文廷式喜形于色，但又问：“这先生真能为我指点迷津么？”
“能！能！我给你写个信，一开春你就去吧。”徐灏先生取出笔，揭开书案上那块雕着龙凤的大砚……
四
同治十一年一开春，十七岁的文廷式负笈来到广州。
广州城，既是诱人之地，又是辛酸之地。四十年前蒙受的耻辱，文廷式早从父辈的嘴里听说过。英国人将印度鸦片几千箱几万箱地往中国倾销，既毒害国人，还鲸吞大量白银。听说，一年流出的银子就达一亿数千万两之多！湖广总督林则徐在虎门一把火烧了两万多箱鸦片，可说是得天下民心之壮举。可英国人却以坚船利炮恶毒报复，重兵侵入我国，一纸《南京条约》赔了两千万两银子，还割让了香港。
这还不算，十几年后，英国又同法国狼狈为奸，借“亚罗号”事件和法国传教士被杀为借口，攻陷了广州，接着又攻陷大沽和天津，并打入京城，一把火烧了圆明园，极尽烧杀掳掠之恶行，野蛮之至，令人发指。朝廷和他们签了《天津条约》，和《北京条约》，把个大好江山，拱手送给洋人。
中国实在太弱，弱得可以被人随意凌辱，弱得谁都可以从你的身上踩过去。广州街头，那些个黄头发蓝眼珠的英国人、法国人，以十足的优越感在中国人面前晃来晃去，以炫耀自己的胜利，这让文廷式感到心里很不舒服。
不远处传来一阵笑声，接着是一阵“叽里呱啦”的洋话。
文廷式转头看去，见几个英国男女从前面走过来，目空一切。几个乞丐迎上去，伸出一双脏兮兮的手。洋人们露出厌恶的表情，一个衣着时髦的洋妞用手帕捂着鼻子，躲着走开，嘴里嘟咙了一句话，文廷式完全听得懂这个词：
“讨厌！”
他们从文廷式身边走过，一副不屑的眼神。这种眼神含着对中国人的轻蔑，显示着他们的高贵和傲慢，似乎他们才是世界上最优秀的种族。文廷式满腔怒火就要迸发出来，但他还是忍住了，只是用愤怒的眼睛直瞪着他们。
趾高气扬的洋人们消失在远处人流中，而这个令人痛楚的情景，却深深刺痛了少年文廷式的心。以后，他只要想起这个情景心里就难受。几千年煌煌文明，曾经以“天朝上国”自居的中国，如今这自尊和尊严都到哪里去了？
文廷式心中不平，去往学海堂的路上，心中如波涛涌动，难以平静。似乎一种救国之大任就要落在自己的身上。他发誓要好好研读经世致用之学，以磨砺手中长剑。只是担心这位兰甫先生不知能不能为他指出一条救世之路。
他大步如飞来到学海堂。
刚一跨进院门，见大堂墙上，八个大字苍劲有力：
行己有耻，
博学于文
文廷式心头一热。此时在他看来，一个“耻”字有着多重意义。国人自觉有耻，才能发愤图强，士人自觉有耻，才能博学济世，知耻则能进步，知耻则能雪耻啊！
文廷式将徐灏先生的亲笔信递到陈兰甫手上，发现眼前这位先生果然气度不凡，一双充满智慧而又并不张扬的眼睛，似乎可以穿透心灵。
透过从水烟壶的壶嘴中飘出的烟雾，兰甫先生用审视的眼光把文廷式从头到脚仔细打量了一番。他试图透过眼前这个有些英英武侠之气的学子身上，发现一些什么。他审视了文廷式好一阵子，然后突然发问：“学子读书，何为？”
文廷式想了想，简约回答：“明事。”
“好！‘明事’二字，涵盖万千！” 显然，兰甫先生对他的回答十分满意。
文廷式被允许在学海堂就学。
学海堂是一座由著名学者阮元督创设的学校。开设十三经、四史、文选、杜诗、韩文、朱子书等专修课程，每人专攻一书，进行句读、抄录、评校、著述等研究。学海堂同时设学长多人，负责指导诸生研究。道光二十年十月，陈兰甫被聘为学海堂的学长。当文廷式入读这个学堂的时候，它已办了二十多年，培养出不少高材生，被称为“东塾学派”。
《晚清悲风》第一部分第二章 空斋（5）
文廷式来到这里不久，就显现出不同凡响的品质。人说“读书百遍而义自现”，他则不然，读经读史，一目十行，过目成诵，并非囫囵吞枣，学长问他问题，他均能回答得尽善尽美，让所有同窗惊讶不已。
学堂为鼓励学生读书，设有奖金，名为“膏火”。每月出题若干，应考获一等一名者，可获奖金五十元，其余以次递减，最下者亦可得数元。文廷式出类拔萃，季课大考，四季皆第一。自有学堂以来，只有文廷式拿到过这笔一等奖金。（十多年后，还有一人拿到过这个奖金，这就是梁启超。）这笔“膏火费”帮了他很大的忙，他用这钱买了很多过去想买却没钱买的书。
在越秀山西边，还有一座书院，名叫“菊坡精舍”，是同治六年间广东官运使方子箴将“长春仙馆”改建而成。建成后，要陈兰甫担任该院的山长。但陈兰甫是个不喜出头露面的文人，再三推辞，最后还是无法推托，只好接受了这个职位。既然身为精舍山长，陈兰甫就做得十足认真，他教人以笃行立品为本，并以经、史及汉、魏、六朝、唐、宋诗文教士。学海堂的高才生都拜倒在他的门下，成为“菊坡精舍“的弟子。陈兰甫还办了一个刊物，名曰《菊坡精舍集》，选的都是他的门生之作，别的一律不选。这时，刚入学不久的文廷式还未能成为东塾先生的弟子。
“芸阁兄，你的文章不俗，何不一试？”说这话的是同窗好友、广西贺县的于式枚。
这于式枚也是书院的高才生，已入兰甫先生门下。他博闻强记，文章做得绝好，是个很用功的人。听说他生而隐宫，精力绝人，常常夜倚枕坐如枯僧。他长于文笔，却拙于言词，但一旦动起真情来，也能语惊四座。虽然文廷式个性放荡，于式枚少言寡语，但二人相互倾慕其才，成了挚友。
文廷式也知道，来学海堂读书还远远不够，只有真正拜在兰甫先生门下才是高境界。文廷式此行的目的，就是要拜这位广东大儒为师。他果然初试笔锋，一篇文章一挥而就。
“学生愿以文章敲先生门！”这天，当满头白发、飘着山羊胡子的兰甫先生刚踏进大门，文廷式见面就抛出了这句话。
兰甫先生收了他的文章，回家一读，果然奇文！心想这个身材魁悟，近乎武士的学生，却文笔俊秀，立论新颖，在他菊坡精舍的门生中并不多见！
但兰甫先生还未喜形于色，他还要再看看。
文廷式一发不可收，他思如潮涌，文章一篇接着一篇。可几天过后，兰甫先生仍是不动声色，让个文廷式一头雾水。
终于有一天，兰甫先生来到文廷式身边，拍拍他的肩膀说：“明天来菊坡精舍吧。”
文廷式心中一喜，他知道，先生终于动心了！
五
第二天，文廷式着了干干净净的长衫，定了定还有些激动的心，跨进了菊坡精舍那圆形的大门。
厅内，满壁悬挂着的均是字画，无疑都是兰甫先生日前所作。悬挂不为别的，只是让自己好随时琢磨，看看有无败笔处。兰甫先生这时一只手握着酒杯，一只手正挥毫写字。听见有人进来，也不抬头，也不理会，一味沉浸在他自己的世界里。
在粤中，陈兰甫的书画名气很大，后因维新变法而声名大震的康有为，学书法就曾经师从于他。康有为经陈兰甫指点，学欧阳通的《道因法师碑》，并取《圭峰》、《虞恭公》、《玄秘塔》、《颜家庙》临之，使他不但书法大进，书法理论也日臻成熟。
文廷式走到兰甫先生案前，见他正在书写的乃是孟子的一段话：“人性之善也，犹水之就下也；人无有不善，水无有不下……”
陈兰甫一生最为推崇的是孟子，而最喜欢读的也是《孟子》。他想，所谓“性善者，人性皆有善”，这是荀子等辈未能说及的。孟子说“圣人之性纯乎善，常人之性皆有善，恶人之性仍有善，而不纯乎恶。”也就说明了一个道理：恶人也曾有善的地方，只是善被他们慢慢丢弃了。
陈兰甫先生笔墨仍在行云流水，似有柳公权严谨之风，更有怀素、张旭洒脱之气。写毕，大毫一搁，展纸观看。文廷式正要开口赞叹，不想，陈兰甫却叹息一声：
“善者，求则得之，舍则失之啊！”
见陈兰甫坐了下来，文廷式便问：“先生对孟轲的“善”字一义，颇有见地，学生想问，孟子主性善，而非纯乎善，这是何义？”
陈兰甫说：“恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，乃仁之端；羞恶之心，乃义之端；辞让之心，乃礼之端；是非之心，乃智之端。人有此四端，就如同有了四体，足以保四海；如没有，则不足以事父母。”
《晚清悲风》第一部分第二章 空斋（6）
说到这里，兰甫先生喝了口茶，又慢慢道来：“其实，孟子在承认仁义礼智之心外，认为人还有其它生而就有的欲望。如好色，人之所欲；富，人之所欲；贵，也是人之所欲。人们就在这些欲望里苦苦挣扎，以至善多的人也没变得善少了，你可知，孟子是把恶归罪于后天的。”
“依先生所说，我们后天的修身养性，就显得犹为重要了？”文廷式问。
“正是此理，能想到这一点，孺子可教啊！”看着文廷式，陈兰甫两眼里透出希望的光。他放下手中的紫砂壶，起身说：“来我的‘无咎室’吧。”
文廷式心中一喜，他知道，在众多的学子中，能够进“无咎室”的人，除了于式枚，也就只有他了。也就是说，被兰甫先生邀请进入他的“无咎室”的人，就算正式纳入门生弟子之列了。
“无咎室”就在菊坡精舍的东边，听说，这是兰甫先生静心读《易经》的地方，也是他静思人生真谛之所，他与他的得意门生在此谈经论道。对于这个神秘的所在，文廷式心仪已久。
随兰甫先生来到“无咎室”，只闻一阵淡淡檀香拂面而来，顿觉心旷神怡。“无咎室”里，除了书多，倒也没有什么特别。先生的桌前，有一把兰花瓷酒壶，酒壶旁边，有一本手抄的本子，黄皮封面上用行楷写着“东塾读书记”五个字。
早就听说先生日积月累，有一本笔记，咸丰八年着手撰写，全书荟萃毕生读书心得，可谓破汉、宋门户之见，集晚清学术之大成，其中都是精妙的感悟。如今，大著就是眼前，他的心只觉快要跳出来。
文廷式也顾不得多想，拿起手抄本一页页翻过去。只见全书都是由短文段子组成，其中有几段着实精彩，且与读书有关：
空斋萧然，一点灯，一杯酒，一卷书，窗外有微月在云际。家人皆睡，独衰翁与古人相对耳。此时必心光耿耿，自叹自惜，及此形骸，独在人间。读几篇书，有益于己；看几篇书，以有益于人而已。今之人且勿与谈也。
每读书至夜半，饮酒下之，而冷灯，昏心光然，上下千年，无人可谈。乃叹曰：可谈者，惟酒意耳。
深夜自囚，天只使我读书，置之于穷之境。书卷不得多，朋友不得多，甚至儿子稍知读书、识道理者，亦夭折之！买书之地焚烧之，买书之钱匮乏之，呜呼！穷哉！然安知非造物玉成之乎？君子不怨天，不尤人。抱几卷书，招一二人，其寻绝学，力追古人可也。
八月十六日夜五更，起步庭中，月白如雪，盆荷飐风，萧飒有声。喟然长叹，人间大有清境，惜昏睡不知耳。每读书至夜半以后，人静灯残，超然默契于二千载之上。
……
这是兰甫先生与心灵的对话。穷迫之下的顽强，寂寞之中的充实，力追古人的超凡脱俗的境界，简直让文廷式敬佩得五体投地。看过这些短文段子，文廷式不禁生出一串问题：
“兰甫先生，我想问你：你说及此形骸，独在人间，先生是觉孤独么？上下千年，无人可谈，是找不到知音么？其寻绝学，力追古人，是今人均不可靠么？还有，超然默契于二千载之上，是要通过读书与古人心灵相通，与汉、宋、明的儒学相通么？……”
兰甫先生默然一笑，说：“身觉孤独，就会有思想；没找到知音，并非没有知音；力追古人，那是因为他们已经是古人；超然默契，那是希望能从书中找到几千年前历史的微言大义，你说对不对？”
文廷式正在深思，陈兰甫又说：“今天你第一次来在我的书斋，本应是我问你，怎么倒成了你问我了？”
“那就请先生问吧。”一番话后，文廷式在陈兰甫面前，已经显得放松多了。
“记得那天你刚入学堂，我问你读书何为，你答曰‘明事’，可明事则有千百种，今天我倒想问问你，你是想明为人之道，还是明人生之理，仰或是明家国之事？或者更小些，只是求作文读书之道，科举仕达之路？”兰甫先生问。
“明为人之道，或人生之理，是读书之本，求作文读书之道和科举通达之路乃是读书自然结果。只有明家国之事以求救世之方，才是读书最终之旨。只是请问先生，书有万千种，该如何去读？”
“明为人之道，有儒家经典，明人生之理有道、佛文章，明家国之事，则要纵横博览、通史明今。”兰甫先生说。
文廷式欣然点头。
《晚清悲风》第一部分第二章 空斋（7）
陈兰甫为文廷式的大志所动，他所接触的很多青年，一心只为读书做官，何曾为天下计。文廷式的宏大志向和坦荡胸襟，倒让他想起自己年轻时的那份激情，于是引发出一番感慨：
“这几十年来，