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“耀宗说的很对。”二儿子的话还算公道，柳氏听了心里很快活，刚才耀祖带给她的不悦就冲淡了许多，她微笑着说：“你大哥来找咱们麻烦，咱们就打败他，让他走。他不来，咱们也不要找他麻烦。”
英华清脆的答应一声，母女两个吃饭不提。饭罢，柳氏安排第二天的家事，留下女儿旁听。管家们才到齐，就听见靴子响，王翰林父子两个前后进来，王翰林脸色不大好看，王耀祖更是一脸的悻悻然。
家里几个管事的都在，王翰林便把询问的目光投向了柳氏。柳氏微笑着喊了声“老爷”，又没事人一般朝耀祖点点头，笑问：“李大人回去了？”
英华请过父亲安，又笑对耀祖问嫂子好。王翰林见女儿懂事，脸色好看许多，坐下来顺手把柳氏面前的茶碗抬起来吃了一口润喉，道：“我和李大人商量好了要做近邻，明日先去县里看看可有合适的宅院。若有就买下来，若没有，就先租几间屋住下来，慢慢买地再建几间草屋也罢了。”
“大伯已将东侧院腾出一半，就等父亲回家。”耀祖站在父亲的身后，挑衅的看了柳氏一眼，朗声道：“王家五世聚族而居的，请父亲三思。”
大儿子隐有所指，话不中听，王翰林皱了皱眉，挥手让管家们退下，道：“若是住得下，理当和族人同居。然东侧院你大伯一家住着都窄，再腾出来一半，他们住不好我们也住不好，倒不如我另觅住处，大家方便。”
“父亲……”耀祖恨恨的瞟了柳氏一眼，低下头看自己的脚尖，“父亲有家不回，族里要笑话我们这房不和的。”
柳氏听得这话，只看着王翰林笑。王翰林得意的拈着胡须，看着儿子笑道：“耀祖，为父出仕之后，每年的俸禄都要送一大半与你大伯补贴书院的开销，你可晓得送了多少年？”
耀祖恍惚记得小时候母亲曾为此事和父亲吵过架，思索半日，实是不知，只有默然不语。
“二十八年！”王翰林傲然道：“每年年底你大伯都会寄一篇书院的开支帐与为父，爹爹都不曾拆开来看过一眼，前日你妹子替爹爹收拾书信时数了一数，一共有二十八封不曾拆开的信！我和你大伯友爱至此，哪个妄言我们不和？”
耀祖低头，无言以对。大伯主持富春书院近三十年，声望极隆，在族里比族长更受王氏族人尊敬。他实在没有想到父亲居然给大伯送了二十八年钱。
柳氏看丈夫把大儿子逼得差不多了，便笑着解围道：“耀祖功课繁重，哪有空闲理会这些俗事。不过呢，咱们带回来的人实在是不少，两家人都挤在东侧院里实在不行，若是族里能匀出几十亩地来给咱们盖个三进的小宅，傍着大伯住不是更好？”
王翰林情知妻子这样讲是给儿子找台阶下，他怕儿子不识趣又要和柳氏抬杠，忙笑着点头，道：“这也是个法子，咱们再商量罢。”
富春是个山多地少的所在，王氏一族在富春枫叶村聚族而居已经五世，人口极多，房子都要盖到半山腰上去了，让族里匀出几十亩地来，便是要许多族人搬出枫叶村去。耀祖清了清嗓子想要出言反对，抬眼就见英华那双清亮的眼睛看着他，满是笑意。
耀祖愣了一下，发现父亲已经和柳氏商量是在县城买房还是在城外买地建房，他那反对的话又说不出口了。
英华情知母亲是设了个弯弯绕把大哥绕进去，估计大哥一时半会是绕不出来了，便笑道：“大哥，都不晓得大伯家里有几位哥哥姐姐，哥哥们都娶的是谁家的女儿，姐姐们又嫁到了哪家，大哥得闲和妹子说说，好不好？”
耀祖讨厌柳氏，对柳氏生的这个小妹子也没有什么好感，当着父亲的面，他只含糊的点了点头，便道：“改日得闲再和妹子说。爹爹，儿子去朋友处暂住一晚，明早再过来？”
王翰林便道：“也好，明早你先回家和你大伯讲，就说东侧院大伯一家都住不下，爹爹就不回去和他挤了，我们另觅住处。”
柳氏连忙走到门边，吩咐喊几个管家小心陪着大少爷下船，英华也就便告退。
打发走了这个别扭的儿子，王翰林叹了一口气，道：“耀祖的学问还算不错，就是这个书呆子脾气不好，他若是有耀宗一半的机变，早就中举了。”
柳氏笑道：“他只要不总和我过不去，就阿弥陀佛了。咱们不在枫叶村住，真不要紧？”
王翰林笑道：“枫叶村人多房少，让谁给咱们腾地方？咱们不回去他们高兴还来不及呢。”
“住在一起是非多，我是巴不得单住的。”柳氏欢欢喜喜给丈夫倒茶，“其实建房倒不必。你不记得了？我嫁过来的时候，你泰山在曲江府城外给我买了一个小庄陪嫁，庄上也有几间草房，咱们搬过去住很省事。”
“你的小庄将来留与女儿添妆罢。”王翰林长叹一口气，“我做了一辈子的穷官儿，瑶华出嫁时我连一副体面的嫁妆都备不齐，还要累你拿陪嫁补贴。”
“老爷。”柳氏将手搭在王翰林肩上，笑道：“瑶华虽然不是我亲生的，可是比英华还要体贴我，我与她添妆也是做母亲的本份。她嫁的风光体面，我也脸上有光。”
王翰林伸手去抚柳氏眼角的皱纹，感慨道：“当年你执鞭跑马过银水桥，说不尽的英姿洒脱。嫁与我这些年，柴米油盐每一样都要你操心，累你受苦了。”
柳氏轻啐道：“老不修，吃了几杯老酒就胡言乱语。”
一夜无话，第二日王翰林和李知府就在富春县城外三四里远的梅里镇上觅得合心意的宅院。这所大宅东院七进，屋舍极多；西院五进，第二进的天井极大，种满梧桐。原主人发了财在府城买了宅院合族搬去，因老宅不小，就将大宅拆成两院分开卖……
李知府家人口多行李沉重，看中东院屋舍多，就一千五百两买下东院。王翰林喜欢西院的梧桐，就一千二百两买下了西院，两家如愿做了紧邻。
王翰林将妻女箱笼安顿好，方回枫叶村见兄长。柳氏带着英华送王翰林出门，回来走到第二进的长廊，惊见廊上月洞门半开，一个涂脂抹粉的陌生妇人在门后探头探脑。
柳氏只当来了贼，不禁大怒，喝道：“这个妇人从哪里来的，与我拿下！”
几个媳妇子一拥而上将那个妇人架住。那妇人吓的直哆嗦，结结巴巴道：“嫂子，我不是外人，我是六房的侄媳妇。”
一个管家媳妇就道：“咱们家的前后门方才查过，都关的好好的，莫不是隔壁李大人家走过来的？”
柳氏便示意一个媳妇子过去看看。那媳妇子去了一会，回来笑道：“这个月洞门进去有个夹道，那头通李家墙上还开着扇小门。那边院里有个小丫头子，正急的没头苍蝇一样乱撞呢，想来这位嫂子是走错了。”
柳氏便道：“今儿走错个把人还罢了，明儿两家谁要少了什么东西，便说不清了。”她示意媳妇子把那妇人放开，对那妇人道：“西院是王家，东院是李家，你下回莫走错了，还从那个门回去罢。”使了个人送那妇人过去。
她们人还不曾过月洞门，就听见李府吵闹起来了，男女嚷成一片。那个妇人先急了，跑的飞快，落下一根钗子也顾不得拾。
英华手快，捡起钗子交给一个媳妇子，笑道：“快给人送过去。”
那媳妇素来爱看热闹，接过钗子追上去，过了一会又捏着钗子气喘吁吁跑回来，道：“哎呀不得了，李家的女眷们围着李夫人吵闹，说李家的少爷小姐都是安养堂抱来的，不是李家的骨血，前院乱糟糟的，到处都是人。”
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“李老爷不在家？”柳氏皱眉。
“方才不曾见，想是不在家。”那媳妇子回：“这事真真荒唐。”
一个婆子站在一边，听得这话冷笑一声。柳氏瞪她，她忙陪笑道：“夫人，富春老话‘嫁人不嫁李家郎’，说的其实就是隔壁李大人的本家。李大人的本家在富春是出了名的混帐，什么荒唐事是做不出来的呢？”
“哦？”柳氏好笑道：“这又有个什么缘故儿，你且说来听听。”便在廊上的美人靠上坐下听故事。
原来李家这几十年财星高照，一口气出了七八位知府、知县、通判、府经历，这几位李大人都是极会做人家的能人，将那任所的天都增高了三尺还嫌不足，任满回乡之后还想让富春的天也高几尺。然富春百姓见识短，生怕天高了会塌，就恶李家如臭虫一般。李臭虫流芳乡里，正经的人家谁肯和臭虫结亲？所以才有嫁人不嫁李家郎一说。
柳氏一边听婆子讲故事，一边满意的看着女儿。英华两只眼睛骨碌碌转个不停，然紧紧的抿着嘴儿，这般好奇居然忍住了不插嘴，学她姐姐瑶华的样子到五六分，倒也有个大姑娘的样子了。
“李大人回家，装箱子的船就有三只，想必族里眼红的人不少。”老婆子笑道：“今儿让妇人们来闹是小打小敲，明儿还不定有什么花样呢。”
“英华，你怎么看？”柳氏看女儿忍的辛苦，故意问她。
英华连忙笑道，“李大人做了二三十年的官，带回家的财货也不少。依女儿看来，李大人英明的紧，必有应对之策。”
“家家都有难念的经哪。”柳氏叹息道：“富春风俗聚族而居。咱们不肯回枫叶村是有缘故。李大人和咱们做邻居，自然也是有缘故的。若不是有个缘故，李氏族人也不敢这样上门来闹。”柳氏思索了一会，道：“李夫人被人欺负，咱们不能袖手。娘借着还钗过去瞧瞧能不能帮得上忙。英华，你是未出阁的小姐，不能带你去，你在家罢。”
英华嘴上答应的响亮，扭来扭去牵着柳氏的衣袖却不肯放。
柳氏啐了女儿一口，笑骂：“你要看热闹，不会偷偷趴墙头看！”便点了十来个力气大的媳妇子婆子，摆出京城翰林夫人的派头来，浩浩荡荡经大门还钗子去了。
英华得了母亲的准许，忙忙的叫人去取梯子。她自家沿着两家中间的院墙走了半圈，看准一棵大樟树枝繁叶茂，可以一览众山小又能遮挡身体，便站在树下思量：是等梯子搬来还是先爬上去？有梯子便能站的更高看的更远，然若是父亲突然回来，梯子便是证据……
“王家姐姐，看这里。”李小姐芳歌从墙那头伸出一张笑脸来，“奴前几日和姐姐隔船见过礼，姐姐可记得？”
琢磨着爬墙看热闹却教人家捉住了，英华只觉一片火热从颊边烧将起来，热腾腾直冲头顶，实在尴尬的紧，半日答不出话来。
英华半日无语，芳歌只当王小姐天性羞怯，被自己吓到了，扭头对李知远抱怨：“哥哥，你出的什么主意，吓到王家姐姐了。”
李知远咳了一声，爬上墙头冲英华做揖，朗声道：“王小姐有礼，家有恶亲上门滋事，妹弱弟小，望王小姐念紧邻之谊收留。”李知远讲话时，就有两个头一左一右探出来，都对着英华微笑。三张脸俱是一模一样，长圆脸，两朵深深的酒涡，笑起来眼睛眯成两只弯弯的月亮。不过，李小姐要秀气些，李公子要英气些，李家小公子更天真些。
看李公子和他妹子讲话的情形，是不晓得她打算爬到墙头看热闹了。英华缓过神来，微微点头。
李知远便自那边送过一架梯子来，先将妹子扶了过来。青阳便似个活猴，一眨眼便爬过墙头，溜下梯子，笑嘻嘻冲英华唱了个肥诺，道：“麻烦英华姐姐了。”
英华实不曾想李家的小公子活泼至此，待和人家玩笑着回礼，到底初识面薄不好意思，只有抿着嘴儿微笑万福。
李知远已是轻轻一脚把兄弟踢开，笑骂：“皮猴。”青阳扁了扁嘴待反驳，已是被芳歌揪住了衣袖拉到一边。李知远郑重对着英华又做了一个揖，道：“麻烦王小姐了。”也不等英华说话，便把长衫的下摆拉起来，蹭蹭蹭几步爬上墙头，带着梯子消失了。
这人还真是洒脱，说来就翻墙来，说走就爬墙走。英华对着那堵墙愣了愣神，笑着转回身来对芳歌姐弟二人行礼，道：“请姐姐到妹子屋里坐一会罢。”
翰林清贵却没有多少油水；王翰林又要资助兄长，自家过的甚是俭朴。英华房里新书倒有几架，床帐俱是半新不旧的，只一张极大极阔的书桌摆在明屋窗下，左边高高的花架上供着一盆兰花，翠叶披离间二三朵嫩绿的花苞初绽，屋子里一股子兰花的清香。书桌上除去一笔架一笔洗一镇纸一铜砚，只有厚厚一叠纸并薄薄一本字贴，并无花瓶饰玩。
青阳认为这位王小姐的屋子比大哥的屋子还有书房气，无趣的很。他对着满屋子的书吐了吐舌头，溜到院子里拾落花玩去了。
英华便喊人把桌椅搬到院中树下，笑道：“今儿有点热呢，院子里头有风，请姐姐外头坐会罢。”
芳歌本待把弟弟喊进来，英华请她外头坐，便显得弟弟不那么失礼了，她忙笑着答应了，道：“姐姐屋子里书真多。”
英华笑道：“因前头书房还不曾收拾好，这几架书也是暂时搁在妹子屋里的。其实妹子也没有正经上过几日学，俱是家父闲时教着玩儿认得几个字罢了。姐姐读到哪里了？”
“胡乱念了几本《论语》，日后少不得常来向姐姐请教。”芳歌指着蹲在地下玩的青阳笑道：“不过和他做个伴儿罢了。”
富春书香极盛，不论小户大宅，生了儿子俱都要他读书识字，然女孩儿上学的极少，似英华的几位堂姐便都不曾上过学，不过父兄闲时教她们认得几个字不做睁眼瞎罢了。是以英华在京城是正经在女塾念了六年书的，她要体贴富春风俗，便不肯说自己上过学。李小姐只说是陪弟弟念书，她两个俱是聪慧女孩儿，相对一笑，便不再提读书的事情。
其实英华极是好奇李家现在是个什么情形，然人家不说，她也不能问，便耐着性子和芳歌闲话，说些女孩儿们喜欢的女红吃食。
芳歌情知自家姐弟翻墙过来极是冒失，然亲戚们上门吵闹并不是体面事体，王小姐不问她乐得不提。李知府在南边做了十来二十年的官，家里很有几个不错的厨子，芳歌提起南边的吃食如数家珍。英华听得津津有味，忍不住道：“那个肉燕听着真有趣呢，府上现在的厨子会做吗？”
芳歌含笑点头，道：“会的，明日叫他做些送与姐姐尝尝，若是姐姐觉得好吃，叫个厨子去我家学便是了。”
“我家厨子只有几样面食拿得出手。家里若要请客，都是请厨娘操办。”英华微笑着说�