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梅十五娘思绪万千，把几年的心路重在心里走一遍，满面是泪，哭声痛楚，又带着期待和庆幸。
李知远看梅十五娘如此做派，就晓得他猜的没错，到梅十五娘立誓要嫁状元，又等到他府试发榜才来闹，梅十五娘想要什么？她想要嫁得好，还要嫁个有才的。
所以人家才在发榜之后发作，借科举来卡李知远的脖子。可惜呀可惜，这招卡别人容易，唯有卡他不行。李知远微笑着从袖内掏出萧明写信的草稿纸儿，递到梅十五面前，道：“萧明去年十月前后对英华的表姐树娘一见钟情，追求的十分热烈，那位表姐也看中了萧明，约定萧明请父亲来杭州提亲，还让他父亲让几个人永远说不了话，信上就提到了闻惠娘，还有你的两个使女。你自己瞧瞧吧。”
梅十五娘颤抖着接过那叠草稿，从头到尾，又从尾到头细细看了好几回，哭出声来。她心里实是指望那人是萧明，她收到的诗又是萧明的诗，现成的诗集本子为证，若是此事不是萧明做下的，他定亲之后，写信回家叫他父亲灭口做什么？信中还特别提到要把她的两个使女悄悄弄死，这是为何？高高挂在天上的明月，只要她伸手就能摘下，只要她去行动，有这么多有力的证据在手上，萧大才子夫人的名头比李知远的老婆好一千倍也不止，梅十五娘几乎失去理智，心中已是信了李知远的话，泣道：“原来真是他！他怎么能这样，他为什么要冒名哄我？”
“他……大约是爱慕小姐又不想娶罢，所以假冒我的名头，便是梅小姐恼了发作，也是我丢人。”李知远苦笑，面上尽显无奈，他说的真是实情啊，这事从头到尾除了冒用他的名头，跟他真是一点关系没有。
梅十一郎伸头几次去看那信，想说话又没有说出来。
李知远瞧了梅十一郎一眼，再加了一把火，道：“树娘表姐其实是个极贤淑公正的小姐，若是梅小姐将此事与她说知，她必会成全梅小姐的。”
“真的？”十五娘仰面，泪水在面颊流成两道小溪，双目尽显期盼的光芒。
树娘爱才啊，要是这些东西弄到她面前去，她把诗集本子翻一翻，就晓得萧明是假才子了，听说清高孤傲的人恼起来特别不讲道理，到时候就看萧明手段了。萧明搞不定树娘，巴到梅家女儿，结果也不算太坏，就不信他会不肯娶！李知远诚恳的点头，拱拱手，道：“此信梅小姐留用罢，树娘表姐住在离此五里之外的柳家庄上，府上也是王家姻亲，要见她极是容易的。”
梅十五娘把眼泪一揩，毅然道：“十一哥，我们现在就去柳家庄。”她恨了李知远好几年，现在虽然晓得她是恨错了人，对李知远也没有好脸，对那些东西一指，道：“这些东西我有用，就不还你了。”
李知远对着梅十五娘拱手唱喏，“李知远问心无愧，清白公道自在人心。”说完还盯了一眼梅十一郎，才扬长而去。
梅十一郎的脸色马上就变了。他家里虽然有点钱，也只是普通乡绅人家，不然不至于把他送到族叔家见世面，梅老爷是个孤傲清高的脾气，在俗事上就不大拎得清，他管教子侄自然是他的那一套，偏他这个脾气吧，虽然不容于世，却得士林夸赞，做官的遇到这种人都是绕着走的，还好梅大人性子也不是特别要强，有公事他就处理，公事不凑到他眼见他只做学问。若是他在公事上也要强，估计他的上司下属十之八*九会凑银走门路把他挪走，高升到冷衙门去专心做学问。
梅十一郎受的是梅家的家教，世事上是真不练达，他劝堂妹的那些话，原是他的至交贺郎教的，贺郎爽约不来，堂妹的事情起了这样大的变化，他是真不晓得怎么办了，有心劝说堂妹等一等吧。堂妹的事情原是不能和外人说知的，若是他要说此事贺郎尽知，他还真说不出口。所以李知远说的那些话，他虽心有疑虑，想劝说堂妹再想一想，又觉得李知远说的有理，他又不敢劝。此时梅十五娘要带着证据见树娘，他也是如此，没有决断，犹豫再三，还是陪着梅十五娘到柳家庄去了。
李知远不过是扬长出门，哪能真的弃他们不理，带着人手瞄着他们进了柳家的大门，他就弄辆马车钻里头坐下慢慢吃茶，在道边等候。
树娘已经和萧明定亲，她心气儿高，非要萧明秋闱得中才出肯嫁。萧明和他老子商量，做了柳家的外甥女婿，秋闱恩科本来就是撒好处的，走走门路，便是前三百名考不到手，榜上的名次略高些，娶亲才好看。所以萧明的老子给儿子定了亲，留儿子在杭州涮才子的声望，他自家带着一船银子上东京活动去了。
已经定过亲，萧明的诗会树娘虽然去得，却不肯再似从前公开露面。这次诗会三日，她也只有最后一日才去了半日，中饭后就来家，把抄的诗稿拿在手里细读。听说王家的姻亲梅家十五娘求见，她先愣了一下，本欲不见俗人，想到英华待的她情份，就叫请进二门花厅。
梅十五娘见到树娘生的纤弱风流，心里又是酸又是苦。树娘看英华份上，待十五娘极是亲热，执着她的手请她坐，又让梅十一郎的坐——梅十一生得实在是俊美，虽然女孩儿们见面夹着男子不妥，看他长的俊的份上，树娘也容忍他提着个小箱子坐在一边了。
梅十五便在树娘如帘外春风般的招待中，请她堂兄把箱子拿过来，她开箱取出那卷情诗，又把印好的诗本子摆到树娘面前，带着羞意说：“这是前几年妹子在泉州女学上学时收到的诗，听说姐姐爱诗，特为将来请姐姐鉴赏。”
萧明涮才子的声望，自然也不会忘了替树娘涮才女的声望。更何况树娘自家肚皮里还真藏着才，诗会上现限字取韵，她也能当场拼一首诗来。女孩儿家，长相又是才女那一挂的，写几个句子吧，平仄都对，又不错韵，再加上用字清丽，还是大财子的未婚妻，送她才女帽子的人格外的多。这几个月闻名送诗请树娘看的人数都数不清，若是得才女树娘一个好字，才子们都要快活得到青楼去请一天客呢。
似梅十五娘这样送情诗来求鉴赏的，虽是头一个，树娘也不是很诧异，把纸卷儿展开，看得头几首，她也似英华一般，看到韵错了，忍不住就笑了，轻轻啐道：“该死，这厮真不用心，情诗也会用错韵。”
真是王英华的亲表姐啊，看到这些诗的反应都一样！梅十五娘恼的要死，出言指点：“姐姐再看看那本诗词本子。”
树娘弃下歪诗翻诗本子，粗粗一翻就看出来了，她看的这几首诗这本子上都印的有。树娘便觉得奇怪了，将诗本子从头再翻到尾，就在最后几页里头翻出来一个骑缝章，上头朱砂鲜妍，“泉州萧九郎”五个字儿红滟滟的，还有几枚闲章扣在最后一页上，错落有致，极得雅趣，这几枚章都是树娘见过的，俱是萧明的爱印。
“这是……抄的萧九郎的诗？”树娘认得萧明的印章和笔迹，还不疑他。
“抄诗的人和妹子说了，是萧明公子央他抄的。”梅十五娘涨红着脸把草稿捏在手里，羞道：“三年前他送了妹子这些诗，约妹子藏书楼相会，许下和妹子永结秦晋之好，强取了妹子的清白。”
树娘如遭雷击，看梅十五如看疯子。
“妹子等他来娶度日如年，却不曾想他……背了鸳盟又来哄姐姐。”梅十五娘再说这些话已经很熟练了，再说这次没有长辈在场，她也无须跪下装样子，动作就快了很多，就手从袖子里掏出萧明的草稿，递到树娘面前，“这是他看上姐姐之后，写的家书草稿，姐姐看一看就晓得了。”
树娘几乎是用抢的，把草稿抢到手里细看。这草稿纸上确是萧明的笔迹，草稿上涂抹甚多，提到三年前府学藏书楼上旧事，说怕与他婚事有误，叫他老子禁住相关的人不要乱说话，还特别提到梅十五娘的两个使女。
本朝虽然开明，妇人再嫁极是常见，但是没嫁的女孩儿们还是有些避讳的，谁会对着人就说自己被人睡过了？不是疯了，就是真有这事！树娘心中已是信了，脸上还是下不来，把草稿朝梅十五怀里一丢，啐道：“这信上也没有说什么。”
“我的两个贴身使女，不明不白死了。”梅十五娘提到此事，心有戚戚，旧年她的两个使女是病死的，她都没有想到这事是萧明做的手脚。
树娘呆了一呆。柳家做事是极强势，但是不伤人命是大原则，和柳家有关系的沧州诸姓，为人都不坏，似这般一动手就要人命的，她还是头一回听说。
此事真是萧明做的？树娘心里还存着万分之一的希望不想认，她想了一会，道：“这事我不能听你说什么就是什么，梅小姐，我去禀明我姨母。请你在此暂候。”
142接盘女侠
树娘哭诉至柳五姨面前；柳五姨除了冷笑还是冷笑。树娘说完了掩面大哭，柳五姨也不劝；等外甥女儿哭累了；才问她：“这个男人你还要不要了？”
树娘睁着泪眼；泣道：“已是定了亲……五姨为何这样问我？”
“我晓得你喜欢萧明呢，大半是因为爱他的才。”柳五姨想到英华捎来的信，说萧明的诗本子里的诗是一两银子一首收来的；忍不住不厚道地的笑了，“梅十五把你看的；有两个诗本子吧；若是没看清楚；你再去翻两遍。翻完了你好好想一想；再来回答我；这个男人，你还要不要！”
树娘不傻，以她那个清高脾气，要讨人喜欢很难，可是她虽是爱使小性儿，长辈们多半还是喜欢她的，自然是因为她为人处事大面上很有眼色。柳五姨这样说，不会是无的放矢，树娘把眼泪擦一擦，重回二门花厅，问梅十五娘讨诗本子看。
梅十五甚是大方，把两个诗本子都与她了。树娘将两本细细翻过，头一本不论，第二本里头的诗，有好几首分明是萧明在诗会上当场吟成。不同时间写的诗，怎么居然都在一个本子上？而且这本上头经过她眼的那些诗题边还做了记号，甚至有一首里头的前几句，今天萧明还和她讨论过，说再琢磨几日把后头写的写出来把她看，可是这本子里头已是八句俱全！这是怎么回事？她不用想都猜得到，萧明的这些诗，是事先准备好的，八成不是他自己写的！树娘心中那个惊涛骇浪哎，那个泪流成河哎，那个痛不欲生哪，连和姨母说知都不肯，直接就和梅十五娘说：“这个男人，我不要了。”丢了诗本子大哭而走。
梅十五娘再不想会有这样容易，大喜过望。便是旁观的梅十一，也以为会好事多磨啊，没曾想前后不到半个时辰，树娘居然就被他堂妹说服了。
树娘这一回又哭至柳五姨面前，不等五姨问她，直接就说：“五姨，这个男人我不要了。”
柳五姨慢悠悠问：“为何不要了？”
“他……他的诗……”树娘大哭，说不下去。
“有一本听说是一两银子一首收来的。”柳五姨笑了，“还有一本想是好些，不晓得是几两一首收来的。想好了？真不要他了？”
树娘点头。
柳五姨对福寿使了个眼色，福寿出去唤了个男子进来，命他说话。
那人进来战战兢兢与柳五姨拱手做礼，说：“三四年前泉州府学藏书楼顶那事是萧明公子和小人合做的。萧家想把梅大人搬走，因为梅大人别无政绩官声还好，小人思量只能从名声上下手，就与萧公子定下一计，小人先在梅家下了个钉子，萧公子冒他人之名给梅家小姐送情诗，里应外合把梅小姐赚到藏书楼顶睡了，哄她说要娶她，同时又把冒名之人骗至青楼，只睡了她又说要娶她的人居然和娼妓打的火热，梅小姐必定忍耐不得要发作。这事一吵出来，梅大人教女不严，御史再参一本，唯一的好名声没有了他只能辞官。”
树娘听得发愣。柳五姨叹息再三，问：“这么下作的计策是谁出的主意？”
“是萧公子。”那人苦笑道：“我家主人嘱我不许出人命之外便宜行事，萧公子亲自去睡梅家小姐，小人正好捏他一个把柄在手，此事做成了萧家只有听我命行事，虽然略蠢，确是好计。只是梅家小姐的脾性小人虽是多方打听，还是没有摸准，没有想到她当时不肯发作。此事不成，小人办事不利，被家主人打了二十板子。”
屋子里半日无人说话。树娘的抽泣声越来越低。福寿悄悄把那人又带了出去。
柳五姨便说：“你已是和萧明定了亲，不要他呢，也要有个说头，不然人家花了好大本钱赚你，你说不要就不要了，他家也不依的。”
“五姨教我。”树娘越想越觉得羞耻，一刻都不能忍受萧明这种假才子是她未婚夫。
“那位梅小姐事隔数年才找来，只是为了拆散你们？”柳五姨一边说一边微笑，心中对李知远实在是太满意了，这小子办事地道啊，借着梅十五娘的手送来证据，不只把他自己洗涮清白了，还能顺便把树娘摘出来。树娘不要萧明，柳家能省多少事啊。又有现成来抢丈夫的梅小姐，萧明娶她回家她也是乐意的，跑了一个商人家的女儿，又来一个官儿家的女儿接手，那厮不可能不娶，娶了梅小姐他还是柳系一党，不怕他翻天。
“梅小姐她……不是来提醒我，是来抢丈夫的？”树娘含着两泡眼泪，“这种盗世欺名的假才子，她喜欢她拿去，我不要！”
“有人肯接手，你就体体面面的双手送过去。”柳五姨循循善诱，“你如今也是才女啊，你要办个诗会，得有多少才子会来？当着天下才子的面，你先哄他说成亲把他的婚书赚出捏在手里，咱们再找个机会把诗本子亮给萧明看，你再把梅小姐推出去，说你才晓得他两个三四年前就有鸳盟，立意成全他们。萧明那人精的很，他才子的名头那样好用，怎么肯当面被拆穿？梅小姐家世也不差，没了你娶她他也是乐意的，自然他就肯了。你再当众把婚书烧了做个媒人替他们写个婚书，这事就完了。是人都只能赞你高风亮节，有成人之美的雅量，与你名声无损。”
“啊。”树娘愣了一会，虽然心中极是不情愿把这个男人双手送出去，可是这种心肠狠毒的骗子，有人接手还是快快的送出去好啊，她纠结再三，还是点点头，道：“五姨的主意极好，就依五姨的�