峤岚桶偷溃骸岸纾憬杓讣湮萦胛颐亲。一崛八灰投绯臣艿摹！�
“这个张伯远，死要面子活受罪！”王翰林怒道：“他受罪是自找的，还连累你们跟着他受罪。我不管他，你们先在我这里住下，衣裳器皿少什么和你嫂子说。”王翰林扭头看柳氏。柳氏微笑着冲姑太太点点头，便道：“姑太太在这里暂坐，我去后面瞧瞧还少什么，若是家里没有，就叫人现买去。”
姑太太犹道不少什么，柳氏已经大步出门，顺着台阶边的石板绕到角门，径直进了女儿的院子。英华房里无人，只有楼上传来嬉笑声。柳氏绕到屏风后蹬在胡梯中间，喝道：“都给我下来！”
英华捂着嘴儿，笑的花枝儿一般乱颤，一阵风似的跑下来，几个小丫头子都忍着笑下来，喊了声太太，各自散去。最后才是梨蕊，虽然板着脸，但嘴角都在抽抽。
“娘，堂哥们在院子里就把铺盖打开了，他们分不清谁的铺盖归谁，还在院子里大眼瞪小眼，真好笑。”英华摇着母亲的胳膊，娇憨的说：“笑一笑嘛，笑一笑嘛。”
“为娘笑不出来。”柳氏拍开英华的胳膊，道：“你姑父一家都来了，听你姑母说她们连房子都典了，要在我们家长住。”
英华对姑父张伯远的脾气略有所闻。当年祖父主持富春书院，认为张伯远有宰相之才，便把小女儿许给他。谁知书院里的学生接二连三考取功名，只有他累第不中，是以这位才子老来性子越发狂狷。
英华想了一想，安慰母亲道：“大哥比他还要别扭，还不是要和他相处一辈子。娘，姑母家就是再难，也不能在我们家住一辈子的，你就别往心里去啦。”
“就数你嘴甜。”柳氏听得女儿宽慰，果然是这么回事。大儿子别扭到了极点，再多个别扭的亲戚也不过是那样，因道：“便是养他们家一辈子，也不过一日多几碗米罢，我也不是那等小气人。只是咱们才回老家，今日是侄子来借住几月，明日是妹夫来借住几年，不晓得再过几日，还有什么亲戚来投奔，想想就觉得怄。就不该由着你爹买大宅子。若是买个三进小宅，哪有这么多事。”
“和大哥挤在一个院里，我要和他吵架的。”英华扮了个鬼脸，从梨蕊手里接过茶碗送到母亲面前，笑道：“堂哥们还在院子里发愣，要不要派两个人过去帮忙？”
柳氏想了一会，道：“方才下楼，你看你大哥院里箱笼可曾收拾好？”
“不曾。”梨蕊在一边代答：“院子里还堆着三四十只箱子。”
柳氏沉吟了一会，道：“我去后头看厨子安排饭食，英华，你带几个人去你二哥院里帮帮忙，让老田妈陪你去，梨蕊留下看家。”
英华连忙答应，随喊了几个婆子和几个小丫头，由老田妈带路，到第四进西院，甫一进门，便笑道：“三位哥哥好，妹子来帮忙来了。”
“英华妹妹。”年纪最大的耀文曾到京里探望过叔父，认得英华，笑道：“我是你三哥，这是你五哥，那是你表哥文才。”
“三哥，五哥，文才表哥。”英华笑盈盈万福，“哥哥们请歇一会，这些事情让我们来吧。”
旁人还罢了，张文才第一眼看见婷婷玉立的英华，便痴了。
一见钟情
夕阳西下，东西厢门窗洞开，屋里已经黑了。一团一团的绯红色云团镶在天边，院子里显出粉红的光亮。在一半黑暗一半光亮当中，英华笑语嫣然，好似一朵滴露的海棠，带着新鲜凛烈的青春芳香，在张文才心里绽放。
方才几位在院子里大眼瞪小眼都认不得自己的铺盖，英华就不多事，随指一床铺盖就叫丫头搬到东厢或是西厢。将两位堂哥安排在西厢，将姑母和表哥安排在东厢。
几个丫头巴着箱子看看上头的记号，都不消英华吩咐，就把堆在院子里的十几只箱子分送到东西厢房。方才几位书生束手无策，英华一来，不消一柱香功夫，屋子里就点上灯，铺好了床，甚至还在窗边摆上了一尊小香炉，晚风一吹，香烟袅袅。
耀文听说这个堂妹自小娇惯，初一见面又觉得她娇滴滴的，不曾想她指挥仆妇有条不紊，言谈举止又大方洒脱，便是和家里终日操持家务的姐妹们比，也可以用“能干”二字形容。事毕耀文连声道谢，五少爷耀廷也拱手作礼，只有张文才，愣愣看着英华，目不转睛，耀廷拉他几次，他都浑然不觉。
在英华心里，这位表哥和两位堂兄一样，都是书呆子。况且姑父脾气古怪，说不定这位表哥性子随姑父。是以英华也不曾留意人家发呆，还了个礼，便带着人出了西院。
英华在东院门口略停，老田妈指着院子里的那堆箱笼，小声道：“走罢，莫叫人误会你是来看他家当的。”英华愕然，老田妈拉着她出夹道，附耳告诉她：“大少爷一向容易多心，他现管着前头黄氏夫人的陪嫁。二小姐不是和他从一个娘肚子里出来的，还是避嫌些好。”
“好。”英华微微皱眉，想了一会道：“又不是他一个人的，二哥和大姐都有份。”
“我的二小姐哎。”老田妈笑道：“他们要怎么分怎么用是他们三个的事，我们太太是不会管的。”
“知道了，我也不能管，不能问，不能提。”英华心里有些不以为然，但还是把老田妈的话听进去了。
梧桐院小花厅面对院子那面的十二扇隔扇都下掉了，当中摆着一架鲤鱼跳龙门花样的黑漆螺钿屏风。柳氏正看着人摆银筷银匙。看见女儿过来，柳氏隔着老远就招手问：“那边都妥当了？”
“都收拾好了。”英华笑道：“一个婆子守夜看门怕是不够，姑母那边还当派个人服侍起夜。”
柳氏想了想道：“老田妈你挑个人过去罢。就便请堂少爷和表少爷到前头书房去，老爷说考他们功课。”
“莫说爹要考他们，只说找他们闲话。”英华笑嘻嘻道：“不然他们说不定要带小抄的。”
“你当个个都是你二哥！”柳氏嗔道：“先去见过你姑母，快洗手回来与我摆桌子。亲戚在家住着呢，再胡说八道仔细你的皮。”
英华扮了个鬼脸，提起裙子跑到上房。一个年纪大约四十来岁，衣饰寒酸的妇人坐在椅上，神情焦虑不安，看到有人来连忙站起来。英华看她生得和父亲，和自己都很像，晓得这就是从来没见过面的姑母了，忙上前施礼，道：“姑母好，奴是王英华。”
“英华……”王氏愣了一下，笑道：“好孩子，都长成大姑娘了。”她从手腕上脱下一只银镯子塞到英华手里，带着歉意说：“不值什么钱，就是个见面礼儿。”
这只银镯子就是再平常不过的蒜头镯，顶多重二两，确实值不了几个钱。英华看姑母头上连个冠都没有，只得两根木钗，想来这是她身上最值钱的首饰了，实是不忍收，待不收，看到姑母那个亲热样子，又不能不收。她心里还在转心思，王氏已经把镯子给英华套上了，拉着英华到灯下细瞧她的长相，赞道：“生的好模样儿，这眉毛这眼睛，跟我二哥一模一样。”又问英华几岁了，上过学没有。
英华一一回答，胆战心惊的等着姑母问可曾许人家了没有。她这里心提的高高的，王氏偏偏就不问这句，反问英华的大姐瑶华嫁给哪家，生了几个孩子。
英华松了一口气，晓得姑母已经放过自己了，连忙回答：“姐姐嫁给同府梅大人的长子。梅大人前年升了扬州太守，全家带去任上。我们离京时姐姐托人寄了信来，说是已有一子。”
王氏叹息许久，道：“她刚生下来时喜欢哭，那时我还没有嫁，她一定要我抱着才肯睡。一转眼她都成婚生子了，时间过的真快。”王氏说起未嫁时，便有许多话要讲，拉着英华的手，说个不停。
英华听她说黄氏嫂嫂如何如何，便晓得她说的是大哥的母亲。因为老田妈方才说的那些话，她已经拿定主意凡是和大哥有关系的闲话一句也不话，是以姑母说什么，她都只听不说。
王氏只得文才一个儿子，平常在家极少与人说话，今日遇到一个听话的侄女，却是说了个畅快。柳氏使人看了一回，又亲自来看了一回，见王氏滔滔不绝，不好打扰，又转回花厅去了。
王耀祖带着妻子儿女过来与父亲请安。一头撞进上房不见父亲，只有姑母和英华，他便有些不耐烦的打断姑母，问英华：“父亲在哪里？”
英华连忙道：“爹爹在前头书房，这是嫂子和侄儿们？”
黄氏忙着跟姑母问好，又让孩子向英华问好，英华忙着认人，又喊人去她屋里拿她绣的小荷包给侄男侄女当见面礼。一阵混乱之后，几个女人才发现耀祖出去了。
英华便笑道：“嫂嫂暂坐，母亲在花厅，我去请她回来。”拦着黄氏让她坐，提起裙子跑到花厅把柳氏拉出来，小声道：“姑姑给我见面礼了，就是这个银镯子。”就着花厅檐下的灯光把手腕上的镯子亮给母亲看，又道：“我猜这是姑母身上最值钱的东西了，我本来不想要，又怕伤她的心。”
柳氏心里也甚感动，这个小姑子虽然穷，可是比起大伯来就实诚多了，她沉吟了一会，安慰女儿道：“收下罢。她拿咱们当亲戚看，咱们也当她是客人尊敬。给他们的见面礼我都准备好了，就在我卧房窗前的小箱子里，左边的三只小匣与你堂哥表哥。右边的几只小匣拿绳子捆的，那是与你嫂子和孩子们的，你去取来。”
柳氏理了理衣裳，牵着女儿的手回上房，趁着黄氏拜婆婆，孙子跪奶奶的时候，英华便去母亲卧房把见面礼拿了出来。少时王翰林带着子侄过来，看见孙男孙女们都里都捏着小匣儿，晓得柳氏给孩子们见面礼了，便打趣道：“只偏心孙子，要不得哟。”
“媳妇也有。”黄氏将柳氏与她的见面礼献与公公看，笑道：“婆婆没有偏心。”
英华捧着一只小圆盘凑过来，笑道：“哥哥们的在这里。”王翰林看那上面有三只小匣，便与侄子和外甥一人一只。耀文带着兄弟们谢过叔叔又谢婶婶，大家一团和气。
耀祖冷着个脸站在一边，不住冷笑，黄氏看见，走过去拉他衣角，与他小声商量孩子的功课，方混过去了。
唯有文才，自进门一双眼睛就不离英华，英华走到哪里，他的眼睛就跟到哪里。起先只有耀廷发现，指与耀文看，两个暗笑。柳氏也察觉到了，从前在京里带女儿出去走走，爱慕英华的少年不在少数，赠词送帕子的都有，睃两眼的更不在话下，她却是不以为意。
黄氏看这位表弟神情像是被小姑子迷住了，不过一笑。英华自顾逗最小的侄女玩耍，实不曾想这个屋子里的人大半都把注意力放在她身上。
王翰林和王氏都发现了文才的异样。王翰林觉得文才虽然和英华是表兄妹也不该这样盯着表妹瞧，此举有些轻浮，是以他心里不悦的很，不过当着王氏的面不好发作，只道：“吃饭罢。”就抱起一个孙子先出门。
王氏看儿子如此，就在心里掂量张王两家结姻的可能性。本来两家是骨肉至亲，表兄妹成亲也是顺理成章，然哥哥做了十几年的翰林，已是富贵了，自家穷的屋子都没有的住，丈夫是白身，儿子的前程也不晓得在哪里，这个时候去提亲，就算哥哥看在自家骨肉的份上同意了，嫂子也不会同意的。英华虽好，不是张家媳妇。王氏在心里叹了一口气，对柳氏露出苦笑，道：“嫂嫂请。”
柳氏拉着王氏的手要一起走，又吩咐英华：“扶着你大嫂，仔细路滑。”
英华清脆的答应一声，就要扶黄氏。黄氏不肯让她扶，两个人带着孩子跟在柳氏和王氏后边。
屋里只剩四个男人，耀祖咳了一声，道：“请罢。”先走了。
他性子一向如此，同族兄弟都不以为异，耀廷笑着拍文才道：“醒醒，人都走了。快跟上。”文才臊得满面通红，耀文年纪大稳重些，扯着耀廷的膀子就走，一边走一边小声道：“莫乱讲话。”
耀祖听见，回头喝问：“讲什么？”
耀廷向来和文才要好，巴不得帮他一把的，就笑道：“文才方才一直盯着我们英华妹子看，我猜他一定想问问二叔，英华妹子订亲了没有。”
“英华那丫头订亲和他有什么关系？”耀祖反应过来了，瞪文才：“你……”
“我……”文才结结巴巴道：“我是真想问问二舅，英华妹子订亲了没有。”
“她配不上你。”耀祖轻蔑的说，“你莫叫美色迷住了眼睛，还是另寻好家教的小姐罢。”
“你不能这样说你的亲妹子。”文才急了，顾不得害臊，指着耀祖道：“她哪里家教不好了？你说，你说！”
夜宴
耀廷最机灵不过，忙拉住文才，捂住他的嘴，笑道：“哥哥和你顽呢，你莫当真。”
耀祖犹自梗着脖子说：“我说的不是顽话。”
耀文怕耀祖还要说难听的话，连忙把耀祖拉到一边，压低声音道：“哥哥宿醉还没有醒呐。英华是哥哥的亲妹子，你说她家教不好，岂不是拐着弯说二叔不好。你长兄如父的，又不是说你不好么？”
耀祖还强辩：“她和我有什么关系，她又不是我娘生的。”
他们在后头吵闹，大家听得一清二楚。王氏因此事是文才引出来的，甚觉难为情，她是个软弱的人，在家一向被丈夫喝骂惯了，将手里的一张旧罗帕搓成一团，哪里敢出头。
黄氏是耀祖二舅的小女儿，当年耀祖因为公公不肯娶居孀的九姑大闹了一场的事情她是晓得的。 后来和耀祖成亲在京里住了两个月，柳氏待她们小两口一直客客气气的，是耀祖总和柳氏过不去她也清楚。说起来，每年过年之前公公寄信与大伯，柳氏也不忘寄些衣料饰物与儿媳，面子上做的并不比亲婆婆差多少。她自已在乡下住着，不过房子窄小些，手里又有钱，又没有婆婆管，和大伯家的妯娌比起来一个天上一个地下。是以她在心里觉得柳氏还不错，今日耀祖实在是过了些，她本想过去拦着不让耀祖乱讲话，但看柳氏和英华都是一副没听见的样子，明显是要息事宁人。她也乐得装听不见，指望大事化小，小事化无最好。只禁着几个孩子，不许他们出声。
耀祖在柳氏和英华面前从来没有好脸好话。今日耀祖说话固然难听，可是道理就像耀文所说，耀祖蠢不可及。和这等蠢人有什么好计较的？更何况还牵扯着外甥，有客人在，越发不好发作了。柳氏不动声色，只当没听见。
英华在京里上了六年女学。官家奉行有教无类，国子