王翰林一边写信，一边摇头叹息，道：“斯文扫地呀，扫地呀，要是老太爷还在，一定要指着我鼻子骂我遍身铜臭。”写完了把信晾在通风处，取了柄折扇给柳氏打扇，笑道：“富春地方比不得京师，妇人极少出门，既然是做买卖，有什么跑腿打杂的事情，交给为夫去跑也罢了。”
爹爹一向清高爱惜名声的，娘劝他做生意劝了十几年都没有劝转，今日为着人家嫌自己没有陪嫁，母亲一说爹爹就肯，爹爹为了女儿，什么都肯……英华鼻子酸酸的，她拉着爹爹的胳膊，抽泣道：“爹爹，不要。没有嫁妆便没有好了，咱们不做买卖！”
王翰林摸摸女儿的头发，笑道：“就为了我一个人的穷面子，叫妻子儿女都跟着我吃苦，爹爹这个臭清高的脾气呀，也该改改了。”
“先生，英华就是一文钱嫁妆都没有，我也愿意娶她。”赵十二推开隔扇，从窗外伸进头，脸红似熟透的桃子。
休说屋子里一家三口，就连同在窗下偷听的李知远和杨小八都愣住了。
柳氏最先反应过来，笑道：“这孩子，帮先生不是这样帮的，退一万步讲，就是咱们许了，你的亲事你自家就能做主了？”
杨小八一个劲拉赵十二的衣衫，笑道：“我八岁时可就想娶英华表妹了，你说的可比我晚。莫和英华妹妹玩了，咱们踢球去。”
李知远按着胸口松了一口气，看这样子，柳夫人并没有把英华许给赵恒的打算。似这般，夜长梦多，实是等不及了，必要赶紧想法子说服母亲来提亲才好。
赵十二愣了一下，道：“他们会答应我的。”
柳氏笑了，冲窗外的三个孩子招手，道：“你们都进来坐罢。”
赵十二便先跳窗进来。杨小八和李知远却是老老实实打大门进来。
柳氏便道：“恒儿，我且问你，你大哥娶的是谁家的小姐？”
“是安康长公主的第五女清柔县主。”赵十二说不出话来，杨小八替他说。
“你大哥成亲时，师母是见过县主的嫁妆的。长公主只得县主一女，嫁妆极厚，只田地就有五千亩，各种奇珍异宝不计其数，对吧。有好事的人替你们家算过，说县主的嫁妆极少也有二十万。”
“有这么多？”赵十二皱眉，“那和我又没有什么关系。”
“就算我把英华许你，你爹娘也愿意给你娶英华。”柳氏笑道：“你嫂嫂逢年节赏人，英华赏的起么，不赏能做人么？你们家将来是你大哥袭爵罢，你母亲想你从正道出身，你娶了妻也不得就搬出来单过罢，十年八年能中举已是算好的了。你觉得依先生家陪的那点儿嫁妆，英华在亲戚妯娌间能抬得起头来吗？”
“这……”赵十二想了想，道：“咱们尽可以不理他们。”
“恒儿，我不会把英华许给你。”柳氏叹了一口气，道：“她太活泼，没法在王府过规矩日子。更何况，你皇祖母心里早有中意的人选，你的婚事，就是你爹娘也做不得主。”
王翰林已是回过神来，拈着胡子镇定的微笑，“恒儿，你要替先生和师母分忧，你的心意先生领了。婚姻大事不是儿戏，今日之事，说说就罢了。八郎？”
“学生省得，学生以后再不拿英华妹妹的婚事说笑了。”杨小八拿手指捣英华，“表妹，别恼我啊。”
“以后你们不乱说话，我就不恼。”母亲在李知远面前讨论自己的婚事，英华心里有些害臊，但是若是背着李知远说更不好，还不如当面说清楚。她努力克制想逃走的念头，微笑着说：“以前我总以为自己还没有长大，和你们打打闹闹的。其实这样很不好，以后我不会了，你们也别再逗我。”她一口气说完这些话，脸蛋慢慢变红，缩到母亲身后。
女儿这是真长大了。柳氏和王翰林相对看了一眼，俱都露出欣慰的笑容。
英华几时有这样小儿女的娇态？杨小八诧异的看了一眼沮丧的赵十二，再看李知远，李同学老老实实低着头扣手指头，一副神游天外的样子，可是，看他那嘴角，都快要翘到耳朵背后去了。
英华怎么就看上他了？论长像，他也不如赵恒，论家世，更是不如，论情份，谁有他们三个情份好，小时候一处吃一处睡，一处写字一处挨罚。长大了虽然和她二哥打架她会助拳，可是打完了还不是一样要好？便是看不上赵恒，也轮不到李知远呀。杨小八心里有点不好受面。他偷眼看赵恒，觉得人家心里会更不好受，就拉他，道：“咱们踢球去呀。”
赵十二默默的跟在他后面出来。李知远本待同去，想了想，辞了先生出来，和他两个说：“我家还有点家务要料理，今日不出去耍了。”杨小八答应一声，他就转身进了夹道，从后门回家去了。
赵十二突然停下脚步，对杨小八道：“你去耍罢，我去寻英华说几句话。”
杨小八只得自去了。赵十二站到书房门口，红着脸道：“英华……”
英华愣了一下，柳氏推女儿，小声道：“去罢。就在院子里。”
英华只得出来，走到墙边的梧桐树下，就站定了脚步儿。赵十二便道：“英华，你……”
英华低头，不言语儿。
“他……”赵十二轻声道：“你没有答应他罢。”
英华涨红了脸，扬起拳头想揍他，拳头才伸出来又缩回去了，退后一步，道：“你胡说什么，再乱讲话，我真不理你了。”
“那就是没有了。”赵十二轻笑，“嗳，我是真的喜欢你呀，我看见你就觉得快活，不是怕你嫁不出去才想娶的，我是真想娶你。我就写信回去给我爹爹，叫他使人来求亲，好不好？”
“不好。”英华掉头就走。
赵十二看着她的背影，愣了一会，大步出去寻杨小八去了。
且说英华在父亲书房略坐了一会，后头有人要支银子，杏仁来寻她，她就回自己院里料理家务，打发了几个支钱支粮的管家，坐在梨蕊身边吃茶，吃了两口把茶碗丢在桌上，和梨蕊道：“赵恒，他今天跟爹说要娶我。”
“知道了。”梨蕊拈着几根穿了线的针比颜色。
“是赵恒！”英华摇梨蕊的胳膊，“他怎么会想娶我？我从来没有想过要嫁他！”
“想不想都一样，不如不想。”梨蕊抿嘴儿笑，挑出一根嫩黄的线打结。
“什么叫想不想都一样？”英华恼道：“嫁人不是要我自己先中意么，就像姐姐和姐夫那样，姐姐中意，姐夫也中意，才好结亲。”
“那你现在想想也来得及，你中意否。”梨蕊把针穿过平滑的绸缎。
“我没想过，”英华羞答答道：“我情愿是李公子。”
“李公子哪里好了？”梨蕊歪着头，笑道：“他生的可不如小王爷好看。”
“论眉眼是不如，可是……我就觉得他好看。”英华托着腮，笑道：“你们都说赵恒生的好，看了这么些年也看惯了，再者说，在我心里，他和杨八郎都和我二哥一样。”
“人家都求亲了，怎么还能和二少爷一样？”梨蕊放下绣花针，认真的想了想，“要是我替小姐挑，我也不会挑小王爷。夫人常说，找丈夫，就要找个自己能拿捏得住的。嫁给小王爷，王府规矩那么多，二小姐一定会吃许多苦头。咱们老爷必不舍得把二小姐许小王爷的，对不对？”
“爹和娘都没答应，娘说了一大堆，反正就是不许。”英华有些快活的说：“还是当着李公子的面说的。”
“哎呀呀，李公子要来求亲的呀。”梨蕊活泼了许多，笑道：“二小姐的嫁妆可要赶紧绣，快支五十两银子与我，明日使人去府里买金银线去。”
英华啐了梨蕊一口，走了几步，回头道：“我们两个一起去罢，你闷在家里这些日子，也出去透透气儿。”她本来就是个爽朗的，常常做的比想的快，就跑到前头去和母亲说。
正好柳氏和王翰林商量要亲去府城一趟，女儿也要去，柳氏决定把女儿也带走，一来王翰林收拾大儿子，她们母女不在更好些，二来也叫赵恒能冷静的想一想丢开手，柳氏立刻使人去雇船。晚饭后船到梅里码头，她也不择吉时，收拾打点细软，留了几个心腹看家，带着女儿和老田妈并几个管事经水路连夜到府城去了。
且说李知远到家，吃罢晚饭跟在母亲身边殷勤服侍，又是奉茶又是打扇，李大人在一边看的眼热，自家摇着扇子，敲打儿子道：“可是你们几个又想出什么新花招，银子不够使了？不够使你求爹爹呀。”
李知远借势跪在父亲面前，笑道：“不求银子，不过求的事也要花不少银子。”
陈夫人啐道：“你个老家伙，就没半点正形，儿子快起来。你求什么？和母亲说。”
“求亲。”李知远跪行到陈夫人膝前，“我觉得王小姐很好，我想娶她。”
“不行，旁的事好商量，你的婚姻大事，岂能如此草率。”陈氏正色道：“爹娘自会替你挑合适的小姐去提亲。”
李大人很是喜欢英华，原就有意替儿子求亲，今日儿子沉不住气自己提出来，他便道：“王小姐甚好，和我们儿子正是门当户对呀，远儿你先起来，爹爹答应你了。”
李知远忙爬起来，又替陈夫人打扇。
陈夫人瞪他，道：“没出息。我不许，我们两家还没结亲呢，王小姐跟你才出门逛一回，就叫你老子打了你一顿好的。结了亲，岂不是日日要挨板子？”
原来老妻的心结是在这里。李大人哈哈大笑，道：“王小姐不是也挨了打么。人家孩子有错要罚，咱们孩子就能没有错？有了错就不当罚？”
“我们孩子有什么错？”陈夫人争了一句，自家先笑了，道：“差点叫你个老不死的绕进去了。我不许，实是看不惯王家的家教，一个女孩儿，娇惯成那样，又常出门买东买西。休说富春县，就是整个曲池府，谁家小姐那般娇惯？”
“再娇惯，犯了错不是一样要挨板子。”李知远小声道：“儿子实是中意她，看见她心里就觉得喜欢。再不去求亲，就要叫人家求去了。”
“不会罢。”陈知府道：“你先生嫁长女，生生察考了女婿四年，才把闺女许了人家。哪能那么容易叫人家来求了去。”
“还说不惯。”陈夫人嗔道：“打听得女婿家世人品都好，就许了罢也，四年，谁有耐心叫他察考。我还想明年就与儿子娶亲，后年抱孙呢。不行，不要他家的。”
爹爹，你老人家越帮越忙呀。李知远心里恼的不停跺脚，陪着笑道：“母亲替大妹挑丈夫，难道今日问过家世人品，明日就许嫁？”
“那怎么使得。总要慢慢儿察考……嫁女儿，娶儿媳，都是一般道理，就许人家挑我们，我们就不察考他们？”陈夫人油盐不浸，笑道：“儿呀，你中意王小姐，且等母亲察考几年再说。”
磨来磨去，还是叫母亲绕回去了。李知远无法，混了一会出来，一个人在后园看月。这日因李知府在陈夫人处歇，沈姐便到后头去陪芳歌，远远看见大儿子在园里转圈，她便提着灯笼穿花拂柳过来，问：“大少爷怎么还不去睡？”
“啊，沈姐。”李知远忙接过灯笼，替生母照路，笑道：“心里有点烦，在外头站站，我送你到大妹那去呀。”
“是因为和王小姐的亲事么？”沈姐叹了一口气，道：“夫人不想答应罢。”
“也不是，母亲说还要察考察考王小姐的品性。”李知远情知生母在这些事上说不得话，不欲她担心，只捡好的说，“爹爹很中意王小姐的，且过几日，儿子再央爹爹去说服母亲，想来母亲会答应的。”
沈姐又叹气，半晌才道：“舅老爷有信来，我给夫人念信，看信里的意思，舅老爷想把他小女儿嫁给你呢。”
李知远呆住了。
沈姐又道：“夫人回信倒没说什么，只说亲戚们要常走走，请舅老爷一家过来住几日，怕也是有察考的意思。大少爷……”
“啊，沈姐！”李知远回魂，苦笑道：“难怪母亲不应，原来心里早就有了成算。”
“大少爷，你只见过王小姐这一位小姐，怎么晓得她就是你的良配？”沈姐微笑道：“富春还有踏月望歌的风俗呢，到时候小姐们都要出来耍罢，大少爷尽可以慢慢寻中意的。”
就是爹娘不许，还能踏月望歌！李知远愣了半日，觉得又看到了希望。可是，真那般，便是和英华成了夫妻，依着母亲严正端方的性子，会对英华好吗？英华在自己家，又能过的快活吗？决不能这样做，李知远捏紧拳头。
自古嫦娥爱少年
柳氏的船过了半个时辰才到梅里。王翰林接着到家，先和夫人说知黄九姑来了。柳氏笑的分外甜蜜，王翰林又道有黄九姑做中人，又替儿女们分了次家，他把大女儿和小儿子的钱要了出来。要候小儿子来家交给他。
柳氏笑得一笑，道：“耀祖手边没什么钱了吧。”
王翰林恼道：“他要填亏空，学着人家买卖田地，我怕他姓亏名到底。倒不如要出来，要穷穷他一个也罢了。跟着咱们有吃有喝，饿不着他们就使得。”
丈夫既然这样说，柳氏善解人意，也就点头，道：“我必照料他们衣食周全。”
老翰林在夫人那里过了关，揩了一把汗仍去码头处看文，那里还有几个学生等着呢。
柳氏料理完家务，喊英华来歇息吃茶，问她：“玉薇她们可安顿好了？”
英华笑道：“玉薇姐姐已经带着人出去在镇子里转了。方才是大嫂在我屋里拉着我说话儿，好半日才走。”
柳氏冷笑道：“早知今日，何必当初。她若问你借钱借物，一概不许。”
“晓得了。”英华如今对这样的哥哥嫂嫂也无话可说，坐了一会因屋里无人，就道：“那个黄九姨在咱们家，还要住几日？”
“都分了家了，随她在你大哥家住几日。不与咱们相干。”柳氏对黄九姑甚是讨厌。这个女人若不是执意要嫁姐夫，耀祖也不见得那样反对王翰林娶自己。如今耀祖花的又不是耀宗和瑶华的银子，替他操心做什么？
再过两日就是中秋节，英华查点礼物，又把府里买来的花灯分一分，和母亲说：“府里买来的花灯不少，取几盏给玉珠她们玩，再送两盏与芳歌和小青阳，可使得？”
柳氏觉得可以，道：“你大哥和大嫂两个不必理会，几个孩子吃的玩的，都不要少了他们的。”
英华晓得母亲的意思，除去一人一盏花灯，另配了几样玩物，使了个婆子送去，说：“这是小姑姑在府里买的，给玉珠姐弟几个玩。”
那几盏花灯甚是精致，黄氏收下还与了那婆子五十文赏钱。
英华又使杏仁送礼到隔壁去。杏仁到得内宅花厅见