“是的，马上去”
虽然这么回答，我一边走向出发台，一边却突然感到害怕。
山田学长并没有勉强自己。学长现在，只是想尽力完成自己选手生涯的最后一场比赛——我突然察觉到这件事。
在这个时候，受伤的脚踝因为罪恶感又疼了起来。
因为我的任性，万一毁了这个比赛……
若是我只满足于参加预赛，并取得好成绩的话就好了。
而总决赛，就让给等待候补机会的学长。
这样的脚，是没有办法拿到好成绩的。
面对胜负难分的局势而益发激昂的加油声，山田学长保持原来的速度逐渐接近中。
这样的形势让我有想从这里逃跑的冲动。
“就位了，一柳”
社长的声音迫使我挥去这个念头，站上了出发台。
我调整呼吸，做出前倾的姿势。
在那个瞬间，山田学长的手臂进入我的视线时，我从出发台上跃入水中。
跟我预想的一样，脚踝传来一阵刺痛。
因为这个缘故，没有办法做出俐落的入水动作。
结果在这犹豫的瞬间时错失了接棒的时机。
而且……
在第一次划水而将脸露出水面时，我才知道自己落到第四名。
我听到已经喊到沙哑的欢呼声——其中，似乎还交杂了对我的怒骂。
我咬紧牙关、振奋起精神，卖力地往前游。
我对于一开始的冲刺很有自信，而且短距离是我的强项。就算像现在落后的情形下，也还可以扳回劣势……一定可以！
但是……
我的缺点是，前半段很强，后半段的速度一定会明显变慢。
而且惯用的右脚脚踩又这样……
正这样想着，踢水的那只脚，突然又是一阵疼痛。
可恶…果然没办法吗……
那个时候。
“为什么要放弃！因为已经结束了。脑海里突然掠过那时的话。
好像很了不起似的……这样直截了当的大声斥喝，是什么时候在什么地方听到的？
“我一定不放弃……不管怎样，我绝对不死心！”
对着一个役有回头的背影叫喊着。
实际上，是对着一个曾经想要回头的背影：这样叫着的，到底是谁？！
我严肃地凝视前方。
折返点就在眼前了，正要折返的三个选手已经进入视野的最远端。
我将身体蜷曲潜人水中，刷的一下转过身来。
在那个瞬间，周遭的喧嚣、后悔、不安，全都在那透明的寂静中溶解、消失。
我的心像是被洗涤过般澄澈。
我向池壁用尽全力地一蹬。如弹簧般弹出的脚突然一阵剧烈的刺痛。
但是，我不再退缩了。
俐落地划开水，身体似波浪柔软地摆动，让头部露出水面。
耳边又再度听到自远处如怒涛般涌来的加油声。
在烈日的照射下，闪闪发亮的水花煞是美丽。
一次划水、两次踢水、一次划水……这基本的节奏已经深深烙印在我的脑海中。我只是拚命地不断重复这些动作。
哪能就这样放弃……在到终点前都不能停下来……
我只求能继续游下去。
“庆祝南之丘高中男子游泳社的胜利，乾杯！”
随着这个声音，大家纷纷举起手中的纸杯。
“乾杯！”
比赛结束了，我们在男子混合式接力赛取得了第二名的耀眼成绩。
要交棒给最后一棒的社长时，我似乎总算进到第三名。
那时社长接棒的时机抓得刚刚好，在最后一秒钟冲到第二名。
“唉呀，尽管如此，我可是被你搞得提心吊胆啊！一柳。”
“一下子落后这么多，真是让人越看越焦急。”
“没错没错！像我看到后半段的时候都还在想“真的假的？！”不知不觉地紧张到手心都冒汗了。”
“后来还真的以惊人的速度追过去了，游泳白痴发威了啊！”
在庆功宴上，大家都异口同声地夸赞我。
但是，在游泳当时的事也好，游完后的事也好，在我脑海里都已经变得模糊了。
总之，当时的我连爬上池边的力气都没有，后来还是靠今泉学长和山田学长又拖又拉地才把我拉上池边。
“话虽这么说——我可是好不容易才保持在第三名的，你却冷不防地就游回起点。一柳，你该不会是为了卖弄自己的泳技才故意这么做的吧？”
山田学长这么说的同时，又用力地拍上我的背，害我喝到一半的可乐差点喷了出来，只能赶紧用手遮住。
“不……不是啦！我真的没……”
因为看到我急着想解释的样子，高桥社长边笑边骂山田学长。
“白痴啊，一柳做不来这么聪明的事啦。”
什么啊，真搞不懂你们在说什么，我当然知道山田学长不是真的要责备我。
“我知道啦，开个玩笑嘛。”
学长一边高兴地说着，一边又再度拍向我的背——结果我还是把口中的可乐给喷出来了。
这样的糗态引起大家的哄然大笑，就在那时……
“……喂，一柳，你的脚没问题吗？”
“什么？”心脏噗通跳了好大一下。
从刚刚开始一直都没说话的今泉学长一问，周围的笑声全都突然沉寂下来。
我的背上直冒冷汗。
“啊，脚啊……有什么问题吗？”我的声音沙哑。
什么时候被发现的……绝不可能会被发觉的……
我打算就这样继续装傻，并抬起头来。
但是……
“你的扭伤还没好吧？这么勉强去游不是很痛吗？”
山田学长对今泉学长的话点头表示附和。
“就是啊。不好好治疗的话，对将来可是有很大的影响，要好好保重喔！”
在旁边的高桥社长也是一副“就是这样”的奇妙表情。
“我们三年级的虽然就从此引退，但你们一、二年级的现在才要开始。下个月还有个新人赛，要把体能调到最佳状态喔！”
除了三年级的以外，大家全都精神抖擞地回答“是！”
不管是谁，对学长们现在的话都不会产生任何质疑的。
“……难……难不成，你们……”
已经发现了吗……我的声音在发抖。
山田学长对我笑了笑。
“那是当然的啊。不过因为你什么都不说，我们也就装作什么都不知道啦。”
没想到……这样的话，已经知情的学长还对我说“拜托你了”……
“那是因为你就算说谎也想要参加这次的比赛，不是吗？”
“实际上，看你这样默默地拼命练习，我们就什么都说不出口了，是吧？”
点头的社员，不用说，当然不只有一、两个人。
“我……我……”
不能再装傻了。
我站了起来，决然地低下头。
“真是非常对不起！”我紧握着手，微微地发抖。
我已经有觉悟了，不管会被怎样责骂也没有办法。可是……
“有什么关系嘛！都已经这么努力了。”
“没错没错！而且成绩也很好啊。”
我吓了一跳抬起头。
那是跟我一起被选为选手却没有候补上的学长说的话。
正当那个时候……
“不对，等等！”
山田学长交又着双臂，板起脸来说道。
“如果一柳没有受伤，状况绝佳的话，我们搞不好就是第一名了，所以不能说这个结果就是最好的。”
“你这个贪心鬼！”
高桥社长突然插进来的一句话，让大家不约而同地大笑起来。
我的力气像被抽光一样，哆的一声坐了下来。
一瞬间，脑海里浮现出信也的脸。
这两个礼拜里，在我的脑海中只出现背影的那个人，就是信也。
想见他！我想见他！
见了面后，我有一句话想要跟他说！
别人做的到的事，我也做的到，或者是我不是丧家之犬之类的，什么话都可以。
想见他，想跟他说话：即使用强迫的方法，我也要让那个背影转过身来面向我。
一想到这里，我已经无法再忍耐了。
“辞职了？你说他辞职是怎么一回事？”
我站在的大厅里，忍不住提高了音量叫喊了出来。
坐在大厅子沙发上的客人，纷纷对我投来关注的眼光。
不过，柜台小姐好像已经习以为常似地对我笑了笑。
“梯老师只做到这个月底。除了周末以外，应该都不会过来了。因为事情过于突然，我们会负起责任为您介绍其他的顾问。造成您的不便我们深感抱歉，尚请见谅。”
大概是因为她不是我认识周末的那位柜台小姐，过于流畅的待客用语，让我的心情为之冻结。
“怎么会……”
我拿在肩上的运动背包，碰的一声掉落地面。
脚踝的疼痛，突然剧烈了起来。
就算来这里等他，搞不好也因为其他人的预约要等很久……
或许因为预约过多，见不了面也不一定……
最惨的是，我是做好上述这些理由的心理准备后，才到这里来的。
没想到结果居然是这样……
“请问……他为什么要辞职？”
因为过度吃惊，我有些呆楞地开口。
“我也不确定……听说因为一些私人的事情，他好像回老家去了。”
“老家……？”我的心脏猛烈地跳动。
与家人的关系几乎断绝的信也，为什么会……
“可以请你告诉我他老家的地址吗？我很想见他一面。”
小姐用非常抱歉的眼神向我道歉。
“对不起，我们规定不能随便把工作人员的相关资料外泄。”
“是吗…”
她的回答虽然让我为之语塞，不过仔细想想也觉得这是理所当然的事。
我重新提起精神之后，开口要求“那请你帮我预约他这周末的课程好吗？”
然而……
“非常抱歉，他的预约到月底为止已经都满了……”
“什么……”
之前忍耐的怒气一口气爆发开来。
“既然这样，你告诉我要怎样才能找到他啊！我该去哪里才能找到他……”
瞬间，我惊觉了自己话中的另一层涵意。
这里是联系我们两个人，唯一的那座吊桥。
“抱歉，我能了解你的心情．但是……”
不去理会被我吓到的小姐，我捡起背包，向门口冲去。
“算了！对不起，打扰了！”
挂号时间已经结束的这个时间。
穿过玻璃自动门进入宽广的大厅，还可以看到挂号以及领药窗口里的职员仍然忙个不停。
因为是综合医院，有很多人到这里来探病，所以谁也没有注意到我。
我拖着疼痛的脚，一边环视四周。为了要在停车证上盖章，我跟在排队的人群后面，慢慢地移动脚步。
到这里碰碰运气吧……
我自己也被自己的大胆吓了一跳。
在前面的人离开的同时，我朝着漫不经心盖着印章的女人，单刀直入地问。
“不好意思，请问院长家在哪里？”
“咦…院长家？”
如同我所预料的，女人吃惊地抬起脸，像是反射性地回答。
“马路对面那栋房子就是了……你有什么事吗？”
“没事。谢谢你了！”
只要知道在哪里就行了。
我背对着大叫着要我停下来的声音．往反方向跑去。
我不知道是什么样的动力驱使我这么做。我只知道我一定要见信也一面，不可能就这样半途而废。因为如果当初投遇到信也，我就不会改变，也不可能坚强。像是今天的比赛，我一定会半途而废，在比赛中途弃权。
我可以确定的只有这一件事，所以我……我一定要见到他……
我紧咬住唇，加快脚步。
门打开后，走出来的是一个上了年纪的女佣人。
我紧张地压抑住自己着急的心情，低调地鞠了个躬。
“不好意思……请问是不是有一个叫梯信也的人住在这里？”
“抱歉……请问你哪里找？＂
她看着上半身是T恤，下半身穿着运动裤的我，有点怀疑地问。
“我在信也老师工作的美容院打工，他们要我送一些东西过来给老师。”
还好不是制服，否则就穿帮了。
身后挂着的背包，好像增加了说服力。
“喔，你是美容院那边的人啊……”
说完，她像是相信了一般地点点头。
太好了！我在心里摆出了胜利手势。
如果老实地说出自己的名字跟目的，她大概不会理我吧。仔细考虑之后，我决定说谎，接下来只要在这里等信也出来就行了。
因为一种事情终于完成的安心感以及紧张感，让我忍不住深深地呼了一口气。
然而她却摆出一副惋惜的表情看着我。
“真抱歉，他今天早上来这里一趟之后就又回去了。”
“回去……”
骗人……他不在这里吗……
我有一种信也的背影逐渐离我远去的感觉。
只要来到这里就能见面——因为这么相信着，我才会跑到医院去，然后又走到这里来。其实，我的右脚已经快不行了。
失望的打击让疼痛加倍，我皱着脸低下头。
不行了……我已经一步都走不动了……
大概是因为可怜我吧，像是体恤我的辛苦般，她开口问我。
“你……去他家看过没？”
我无力地摇摇头。
”没有……因为听说他在老家，所以没去过。”
别说是他家了，光是为了调查出这里的住址，就花了我很大的工夫……
“虽然我不确定他现在是否在家，不过你要不要过去看看呢？我记得地址是……”
看着她一边说着一边从围裙的口袋里拿出纸笔，我高兴得像是要跳起来般地抬起头。
“你刚刚说的地址是……？”
“你不要吗？”
看到她停下了笔，我赶紧摇头。
有一种运气终于又重新回来了的感觉。
“要！谢谢你！帮了我大忙！”
我用感激不已的眼神不停地道谢，她笑了笑之后把写有地址的纸条递给我。
不过重新回来的好像是厄运。
傍晚时分，太阳已经差不多下山了——纸条上写着从公车下车后，约走五分钟的路就可以到达信也的公离。
因为之前搭计程车移动的关系，我的钱包里面只剩一些琐碎的零钱，无计可施的我只好在转搭电车跟公车之后，才终于到了这里。
然而，走五分钟路程就能到达的公寓，居然是在眼前的陡坡上。
“现在的我……能走到那里吗……”
我抬头看着公寓那一面映照着夕阳的雪白墙壁，觉得自己的脚踝舱了一下。右脚已经超越疼痛，就好像是拖着铅块般地失去了知觉。而我所能依赖的左脚，因为负担过重而传来像是麻痹般的痛楚。
可恶！好不容易到了这里！
没看到他的脸我绝对不回去！就算他不肯开门，我也要敲门敲到他开为止。然后我要告诉他，我今天是怎么过的，有多努力，又是怀抱着什么样的心情到这里来的。
一想到这里，就觉得这种程度的痛苦根本算不上什么。
炙热的红色阳光不停地直射而来，我汗流侠背地忍着疼痛爬上斜坡。
信也不在家——我打开公寓出口处的门，走了出来。比起来时更倾斜了几分的夕阳，增添了几分刺眼的红色。眯起眼睛，我踏上门外的磁砖，走近花圃，然后放下背包，在花坛边的水泥