光绪急切问：“你说说，如今翰林院里，哪些人可以为我所用？”
翁同和停了停，说：“珍妃娘娘难道没有在皇上面前提起过她的老师？”
光绪说：“你是说那个江西才子文廷式？”
翁同和说：“正是此人！他博古通今，对国外情形亦有研究，只可惜还只是个七品编修，连面见皇上的资格都没有。”
光绪说：“既是人才，破格拔擢有何不可！”
翁同和说：“破格拔擢，也得有个理由才好。”
光绪说：“那你就替朕想个法子好了。”
翁同和想了想，心头一亮：“法子倒有一个，朝廷大考翰林官员，已有近二十年没有实行，这是个选拔特殊人才的捷径，只要皇上亲下谕旨，今年三月恢复朝廷大考，依文廷式的才华，再加上皇上相助，还怕不中个头筹？”
光绪拍案叫好：“翰詹大考，今年复行。明日上朝朕就下旨！”
翁同和见皇上今日格外果断，暗自高兴。离开时，他又对皇上说：“还有一人，皇上不妨一用。”
光绪问是谁？翁同和说：“珍妃娘娘的长兄，志锐。”
光绪果然雷厉风行。三月二十六日，翰詹大考在保和殿开考，考题是《水火金木土谷》。文廷式做梦也想不到，上天会特意给他安排这次机会，命运之神要将福祉降临在他的头上。
参加这次考试的人员，试卷必须经过阅卷大臣进呈，由皇上复加披览，亲定等第。可二十七日未阅卷前，光绪就用朱笔写了“文廷式一等”五个字，交到阅卷房。是日阅卷，就定了文廷式一等第一名。二十八日，翁同和等奉派复看大考卷时，光绪又两次传下口谕：“除第一和另束五本不能动外，其余都可以动。”
四月初八日，大考榜发，文廷式一等第一名。
接着，上谕下达：
此次考试翰詹各员，经阅卷大臣等校阅进呈，朕复详加披览，亲定等第，其考列一等之编修文廷式，着以侍读学士升用。文廷式升授为翰林院侍读学士，兼日讲起居注官、特派稽察右翼宗学、本年会试磨勘试卷官、教习庶吉士、协同内阁批本。署大理寺正卿，加四级，覃恩加一级……
文廷式从七品一下升至四品。
皇上亲擢文廷式一等第一名，并连升五级，惹得议论之声雀起。朝廷里也不知有多少人在嫉妒他，甚至憎恨他。官场上，那些一辈子都在苦苦钻营而又得不到提携的人，想想心里就难受。再加上文廷式生性狂放，看不惯的人大有人在，就连长沙的王湘绮也在咒他：“大考第一，必不善终……”
但不管人们怎么说，光绪帝看中了文廷式。
人在世上，冥冥中总有种力量在左右着你。往往因为一个朋友，一层看似无关紧要的关系，一次偶遇，就可能改变你的命运。文廷式或许从来没有想到，正是与珍儿的师生关系，让自己进入当今皇上的视野之中，成为他生命中的新起点。
接着以后发生的事情，都是顺着光绪的想法在发生着。先是，曾发誓不再参加科举的张謇，又尊父命来到京城应试，原只是想应付了事，想不到却中了头魁，得了状元。光绪皇帝身边又多了一个可用之人。
《晚清悲风》第四部分第十章 皇恩（4）
几天之后，皇上一道圣旨又将内阁学士、詹事府詹事志锐提为礼部右侍郎，由三品晋升为二品……
三
不觉到了五月初五端午节。
当人们吃着粽子时，文廷式则想到了楚国诗人屈原。这是屈原的殉难之日，汨罗江的水接纳了诗人的肉体，却淹不死诗人的忠魂。独自醒着的人总有太多的追问，《天问》撼天动地，这是叩响社会良知的声音。诗人之问是向世俗挑战，而世俗又是如此强大，诗人的声音又是如此微弱，微弱得如同蝇之鸣，湮没于茫茫世俗之中。此时，诗人认为只有一死才能撞响那面警世的大钟，他于是这样做了。他这一死，果然震骇了几千年啊……
想着想着，文廷式不禁潸然落泪。
正当文廷式为屈原而悲，为屈原而哭的时候，他听见了一个声音在门外扬起：
“圣旨到……”
文廷式全身血液快速旋流起来，一个早已盼望而又突然到来的消息传到他的耳中：光绪皇帝要召见文廷式。
被当今皇上召见，对一个臣子来说，乃至高无上的荣誉。这是文廷式擢升为四品后，首次得到的最高规格的礼遇。
文廷式在宫中来人的引领下进入毓庆宫上书房，这是他平生第一次来到这个充满神秘的地方。光绪皇帝正襟危坐在有着黄色靠垫的宝座上，见文廷式进来，令所有侍者退下。
文廷式躬身跪拜，三呼万岁。
隔着一条龙案，文廷式第一次如此近距离地与光绪在一起。他发现，这个刚刚二十四岁的年轻皇帝，脸有些削瘦，有些苍白。但从那双聪慧而有些孱弱的眼里看得出来，虽然他正承受痛苦和民族危亡的折磨，但也有试图一展宏图的雄心在。他想施展自己的治国才能，更想这个国家能在他的手里转危为安，让天下太平，以不失一个天子的威严。
但不管光绪怎样正襟危坐，文廷式还是隐约感觉到他弱不禁风的内心。
然而，光绪就是光绪，他是个皇帝，是个本可以号令全国，让人臣服的皇帝。只是现在有一只更具威慑力的手在无形地钳制着他。他势薄力单，几乎所有的老臣都游离于他之外，他需要有强有力的人来帮助他，有巨大的基础来支撑他。
文廷式当然明白自己的使命。一个七品翰林院编修，连升五阶擢升为四品侍读学士，光绪正是希望他能成为自己治国兴邦的得力助手。文廷式就是光绪期望中的栋梁之才。
文廷式俯首道：“臣有幸恩宠，论俸不满三年却骤历五级，宠荣逾格，寤寐难安。臣在此叩谢天恩！臣学浅才陋，惟恐不能胜任，惟有忠于职守，自厉清严，读书养气，以报圣上提擢之恩才是。”
“不必了，我今天叫你来，不是听你谢恩的。”光绪手一扬，问道：“你就是珍妃、瑾妃的老师？”
“臣曾倾心教过，只是臣才疏学浅，也不知是否误人子弟。”
“不，你这两个学子有德有才，朕很是喜欢。特别是珍妃，古今中外，多有涉及，她的英语也是由你所教么？”
“皇上，微臣只是现买现卖而已，不足挂齿……”
“好，今天就不说这些了。朕今天叫你来，主要是想就国事和你聊聊。听听你的治国高见。”
这么多年来，祖辈言传身授的忠君救国思想，无时不刻不在他身上涌动。他读书为此，赶考为此，就是为了有朝一日能够为国家效力，为国分忧。今天皇上要他说的，正是他长期积压在心中想要一吐为快的。只是此时此刻，他千头万绪，一时无从说起。
“皇上，国家长期积贫积弱，百废待兴，如职事之废弛，缉捕之疏懈，礼节之舛误，都需一一整饬。皇上有心一振颓靡，乃生民之大幸。但为臣认为，政有大小，事有先后，要治，就必须治其积弊最重之处。”文廷式拉开了话题。
“那你就跟朕说说，哪些才是当务之急亟须整饬的？”光绪问。
“就时势而论，皇上所亟宜留意者，大致有三。”
“那你快说，是哪三处？”
“一曰人材。”
“人材？”
文廷式说：“对，也就是用人之道。我朝任官之道，科甲、恩荫、捐纳、保举四者并用。设科、任子，乃前代所行，保举也是前人成法。惟有这纳捐一途，则是不得已为之的办法，而弊端就在于此！”
《晚清悲风》第四部分第十章 皇恩（5）
“你是说，这其中有弊端？”光绪问。
文廷式见光绪问得认真，于是大胆说下去：
“当然有。捐官的人，输财之时早已想到补偿之地，捐来的官能够效忠于国的人，恐怕十人之中没有一两个，其余的都竭力为谋取私利而已。再者，臣闻近来所收捐款，每年不足数十万，国家哪里在乎这区区小数，反让吏治不肃？为补国家一时用费之缺而坏经国远大之图？”
“那你意如何？”
“停止捐纳选官！如实在难以马上停止，则郎中、员外、主事，外之道、府、厅、州、县等出政治民之地，一律不宜再捐纳。各种花样，名尤不正者，都须概行停止，以维政体。”
“好，说得好！”光绪赞道。
“还有——”，文廷式见皇上叫好，胆气更足：“光绪十年前，每年督、抚所劾者都有百人以上，而近七、八年来。所保者不下千人，而被弹劾之官却不见一人，这是市恩滥保，姑息邀名，由此而往，仕途何能畅通？请皇上下旨，严责各督抚，如有袒护劣官者，一经举发，从重究治！”
“好！朕记住了，那你说的第二呢？”
“民事！民事虽小，事关国家。数年以来，盗贼四起，会匪散勇作乱，朝廷只是劳于缉捕，而不去追根寻源。臣以为，兵兴至今四十余年，大乱虽平，元气未复，农民苦于下，工商之利又攘夺于外，国则难富！”
“那你说有何法可治？”
“臣以为国家既收农家之赋税，则当思如何体恤农人；征收商家之税赋，则要想到如何保护商贾。要让平民谋事较为容易，如此就不会逼其做非礼之事。”
“你意是说取之于民用之于民么？”
“对！如此则民富国安。”
“那第三呢？”
“洋务。现人人皆谈洋务。洋务虽好，但也要择而用之，不得事事照他们的去做。中国立国的根本，与西人不同，如崇尚礼义而厌恶诈伪是数千年之优良美德，不得与西人合。而西人则民情达正气得以伸张，政事实而无虚饰之文，技术良、机器精……这是洋人所长，中国当取其精华。如专谈洋务而与夷人一味‘和议’，那正好合了外夷的心计，他们藉此挠我之权，夺我之利，这是兵家之术，不得不防啊……”
文廷式滔滔不绝，光绪听得入迷，他也就无束无拘说下去：
“此三者至今积弊甚深，都必须尽快整治。但以上所讲，又互为因果，只有人才多，则吏治修；吏治修则民生裕；然后整军经武，以备非常之时，国泰民安则外人谁敢生觊觎之心！”
“好！说得好，看来，爱卿确实思之远，虑之深啊！”光绪没有血色的脸上，现出了红晕。
文廷式继续道：“臣闻皇上每天都要读《大学衍义》和《中庸衍义》诸书，以求治国之法，但古人之说虽详，也须因时而变通。宜博采古今，择其大者、远者有序行之，则天下幸甚！”
说到这里面，文廷式只觉得心舒气畅。
光绪道：“爱卿所言极是，朕已明白。爱卿为国分忧，为民解愁之心难能可贵！朕有你这等良才，胆气更足了。望臣即日就以上之事上奏，朕一并酌情办理。”
不久，光绪果然下旨：
近来明保暗举之案，各省纷至沓来，惟于贪劣不职之员，往往意存容隐，参劾无多，于吏治民生，殊有关系。嗣后著责成各督抚，将不肖官吏，随时秉公参奏，毋得瞻徇情面，贻误地方……
国家开设捐例，原属不得已之举，近来仕途拥挤，人品混淆，颇滋流弊，着户部即将道、府两项捐例，先行停止……
文廷式感到无比欣慰。皇上采纳了他的建议，他看到了一个雄心勃勃、锐意改革的皇上，并由此看到了国家的曙光。
“皇上圣明，中国有望啊！”文廷式长舒了一口气。
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