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在《旧约》的《撒母耳记》中则记载了大卫的英雄事迹，传说大卫小时候是个牧羊童，一天，他为自己当兵的兄长送饭到营房，听到扫罗王的军队被非利士人打败，于是他请求参军，扫罗收下了他。当时强大的非利士巨人哥利亚在阵前挑战数日，无人敢出战与之决战，大卫得知后，勇敢出战。哥利亚见大卫小将一个，便挥刀冲击，大卫见巨人冲来没有硬战，而是巧妙地用弹弓打出一石子，正打在哥利亚的脑门，使它一头栽倒在地，大卫乘机上前，夺过他的钢刀，将他杀死。后来大卫成为了以色列和犹太统一王国的国王。他的故事在希伯来人民中广为流传。
此外《士师记》还记载了一位名叫参孙的英雄的传说，参孙是上帝耶和华恩赐给玛挪亚的妻子生的男孩。作为对上帝的回报，天使要参孙父母保证不让小孩饮酒、理发。参孙出生后力大无比，有勇有谋。有一次他遇到一只猛狮挡住去路，他竟用手撕碎了狮子。后来参孙参加军队与非利士人打仗，仅用一根驴颊骨就杀死了一千敌人。所以他被以色列人选为士师，即军事首领。由于参孙英勇无比，非利士人拿他毫无办法。后来他们打听到参孙有个弱点即痴情女人，于是他们用金钱收买了参孙的情妇大利拉。大利拉本是非利士人，在此之后她三次企图哄骗参孙讲出了力大无比的秘密，但都没有成功，第四次时大利拉使出百般娇态，让参孙终于说出真情，他的力量来自他头上的七条发绺。非利士人得知后，就剪掉了他的头发，因而他威力丧失。非利士人抓住了参孙，又挖了他的眼睛，关入黑牢推磨，当牛做马，非利士人还在大祭时，把参孙拉到庙里让他为大家弹琴解闷，使参孙倍受侮辱。参孙在牢里时头发就渐渐重生，这时他被非利士人的欺侮激怒了，他默默祈求上帝赐予力量，最后他终于用双手搬倒神庙的大柱，使庙宇倒塌，压死了所有在场的非利士人，自己也英勇牺牲。
以上这几个传说故事都是反映希伯来民族的历史和英雄人物，表现自己祖先和帝王建功立业的事迹，同时热情赞扬希伯来人几遭难，倍受侵略，都坚韧不拔、英勇不屈地为自己的事业而奋斗的精神。古代希伯来人往往把民族英雄当作神来崇拜，在记载历史人物的英勇事迹时，无不把上帝作为英雄力量的赐予者，于是英雄有了神的威力便智慧超群，功成名就。所以《旧约》虽有真实的历史资料，都往往被神话化，使故事极富夸张、想象的艺术成分。如果以历史为角度，它们不算史料，而从文学的角度，它们则生动有趣，影响深远。
希伯来文学除《旧约》外，还流传下来两部著作，《次经》和《伪经》。两书中也有一些神话传统，同《旧约》一样，其中的故事明显得受外来文化影响，其文学价值更远不如《旧约》。
印度的神话传说
导 言
印度是世界上文明起源最早的国家之一，大约公元前2500年左右，印度河流域就已经出现了城市化文明，除了后人发现有居住房屋、农牧业生产等的遗迹，还留下文字印章。古代印度广阔，包括现在的南亚次大陆，即印度、巴基斯坦和孟加拉等国，他们称自己为“赡部洲”或“婆罗多国”。古代中国人称他们为“身毒”、“天竺”等，唐代时统一为“印度”。
古印度到公元前18世纪时，逐渐被异族侵略，到公元前15世纪左右，从中亚来的雅利安人中的一支进入印度，建立起新的印度文明，他们被称为印度雅利安人。这些人进入印度河流域以后，过着部落制的氏族生活，他们先征服了当地上著居民，然后又各自到相兼并，这样逐渐形成了许多大小王国，由于社会生产力的提高，阶级分化，在印度出现了一种按等级划分阶层关系的制度：种姓制度，按种姓制，印度社会成员被分为四个等级：第一种姓称婆罗门，包括祭司阶级，掌管宗教事务；第二和姓称刹帝利，包括武士，掌握军政大权；第三种姓称吠舍，是平民阶层，主要从事农牧业、手工业和商业；第四种姓称首陀罗，主要是些奴隶和仆人，从事农业、捕渔等技艺，专为上层阶级服务，前两种姓为统治阶级，后两种姓为被统治阶级。种姓的产生促成了婆罗门教的最终形成（约公元前1000年）。随着社会的进一步发展，种姓制度的逐渐完善，正当列国纷争不断之时，摩揭陀国出类拔萃，在公元前364年时，统一恒河流域和印度中部地区，建立起难陀王朝。然而这个王朝很不稳固，约公元前324年，旃陀罗芨多推翻难陀王朝，建立起强大的孔雀王朝。孔雀王朝最有名的国王是第三代王阿育王，他不仅统一了大片印度国士，还使印度第一次成为历史上的统一帝国。以后印度历史上又经历了几度的统一、分裂、统一，到公元十八十九世纪才进入新的历史时期，即英属殖民地时期。
按照印度历史发展，其文学进程被分为几大时期，这里我们仅以古代文学为主。按通常的分法，它包括吠陀时期（公元前15— 前4世纪）、史诗时期（公元前4世纪—公元3、4世纪）、古典梵语时期（公元1世纪—12世纪）。吠陀时期的文学主要包括四部吠陀本集：《梨俱吠陀》、《娑摩吠陀》、《夜柔吠陀》、《阿达婆吠陀》，以及阐述这四部分本集的各种梵书、森林书、奥义书。四部吠陀本集产生于公元前1500～前1000年左右，用诗体写作，语言为吠陀语。后一类阐述书约产生于公元前1000～前400年，由散文创作，用的是吠陀语言演变而成的古梵语。这两类书统称为吠陀文献，当时还有一些与此有关的著作，如语音学、礼仪学、法律学等方面的专书。这些著作产生于婆罗门祭司阶层，多表现神话宗教故事，目的是为婆罗门阶层唱赞歌。
史诗时期的文学以两大民族史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》为主，此外还有属南方达罗毗荼语系的诗歌文学和巴利语的佛教文学。两大史诗都是用梵语写成，其作者为属刹帝利种姓的苏多阶层，虽书中分别标明作者为毗耶娑和蚁蛭，但后人认为他们只不过是原始形式的作者，或在史诗编撰中起过重要作用的人。事实上，两大史诗是集体创作、汇编的。《摩诃婆罗多》约十万颂，产生于公元前4世纪至公元4世纪；《罗摩衍那》约二万四千颂，产生于公元前4世纪至公元2世纪。两大史诗主要歌颂了英雄事迹和帝王传说，显然它们也是为上层种姓阶级服务的。
古典梵语文学上承两大史诗和佛教文学，又出现了许多与宗教有关的文学，婆罗门教、佛教文学进一步发展，还有耆那教文学、俗语文学。此外，梵语文学中的戏剧、故事、小说以及文艺理论方面也兴盛起来。随着社会的发展，后来的梵语已不再只是宗教语言，它逐渐成为一种独立的语言形式，而为文学家所运用。这一时期还出现了一大批以往世书命名的神话传说作品，现存18部大往世书和18部小往世书。这36部书虽以神话为主，但包含有丰富的宗教、法律、艺术、科学等方面的知识，它们实际上是一套古印度的百科全书。
在整个古代印度文学中，神话传说占据了十分重要的位置，从吠陀文学到古典梵语文学时代，每一时期的重要文学作品基本上都与神话传说有关，可以说印度神话传说的数量在世界上是据第一位的，其现存神话资料也是任何国家都不可比的。印度古代神话之所如此发达，这主要与印度宗教发达有关。宗教与人类原始崇拜有关。人类早在氏族社会时期，生产力低下，对大自然缺乏认识，于是便寄托神祗，有了神，人们便有了宗教，古印度的祭司把婆罗门教视为自己唯一的信仰，他们一生就是从事宗教礼仪活动的，为了巩固自己的宗教地位，吸引更多的人来崇拜他们，这些祭司便利用原始的神的故事来编撰出适应婆罗门教祭司的教本，4部吠陀本集就是婆罗门祭司的创造。随着婆罗门种姓地位的提高，他们更加着意地推广吠陀本集，传播其中的神话思想。到公元前4世纪以后，一些由婆罗门种姓与刹帝利种姓结合所生的子女也继承先辈的传统，开始为上层种姓及帝王歌功颂德，这些所谓的苏多阶层便是两大史诗的创作者，他们还把吠陀时代的多神崇拜发展为三大主神崇拜，目的是为了提高婆罗门及刹帝利种姓的地位，为帝国统一服务。此外印度古代的书写材料落后，任何作品都保存不长，所以始终保持口传的方式，这种口传文学为神话传说的传播创造了极好的条件。加之古印度史学不发达，许多真实历史记载不下来，而在流传中被人添油加醋，既使有历史，经多年口传，也被神话化了。因此，在整个古代的印度文学中，神话文学是绝对重要的内容。
吠陀时期的神话
吠陀时期的神话集中在四部吠陀本集和与此有关的梵书、森林书和奥义书中。这时期的神话还处在萌芽的阶段，它反映了古印度人的多神崇拜，虽然诸神都是自然及社会现象的人性化的神，但其拟人化还比较模糊，许多神话也不统一，缺乏完整性。《梨俱吠陀本集》是我们了解早期印度神话最全面的资料。根据这部本集，早期神祗分成三类，即天上诸神、地上诸神和空中诸神，但有些神具有两类或三类以上的职能。天上诸神有天神提奥，他通常与大地女神普利提维合称为“天地神”，是诸神的父母。太阳神苏尔耶，他是提奥和阿底提女神所生，其妻为黎明女神乌霞；道路神为帝善，他既任太阳的使者，又是死者的向导；伐楼那是宇宙的化身，他是吠陀神中仅次于因陀罗的大神，居住在天国中有千柱千门的金殿中，他也有人眼之称，他支配天地分开，日月运行，江河畅流，也维护道德秩序，惩治罪犯；与伐楼那相关的是密多罗神，他俩形如偶神，共治世界，此外还有毗湿奴神、双马童神、三个利普神 （工艺神）和陀湿多，还有黎明女神乌霞和黑夜女神罗特利等。地上诸神有阿耆尼，火神，相传他从两块木片中为人取火，他是家庭和家族利益的保护者；婆利河斯波提是武士神，也是祭司神，他手持弓箭和金斧时，助因陀罗作战，手拿祷词时，保证祭祀顺利进行；苏摩是酒神，在吠陀神中占据很重要的位置，他是一种植物神，苏摩酒可以延年益寿，医治百病。空中神有战神、雷电神因陀罗，他是吠陀神中最重要的神，据说他皮肤棕色，力大无比，常手持金刚杵，或身背弓箭、钩子，乘坐利普神制的马车，他常饮苏摩酒，屡建功绩被视为印度雅利安部落社会的英雄神；摩录多是一位风雨神，与因陀罗是同龄兄弟，他发出的雷鸣和狂风能震撼山川大地，被称为天国的歌手；楼陀罗是摩录多的父亲，他凶猛异常，是天国里的野猪，他既是统治世界的暴君，又是治疗百病的神医，后来在印度教中变成主神湿婆，此外还有风神伐由和伐多，雨云神波尼耶，水神阿波纳和阿波、摩多利首神。
与这三类神为敌的是妖魔，包括达娑（意指恶魔化的印度土著居民），罗刹和阿修罗。在这些神之外，还有一个死神：阎摩，他被认为是第一个死去的神，死后仍居住天国，这也反映出印度神话少有谈及死亡的题材，因为他们让死人也居住天国，这样死就无所畏惧了。阎摩后来成为佛教神话中的地狱魔王。
在吠陀众神中，因陀罗的地位最高，他常被视为战胜敌人，扫除障碍，造福人类的神。传说人类中的水和火都是由他取得的，他还帮助雅利安人的首领战胜了达娑人。因陀罗既是天神，又是雷雨神，战神，有关他的神话很多，仅《梨俱吠陀》中就有近二百五十首诗是赞扬他或与他关系密切的，其中有关他与旱魔的斗争在印度广为流传。据说在因陀罗生下来不久他就为众神立下一大功绩。当时旱魔弗粟多巨龙把印度的七大河流截断，于是大地干枯，庄稼枯萎，弗粟多还从雅利安人那么掠夺了“云牛”，人类没有了水源，失去了供给营养的“云牛”，便无力生存，他们渴求光辉的天神们拯救他们，希望众神大慈大悲。因陀罗听到人类的祈祷，勇敢地站出来，决心为人类做些贡献。他先喝下神酒苏摩酒，然后拿起工匠陀湿多为他锻造的金刚杵，带着他的侍从、暴风雨神摩录多，一起坐金车驶往旱魔所在地。因陀罗和摩录多都头戴金镯，身上携带着弓箭，斧头及长矛，他们的车前有两匹心爱的栗色马，两头斑鹿和一只快步红鹿，无论谁听到他们的雷电声，便会非常害怕，他们大声一吼，就会降下一阵骤雨。旱魔弗粟多一见因陀罗就大叫一声，使天国都震动起来。大地女神普利提维担心儿子遭遇不测，想找神协助。可因陀罗并不示弱，他带着暴风神勇敢地向敌人冲去，这时他想到牧师们为他唱的赞歌，人类不断给他的祭品，他又喝过天国的玉浆，于是他力量倍增。旱魔本自高自大，宣称自己刀枪不入，谁知因陀罗一箭射去，这头巨大的龙体就伸展几下断命了。巨龙一死，洪水顿时暴发出来，冲走了巨龙，冲向了海里，河里。因陀罗还摧毁了敌人的战堡，放出了关在城堡里的“云牛”，从此大地又绿草丛生，河流通畅，庄稼丰收。
除了因陀罗和摩录多，阿耆尼和苏摩也是吠陀神中较重要的神，而伐楼那则作为人间的统治者，在早期吠陀神中占据着很高的地位，他常被称为“大王”，同因陀罗一样，他也有一个对偶神：密多罗。这种两个一起成双成对出现的神祗可以说是吠陀神话的一个显著特点。伐楼那也是最早的“法官”，他是秩序的守护神。
《梨俱吠陀》虽包含了丰富的神话故事和神话因素，但它不是真正的神话集，其中的神话多反映战天斗地的过程，而少有开天辟地的遐想，加之吠陀文学本是为宗教祭司服务的所有神的故事也不过是为祭司阶层颂扬的工具。除《梨俱吠陀》外的其它三部吠陀本集则完全是祭司用的颂歌，祷词�