若有意，便点点头，我便去和他说。不然，他冒冒失失使人来求亲，不成了那强娶的坏人了么。”
芳歌的脸蛋又热又红，她挣扎许久，低声道：“叫他来求亲罢。”说完把英华推到一边，逃也似奔回她的卧房，靠在隔扇上喘气。
英华得了准信，抿着嘴笑了半日，站在院子里笑喊道：“那我去了呀。”三步并做两步蹦出院门，把头发理一理，优雅高贵的迈步，走到陈夫人身边，笑道：“夫人，英华回去了。祝夫人明日一路顺风。”
这个英华，和方才那个做兔子跳的英华，真是同一个人。陈夫人的笑容有些僵，沈姐低头偷笑，翠袖在陈夫人看不见的地方轻轻摇了摇，袖中的玉手直指院门。
英华袅袅婷婷出门，觉得陈夫人一定看不见她了，立刻一蹦二尺高，捏着小拳头又变回小兔子，一眨眼就跑了。
陈夫人扶额，觉得自己的偏头疼又犯了，叹息道：“这也活泼的太过了罢。”
英华穿过几重院门，顺手从廊下花圃里折了一枝竹枝，一路抽着柱子玩，快活的好似才脱牢笼的小鸟，直奔厨院。
八郎托着一盘冰冰凉的发糕，还站在院门口发呆呢。
英华蹦过去拍他肩膀，笑道：“嗳，人家叫你去提亲呢！”
“真的！”八郎跑开几步，转身回来把盘子塞到英华怀里，傻笑道：“我去写家书，就叫人快马加鞭送回去。这个请你吃。”
英华哭笑不得，把盘子端回自己院里，站在廊下叫来小海棠拿去热过分给大家吃。她自走进兰花厅里，便觉得兰花厅里安静的有些异样。玉薇靠着屏风，嘴边噙笑，不晓得在想什么。杏仁安安静静在理帐本，梨蕊低着头在绣花。
英华踮着脚尖走到玉薇身后，突然轻喝一声。玉薇被吓到了，按着胸口娇嗔道：“吓死奴了，二小姐，你做什么呢。”
“我走过来你都不晓得。”英华坏笑挤眼，“是不是在想什么见不得人的事？”
“有什么见不得人的。”玉薇得意的笑道：“老娘想男人了，正在想要不要找个男人嫁了。”
杏仁手里的帐本跌到桌下，她只顾看玉薇。梨蕊轻声哎呀，把被针刺破的指头含到嘴里，杏眼睁的溜圆。英华被自己的口水呛到，咳了好几声，才道：“玉薇姐姐，你想嫁谁？”
“还没有想好。”玉薇抬手看她涂的通红的指甲，美滋滋道：“老娘财貌双全，自然要慢慢挑个身强体壮对胃口的好男人。”
好男人便罢了，为何一定要身强体壮。三个女孩儿面面相觑，都不懂得。突然梨蕊涨红了脸。英华和杏仁又一齐看她，梨蕊掩面逃走。
玉薇趾高气扬在杏仁额头戳了一下，笑道：“想知道？等你成了亲就晓得了。”
杏仁涮一下也红了脸，紧随梨蕊跑了。英华眨着无辜又天真的眼睛看着玉薇。玉薇笑骂：“果然还是二小姐道行深，我不好意思和你讲，不要问。”
英华照旧看着玉薇，一只脚在地上划圆圈，突然觉得有什么东西格着她，才想起来陈夫人送她的食谱，忙弯腰摸出来看。
玉薇凑过头到她身边一同看。《梅园食谱》却是一本将花入烹饪的书，分着一年十二个月，每月各种花食，什么滋补，什么美容之类的。英华翻了数页，颇有些为难，叹息道：“看着倒像是很好吃的样子，可是若是要我做，就要了我的小命了呀。”
“养几个好厨子便是，”玉薇把那书从英华手里抢来，笑道：“二小姐，这书先借我几日，我寻个人抄一本再还你，可好？”
“拿去拿去。”英华笑道：“莫经陈夫人的眼就使得，几时还随你意。”
“那我就不客气了。”玉薇取手帕把那书卷了，小心揣到袖子里，笑道：“我去县里找人抄，如今富春县里甚是安静，你要不要和我去逛逛？”
“不去。”英华摇头，道：“我还是老实在家罢，你吃了饭再去？”
玉薇摆手，道：“我去县里吃油炸臭豆腐去。晚上宵夜给我留一份儿。”
玉薇出门自有马车，载她到县里，车夫自驾车回柳家的铺子歇息。玉薇慢慢走到县城东南角一个小巷子里，彼处有个富春县城独一份的油炸臭豆腐的小铺子，隔得老远就能闻见喷香的臭气。玉薇踱进那个小铺子，便道：“与我炸三块臭豆腐，多加些儿酱汁。”铺子里几张桌子俱都坐满，都是穿着青衫的书生。这些书生各据一面，高谈阔论，却是无座。玉薇眼睛四下里打量，打算寻个书呆子拼座儿。
王耀文红着脸站起来，结结巴巴道：“小姐这边请坐。”把他面前的碗筷都挪到一边去，却是把他的座位让出来了。
玉薇含笑坐下，笑道：“多谢。公子今日倒闲。”
“去年不曾开科，所以今日和几个朋友到学官处探探。”耀文笑道：“小生姓王，有个小名儿叫耀文。敢问小姐贵姓。”
我呸，都与人家让座儿了，还不晓得人家姓名。邻坐的几个同窗俱都在心里暗骂王耀文脸皮厚。
“奴家姓柳，小字玉薇。”玉薇温柔似春水，瞬间羞答答起来。
书生们吃完了臭豆腐，嚷嚷着要走，偏王耀文说他还饿，又要了两块臭豆腐，举着筷子又不肯动，大家都晓得他是要跟人家小姐说话，笑骂几句，成全他的好事，丢下他走了。
玉薇看这个耀文甚是顺眼，斯斯文文吃完了臭豆腐，从袖子里摸荷包，就把那本食谱掉到桌上。帕子散开，露出一本精致的小书了。
耀文正愁无话和佳人说，看见一本书，眼睛一亮，笑道：“柳小姐看的什么书？”
“食谱。”玉薇笑着把书推到耀文面前，道：“原是奴问英华小姐借的，正要寻个人抄呢。”
“若是小姐不嫌弃，小生便与小姐抄一抄，可好？”耀文将书翻一翻，却是妇人滋补食谱，甚是风雅，不禁赞道：“这个菊花鸭，真是雅的紧。”
“原来公子是自己喜欢吃。”玉薇笑道：“才说要给奴抄书的。奴若是不答应，岂不是……岂不是没有成人之美的雅量了。”说完眼睛眨呀眨的，又活泼又妩媚。
耀文便跟着玉薇到柳家尚未开张的铺子里去，慢慢抄书，顺便吃了一餐中饭，一餐晚饭，一直抄到一更，才抄完。
玉薇零敲碎打，却是把耀文的底细打听清楚，晓得他未曾订亲，年纪又不小了，又生的模样周正。最要紧，王家大房是穷的，嫁过去穷婆婆在富儿媳面前是直不起来腰的。至于那些亲戚么，她将来若是无合适的人嫁，一辈子伴着柳夫人居住，一样是要帮着柳夫人应付的。
是以，耀文是个极好的丈夫人选，若是错过了，将来便是撞得到这样的男人，也再没有这样的家庭。玉薇取来针线，把抄好的纸页钉在一起，一边绞线，一边笑道：“今日却是多谢王公子。公子若是不嫌弃，和英华小姐一样，叫奴玉薇呀，小姐长小姐短的，多生份。再者说，奴只是柳家商行的管事，叫声大姐原是使得的，叫小姐，奴当不起呢。”
商行的管事？耀文晕呼呼的打量玉薇，老老实实问：“商行的管事还有女的？”
“天下的女管事不多，可是柳家的女管事不少。”玉薇笑道：“公子的婶婶，英华小姐的母亲未曾出嫁时，柳家的生意管着一小半呢。听讲那时候，柳家的女管事有四五十位。便是如今，也还有二十多位。”
这个俏佳人若是柳氏婶婶的同族，或者可以娶到手。女管事，便是做生意的了，这样的女人，便是再娇再美，爹娘也是看不上的。耀文心里凉了半截，愣愣的想了半日，耳畔都是玉薇方才说的话，什么从前二婶管事——咦，二婶从前也是管事呀，二叔可以娶二婶，他为什么不能娶女管事？
耀文又来了精神，笑问：“其实我心里极是好奇二叔为什么会娶二婶，玉薇妹子，你可肯为愚兄解惑？”
问从前的嫁娶旧事，他是动心了。玉薇微笑道：“这个我是晓得的。原是我们太太和翰林大人谈生意。翰林大人嫌我们太太出的价太高了，还价没有还下来，臭骂了我们太太一顿。我们太太和五姑太太从前有个绰号儿叫胭脂双虎的。买卖不成仁义在呀，为何要骂人？五姑太太就和我们太太合伙把翰林老爷拐出去揍了一顿，又关起来饿了两日才放了他。城厢军找到翰林老爷，翰林老爷只说自己是迷了路，不曾把我们太太供出来，后来又跑来和我们太太认错儿谈生意。结果生意谈成了不算，还把我们太太谈成了他的夫人。我们老太爷说，这门生意他老人家亏大了。”
二叔后娶的那位柳夫人这般横行霸道？耀文冷汗从后脑勺流到脚后跟，看来上回丢他箱子算是客气的。耀文吸一口气，笑容都虚了，“我看二婶待我二叔极好的，真想不到，真想不到！”
“我们太太厉害着哪。”玉薇提起柳夫人极是敬佩，笑道：“旁的不说，只说你看得见的。你说翰林老爷每年寄二三千两银回来，换了旁人，家里可过得？可是我们太太精打细算，每年还要寄几百两银回家与大少爷，还能资助到京城的富春举子，还积下了近万的家事与两位少爷，替瑶华小姐备了嫁妆。她是不是很了不起？”
耀文方才是背后流泠汗，现在是脸上似火烧，苦笑道：“二婶真真是奇女子，是女中豪杰。”
“我也不差呀。”玉薇看他被镇住了，笑容里藏着狡猾，“我是柳家数一数二的管事，曲池一府的事，都归我管。我厉不厉害呀？”
“厉害。”耀文面似红枣，不停吸气。
“不晓得我将来嫁了人，能不能似我们太太那样有本事呢。”玉薇托腮，把亮晶晶，又多情又期盼的眼睛对准耀文。
耀文原是个聪明人，玉薇话里的意思他全晓得。这个女人模样和性子都对他胃口，虽然出身不大好，可是——娶个出身和他相称、傻乎乎的乡下小姐有什么用？便是似二叔一般做了官还乡，也还有半辈子受穷。若是娶了玉薇，家事全不用他操心，有何不好？
耀文拿定主意，咳了两声，笑道：“不晓得玉薇妹子可有婆家？”
玉薇娇憨的摇头。
耀文心中狂喜，又问：“不晓得玉薇妹子想嫁什么样的夫婿？”
玉薇定定的看着耀文，只是憨笑。
耀文喜不自胜，站起来一揖到地，道：“妹妹，愚兄有意，敢问向何人提亲？”
玉薇指指自己的鼻子，叹口气道：“我无父无母，却是便宜你了，不过——”她妙目流转，看耀文愣住了，又笑道：“婚姻大事不是儿戏，我们太太已是认我为义女，你使媒来吴家村提亲罢。”
“我明日就亲自去和二叔提亲！”耀文厚着脸皮道：“二叔，不会不许我罢？”
“且慢。”玉薇笑道：“你不和父母商量？若是两位老人家不依，怎么？”
“咱们富春，原有踏月望歌的风俗。”耀文道：“婚事上头，便是父母都不大能替儿女做主的，逼急了，寻几个见证一样能成亲，待生了孩儿还要补办婚礼摆酒唱戏谢乡亲。我要娶你，家父母是必依的。”
“那等我们太太从金陵回来，你再来提亲罢。”玉薇笑道：“她老人家若是肯，我便嫁你。”
说完便把耀文推出门，关上门喊：“送客。”
耀文被一个老仆带到门口，玉薇又追上来，将一个小巧的琉璃灯笼塞到他手里，一言不发转身走了。
耀文神魂颠倒，到家一夜不曾睡，天亮睡到日暮才起，梳洗毕，说要买墨，走到县里恰好看见玉薇坐车出来，玉薇掀开车帘对他露齿一笑。马车儿远去，留下一路香风。这般的佳人，真真是叫人爱到骨子里。耀文情知和父母商量是行不通的，便和一个同窗商量与他写十篇策问算五钱银子，先将银子讨了来，托一个认得的媒人汪氏，将银子亮与她看，道：“我有意娶我二婶柳夫人同族一位玉薇小姐，你只打听柳夫人回来，便去与我说亲，事成不成我都谢你五钱银子，将来成亲生子，还有重谢，如何？”
有钱谁不想要？汪氏答应，日日打听，那一日听得翰林夫人从金陵回来了，忙忙的到王家，求见柳夫人。
柳氏到家，行李都不曾打开，茶才吃得半盏，听得有个媒婆求见，甚是诧异，叫玉薇把人带进来。玉薇口内答应，站着却是半日不动。柳氏琢磨一会，猜是为玉薇来的，笑骂：“居然背着我捣鬼，既然是使媒人来说，不怕我不许？”
“夫人真不许，奴就不嫁。”玉薇甚是光棍，笑嘻嘻一副无所谓的样子。
柳氏便另使人去把那媒婆领进来。玉薇飞快的避到屏风后头去了。媒婆施过礼，柳氏与她一个小板凳坐，笑道：“有事直说罢，莫转弯抹角，我这里忙呢。”
媒婆本想说今日喜鹊吱吱叫之类的套话，还不曾开口就被柳夫人一拳打倒，心里又弱了三分，把媒人的寻常嘴脸收起，老老实实说：“贵本家耀文少爷让老身来说亲，他想和贵族玉薇小姐结为夫妇，求夫人许他。”
“耀文？我们家大房的？”柳氏皱眉想了一会，想起耀文是到梅里镇借住的两个侄儿中的哪一个，沉吟半日，道：“此事我还要问问玉薇，你且到门房候着。”打发了媒人，便喊玉薇。
玉薇出来，施礼道：“还请太太成全。”
“我只要你嫁的好，自是不会拦你。”柳氏皱眉道：“大房那一家，有些麻烦呢，你嫁过去，固然与我有益，可是你会受很大委屈。”
“我看中耀文少爷了。”玉薇低头，眼圈儿都有些红了：“我们十来个姐妹，嫁人的七八个，都是与人做妾的。他既然肯娶我，我嫁过去正