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明明是讲了上司的坏话，这厮倒像吟风弄月，洒然长笑一声，摇摇摆摆地走了。临走又想起旧恨，回头瞪了苏蕴明两眼，哼哼两声，大意为“你等着”或者“君子报仇十年不晚”。
苏蕴明现在哪有心思理他，她站在广场上等了一会儿，人都走得差不多了，潞苍原却一直被金吾卫团团围住，又有朱院长带了人过去寒暄，实在找不到单独说话的机会。
身后传来刻意放轻的脚步声，她用眼角一瞟，看到韩竹乎今天穿的褚石色外袍下摆。他估计也知道苏蕴明有所不满，悄悄地侍立在旁，也不出声。
本来事是小事，气也没多大气，苏蕴明摇摇头，最后望了望广场那端看样子一时半会儿散不了的人群，决定晚点再说。如果潞苍原有心，自然会来寻她，如果人家没有叙旧的意思，她也没必要跑去罗嗦。
她转过身，一眼看到韩竹乎，先怔了怔，差点没笑出声，心里那点没好气彻底烟消云散。原来这会儿功夫老太监头上多了顶帽子，也不知道他从哪里找来的，上头描红点翠枝缠叶绕，看起来就价值不菲。问题是他一身仆役的短打扮，除了手指上那个戒指都很朴素，头上忽然冒出这么一顶精致华丽的帽子，实在滑稽。
苏蕴明在那边忍笑，韩竹乎低着头似乎也察觉到了，声音闷在喉咙里模模糊糊地道：“老奴知道自己衣冠不整、讲话也不招人待见，让小姐不开心了。老奴以后都会改的。”
“以后？”苏蕴明反应快，虽然没把话完全听清，却立刻抓住重点，问道：“松之又给你带话了？”
韩竹乎深深一揖，继续含混不清地道：“厂主命老奴以后在小姐身边侍候。”
好吧，苏蕴明扶额，韩松之看来是真不喜欢这个下属，这下彻底扔包袱了。
宗阳书院其实并不禁止先生们自带仆从，毕竟书生肩不能挑手不能提，多有四体不勤五谷不分的，有几位情况严重的世家子弟，那可是没人侍候饿死了都不会给脖子上的饼换边的主儿。当初苏蕴明轻身前来，一是陈旸不敢派人，而薛家讲究耕读传家，子弟自成年起便须学会自力更生，除了伺候她上路的家人，也没想到另给她送丫头。
可是韩竹乎不是一般的仆从，他是太监，前头刚说过，天下的太监只能是皇帝的奴才，他人使用阉人罪同谋逆。就算陈旸不当回事，巴不得她把他的奴才当自己的横使竖使，那些反对她当皇后的官员眼睛瞪得铜铃大正等着呢。
苏蕴明拒绝的话还没说出口，韩竹乎弯得已经很低的腰竟又低了几分，大概年纪大了，动作又太高难度，说话的声音带了喘，更不容易听清：“厂主让老奴带话，小姐也别怕外头有人嚼舌根，小姐何等身份，像老奴这样的人用了也就用了，当初头一遭回薛家，太监宫女金吾卫一个没少带，违制还少了？再说句不好听的，厂主派的人谁敢多话，那些人怕皇上能有三分，怕东厂足七分！”
“噗！”话说得太直白，简直直白到无耻，苏蕴明终于忍不住笑出声，不愧是韩松之，这少年真是个妙人，连胆大妄为如她都甘拜下风。
她笑了一阵，双手拢进袖中，悠悠地道：“松之都这么说了，要是不用你，倒显得我不是他的知己。他说得对，咱们从头至尾就没讲过规矩，就算现在开始守，难道那些人又能夸我个好？做人最重要是顺风驶尽帆，有恃无恐。人家喜欢你的时候，你就仗着这喜欢；人家不喜欢你的时候，你管他喜欢不喜欢。”
代天传旨的工作看来风光，实际颇不易做，潞苍原出现在苏蕴明院门前时，已是月上柳梢头。
潞天使乒乒砰砰地敲了半天，那仿佛不堪一击的门板终于慢吞吞地打开，门后站着一个老仆，看起来已经老到腰都直不起来，一直躬身埋头，用一顶奇怪而华丽的帽子迎接客人。
苏蕴明的脸从老仆身后露出来，只相识过短短一段时间的女子依然穿着男装，月色溶溶，照着她整个人都像是工笔只用黑白二色勾勒而出。潞苍原觉得曾经的自己其蠢如猪，他怎么会觉得眼前之人真的是男子？一会儿又觉得不怪自己，这女人根本不像大圣朝特产的那些温良恭俭、未语先羞的女人。
他挠了挠脸颊，忽然不知道说什么，他和她真的不熟，而他是北地男儿，豪爽有余，却没有秋慕生那种自来熟的厚脸皮。
门外的潞苍原在那里有点尴尬，有点手足无措，门内的苏蕴明则端着一只碗，熟稔地先冲他打了个招呼：“吃了吗？”
院子里支起一张小方桌，苏蕴明和潞苍原面对面坐着桌前，桌上放着简单的菜肴，韩竹乎不仅在说话方面称不上一个好仆人，他做的菜要么没放盐，要么放多了盐，或者放成了糖……
就这样的菜，潞苍原依然大口刨饭，一整天奔波劳碌，中午和晚上两餐都是应酬，说话的时间比动筷多，他饿得狠了。
苏蕴明已经吃得七分饱，放下碗看着他吃，在他快噎着的时候及时递上一杯茶。那茶倒是好茶，不知道是不是韩竹乎从宫里淘换出的好茶叶，茶汤色泽澄亮，光是闻一闻都觉得唇齿生津。
苏蕴明不讲究食不言寝不语那套，自己也喝了口茶，极自然地问道：“潞兄这趟公差，要待多久？”
潞苍原嘴巴没得空，举起一根食指。
苏蕴明思量了一下，使团从端桓过来便要半个月，还要留点招猫逗狗的时间，潞苍原既然是北狄王子，全程陪同下来，这一根手指应该便是一个月。
她点点头，又问：“你的基……老友呢？小三子居然舍得留在京里，不来瞧热闹？”
潞苍原扒拉饭食的筷子顿了顿，忽然没了食欲。他放下碗筷，迎着苏蕴明的目光，平静地道：“秋三不在京城。”
“嗯？”
“他去从军了。”
“从军？”苏蕴明讶然道，她怎么都想象不出，那个长着漂亮娃娃脸的公子哥儿，笑起来还有一对笑涡，有时候活泼得比陈旸都像个弟弟——他竟会去从军！
潞苍原倒觉得她的惊讶很不可思议，道：“秋家的子弟，十八岁前会放到江湖上闯，二十岁之后则到军中历练，秋三是家里这辈最小的一个，因为老太太舍不得，已经晚了几年。”
苏蕴明依然怔怔的，想起她第一次在信阳至端桓的马车上遇到秋慕生的情景，后来见月寺前的小巷里再见，他带着魏王和刁蛮的夏依依……她跟随端木宏林学习医术，秋慕生时常过来骚扰，出尽法宝逗她笑，并试图挑战高难度，想让端木露出面瘫以外的表情……在今天之前，她很少想起秋慕生，她从不知她对他这么多的回忆，这么深的感情。
潞苍原见她许久不出声，大约也猜到她在想什么，低声道：“‘薛经义’、‘医端木’、‘披甲秋’，外头看你们世家子弟背靠大树好趁凉，却不知道你们根本没得选。秋三的上一辈，他有七位叔伯死在战场上。”
苏蕴明忽然问道：“和北狄的战场？”
潞苍原目光一闪，与她对视，苏蕴明看到一双透明的玻璃珠子似的蓝眼珠，在月光下幽幽的闪着光。他沉声道：“秋家世代驻守大圣朝北疆，与我北狄接壤，每一个秋家人的手上都沾满了草原儿女的鲜血。草原上勇猛的战士，以取得秋氏的人头为至高荣誉。”
“……我以为你们是朋友。”
“不，我们不是朋友。”潞苍原线条刚硬的脸庞在月光下柔软了许多，他笑了笑，笑容显得豁达而憨厚。“我们是兄弟。”
……
月行中天，韩竹乎悄没声息地站在苏蕴明身后月光照不到的地方，就像他根本不存在。另两个人也同时静下来。
也不知过了多久，潞苍原道：“这样的月色，倒让我想起那一夜，秋三带我们到烟波河上胡闹。我和秋三打架伤得不轻，你倒有兴致开窗赏月，还招呼我们喝酒。”
他道：“还记得你吟了诗，我心里笑你酸，没想到你本就是薛家的酸丁。后来秋三走了，不知怎的，我经常想起那句诗来。”
“……明月出天山，苍茫云海间？”
“不，不是这句。”
苏蕴明垂下眉睫，看着月光投在她脚边，雾沙沙得是能触摸到、捞起来。
“明日隔山岳，世事两茫茫。”
惊变（这章完）
潞苍原和苏蕴明叙旧的机会就那么一次，之后便全神贯注地忙于公事。使团要在路上慢慢走半个月，乘这段时间，宗阳书院这边的准备工作必须完成。
前世后世接待来宾都不外乎那些表面功夫，什么所有教室的外墙要重新粉刷，屋顶上的瓦要全部翻新，角落里新长出的不知名野草要铲干净，连石板路的缝隙也不能看到苔痕。
书院正常的教学活动必然受到影响，师生们明着不敢反抗，背地里怨声载道，从北狄的蛮子骂到南襄的野人，连当今皇帝也少不了几句“年轻识浅”、“好大喜功”的评语。
再过几天，其他书院和全国各地的饱学鸿儒也提前到达，毕竟是扬我国威的文坛盛事，宗阳书院的土著们又矜持起来，抱怨渐少，平日里没课的时候也收拾得整整齐齐在学院内晃荡，遇到有来客攀谈问路之类的，轻描淡写地指点本院路径风景传统云云，最后在来人羡慕仰望的目光中大袖飘飘地洒然而去。单看外表，魏晋风骨名士潇洒算什么，简直是由内而外的仙风道骨。
此类骚包的代表人物周旦如，苏蕴明有幸见过一次现场表演，被雷得不轻，从此愈发深居简出，没课的时候连小院的门都不出。
还有另一件事让她上课也开始走神，更多的时间窝在房间里思虑重重。
薛敦颐的回信来了，没有如往常一样长篇大论，只有简单的一句话：端木宏林长驻泰安宫，皇帝又病了。
陈旸之前的“病”其实是毒，太后为了给魏王肃清道路，将当时年幼的三皇子陈旸拐出宫，遇到了苏蕴明。后来陈旸九死一生回到宫中，太后又向他下毒。此毒无色无味，中毒者看起来只是疲惫衰竭，慢慢耗尽精血而死。端木宏林为这种剧毒命名“无生”，有死无生。但陈旸到底还是活了下来，以其人之道还诸其身，反而把无生下给太后和太后娘家的周小姐。
苏蕴明当初得知真相，就像她说的，她并不怪陈旸，这件事起头做恶的并不是他，就算太后死于宫闱争斗，也只能算正当防卫。
她不能接受的，是那位无辜的周家小姐。只因她姓周，她的父兄盼望她成为下一位大圣朝的女主人，她便先成了陈旸拔除的眼中钉、肉中刺——这是□裸的谋杀。
来自后世的法学生苏蕴明无法原谅这样的罪恶，但大圣朝的薛家大小姐却知道，有朱桃的先例在那里，只要陈旸继续以如今的热情追逐她，只要她放不下这个少年，她终有一天会原谅他。在昏迷那段短短的时间里，原则与感情厮杀不休，当她睁开眼睛，她做了生平第一个逃避的决定。
是的，逃避。三年的两不相见，不是惩罚陈旸，而是给自己一个逃避的机会。皇帝陈旸和作为弟弟的聂阳虽然有诸多不同，苏蕴明不敢说完全了解前者，但除了病得神智不清那段时日，她从来没有怀疑他感情的真实度。但她怀疑这段感情的深度、广度、持久度……她不断试探他的底线，就像她和韩竹乎说的，她不过是仗着他的喜欢。
只有等到人家不喜欢她的时候，她才能真正解脱。
但她没想到陈旸会出意外！他虽然中毒以后体质变弱，到底年轻，再加上端木宏林医术高超，她离京的时候他明明已经调养得很像样子，怎么说病就病了？
难道又是被人害的？太后的余党？魏王一系？还是朝中大臣嫌他不听话想换个皇帝？
苏蕴明关在小屋里来回疾走，从清晨烦恼到傍晚，越想越不得要领，自己都觉得自己荒唐可笑。她在书案前停住脚，迎着渐凉的晚风深吸口气，缓缓铺平了一张白纸，打算练字来平复心神。
写了两列，定睛一看，又是《地藏菩萨本愿经》。
魏王也是怀疑对象之一，她忍不住迁怒，把纸揉成团远远丢到屋角。凝笔想了想，她开始默写《心经》。
她写的是唐玄奘译的版本，《般若波罗蜜多心经》，仅有一卷，字数也不多，很快便写完一遍，提笔换抬头接着写第二遍。
远处斜阳缓缓西移，房间内光线越来越暗，门外韩竹乎沉默地敲了几次门，也不知是催她吃晚饭还是别的什么。老太监当天所说的“改变”，便是尽量少说话，不说话。
苏蕴明一概置之不理，她全身心都灌注笔端，每一个字都像心血凝结而出：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，渡一切苦厄……无无明，亦无无明尽，乃至无老死，亦无老死尽。……”
直到夕阳西下到丛山那端，最后一线光明在云间一闪，倏忽隐没。
苏蕴明停下笔，房间内已经暗得看不清纸上的字，案头的墨砚也早就干了。
她轻轻呼出一口气，心道，观自在菩萨，请保佑他，保佑他千万不要有事。
无神论者苏蕴明的祈祷并没有上诸天听，没多久，薛敦颐命人快马加鞭送来的下一封信继续传递坏消息。
皇帝已经连续十天没有出席早朝，薛敦颐有天子侍讲的身份，挂着金鱼袋入宫觐见，却被岁庆带领近侍们客客气气地拦住。整个皇宫到处是金吾卫，泰安宫被围得水泼不进，端木宏林从进了泰安宫就没出来。韩松之操纵东厂暗中戒严了端桓，京畿的驻军收到不准离营的死命令，违者立斩。连魏王封地附近的驻军都有所增加。
如此种种迹象，薛敦颐得出一个结论：皇帝病得不轻，随时可能变天。
或许是连最坏的心理准备都有了，苏蕴明反而表现得比之前平静许多。她又逐字逐句地读了一遍薛敦颐的信，确定没有遗漏，慢慢地将信纸折叠起来。
韩竹乎在她背后哑着嗓子道：“厂主让我转告小姐，皇上只是微恙，坊间传闻夸张，请小姐不要过于忧心。”
“嗯。”她不置可否地应了一声，回头盯着老太监看了许时，看得他头埋得更低。他今天又换了一身衣服，苏蕴明发现这老太监是极修边幅的，几乎每天都换衣服，虽然只是朴素的仆役打扮，通身上下依然收拾得整齐洁净，一丝不苟。唯一违和的地方，就是那顶精致华丽的帽子。
她问道：“除了口信，松之没有别的东西给我吗？”
“有。”韩竹乎从怀里小心