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走了几步，见我没出声，又转过身来，哀怨变成了嗔怒：“你怎么不挽留我？”
我扑哧笑道：“这戏码每年你都得演上好几次，这次总得换个新戏目，过把新鲜瘾，才能博得观众的好彩头。你说是不是呀，怀影？”我低头询问在场唯一的一位观众。
怀影人小鬼大，十分聪明，配合着我说：“娘亲说的是呢，舅舅每次说要走，之后又自个儿回来，这样不好不好。叶夫子说：男子汉大丈夫，头可断血可流，说过的话不能忘。舅舅要好好学着点了。”
在劫气结，心想这些年真是白疼这小子了，居然敢讽刺他。面上笑道：“好啊，舅舅这就走，这次带的小礼物就没怀影的份了。”
你别指望一个三岁大的孩子明白什么叫坚贞不屈，一听有他的小礼物马上弃械投降了，从我怀里跳出，扑上去抱着在劫的腿：“别，舅舅，娘亲不留你，怀影留你啊。”
我走过去，抠了怀影的小脑袋一下，说道：“瞧你这没出息的样，敌人要是打来了你也这样没骨气，娘第一个就——”话语突然顿住了说不下去，我想起了毛毛，那个死在我手里的孩子，如果他还活着，也该有怀影这么大了啊……
在劫注意到了我的神色，忙从怀里掏出一个金色的长命锁套在怀影的脖子上，说：“呐，这是舅舅的宝贝，保平安的。”我一见那金锁，怔了一下：“这长命锁……”在劫对我笑了笑：“是呢，是小时候娘专门为我们打的，成对的呢，后来楚天赐那臭小子眼红了，也让人打了一只一模一样的。”又问：“姐姐的那只长命锁哪里去了，也给怀影带上吧，这样就又成对了。”我沉吟稍会，说：“当初嫁来金陵时没带，兴许是留在皇都楚府里了。”在劫闻言一愣，叹息：“那多半是被楚天赐带走了，改天我帮你要回来。”
怀影捧着金锁在一旁玩，在劫走到我身边，似水双眸温柔地看我，问：“阿姐，这几日过得可好？”我沉默半会，幽幽道：“在劫，我昨晚儿……梦见天赐了。”在劫漆黑的眼睛闪了闪，我没等他发问，接着说：“还梦到了我们小时候的事，那时我们坐在屋顶上看星星，说要一辈子在一起，永远相亲相爱的。没想到，真的没想到，天赐居然变成了这样……”
两年前，我去过一趟东瑜，那时金陵西北三个郡发生旱灾，粮库里没有多余的粮食去救济他们，我便去东瑜想请父亲借粮渡我一劫。萧家已一家独霸，父亲自然不希望金陵就此一蹶不振，当今天下就少了一股牵制萧家的力量，本有意帮我，却在天赐竭力的反对下作罢了。后来我拿着三支昔日从长卿身上取下的孔雀翎箭去找天赐，问是不是他背后暗算长卿的。当时我想，如果他否认或者解释，我都会相信他。但是他却沉默，最后只说了一句：“你愿意怎么想就怎么想。”我打了他一巴掌，扔下孔雀翎箭，怒道：“你让我太失望了，从今往后我楚悦容就当没你这个弟弟！”回了金陵，是在劫自大雍城运来粮草帮我渡过灾情，但也因此惹来非议，毕竟先前他已一意孤行借我兵马，这次又是借粮，枉顾义军目前的窘境，让不少下属对他心寒，后来付出了极大的努力，才挽回臣心。
在劫长长叹了口气，道：“阿姐，这梦你算是做的准了，这一次就算你不想见楚天赐也不得不见了。”我奇怪问为什么，在劫道：“这次我马不停蹄地赶来，除了想你来见见你，更是因为日前收到消息，父亲病重，恐怕不久人世，派人找我回去，相信东瑜送出的书信也很快会抵达金陵向你说起此事了。”
在劫两年前便回过楚家一趟，挨了父亲的打又在祖宗祠堂前跪了一天一夜，才让父亲对他当初离家逃婚的事稍稍息怒了，后来在劫以游学为借口离开楚府，常年都鲜少回去。楚家的那些夫人少爷们当然一个个巴着他最好永远别回去，少一个人争夺公爵的继承之位不是？所以在劫在外边都做了什么，他们都不上心，自然也不知道他现在的真实身份。
我听到这个消息后大为震惊，父亲在我印象中一直是身体健康的，怎么说病就病，而且还病得这么重，将不久人世？思绪千层浪似的翻涌而过，我正色道：“这个时候父亲招你回去，大概是要确立继承人的身份了。”
古人有言，长幼有序，但楚幕北显然不这么想，他是要能者居之，不然这几年也不会一直不确立继承者，冷眼看楚家的各个夫人少爷们明争暗斗。楚天赐也定然不会放过这样的机会，就算他没这个心，萧家也一定会全力让他这个萧家姑爷当上魏国公，好成为长川萧门之下又一枚强大的棋子。
我整了整神色，道：“在劫，这次阿姐就陪你回一趟东瑜楚家，这魏国公的位置我一定会帮你拿下。”东瑜的兵马、财富和权势，可是一股不容小觑的力量，怎么可能白白让到别人手里？
在劫见我如此为他谋划，心里大为感动，却也担忧道：“恐怕……萧家的人也会出现。”
“萧家的人？”我闻言大笑：“好在劫，你就别再为阿姐担心了，两年前我不怕他们，两年后自然更不会怕，就算萧晚风或者萧晚月亲自来了，我照样要跟他们斗上一斗，该属于我弟弟的东西，谁都不能拿走！”
话刚说完，便被在劫用力地抱进怀里，下巴抵在我的肩头，动情呢喃：“这样就够了，只要你的心是向着我的，只要你心里有我，其他的都无所谓。”
我发愣半会，挣扎着将他推开，发现怀影站在我们中间，抬头眨着漆黑的大眼睛，嘴巴含着肥肥的食指，嘴角还流着哈喇子，然后眯眼一笑，挥臂着短短的小手臂喊道：“哇噢，抱抱……怀影也要抱抱！”
我大窘，对在劫嗔了一句：“下次别在孩子面前乱抱我，你都长大了，不是小孩子了。”说完抱起怀影就大步地离开阙台，像逃难似的。
过了立春，转眼就是惊蛰，天气暖得快，大伙儿都卸了厚重的冬衣，脱去大氅，喘气了亮丽轻便的衣裳，尤其是宫城里当值的年轻女官们，一个个裹上花式多样色彩斑斓的春装，摇曳着婀娜的身姿打殿外长廊前走过，顾盼风流，婀娜多姿。
我自然知道她们的心思，自昔日嫣红死后，我便废除了宫城女官不可婚嫁的律令，还女子一个于归美梦。
春天那可是一个好季节啊，少女们的芳心，就像庭院里的花儿一样，绽放在温柔的春风里，多情而明媚。大伙儿都知道，这几日监国夫人的亲弟楚少爷来了，就住在天籁苑中。那发了春芽的枝头上，嘤嘤吟唱的黄莺儿，就如同姑娘们此刻的心，美丽动听，渴望着知心人的聆听。这出身高贵，又生得俊俏有礼的世家公子哥儿，谁人不爱？若得他的垂青，娶回去哪怕只是一个妾，也是有幸的，更何况那楚家少爷，至今尚无一门妻妾，飞上枝头变凤凰的梦，哪家女子不爱做？
我来到天籁苑的时候，就看到这么一道光景，侍女们各个彩衣华服地围着在劫身旁，有的问诗文，有的鉴名画。金陵民风向来开放，女子也较为主动，在劫早已见怪不怪，维持着礼节性的微笑一一为她们讲解。是个报读诗书的人，又打小游历天下，见识广博，说出来的一番见解自然别样风采，又天生一副流连花丛的好皮相，姑娘们一个个半掩着红晕的脸睨他，烟波流转着丝丝春情。
摇头笑了笑，我不露声色地自天籁苑中退出，周转地去了议政殿，没料那儿当值的姑娘们也是这般风景，无一不是美丽明妍的，但念在此处乃议政之所，故而表现得含蓄得多，唯有多情明眸暗送秋波。
却没想，那三个木头人不解风情，对满园春色视若无睹。
哪三人呢？不正是曲慕白、蔺翟云和周逸他们，金陵姑娘们的闺中梦郎呢！
纵然曲慕白早有所言，为亡故发妻守节，此生不再婚娶，但仍有不少姑娘感其深情，芳心暗许。看惯了曲慕白沉稳寡言，再见蔺翟云的风趣爽朗，还是十分赏心悦目的，虽说书生文弱，却是满腹才气呐！三人当中最受姑娘们青睐的当属周逸，能文能武，既有曲慕白的豪气，又有蔺翟云的才气，既有曲慕白的沉稳，又有蔺翟云的幽默。这最主要的还是曲将军早已扬言终身不娶，而蔺大军师“万花丛中过，片叶不沾身”，两人都非乔木，还是周将军好，家世好，人品好，不无趣，不轻浮，听说还精通音律呢，若嫁得他，夫妻琴瑟和弦，也是一番美谈呐。
我对周逸的终身幸福也是十分上心的，都亲自为他说了好几门亲事，最后都被他以金陵大治为重给推掉了。说来我对周逸之所以这么格外关照，实则内心对他有亏。两年前无法救周妍回来，一直是我们心中的痛，周妍最终是嫁给了路遥，是萧晚月亲自主的婚，那时我送去给萧晚风的书信到底是晚了一步，听那安插在长川的探子说，这新郎路遥也是被逼着娶亲的。我知道萧晚月是故意跟我作对，从此更恨他几分，哪有这样作践别人的幸福来跟我斗气的？幸好路遥婚后对周妍还算不错，我本担心周妍这人性子倔，嫁了杀夫仇人会一时想不开寻短见，也幸好她没那么做。每年清明、鬼节或者明鞍和冬歌生辰的日子，周妍都会回金陵一趟，在山坳的茅屋里住上十天半个月的陪伴他们。每次路遥都会陪周妍回来，但都不进城，在城外等周妍。
路遥第一次送周妍回金陵省亲的时候，还没进城，周逸就带着一队人马冲出去揍了他一顿。他本不用挨这顿打，说来还是萧晚月造的孽，他却还是一声不吭地受下了。周逸说他是条汉子，也曾与路遥在战场上交战过几次，对他还颇为欣赏，做妹夫也是满意的，只是无数次暗下对我感慨：“可惜了，终究是萧家的人。”
最后那次见周妍，她趁人不注意的时候不露痕迹地将一张纸条递给我，上头写的都是萧家较为隐秘的决策，其中一条就是萧家接下来准备要对楚家动手的消息。我大为震惊，并非为这些内幕，而是为周妍这种内应的做法。我曾无数次暗示她别再这么做了，唯恐萧家发现后对她下手，我更多的希望她能获得一个女人最基本的幸福。
她却义正言辞地对我说：“我忍下屈辱嫁给自己的仇人，常年生活在长川，为的就是留着有用之躯为金陵复仇，如果夫人连这样的小小愿望都不满足我，那我活着还有什意思？何不现在就下去陪伴冬歌和明鞍，也胜过苟活在贼窝下痛快的千倍万倍。”
这样的一个女子，娇柔的外表下藏着一颗倔强不屈的灵魂，我说不动她，也唯恐她轻生，只得默认她内应的身份。
那日我站在城墙上目送周妍离开，路遥坐在马车上见她出来了，远远地就跑过来，把披风挂在她的肩膀上，却被她一把扯开丢在风里，头也不回地上了马车，路遥也只是苦涩地笑笑，见我站在城上，朝我拱手作别，便策着马车离开了。我宁可相信，路遥对周妍是有爱的，而周妍也值得他去爱。只是可惜了，两人这样尴尬的关系，偏又生得如此痴情。
我在议政殿把一些事情逐一交代给周逸和曲慕白，不日后我即将陪在劫出发去东瑜，金陵的政务就要劳烦他们多多操劳了。我对蔺翟云说：“先生，这次你便陪我一同去吧，或许有需要你帮忙的时候。”届时与萧家以及楚家那几个夫人少爷们斗智，我怕我一个人应付不过来。蔺翟云脸色一丝怪异，稍纵即逝，便叩首应了下来。
交代完事情之后，我便回了苏楼。
一年前老太君病亡后，办完她的后事，就搬离天籁苑住进了苏楼，怀影则住在历代鲁国公居住的凌云轩。虽然三岁就让他一个人住显得过于残忍了，但我不希望他长成一个过分依赖别人的人，希望他早日独立，毕竟他不是寻常人家的孩子，他是鲁国公，日后市要肩负起金陵千千万万黎民百姓生死祸福的一方之主。
回到苏楼，我径自去了后殿的祠堂，那里供奉着老太君、司空长卿和稷攸的灵牌，以及一个无名无姓的长生牌，那是我未出生就死掉的孩子。两年前，刚和萧家停战后的两个月，我得知自己有了身孕，那时大伙儿都很高兴，说是长卿在天有灵，让司空家再添血脉。没有人知道我的恐慌，我开始陷入莫名的焦虑中，不停揣度着这到底是谁的孩子，那段时日，司空长卿和萧晚月都与我有过亲密关系，我实在不敢肯定这到底是不是长卿的孩子，直到我为金陵朝政操劳过度导致小产，才躺在病榻上后悔莫及。不管那是司空长卿还是萧晚月的骨肉，都是我的孩子啊！上天再一次惩罚了我，因为我的心不够坚定，所以又再度让我失去做母亲的资格。
我为这个尚不知性别的孩儿立了长生牌，跟老太君他们供奉在一起，每天早晚三炷香，希望他们都能往生极乐，免去人世所有的苦难。
上完香后我回到前殿，我的眼睛模糊起来了，就让侍女们再掌几盏灯，好让我看得清楚。侍女们依言办了，为我整理奏疏的女官忍不住道：“夫人，您还是别太操劳了，金陵现在已经越来越好了，您也适当休息一下，可别把眼睛给弄坏了。”我笑了笑，没说什么。这时，外殿侍女来报，说楚少爷请见。我看了看外边的天色，尚不算晚，便让在劫进来了。
在劫来了之后我依旧没有起身，靠在榻上批阅，他也没在意，大步一跨往圆桌前一坐，就这么伏在桌上，下巴抵在双臂间，露出两只眼睛静静地看我。我被他看得难受了，放下折子道：“明天就要出发去东瑜了，怎么不早些休息？”他说睡不着，来跟我聊会儿天。我取笑他这么大的人了，怎么还跟孩子一样。摆摆手让侍女们上些糕点酒菜，便挥退她们去殿外候着，在桌子前坐下了：“行，就陪你聊天解闷，顺便计量计量怎么对付楚家那些难缠的角色。”
哪些难缠的角色？楚天赐首当其冲，还有的就是二娘淑夫人和大哥楚沐晨，三娘司空夫人和二哥楚沐晓，至于四哥楚沐西，此人从小名不经传，我并未将他放在眼里。
这厢我说得热忱，在劫却一言不发。我抬头探寻看去，却见一双深邃明眸正幽幽地看着我，眸心翻滚的浓艳情愫，每每触及都让我心惊，手一颤就打翻了酒杯，将我胸口的衣衫浸湿，渐渐地渗出杏色肚兜的花纹。
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