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太后声音里都含了笑，吩咐左右搀扶起来，和煦道：“长公主远道而来，路上辛苦了。素闻长公主美名，今日一见，果然不同凡响。我二十年前曾与你母亲有过一面之缘，多时不见了，郭太后安好？”
她恭顺应个是，“谢太后垂询，我母亲一切都好。秾华离开建安时，孃孃曾嘱咐我问候太后，另备了薄礼，命我转呈太后。”
两只锦盒颇为玲珑，内侍进献上去，太后看了一眼，笑道：“你母亲有心，老身身子骨尚且硬朗，有劳她挂念了。”
正说话，琴台公主后面也到了，稽首行了礼，同样有礼呈上。太后看来很欢喜，脸上一直带着微笑。抬了抬手，赐公主们入座，一面道：“今天是黄道吉日，禁庭一下子飞进两只金凤凰，是我大钺之福。二位公主刚到，但是不要拘谨才好，这里和自己家中是一样的，各自随意些。”反复看了又看，点头道，“公主们都是好相貌，什么样的山水才孕育出这样的美人儿呢。我只有官家一子，不曾有过女儿，日后婆媳就像母女一样相处，我也十分的圆满了。”
当朝太后母家姓王，悯帝在位时封贵妃，品阶不及云观的生母，但也高得足令后宫佳丽仰望了。云观死后两个月，他母亲崩于庆寿殿。到底是伤心过度还是遭人谋害，不得而知。反正受益的是殷重元母子，由此可见这位太后表面和蔼，私底下只怕也不简单。
可是这宫廷中，又有哪个是简单的呢？看开了其实没什么，彼此都是长袖善舞，谁也不比谁干净。
持盈实在是个活泛的人，她不怕生，言笑晏晏道：“既这么，我和阿姊就随官家，直呼您为孃孃了。孃孃是信佛还是信道？”
太后挑了眉，有意问她：“道禅本一家，信佛怎么样？”
她想了想道：“信佛好啊，佛法无边么。”
“那么信道呢？”
“信道也好，道法自然。”她笑起来，“我母亲信道，对老庄很是推崇。每每命我抄书——清者浊之源，动者静之基。人能常清静，天地悉皆归。”
太后听了愈发和善了，拢手说：“好得很，我和你母亲一样。不过此道非彼道，道家与道教还是有区别的。你们孩子家多悟道，好修心养性。这宫掖明争暗斗太多，到了你们手上，望和睦相处。和则静得所安，是以圣人守和。我迁至宝慈宫后重修了台阶，你们来时可数过有多少级？”
持盈答不上来，转过眼看秾华。秾华笑道：“我恰巧数了，共有二十八级。”
寸步留心，这是极好的。太后赞许地看她一眼，“不是二十七级，也不是二十九级，长公主可解其中意？”
她微微俯首道：“我并不从佛从道，一点拙见，说出来孃孃别笑话。帝王之数为九，后宫阁分当避讳。二十八级，减之一分有克撞，两数相合是为圆满。道家讲究大音希声，大象无形。孃孃这样胸襟，秾华当以此为训。”
太后欣然而笑，初现的一点老态转瞬淡了，“官家弱冠即位，到如今正满三年，样样具好，只有一点叫我忧心。如今二位公主和亲大钺，望万事以官家和禁庭体面为重，潜心辅佐，方不负我对你们的期望。”
这算是郑重托付了，秾华忙和持盈起身行礼。心里不免犯嘀咕，二十三岁不近女色，也没有一位皇子皇女，想来不是有隐疾，就是有龙阳之好。她们才来，太后的话暂时挑拣着说，世人都好面子，等日子久了，想瞒也瞒不住。
这厢兀自盘算，那厢内侍扬声通传，一句“官家到”，震得广袤天街回音隆隆。她略往后挫了挫，掩其锋芒垂首侍立。眼神一晃，见持盈不动声色，一直嬉笑如常的人，脸上突然显出与年纪不相符的持重来，这种神色不是拉着脸、沉着嘴角就能佯装的。秾华反而舒了口气，她也怕自己被宫中的勾心斗角蒙蔽了双眼，怕把别人想得太复杂，让自己陷入四处树敌的窘境。其实是她多虑了，依附权势而生的人，真正天真无邪的不会送来联姻。何况乌戎是得知绥国派出了送亲队伍后匆匆筹备，目的再明确没有，就是怕大钺和绥结成联盟，乌戎落了单，直挺挺挨打。
所以她们之间的争夺在所难免，未来不知是怎样的一副场景，谁荣谁辱，各凭本事罢了。
她静下心来，没法抬头，眼梢却留意殿门上的动静。未几见两个内侍黄门在槛外站定了，一双乌舄踏进视野。今上着绛色纱袍蔽膝，腰束金玉大带，从倒影估猜身量颇高，只是那木地板映不清他的面容，他背光站着，晦暗的，也许还有些狰狞。
秾华心头发紧，指甲用力掐住掌心，此刻的心境竟有些难以言喻了。憎恨里夹带了恐惧。为什么恐惧，大约是因为初来乍到，对陌生的环境还不能适应吧！
今上步态佯佯，从她面前走过，至宝座前揖手：“儿与孃孃请安。”那嗓音难以描绘，犹如琉璃相撞，冷冽中透出一种奇妙的错觉，似乎孤高，却又有种悲天悯人的味道。
太后受了今上一礼，指指两掖，“这二位是绥国和乌戎来的公主，请官家相看。既已入了宫，位分还是早些定下的好，否则人心浮动，日子也过不到一处去。”言罢又笑道，“先头我们相谈甚欢，官家一到，公主们便害臊不说话了。快别拘着了，进了一家门，便是一家人，先与官家见礼罢！”
两人听了指派，施施然顿首跪拜。今上话不多，请她们免礼，却也不是完全不近人情，探手在二人肘上微微一托，旋即便放开了。
无论如何算是个守礼的人，应该和传闻没有太大出入。秾华顺势抬眼看，恰巧与他视线相撞，心头顿时一悸。
恶人应当有个恶毒的面相，就像午后那个梦里人一样，横眉竖目，满脸的不耐烦。可他却不是，他有英挺的眉，深邃的眼。那份生而高贵的气势长在他骨血里，即便满含冷漠，也不是粉墨后的武装。仿佛他就应该是那样，站在九重塔顶，俯视众生。
孃孃说只要是个男人，便不能抗拒她的容色，但他只是毫无感情地一瞥，她没能捕捉到任何惊艳的光。看来前路漫漫，要近他的身必先进他的心，这种浑身长刺的人，就算得以亲近，只怕也要扎得自己伤痕累累了。
他在上首舒袖端坐，“我已差人出使大绥和乌戎，代我答谢国君美意。二位公主长途劳顿，不必拘礼，请坐罢。”
如果愿意和对方对话，必定留个楔口，好让人有应承的机会。但他收势很快，完全轮不着她们表明决心。秾华和持盈道谢落座，气氛忽然变得局促起来，不像后宫中的家常相处，恍惚置身朝堂上，充满了诡秘错综的暗涌。其实大家心照不宣，和亲确实是种外交手段，现在谈情说爱为时尚早。她们是别国来的，身上背负使命，注定将来的所有感情都带着政治色彩。
官家神色安和，打量一侧的持盈，“我为王时曾随使节出使乌戎，晚宴上见过公主。”
持盈啊了声，“官家还记得我么？我那时尚小，大病初愈随我爹爹宴请尊使，算算已经过去七八年了。”她巧笑倩兮，溢美之辞说得相当刻意，“官家天生有王者气，我曾问爹爹，那位是不是钺国太子，爹爹说不是，我还满心为官家惋惜。如今我入大钺，官家风采更甚往昔，是我之福，也是我乌戎之福。”
今上寥寥一笑，唇角有寡淡的味道，断不明是赞同还是嘲讽。持盈面上一僵，惴惴不安不起。
秾华静坐着，察觉他目光调转过来，略偏过身子，等他开口。
可是等了半天，上座却一味沉默，只听铜钱在案上旋转，发出迅捷连绵的声响。她凝神静气，铜钱越转越慢，终于啪地应声而倒。这回总该说些什么了，不想却又迎来新的一轮，边缘破空，甚至引发嗡嗡的震荡。
要比耐心么？这倒没什么。崔竹筳授课不单讲四书五经，每天还命她打坐。入定太多，呼吸微细，心念也微细，对于等，她有独到的心得。
两下里都不言语，只听见玉漏滴答，和那铜钱偶尔的倾倒之声交错，回旋于大殿之上。终于他轻轻咳嗽一声，话不比对持盈，说得颇有锋棱。
“建安城中有美人，倾国之姿，颠倒众生。可惜成国长公主不是出自绥廷，据说是郭太后入宫前所生？”
换了别人当要窘死了吧！她看见持盈投来目光，自存了三分讥笑。她却从容得很，欠身道：“与大钺联姻的是大绥，绥国以建帝为首，我是建帝亲姐，如何不能侍奉官家？”言罢抿唇浅笑，眼中一派澹宁，“官家是大乘之君，气魂寰宇，世事洞明。大绥若是随意找个宫女冒充，那才是对官家的大不敬。我与我主一母同胞，虽然不是出自绥廷，但对官家的仰慕，和别人毫无二致。官家心中容得下万里河山，竟容不下我一个小女子？”
她有这样气魄，倒是出乎他的预料。最后那句有些份量，不册封她，显得大钺小家子气似的。今上眸中微漾，缓缓摩挲铜钱表面，顿了下方道：“不单如此，我还听闻长公主和怀思王是旧相识，可有这回事？”
秾华心里骇然，她果然是小瞧了他。大钺王座最后的赢家，怎么可能是等闲之辈！云观的行动全在他掌握之中，那她的存在对于他，也许从来就不是秘密。
☆、第 6 章
可是又该如何辩解呢？若云观真是他杀的，他能不能容忍禁庭之中有她这样的存在？
秾华勉力定下神道：“确有此事，因旧宅和怀思王府邸离得近，少时常串门走动。后来渐渐大了，懂得了男女有别，就没有小时候那么热络了。王爷离开建安我没能送他，前两年听说他薨了，委实难过了好几日。我初初领命和亲，心里忐忑得很。可是再一想，官家终归是王爷的兄长，看在王爷的面子上，也不至于难为我。”
说得十分巧讨，毕竟他和云观是兄弟，云观的死，他应当惋惜难过，对于弟弟的旧友，更该多些照应。
今上一哂，不再问别的话了，转过脸对太后道：“垂拱殿里还有臣工等我议事，两位公主烦劳孃孃费心，儿就不在这里多逗留了。”
他既然相看过，想必心里也有数，太后不便追问位分怎么安排，稍过两天自然有定论。因点头道：“你政务要紧，去便去罢。公主们有我来安排，先拨两处阁分安置她们，待你颁了诏书再挪不迟。”
今上揖了揖手，印金龙纹刻在袖缘的黑滚上，挥拂之间华光璀璨。经过秾华面前倒不曾错身而过，脚下似乎略一停顿，也许又看她一眼，方缓步去了。
他一走，殿里气氛才松散下来。太后请她们用果子，叹息道：“既然二位入了宫掖，有些话便敞开了说罢。你们也瞧见了，官家万事一身，很是辛劳。加之他对男女之情一向不看重，到如今膝下仍无子嗣。这后宫之中佳丽不少，从妃到贵人，共有二十七位。这二十七位娘子，至今无一人进幸，岂不荒唐可笑？依我说，不是官家不染俗尘，俱是她们无能。二位公主出身显贵，又是上上之姿，应当比她们更得眷顾才对。”
换句话说，如果官家不临幸，她们就连那二十七位御妾都不如，往后也没脸在宫里走动了。果然人家媳妇不好做，秾华和持盈交换下眼色，想苦笑，又生咽了回去。殷重元话是不多，但句句锋芒毕露，刚才一来一往就能看出来，他似乎对谁都不满意。秾华想起那双眼，眸子清正，却隔着一层坚冰。他不相信任何人，刀锋一划，楚河汉界，皇帝做到这份上，真应了那句孤家寡人了。
太后却殷殷期盼，希望两位公主的到来，能为大钺禁庭注入新的活力。不过这种事急是急不来的，总要个过程。公主们柔情似水，润物细无声么，官家终有一天会松动的。
“一早上忙到现在，都不曾好好歇息，想必公主们也累了。”太后别过脸吩咐内侍，“领二位公主回阁内，好好侍候。命后省加派管事的黄门主持，公主们缺什么全由他们张罗。”说罢槌槌肩头道，“有了年纪，略坐一会儿就浑身酸痛。公主们去吧，等官家得了空，请他带你们上艮岳散散心。那地方可说是天上人间，比禁中要美得多。”
两人起身道万福，请太后保重凤体，按序退出了宝慈殿。
到宫门上，远远看见时照领着金姑子她们在夹道里等候，见她来了，忙上前汇合。因左右有人，不好张嘴，拿眼神询问她。她微微一笑，让他们放心。
内侍殿头在前面引路，不时回身细心招呼，笑道：“出宣和门有处宫苑，苑内殿阁众多，太后拨了翔鸾、仪凤二阁让公主们暂作安顿。臣已经先遣了尚宫进阁内铺排，公主们且好生养息，若太后和官家有请，臣自当派人通传。”
秾华道好，“我们这一来，倒给诸位中官添了麻烦。”
那殿头略有些讶异，大概没想到公主会对他说客套话吧！回过神来忙道：“哪里，公主们尊贵非凡，不久之后还会是这禁庭的主人，臣能有幸伺候，是臣上辈子烧了高香。长公主无需与臣客气，臣叫钱十贯，初进宫时叫钱万缗。后来官家说区区一个黄门，万缗只怕我当不得，便改叫十贯了。”
秾华不由发笑，“哦，十贯是个好名字，叫上去顺口。”
钱十贯咧嘴应是，“百姓的愿望很简单，不外乎要田要地。臣的爹娘没念过书，自然觉得钱越多越好。”一面笑着，一面引她们进了宫苑。
持盈有些怏怏的，脸色也不豫，但见两阁离得不远才打起精神来，嗳了声道：“我开一扇窗，遥遥一呼阿姊就能听见罢！”说着压低声儿凑在她耳旁私语，“我觉得官家不喜欢我，万一把我送回乌戎，我就没脸见人了。”
要真论不喜欢，她岂不是比她处境更艰难？秾华只得宽慰她，“官家记得你，算是旧相识，怎么会不喜欢你呢！你也曾说他不善言谈，刚才没有任何不悦，就说明是好兆头。你安下心来，先前官家对我说的几句话你也听见了，如果真要送走一人，非我莫属。”
持盈眉心果然舒展开了，毕竟年轻，心里有些得意便掩不住。秾华其实不比她大多少，处世态度却和她不同，持盈是一径装得单纯无害，她却宁愿世故圆滑。也许生性活泼可以讨得今上欢心，但是宫闱之中从来不缺这种天真烂漫。弓拉得太满容易折断，能委以重任的，往往都是静水深流�