“青阳的功课还不曾完，怕是还在老爷书房。”沈姐才坐下又站起来，满面笑容道：“我去瞧瞧罢，厨房里待烧中饭，也要去看着。”
芳歌忙站起来，英华也跟着站起来，两个送沈姐到阶下，方回东厢闲话。
英华信步走到绣架前细瞧，那只绣架上绷着一块大红的锦缎，是一副将绣完的百子图，除去右下角的一个童子只勾了个轮廓，那九十九个童子眉眼各不相同，穿的衣衫也各式各样，童子们或是拍球，或是斗虫，或是放纸鸢，或是嬉水，俱都活灵活现似生人一般。英华在京城也曾见过不少人家都有百子图的屏风儿，却没有哪一副比得上这副好，配色又均匀，构图也恰到好处，人物儿又活泼，好像吹口气就能活过来似的。
英华自家没有耐性绣花儿，但这幅百子图实在爱煞人，她伏在绣架边细细赏玩，不住赞叹。
芳歌抿着嘴儿笑道：“这些都不算什么，还有更好的呢。”拉着英华到另一边，指着书桌上摊开的一幅画儿道：“英华姐姐，你看这是谁？”
这幅画儿用工笔细描出远山近水，杨柳依依，马车停在右下，当中一位丽人牵着一匹红色俊马，衣衫飘飘，神采飞扬。
那丽人的衣裳有些儿眼熟，眉眼更是眼熟，与英华镜中的模样像到九成九。英华快活的捂住了自己的脸，欢喜道：“这画的是我？画的真有些像我呢。”
芳歌只是笑，英华又问了一回，才答：“自然画的是姐姐，姐姐可喜欢？”
“喜欢。”英华抱住芳歌跳跃，“芳歌妹子，你画的真好。”
芳歌笑容满面将画儿卷起，道：“明日叫哥哥送到县里裱起来，后日妹子亲送到府上去。”
“谢谢妹子。”英华一边寻思要寻些什么稀罕物件与芳歌回礼，一边问：“妹子的工笔甚好，学了几年？”
芳歌笑道：“家兄曾在泉州正经拜过先生学画的，妹子偷学了几日，也只能画个绣花样子。”
“芳歌妹子的画很好了呀。”英华笑道：“我也学过几日，怎奈画山不是山画水不是水，先生无法只有罢教。”
芳歌有些不相信的看着英华。英华涨红了脸道：“实不相瞒，奴还不会绣花，针线上也不大会。”
芳歌愣了一会，笑道：“其实妹子学弹琴时，一口气气跑了三位琴师。母亲无可奈何，也只有罢手，那琴只有挂在墙上遮洞。”言罢和英华相对大笑，两个都觉得对方实在有趣，实是可以深交的好朋友。
且说柳氏和陈氏两位夫人闲话，左右不过说些娘家在哪里，还有哪些亲戚做了官之类的闲话。柳氏看芳歌很顺眼，陈氏看英华也合眼缘，两个做母亲的膝下都有儿子，都暗暗使劲儿要旁敲侧击小姐们的底细，也是越说越投机。管家带着戏班的班主一连上来几次，因两位夫人谈兴正浓，又默默退了下去。
那个班主急的了不得，一再恳求管家：“孩子们都妆扮好了，再不开锣，日头一晒汗一浸，妆都糊了。”
那管家叫班主缠的无法，只得硬着头皮上带他上来请夫人们挑戏。
陈氏让柳氏先挑，柳氏随便挑了一出吉利戏文，两个听了一回戏，青阳蹦蹦跳跳过来见母亲，又与柳氏行礼。陈氏将这个小儿子搂在怀里问他功课，又叫他坐下听戏。青阳笑道：“几日不见英华姐姐，想念的很，我去和英华姐姐说几句话再来，可使得？”
陈氏啐道：“才比桌子高一点儿，讲起话来老气横秋的。你去罢。”又笑对柳氏道：“瞧这个孩子的亲热劲儿，若是再大几岁，怕不是就要缠着我去府上求亲——英华小姐今年也有十五了罢，可说定了人家？”
“过了五月就喊十六了。”柳氏微笑道：“虽然个头生得不小，其实心性还和孩子似的。我们老爷也舍不得就把她许人家，还要留她几年。”
柳氏这话隐隐带着拒绝的意思，陈氏不好再问下去，端坐着听戏。柳氏虽然看芳歌甚好，一则耀宗也才二十，婚事上并不着急。二则和芳歌才见过两面，并不晓得人家的性子如何，打听得她不曾订过亲也就罢了，三则耀宗的婚事还是要他父亲做主，做后母的遇见好的与他留意也罢了，并不是急得来的事。陈夫人不言语，柳氏也就专心听戏。
中午歇了戏吃毕午饭，陈氏因年纪大了困倦要午睡，就喊芳歌陪柳氏母女听戏，这边才开锣，王翰林突然使了管家过来请柳氏和英华回家，原来大伯不晓得怎么在书院里中了风。富春书院在富春县城外三里地，离梅里比枫叶村更近些，翰林老爷就把中了风的长兄抬回来，急唤柳氏回家料理杂务。
柳氏便和芳歌说：“家里有事不得不回，休要惊动你母亲，咱们悄悄儿回去也罢了。”
芳歌哪里肯，非要去请母亲起来，英华挽着芳歌的胳膊笑道：“夫人实是倦了才去歇息的，此时喊她起来，老人家走了困晚上又睡不着反而不美。咱们两家莫要行那些虚礼。改日得了闲，我下帖子请你过来耍。”
芳歌只得把柳氏母女送到门口，回来就见哥哥站在二门边怅然若失，不由伸出五指在李知远面前晃了晃，笑道：“哥哥，你发什么愣？”
李知远拍开妹子的手，笑道：“客人怎么好好的走了？”
芳歌便把英华大伯中风一事说与哥哥听。李知远想了一想，道：“母亲那里不是收着什么活络丸，中风能吃的么。你去和母亲说声儿，讨两丸来我送去，人家上回帮过咱们，她家有事咱们也不能袖手。”
芳歌只得去问陈氏，幸好陈氏眯在床上还不曾睡着，就取钥匙给芳歌取药，李知远寻了个小锦匣装着两丸药，到王家门首请守门的通报，说李家送药来。
那守门的甚是机灵，忙忙的把李知远请到厅上坐，到梧桐院门口央个婆子进去传话。
大伯睡在书房榻上，耀文和耀廷两个唬得六神无主，只晓得哭，耀宗已经被王翰林打发到县里请郎中去了，耀祖也被打发回枫叶村报信。翰林大人站在门口哎声叹气，家里的男人虽多，却是没有一个能到前头去招待客人的。柳氏情知大伯抬到了家里，后面必有大队人马过来，务必要赶在人来之前把耀宗住的地方收拾出来与亲戚们暂住，梨蕊这头看着人搬二少爷的东西出来，柳氏在那头看着人搬铺盖进去。家里只得儿媳妇黄氏和英华是闲人，柳氏和黄氏向来井水不犯河水，自然是不肯使儿媳妇的，想一想，英华昨日还和芳歌兄妹一起出去耍过，就命英华去前头。
李知远在厅里坐了一会，就见英华在两个婆子的陪同下进来，忙站起来，笑道：“方才听芳歌讲府上有人中风，我家现成有九珍活络丸，母亲让我送两粒来。”就将小锦盒奉上。
此药是与伯父吃的，英华不肯让婆子去接，恭恭敬敬双手接了过来，无意中指尖划过李知远的指头。李知远愣在那里，英华涨红了脸把锦盒交给一个婆子，因人命关天，也顾不得害臊，问：“这个丸药怎么吃？”
“用童子尿半碗热黄酒半碗化开吞服。”李知远也脸红了，“若是不见效还罢了，若是手脚能动弹了，使个人过去说一声儿，家里还有几粒，我都送过来。”
英华郑重谢过李知远，命婆子快把药送到后头去。
药已送毕，李知远却不舍得走，默默站在厅里赏玩王翰林的珍藏。英华沉默了一会，待要寻些话儿和李知远说罢，心里乱得和一团麻似的，实是寻不出话说，待要送客罢，又有些莫明其妙的不舍。英华头一回这般无措，涨红了脸站在那里进退不能。
李知远眼睛虽是盯着墙上的字画儿，其实对面墙上挂的是字还是画他都不晓得，全副心神都在十步之外的英华身上。
他两个这般诡异，陪英华过来的婆子只得用力咳嗽，恨不得用咳嗽声在两个人中间建一堵高墙。李知远甚为知趣，立刻微笑着说：“我回去了。”
英华微微点头，跟在他后面几步远送客。李知远转过身来，做揖道：“紧邻这般客气做甚，王小姐还是请回罢。”
“有劳李世兄送药来。”英华福了一福，轻声道：“奴全家感激都来不及，送送怎地。”
李知远又做揖，“莫要送了。”
英华又万福：“多谢李世兄。”
突然大门那边传来一阵吵闹声，一个颇有几分颜色的妇人手拉着一个八九岁的男孩儿，怀里还抱着一个一两岁大的小娃娃奔了进来。守门的管家脑门上顶着五条鲜红的爪印，满头是汗跟在后头，看见英华小姐在前庭，连忙喊道：“二小姐，这妇人说是来寻大老爷的，小的拦都拉不住，还叫她抓烂了脸。”
那妇人听得英华是二小姐，哭声就大了起来，一边哭一边喊：“老爷有个三长两短，你叫我们娘仨可怎么活呀。”
大伯中风（下）
大伯家的大伯娘？好像年纪太轻了些……英华看着那妇人呼天抢地，不晓得怎么办才好。
李知远咳了一声，小声提醒：“怕是贵亲的外宅，先想法子拦下来，莫让她进二门。”
英华疑惑的看向李知远，李知远苦笑道：“听我的，拦住莫让她见贵亲。”
英华虽然不懂为什么，但李知远出的主意必是替她设想，她立刻就照做了，喝道：“这妇人疯了，满嘴胡言！”
那妇人哭声立止，瞪着英华。英华便道：“请她们出去。”
站在英华身后的婆子忙上前拦那妇人，守门的使袖子遮住面孔，拦在孩子面前。
那妇人见英华温柔安静，便是要她走也是客客气气的，她就添了胆子，运了运气，用力嚎道：“杀人了呀，老的死了小的就不认我们娘仨了呀。”就将抱着的孩子朝婆子怀里一塞，那婆子怕孩子跌坏了，只得双手环抱孩子。那妇人空出手来，伸出尖尖的十指朝英华脸上抓。
英华退后一步，将那妇人的手腕擒住，怒道：“很好。”朝侧面让了一步再用力一推，就将那妇人的胳膊扭到背后用力一拧。妇人吃疼，不由自主跪下。英华压住那妇人，恼道：“好好说话使不得么，偏要动手！”
那婆子把小娃娃放到地上，就解了衣带将那妇人的手缚住，一边捆，一边道：“居然想抓我们小姐的脸。，老娘先把你捆住。”
那妇人不停的喊救命，又喊她儿子出去报官。小娃娃大哭，大一些的那个孩子在守门的怀里拼命挣扎要逃。
李知远皱眉看了一会，大步过去把大孩子制住，喝道：“这种上门闹事的，也不必和她们罗嗦，捆起来先关两日。”
守门的着实机灵，连忙答应：“老奴晓得柴房在哪里，先将这两个小的寻间空屋锁起来。”就把大孩子扛在肩上，又把不停啼哭的小娃娃抱在怀里，大步朝夹道走。
那妇人这才慌了，喊道：“把孩儿还给我。”
前头闹了这半日，早有几个管家跑来。李知远就命管家把两个孩子抱进去寻间空屋关起，指了个婆子看守，又指了一个管家，吩咐道：“你们两个去守门，什么远亲近友俱不许放进来。”
两个孩子抱到后进去，哭声都听不见了，李知远方道：“那妇人，你好好说话罢，谁支使你来的？你若不老实说话，将你送官，不论是非曲直先剥你下衣打二十板，你也无颜见乡里。”
那妇人只是哭，跪坐在地上，衣衫俱污，蓬头垢面，英华不忍，命人把捆她的带子解开，道：“你说话罢。”
柳氏风风火火赶来，问女儿：“这妇人是怎么回事？”
英华答道：“莫明其妙闯进来说了一堆疯话，什么老的死了就不认她们娘仨。我请她出去她还要抓我的脸。现在叫她讲她又不言语。”
柳氏已经明白，冷笑道：“我们老爷虽是中风，人还明白的很，方才吃了药话也讲得出来了。咱们搬回富春才几日，你就能替我们老爷添一个七八岁的大儿？且把她关几日，候老爷大好了再收拾她。”
明明是大伯中风，怎么母亲偏说是父亲？英华满腹疑问，咬着嘴唇不敢开口。
那妇人嚷道：“休胡说，明明是我们大老爷中风。论理你该喊我小嫂子，你们这般待我要遭雷劈。”
柳氏冷笑道：“这人真真糊涂，我们老爷中风，还是大老爷送他回家的。”她转过头看向李知远，“李世侄，是也不是？”
“确是王世伯病了。”李知远点头，道：“王山长好的很。”
那妇人厉声道：“你们骗人，把我孩儿还我，我要去县里告你们。”
柳氏不理会，命人把那妇人的嘴堵住，和那两个孩子分开关押。
李知远见事了，便要辞去。柳氏谢他，道：“多谢援手，不然还不晓得要闹出什么是非来呢。”
李知远笑道：“伯母客气。府上若是少人手，使个人喊声，小侄必来的。”在微笑的柳氏面前，他莫名心虚，都不敢看英华一眼，只朝着英华的方向拱拱手，就走了。
柳氏带着英华回梧桐院，问明经过，听得李公子加了个人守门，赞道：“是个精细人，你二哥要和他似的，咱们就省心了。”
英华附在母亲耳边，小声道：“李公子说这妇人或是大伯的外宅，嘱我不要让她和大伯见面。”
“是不是，咱们管不着。”柳氏冷笑道：“候你大伯家的人来了再说罢。这事真真有趣，前脚你大伯中风不能言语，后脚就有人上门来认祖归宗！”
“若真是……这样待她们不好吧。”英华皱眉。
“真是，咱们也不能替大伯家认。”柳氏看女儿一头雾水，讲与她听：“认了，你大伯娘怎么想，你堂哥哥们还要不要做人？他们自己要认，咱们管不着，横竖咱们不能认。就是他们认了，似这妇人这般，一言不合就要抓你的脸，与她不来往最好。倒不如这会子撕破了脸。”停了一会又恼道：“还不曾认呢，就张口闭口是我小嫂子。我嫂子在枫叶村呢，就是大伯自己认帐，她想当小嫂子看大嫂不掐死她！”
王翰林在门口已是站了一会，觉得妻子的苦水已经吐完了，才踱着方步进来，恼道：“大哥的为人我晓得，向来方正，连个妾都不肯纳的人，怎么会有外宅！这妇人，必是受人指使来坏大哥名声的。”
“这么着。还要悄悄儿使人去打听这妇人什么来历。想来外头还有同伙，”柳氏道：“这事咱们做不得，方才李公子送药来了，你写个谢字儿送到隔壁去，就托李大人办罢。”
王翰林深以为然，就命英华磨墨，写了个谢字儿使人送到李家去。英华乍遇到这种事情，又是惊又是奇，趁着父母说话的时候，悄悄儿走到外面，命老田妈带她去瞧那妇人。
老田妈便带英华去，一边走一边说：“二小姐