陆昀看罗承屿很有些神不守舍似的，便随着他的眼神往那边看去，很快就看出他在盯着谁，便随口道：“罗二哥认得石梁先生？”
罗承屿半晌摇了摇头，干脆利落道：“不认得。”便不再看风姿卓然的石梁先生徒惹不痛快，拉着陆昀去河边看水。方才听人说河里铺的有许多*石，不知有没有双卿收藏的好。
一直到午宴开始，男客们的比试还未结束，自然也就没有分出高下，只好暂且停笔，由专人看着这一堆未完成的大作，只待用过午宴再来。
既然名曰“菊宴”，除了菊花之外，自然还要有旁的与菊花有关的东西。从头顶的锦棚、桌椅上的花纹，到盘碗杯盏、酒食等物，无一不同菊花有关。
花厅内摆了几张圆桌，坐了身份较高的太太奶奶们，外面则搭了锦棚，由丫鬟们引导众人入座，阿林与王玥嬛她们一直在一起，自然就坐了一张桌子。
一时小郡主凑了过来，道：“这张桌子给我留个座儿，待会儿我敬完了酒再回来。”说完又忙忙的走开了。
即便是在外面的锦棚下，桌子和座次也分出上下高低主次来，单珍珠理所当然了占了最好的一张桌子的上首，本来阿林和王玥嬛她们也应该坐在那张桌子边，可是几人都看不惯单珍珠，便寻了一旁的桌子坐下，倒也清净自在。
王玥嬛年龄大些，出身又好，懂的也多，见阿林对菊花所制的菜肴颇为好奇，便将如何做法低声说给她听。一班女戏嗓音清亮，在不远处轻拨琴慢吟唱，只让人觉得天光正好，岁月悠长。
年轻姑娘们性子单纯活泼，慢慢的喝了几盏菊花酒，气氛就热络了起来，酒食之间掩了口低声说笑，姿态明妍，娇俏可人。单珍珠心中有气，又多喝了几盏酒，此时已是处于半朦胧状态，徐芳卿正要觑个空儿把她带去别处醒酒，防着她没害了别人，反倒害了自己。
丫鬟们络绎不绝的将各种菜品点心送上来供人享用，一时上了一道水晶菊花糕，半透明的菊花糕制成小小一块，更稀奇的是，里面还隐约可见正在绽放的完整菊花。王玥嬛夹起一块放入口中，片刻便笑道：“这是马蹄粉做的，家常做的也是这个味儿，不过他们讨了个巧，将菊花放进去确是好看多了。”
王玥嬛说话的功夫刚好赶上一班女戏两个曲子中间安静的空档，因此上显得声音大了些。单珍珠听见了就呵呵一笑，讽刺道：“吃饭就安生吃饭罢，你当你是来教书啊，叽叽喳喳说个不停，你没说够我都听够了！”
单珍珠这话一出，在场众人都往这边张望，席间顿时安静下来。阿林奇怪单珍珠为什么又突然针对王玥嬛起来，见王玥嬛面沉如水，端坐不动，就知道这位大家闺秀忍功不错。
单珍珠自从来了京城，最看不惯有三人，其一便是小郡主，二人性子不合，一见面就不对盘，这是天生的对头，谁也没法子；其二就是王玥嬛了，因单珍珠听说表哥陆昀常去王玥嬛家小住，王玥嬛的品性又得过皇帝夸奖，便将其当做了头号大敌；其三是在她心里还不够分量的阿林，因只是传说中陆昀的青梅竹马，并未亲眼见识过，所以暂且排在第三位。至于徐芳卿之流，被单珍珠归为打发不尽的苍蝇，只要陆昀还活着，就会有这类女子的存在，倒不必太过在意。
这会儿单珍珠半醉半醒，不自觉的就忽略了阿林，将矛头直指王玥嬛。小郡主刚好走过来，便皱眉叫了侍酒的丫鬟来，问道：“这一桌上了几壶酒，怎地单姑娘醉成这样？”
那丫鬟忙回道：“足有六七壶了，单姑娘说喝着像甜水似的，不知不觉就喝多了。”
小郡主便像众人笑道：“这酒虽喝着甜滋滋的，其实后劲最足，也不怪单姑娘不知道，原是第一次来京城，想是以前没见过。也罢，你们去扶她下去醒酒，叫厨房做了醒酒汤来，回头别叫人又埋怨我们王府慢待客人。”
第八十八回 下套
人多的时候，小郡主的发挥都是超常的，这一番话既体贴周到，又暗暗贬低了单珍珠，将众人的注意力都转移到了单珍珠身上。大家听了都是会意一笑，毕竟言语刻薄不是闺秀所为，私底下且不说，当着外人的面大家都是笑脸相迎的好朋友。
这酒果然够劲道，短短一会儿工夫，单珍珠就口齿粘滞，耳朵里听着小郡主说她坏话，口中欲要反驳，说出的话却叫人听不懂了。众人见状更是相信了她之前说的是醉话，况且除了坐得近的那几人，旁人也不知她在说谁，便纷纷停了酒，省得自己也像单珍珠一样醉态百出。
单珍珠不胜酒力，虽醉得快，清醒得也快，不一会儿就重新整妆回了席。冗长的宴席结束后，侍女们撤下残羹剩菜，重新摆了椅子高几，那一班女戏便上前来正正经经唱了一出折子戏，以供众人饮茶享乐。
小郡主吃酒吃得脸颊微红，向阿林几人笑道：“我前儿得了一罐子兰雪茶，听闻是南边的士人以特别的法子制成，市面上买不到，就趁今儿开了封，跟你们一起尝尝鲜。”
照身份年龄排位，单珍珠坐在阿林上首，自然也听到小郡主说的话，趁阿林转过头时便神不知鬼不觉的一挥手，将荷包里的丸药悄悄放入阿林的杯子里。那丸药小如米粒，色泽洁白晶莹，一接触到杯子里的残茶，立时就化得不见踪影，无色无味，堪称极品。
单珍珠忍不住得意一笑，这丸药是宫里秘制的，最大的优点便是毫无痕迹，症状也只是严重腹泻，听闻当时吃下去，数不过十个数就能见效，事后即便是太医把脉。也诊不出个所以然。
说到底这种丸药不过是巴豆的精品升级版，正适合内宅女眷之间的暗斗，毕竟想要害一个人的性命虽容易，真的扫清一切痕迹却不是那么简单的。这种给人下腹泻药的事即便最后被发现，也不算格外严重，最重要的是，被下药的人当场却是大大的丢脸，对于脸皮薄的姑娘来说，很有可能一两年之内都不会再踏足社交场合。
阿林重新坐正身子时，眼角捕捉到单珍珠脸上一丝得意的笑容。心中警铃大作。稍稍一想便拿定了主意。
不一时小郡主的贴身丫鬟冲好了私房兰雪茶。便给阿林几人斟上。单珍珠端起茶盏深深吸了一口气，由衷赞道：“有一股茉莉花的香气，又比普通的茉莉花茶气味更好。”说罢转头看阿林，却见阿林吩咐丫鬟道：“给我另换一个干净杯盏上来。省得之前的龙井跟这兰雪茶串了味儿。”
丫鬟忙中出错，换了茶水竟忘了将之前的杯子换掉，忙另外换了一个干净的来，余下几人自然也都换了杯子，单珍珠看见险些没把手里的杯子摔到丫鬟脸上去。
好不容易在宫里避人耳目弄了一点泻药来，方才为了效果全都放下去了，正等着看阿林出丑呢，结果竟被人把杯子换掉了，单珍珠眼睁睁看着。只来得及“哎”了一声，就赶紧住嘴了，被阿林看在眼里自然又是一番思量。
单珍珠暗自愤愤的时候，自男客那边送来几首诗词，正是此次男客那边评出来的前几名。自然都是咏菊赏秋之类的。王妃未嫁时也颇有才情，看了诗词就起了兴致，笑道：“在座都是大家出身的闺秀，想来会诗词书画的不在少数，不如趁此机会也一展才华，评出个一二三来，也送去男客那边扬扬名？”
今日赴菊宴的姑娘大多都是有备而来，像这种宴会去得多了就有了经验，提前准备几首应景的诗词，就算自己不会，也可请人捉刀代笔，到时也能博个名声。这些事众人都是心知肚明，只是不说破罢了。
王妃见众人都点头赞成，自然更是高兴，立时命人摆开长案，取来笔墨纸砚，笑道：“就以赏菊为题，不限韵，不限时间，有意一展长才的就去书案边写下来，注上名字送来我这即可。”
众女闻言便四散开去，有去对着菊花发呆的，有去河边寻找灵感的，还有说说笑笑毫不在意的。有的姑娘性子急，又想拔个头筹，没过半盏茶的时间就赶紧去把提前准备好的诗词写下来，叫人一看便知端倪，肚子里暗笑她蠢。
阿林不擅诗词，便仍旧坐在位子上喝茶，罗晴岚几个难得遇此良机，自然忙着去润色自己的大作。一时间锦棚下的闺秀们只剩了三人，一个阿林，一个单珍珠，还有一个刚凑过来的徐芳卿。
单珍珠斜了阿林一眼，嘲笑道：“你不会是不识字罢？”
阿林懒得理她，徐芳卿便笑道：“听说罗姑娘的功课一直是我族姐教的，怎么会不识字？”
单珍珠恍然大悟道：“你家连个先生都请不起吗，倒要让嫂子来教小姑子识字念书，谁做了你嫂子真是倒霉透顶了。”
阿林闻言冲她惋惜一笑，道：“只可惜单姑娘你没有这么好的嫂子，不然你也不会养成现在这种讨人厌的性子。”
在单珍珠的预想中，阿林就算不会气得大骂，至少也是“冷笑一声拂袖而去”，却没想到她会这样笑着说话，一时心内狐疑，等到她反应过来阿林在骂她的时候，转头一看，阿林已经带着丫鬟走开了。
徐芳卿上前追了两步，向阿林笑道：“她们都去了，你不去吗？”指了指书案那边持笔书写的人群。
阿林摇头微笑：“我不大会作诗，就不去凑热闹了。”
徐芳卿扑哧一笑，道：“大家都去了，单你一个人不去，那也太显眼了，回头会被人说闲话的，倒不如随便诌上几句，也算是随大流。再说了，你以为她们都是什么才女么，绞尽脑汁做出的诗也不过都是末流罢了。”言谈之中颇有傲气，似乎对那些找人捉刀代笔的姑娘们很是看不上眼似的。
阿林见到的徐芳卿从来都是体贴人意才情卓绝温婉大度，还是第一次听她说出褒贬旁人的话，想着这大约就是才女恃才傲人之处，也不大在意，只是仍旧摇了摇头，催徐芳卿去书案处将大作留下来。
徐芳卿见阿林固执，叹了口气道：“京城里人人皆知你是罗二少奶奶一手教出来的，如今你却连诗都不作上一首，以后人家会怎么看她呢？你要真是不会，我这里有好几首先前作的，只是不大好，今儿给你用用，横竖我也不会说给旁人知道，如何？”
阿林先前倒是没想到作不作诗同二嫂有什么关系，印象中二嫂也不大喜欢将才华展露于人前，只是听她这么一说，心中不免有些犹豫，便道：“那就多谢徐姐姐了。”将徐芳卿告诉她的一首七言绝句记在心里，走去书案边默写下来，书上自己的名字。
徐芳卿随后也把自己的咏菊交了上去，几个旧时伙伴见了就走来开玩笑叹道：“徐姐姐这回定然又是头名了，咱们每一回都是给徐姐姐做陪衬来的。”徐芳卿一边谦虚，一边带着几人往别处去了。
木瓜四周看了看，小声向阿林道：“徐姑娘的丫鬟跑哪去了，从早上见了一回，到现在都看不见人影，徐姑娘也是好性儿，由着丫鬟到处跑。”
阿林抬手顺了一下双环髻上垂下来的发带，随口道：“兴许人家是身体有恙呢。”看了看四周还有一些人没有酝酿好作品，交到王妃那里的诗作也都好好的摞在一起，王妃等人还没有去看。知道时候还早，阿林便准备去河的上游看瀑布，方才听一个人路过时说瀑布那边的假山有一大片，还有许多山洞，像迷宫一样，进去了就很容易出不来，不由得好奇心大起。
木瓜探头向屋子里看了看，沈夫人和黄氏都安然在座，二少奶奶双卿不见人影，想来是更衣去了，罗晴岚几个事先没有准备，此时还在努力把诗凑出来。木瓜正要问阿林与谁同去，却见阿林孤身一人往那边走，显然是打算谁都不叫，木瓜也忙快步跟了上去。
河对面的男客除了一些仍旧聚在一起长谈阔论，余下的都三三两两喝酒饮茶欣赏美景，不再盯着这边出现的女眷们不放。阿林就带着木瓜往河流上游走去，一丛丛花木各有各的美丽，绕啊绕的，好不容易才看到了那个传说中的假山迷宫。
木瓜跃跃欲试摩拳擦掌，四下里看了看有没有小一点的物件儿，问道：“姑娘，咱们要不要找个东西做记号，省得到最后出不来？”
阿林踮脚看了看，这一片假山颇为壮观，面积不小，如果不做记号应当也能出得来，但是只怕要用掉好长时间。王妃那边要不了半个时辰就会评判那些诗词了，还是早些赶回去的好，便叫木瓜捡了一些树枝石块之类，寻了一个看上去常有人进去的山洞带着木瓜走了进去。
第八十九回 署名
小半个时辰过去了，众女都将作品送去了王妃处，一水的澄心堂宣纸摆成厚厚一摞。王妃看了看在座的各府太太奶奶们，笑道：“我一人评判未免有些不公，在座还有谁愿来做这个评判？”
众人自然都忙谦虚，纷纷表示自己不行。
王妃见状，索性便点了三人同她一起评判，一个是石梁先生的太太卫氏，一个是前两年的“第一才女”，严首辅的嫡长孙女，如今的都察院左都御史夏家夏大奶奶，还有一个则是靖国公府二少奶奶双卿。
这三人都是有真才实学的大家闺秀，与一些被吹捧起来的所谓才女不同，在场众人自然也都心服口服。
咏菊咏秋是烂大街的题材，很难翻出什么新花样，这些闺秀们即便是提前作的诗，也都是用华丽的词句拼凑起来，毫无新意，看来看去也只有那么两三首诗称得上“情景交融，词句平顺”。
卫氏随手将上一份放在一旁，拿起了下面一张纸，初看见便是精神一震，只为那一笔傲骨嶙峋的正楷字，再细看诗作，又有些疑惑，这首诗的风格明显同之前看过的徐姑娘诗作极为相似，虽然闺阁中的诗词大多都是伤春感秋无病呻吟，甚至爱用的一些词语都是一样的，但是徐芳卿的诗与旁人不同，虽然也不脱女子诗作的精致秀气，但却给人一种无意消磨时光在内宅的志向高远的感觉。用词遣句也与众不同，因此一眼就能认出。
卫氏去看下方署名，却是“徐氏芳�
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