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一个家族、一个民族、一个国家代代相传靠什么？靠教育。祖宗的教育是他们智慧的结晶、经验的结晶。在全世界许许多多族群里面的祖先，实在说中国祖先是最值得人尊敬的。为什么？为后世想得太周到了。这个道理、事实真相，我们做子孙的人不能不知道。我们起心动念、言语造作能对得起祖宗吗？能报答祖宗之恩德吗？要常常问问。在全世界，古圣先贤传下来的教诲，我看除了宗教教育之外，其他的都没有办法承传久远，这是什么原因？没有良好的工具，传不下去。唯独中国人的祖先真的是有智慧，发明了传递讯息的工具，这个工具是什么？文字。所以中国的文字是智慧的符号，纵然你不会念它，你看到它的形状，看到它写的方法，你就能够体会到里头的意思，这是在外国文字里头没有的。外国是拼音文字，没有！所以中国文字是图画、是艺术，这有灵性在里头，这了不起。文以载道，文就是文字，这里头有道，就是有智慧、有经验、有德能在里头。
第二个了不起的发明是文言文。这是我们老祖宗早就想到，知道言语会变的。中国人常讲三十年是一世。三十年，这是我们自己经验当中，我们说话里面很多词句就有了新的东西，前面人没有，听不懂。现在很多年轻人口里讲那些术语我听不懂，我们做学生时代，十几岁、二十岁的时代，讲的有些口语，说出来他们现在人听不懂。这就是说明言语是会变的，所以文字跟语言决定不能够完全相同。完全相同，几十年、几百年之后，这个文字里面所说的没有人能懂。像西方的拉丁文，古时代的文字，只有些学者专家考古的他们能够认识一些，还不能完全了解意思。中国老祖宗发明这套就是语跟文分开，言语跟文字分开，叫文言文。文言文是什么？永远不变，这就好办了。
我们世俗里面讲文话、白话（说话的话），文话就是文言，白话就是我们一般所说的话，所以有文言文跟白话文。文言文这是载道，如果你能够学习文言文，你看中国的古书（古书都是文言文写的），就如同跟他当面谈话一样，当中没有隔阂。有人说文言文太难了，其实天下事没有难易，所谓难是什么？你没有学就难。什么叫容易？学了就容易。
我早年在台湾，手头上还有十几本民国初年（就是民国十几年的时候）小学的国文，那时叫国文不叫国语，小学的国文；也还有几本，大概有五、六本，六本好像是，小学模范作文。从四年级到六年级这样的程度，那时候叫高小（高等小学），模范作文。因为这么多年动乱，没有固定的住处，真是到处流浪，这些书都丢了，现在还剩三本。我也常常展示给年轻朋友们看。你看那个时候小学十一、二岁写的文章，现在大学中文系的学生不但写不出来，看都看不懂，还去查字典，去查参考资料。你说这个国文程度，古人讲「一落千丈」。这个话我们现在听起来是事实不是夸张，真的是一落千丈。为什么从前十一、二岁小朋友能写得出来？他学的，从小学的，他从开始念书就是念文言文。什么时候开始念书？大概六、七岁。儿童聪明一点的六岁上学，一般普通的大多数都是七岁上学。七岁念到十二岁，古人重要的典籍全都背过了。
在从前念书的秘诀，不是给你讲，因为儿童这个时候理解力、阅历并不深，只是教你读、教你背。所以现在有很多人不赞成这个方法，好像把人都学呆了，完全错误，这是真实智慧，是因为你没有接受过这个教育，你不懂。儿童记忆力是一生当中最好的，凡是要记得的东西统统在这个时候完成，这中国古人知道。所以小学教育是教什么？教德行，伦理道德。伦理道德从哪里学？从老师身上学，老师要做到，身教。小学教育是身教第一，言教是其次，是辅助的，站在次要地位，最重要是身教。伦理道德，老师要做给学生看，学生要向老师学习处事待人接物，老师不容易，所以老师恩德大。诸位要晓得，佛里面跟你讲佛菩萨的恩就是老师的恩。老师，佛菩萨是老师，我们称释迦牟尼佛为本师，根本的老师，老师做样子给我们看。
书籍方面，老师只教我们背，教你识字、认字，这个要讲解的，教你认字，教你背诵。背诵是不看书本你能够背得过来，然后再督促你，你能背诵了，督促你背一百遍、背二百遍，为什么？熟了。熟了之后，你一生、一辈子不会忘记，到需要用的时候，到壮年、老年需要用的时候，写文章引经据典不要去查参考资料，你全都记得。过去我跟李老师在一起，李老师写文章引经据典不找参考书的，他都能背得。他告诉我们，小时候跪砖头跪出来的，这我们都没有经历过，没有受过这个苦。李老师大我三十九岁，他吃过这个苦头，全都在那个时候背下来的，所以我们这个比他就差太远了。
背诵，譬如像四书五经、诸子百家；诸子百家是选集，是选的，五经四书是必读的。像《资治通鉴》是必读的，像《史记》、《汉书》这一类是选读。经书是学术、是学问、是智慧；历史是经验，是一面镜子，看看过去人所造的，提供我们丰富的知识经验；文艺小品那是消遣的，那是经史已经成就了，有了很好的根基，才学一点文艺方面的东西，诗词歌赋那附带的。这些东西实在讲，这里面有大乐趣、有大智慧、有大德大能，里面真有大乐。所以读书乐，读书之乐乐无穷，古圣先贤典籍永远读不厌的。因为我们小时候生长在战乱期间，念得太少，现在年岁这么大了还得亡羊补牢，天天还在读诵。一天要是不念古书就觉得好像这一天空过了，过得毫无意义、毫无价值。天天读经，读古圣先贤的典籍，才真正知道恩德，什么叫恩德。父母的恩德，佛家讲四重恩，老师的恩德，国家的恩德，众生的恩德；一切众生对我都有恩德，你要是真正明白，你就晓得。所以菩萨发的这个愿，众生无边誓愿度，这是报恩，一切众生於我有大恩大德。
母亲照顾小孩都在教，所以中国有胎教，这个我讲过很多。一般人即使没有从怀孕的时候开始教学，生下来之后，小孩眼睛张开，会看了、会听了，就开始教，全是身教。做父母在儿女面前一定要守礼，让小孩看到、听到、接触到全是正面的，全是伦理道德。所有一切不善决定不能让小孩看到、听到、接触到，不许可。这是谚语所谓「少成若天性，习惯成自然」，真的一点不假，这中国人了解。所以中国人常讲「三岁看八十」，三岁还没有上学，六岁上学。三岁没上学，就能看到这个人根基如何，就能看到，所以他的善根福德从三岁就能表现出来。「七岁看终生」，七岁上了小学，上学了，亲近老师，就能看到这个人的一生。由此可知，六岁之前父母教，作之亲，作之君，作之师，君亲师，七岁以后老师教，老师接著父母教，无不是以伦理、道德、因果为最主要的课程。在外国人常讲教育是在七岁之前，而中国人是讲三岁之前。三岁之前是最重要的，三岁之前要疏忽的话就不好教了，学坏了。从这个地方你能够体会到父母之恩，家里头一家人对你的恩德，为什么？在你面前表现正面的给你看，一家人对你都有恩德，唯恐让你学坏了。
再看看释迦牟尼佛，《本行经》里面讲佛在过去生中行菩萨道的时候，也就是求学这个过程当中（成佛是毕业），真正是难行能行，难舍能舍，为专心求学，舍弃了国城妻子。他的父亲是国王，迦毗罗卫国的国王，他是长子，继承王位的，舍弃了，舍弃国城，舍弃妻子，出家修道。为什么？为报众生恩，为报古佛恩，他才这样做。这样才能让自己专心，一心一意、全心全力提升自己的道德修养，提升自己高度的智慧，到处求学。这我们不能不知道，知道之后应当要效法。世出世间圣贤，哪个不是苦学出来的？求学不能怕苦，看看孔子怎么成就的，孟子怎么成就的，释迦牟尼佛怎么成就的。他们的精神，他们的毅力，他们这种好学的精神，不畏一切艰难困苦，我们要能体会得到，没有自己丝毫名闻利养。这个身体活在世间是为一切众生服务的，服务的项目很多，他就做一个好老师，做一个好的教员，用这个身分来为佛法、为众生做出真实圆满的贡献。
佛经上有一首偈子说「假使顶戴经尘劫，身为床座遍三千，若不传法利众生，毕竟无能报恩者」，这首偈讲得好。这个意思是讲我们把父母顶戴在我们头上，多长的时间？经尘点劫；我们把身体当作床座，父母要休息的时候就坐在我们身上，这身多大？遍满三千大千世界，能不能报恩？不能。要怎样才能报恩？要传法利众生。传是承传，就是让古圣先贤的道统一代一代的传下去，不能说到我这个地方就断掉了，这是中国人常讲的「不孝有三，无后为大」。这个后就是没有后代承传，这就大错特错。所以你儿女再多，如果不能承传家业，这个儿女不可贵。儿女当中一定要有能继承家业，家的道统代代不衰。在中国最典型的，孔子，一直到今天真的是代代都有传人。这个传人不是他后代都有成就，孔老夫子的著作、传下来的东西他们都念得很熟，都能够依教奉行，才有承传，所以有家风、有家法。
事业不能承传那是其次，道业不能承传就坏了，就对不起祖宗。佛法，你看看各个宗派最重要的就是传人。传法，不是像今天拜一个师父，师父把第几代、第几代祖师写个书卷传给你就算是传法，不是的，传道。从前代代祖师是传道，你真的成就了。我们净宗没有传人，但是净土宗也有祖师，那个祖师不是一个传一个的，那是什么？后人推选的，所以净土宗的祖师是民选的，不是老师一代一代传下来的。民选怎么个选法？这个法师他对净土宗的修持、对净土宗的弘扬，他的影响确实有很高的成就，让大众心里面敬佩，承认他是我们这一代的祖师。所以净土宗的祖师不是活著传的，都是过世之后底下一代的人推崇，是这么来的。但是净土宗之外，每个宗派都是代代相传。所以净土宗确实是很特殊。
净土宗如果说承传，我们可以说是承传本师释迦牟尼佛的法。什么法？三经一论，最重要是三经，《无量寿经》、《观无量寿佛经》、《阿弥陀经》，这三经你要熟透，这三经你要依教奉行，真正能落实，那你是释迦牟尼佛的弟子，你是阿弥陀佛的弟子，你往生西方极乐世界有把握。这是承传，这是净宗的承传。在中国历史上，华严宗传《大方广佛华严经》，不但你能解得，你要能做到。天台传的是《法华》，法相传的是唯识经论，三论传的是《中论》、《百论》、《十二门论》，后来又加了一个《大智度论》。每个宗派有它主修的经论，要在这里面，当然学的人很多，在这里头选拔最优秀的来传法。所以真的是「不孝有三，无后为大」，这句教训我们要牢牢的记住。
传人实在是可遇不可求，到哪里去找？找不到。这总是宿世的因缘遇到了，遇到要好好的栽培，要好好的教导，所谓师资道合，老师跟学生当中这分感情超过父子，真正传法。接受传法之后，这一生的使命就是教学，弘法利生，再去寻找底下一个传人，那就很圆满。如果实在这一生当中一个传人都找不到，古人就著书。希望后代有人读到这个书，他悟了，他来继承，这是个好方法。实在讲这个方法在中国是孔子开的。孔子当年在世没有传人，没有说传法给他哪个弟子，到最后谁传他的法？孟子。孟子出世的时候，孔老夫子已经过世，孟子跟谁学的？孔子的书在，他老人家的著作在，他很喜欢、爱好、佩服，他就学孔子，学得很像，所以变成孔子的传人。我们今天讲孔孟，没有说别人，真的，在中国历代肯定孔子是至圣，孟子是亚圣。这就是用这种方法，当代找不到，我们留下著作，这些著作启发后人，希望后人有接著干的，都是很不容易。历代（朝朝代代）这一生真的找不到传人的人很多，这从前李老师常常给我谈这些故事。
我们明白这个道理，假如我们在这一生当中遇不到真正善知识，可以找古人。譬如你学《华严》，找不到好老师指导你，行，清凉大师注解是好的指导，李长者的《合论》也不错，那你就找到两个老师了。你好好的依教奉行，研究他们的这些注解，帮助你理解经中的大意，你就变成清凉、李长者的传人，你会有成就的，所以这些我们不能不知道。
亲近老师的时间要看缘分，有人缘分很短，亲近几天、几个月、几年，但是他有成就。有些人时间缘分长，可以亲近十几二十年、三十年，都不是一桩容易事。在现在这个时代，像这样殊胜的缘分愈来愈不容易遇到。我这一生不好动，好动学东西就有困难。我总想静下来，像古人一样一生住在一个山上都不下山，我很希望过这种生活，但是没有这个福报，所以一生过著流浪的生活。在流浪里面能有一点成就，非常非常不容易。现在年岁大了，还是想找一个地方定下来，一直到现在还是没有缘分。我这个意念并没有舍弃掉，总想能过个几年安稳的生活，能够有几个同学在一起互相学习，我就心满意足了。
所以国城妻子他都舍弃掉，这是最难舍的，释迦牟尼佛为我们表演放下了，日中一食，树下一宿。跟他学的这些学生，在经上我们常常看到的一千二百五十五人，真的是志同道合，也都跟释迦牟尼佛一样，也是日中一食，三衣一钵，树下一宿，都能够真正做到难舍能舍、难行能行。每天跟释迦牟尼佛在一起，听他老人家的教诲。他老人家也真的是有大智慧，为什么？天天跟大家讲，你看讲了四十九年都讲不完。现在我们一般做老师的到外面去教学，我们准备些功课，教几个月就教�