春去了秋又来，转眼就是几年过去，也真是难为龚夫人了。
梁鼎芬自从光绪十一年罢官出都后，再也没有回京看过她。前两年文廷式去广东时，见过梁鼎芬，问他何时把夫人接回广东？梁鼎芬不置可否。去年，文廷式又给他去过一信，他也没有回答这个问题。只是说，龚夫人是个好女子，请你好好待她。
文廷式也就不好再问。他深知他的难处，离京去粤之时，他在京城里就已经欠下四千多两银子的债，哪里还敢回来？五年来，是文廷式在帮助维持着这个家。他时而入京，时而离京，南北奔波，但从未忘记还有一份责任。
龚夫人的日子过得艰难而又平静。她也知道，梁鼎芬是再也不会回京都了，他是故意在疏远她。只有她心里最明白，梁鼎芬把她托给文廷式是另有原因的，她也并不期盼着他来接她。只是难得文三哥一片苦心，举着债在维持这个家！
龚夫人为了节约家里的开支，已经辞去了一个佣人，开始自己学着料理家务。尽管日子过得拮据，她还是把家打理得有条有理。小院子里，四季里都有她种的花，春季有桃，夏季有兰，秋季有菊，冬季有梅。她精心地料理着这些花，就像料理着一个美丽的希望。除了种花，她还读诗、写诗，做刺绣，她的刺绣做得越来越细致动人，绣的最多的，还是鸳鸯戏荷。
家里再窘迫，只要文廷式回来，她就会尽量做好的给他吃。她知道他喜欢吃辣椒，虽然京城里很难找到很辣的辣椒，她也会千方百计地买来。看着文廷式辣得满头大汗的样子，她会摇头晃脑念起文廷式的诗句：“堆盘买得迎年菜，但喜红椒一味辛……”
而她却把苦楚深深埋在自己心底。
文廷式有很多日子不在京城里，他就像一只鸟，拍拍翅膀就飞。一年四季，春去秋来，她也不知有多少个日日夜夜生活在孤独里。只有当文廷式回到身边，难以抑制的激动就会沸腾起来。在龚夫人的眼里，文廷式早就是她心目中的丈夫。她爱他的才，更爱他的侠义之气，她认为三哥是可以托附一生的人。而文廷式却总是一副心不在焉的样子，好像永远在回避一个问题。
龚夫人为此十分伤心。她必竟是一个有情，有爱，活生生的、有血有肉的女人啊！
其实，文廷式也知道这一点。他会透过梳妆的镜子，去看龚夫人那张清瘦的脸，从她的眼神里，去体味她的寂寥，从她的泪痕里，去揣摩如涛起伏的内心。但是，龚夫人又真正懂得他的心么？
“夫人，你说，这中了‘榜眼’，就是人生大喜么？”文廷式故意提起话题。
“洞房花烛夜，金榜题名时，久旱逢甘露，他乡遇故知，这是人生四件喜事，金榜题名当然是大喜呀！”龚夫人说。
“我看未必，何喜之有啊！”文廷式轻轻一叹。
从文廷式眼中流露出的神情，龚夫人看得出，他虽然考上了榜眼，苦闷依然在滋生着。
他是个多思的人，愤世嫉俗，又无法改变现状，苦闷就会像冷酷的冰水，融入到他身体内的每一根血管。他无疑离皇上近了，离决定国家命运的中心近了，当然也离他少年起就立下的救世之志更近了。科举之路让他接近了一种新的状态。但这还远远不够，他这么多年来经过数次落第打击的而得到的，难道就是这样一个闲职么？
翰林院只是负责编修国史，草拟有关典礼的文件，记载皇帝的言行和起居，其长官为掌院学士，由大学士、尚书充任，所司职官有侍读学士、侍讲学士、侍读、侍进、修撰、编修、检讨、庶吉士等，统称为翰林，都是从进士中选拔、教习三年，进行考试，优秀者留在院内，所以，翰林院等于是国家人才储备之地，是个没有任何实权的地方。文廷式虽然点了翰林，但要真正能说话算点数，还需待三年“散馆”之后，离他经世救国的理想仍然是隔靴搔痒。
《晚清悲风》第四部分第九章 禅意（2）
走进紫禁城这座曾经为之倾倒的神圣之地，他才发现，这里面其实比京城泥泞的街头还要脏，甚至比正阳门外八大胡同的妓院，也干净不到那里去。那高高的紫禁城大门，在过去看来是如此难以逾越。凡是手上持有器物的，游手好闲的，都不能入内。可现在，听说只要用钱便可将娼妓叫到宫里来陪宿，也无人过问。
官场里庸庸碌碌，无所事事，你猜我忌，你诽我谤，整天里也不知做了些什么。一些有头有脸的人，都津津乐道于《太上感应篇》和《文昌阴骘文》，以为最好，引得翰林中无知的人靡然从之，以此作为学习的楷模，真是令人好笑！如此这样下去，还谈什么内修政治，外攘夷狄？国家还有什么希望可言？
特别是他亲眼目睹一个情景后，巨大的悲哀油然而生。
那一天，慈禧太后正好鸾驾回宫，朝廷王公大臣、门部九卿、文武百官出城恭迎圣驾。慈禧太后乘坐的超级龙凤大轿由十四副轿杆，二十八名轿夫抬行，前有虎贲甲士开路，后有车骑扈从殿后，女官、太监前呼后拥，五色旌旗迎风招展，金瓜斧钺林立，好不威风。而这时天突然下起大雨，不少白发苍苍的老臣也都跪迎路旁，全身匍伏，惶恐万状，无人敢抬头仰视，一个个都如同落汤鸡……
文廷式内心深处感到一种莫名的震憾！
但文廷式马上意识到不应把这种情绪带给龚夫人，他应该让龚夫人高兴才是。这么多年来，她不是一年一年地在盼着这一天么？
“你看这是什么？”文廷式突然想起刚才给龚夫人买的一件东西，于是拿出来递给龚夫人。
这是一只很精美的锦绣盒子。龚夫人打开一看，盒子里是一支银色的雕着凤头的簪子。
“好看么？”文廷式笑着问。
“好看。可你何必花这钱呢。”龚夫人看了看文廷式，嗔怪着。
文廷式走到她的身后，帮着把簪子插上。龚夫人却转过身来，将文廷式紧紧抱住。眼泪也就涑涑地流了下来，流到文廷式的衣服上。
“你又要去南方么？”龚夫人抬头问。
文廷式点了点头：“……我会很快回来的。”
龚夫人突然认真地问：“我能跟你一起回去么？”
文廷式认真地看着她，摇了摇头……
这天，文廷式喝了不少酒，龚夫人也喝了很多，两人说话说到很晚。
文廷式正想回自己屋里，天空中突然一道闪电，接着便响起一阵炸雷，把窗户的糊纸震得沙沙作响。龚夫人全身一抖，说声“我怕！”就把头埋进了文廷式的怀里……
不一会，雨便“稀里哗啦”落下来，窗外风声雨声，天摇地动，龚夫人紧紧抱着文廷式不肯松开。
“三哥，我怕，我不让你走。”她几乎是央求着。
这天晚上，文廷式没有回到自己屋里……
二
农历八月初七日，文廷式向翁同和辞行，离京南下。
他由天津港上岸，刚下榻旅馆，就听有人来报：时任北洋大臣的李鸿章要面见他！
对这个赫赫有名的朝廷重臣主动来访，文廷式感到有些意外。
李鸿章是合肥人，出身于世代耕读之家，从无名的儒生，跟随曾国藩投身戎马，一路腾达，官至湖广总督、北洋大臣。这首先当然是借助于曾国藩对他的提携，再是他镇压太平天国起义竭尽全力，立下大功。李鸿章一生所遵循的乃是修身、齐家、治国、平天下的中国传统，这本是一条平稳的为官之路，然而，在内忧外患的时代，这条传统路子却遭到了外来文化的无情挑战。
李鸿章是朝廷中较早看清世界大势的少数几人之一，他知道西方的强大对中国将要造成的威胁，也主张中国要自强，但主张“忍小忿而图远略”。他所能做到的就是以妥协来避免与外国的冲突，争取和平环境。他甚至认为，外来入侵，就如同历史上的契丹、女真、蒙古等边陲民族对中原的王朝的骚扰，最终不可能从根本上威胁到中华民族的生存环境。只是到了后来，英法联军打得京城都不保的时候，这才慌了手脚。
《晚清悲风》第四部分第九章 禅意（3）
所以，文廷式对李鸿章的印象并不很好。虽然李鸿章力主洋务，学习西洋长技，兴办铁路、电报、军工、轮船和开发煤矿，文廷式深表敬佩；但对李鸿章在洋人面前表现的那副软骨，却实在难以忍受。什么“对外妥协，对内自强”，简直就是自相矛盾！再加上在张树声幕府的这段日子，文廷式耳闻目睹的那场悲剧，张总督奋力率军抗敌，倒落得个忧郁而死，还搭上了一个吴长庆！李鸿章从中做了什么“文章”，不用说，文廷式能推断个一清二楚。正因为如此，好友于式枚在李鸿章幕府做事，他想想心里都不舒服。
按礼节，文廷式本应先拜访这位驻扎天津的朝廷命官，想不到李鸿章倒是不请自来。仅从这一点便可看出李鸿章的精明。
每次科举大考之后，名登鼎甲的人，都是官僚们拉拢争夺的对象。他们力求少一个对手，多一个朋党，李鸿章对他这样的礼遇，正是出于此种目的。
其时，李鸿章勋业正隆，但桑榆境迫，深感手下无人。早先寄望于张佩纶，不幸马江一役，多年苦心，尽付东流。自从文廷式榜眼及第，名动公卿，他觉得是个可称雄一时的人才，且内有珍妃的援引，外有“翁师傅”的赏识，不论从哪个方面看，都会出人头地，于是也想刻意笼络，以免他成为翁同和的门下干将。所以，当他听说文廷式请假回籍路过天津，于是将其奉之为北洋上宾，希望收为帮手，将来看情形，再传以衣钵。
两列护兵齐扎扎排在门外，一顶绿呢大轿前呼后拥而来，好不威风。当文廷式迎进这位长躯疏髯的老人的时候，他被李鸿章一脸的谦和之气打动了。一个年纪已是六十七岁的老人，叱咤风云的朝廷重臣，能下驾亲自登门看他，此番诚意也实属难得。
见到文廷式，李鸿章满脸笑容，一种相见恨晚的热情溢于两眼之中：
“榜眼公南归，途经天津，也不打个招呼，如让我李鸿章失了礼，那可真要自打板子了。”
文廷式急忙说：“李中堂这样说，可就叫后生领受不起了，我只不过是路过天津，那敢惊动你赫赫当朝宰相之尊。”
李鸿章说：“哪里哪里，人道后生可畏，文榜眼乃江南才子，堪称国之栋梁，又是皇上所推崇的人，我怎敢怠慢？”
当晚，李鸿章大宴文廷式。礼遇既隆，资赠更厚。
席间闲聊，李鸿章说：“我李某这一生，也酷爱经史，记得朱熹有一句话说，‘博大精深的经典之书不可不读，’我也是这样认为，但现在只是以章句取士，这就要误国。榜眼公精通经史，不知我说的对也不对？”
文廷式说：“我也认为读书之法，以专而博。但读经典也是想从中找到经邦济世之路。不读古书，不足知后世之变，专信古书，也不足知后世之变。三微而成一著，只有智者才能把握住其中的精义。”
李鸿章说：“精辟，精辟！只信书，不如无书。如果我李鸿章只信古书，就不是现在的李鸿章。我提出要学洋人，读洋学，搞洋务，也不知挨了多少骂，有人竟指着我的鼻子骂我是叛逆。”
文廷式听到这里，本也没有什么不同看法，只是自然而然就想起李鸿章在洋人面前的“奴性”来。心里就有些不舒服。于是说：“学洋人的确是好事，只是现在洋务真才还真是太少，学洋是为了制洋，我文廷式怕就怕有的人学着学着，自己也成了洋人了。”
这话一说，李鸿章脸色就有点不好看，虽然文廷式这话里有些“刺头”，却又说得委婉，似说他，又不是说他，也就不好发火。他也知道文廷式也是个“拗相公”，任性不讲情面的，荣恩宴上他对八个阅卷大臣不行叩拜之礼的事，早就传到他的耳朵里了。于是，他只装着没听清楚，仍是大谈他的洋务。
离别之时，李鸿章对文廷式说了一句意味深长的话：“文榜眼初涉朝廷，前程远大，我李鸿章是很看重你的，望能珍惜，千万不要一脚踏失了，就很难爬起来了。”
像是忠告，像是警示，文廷式听得出其中的意思。于是也对李鸿章说：“望相有大度，保我后生，文廷式将不胜感激之至……”
三
离开天津后，文廷式一路奔波，来到广州，拜谒他的先师兰甫先生墓。接着由广州启程，经清远，到韶州，旅乐昌，至郴州，过耒阳、衡阳抵湘潭，再到萍乡。时至光绪十七年六月。
初秋时节，暑气如火，田野里亚禾熟了，金色的稻谷在秋日下闪着喜人的光。这里民风纯朴，站在田埂上的乡亲们，穿着苎麻织成的衣服，憨笑着面对着他，用浓浓的土音跟他打着招呼。这里，人人都能掌耙杖犁，每一寸土地都和他们的生命连在一起。
他在郊外走着，看着一口口水塘倒映着天上的白云，鱼在水里抢吃着农人刚撒下的草，鸭子在水上悠然划动。就着池塘可以摘到白得可爱的藕，在屋前的瓜棚下就可以采到圆圆的金瓜。篱笆墙外，有黄狗在叫着，穿过篱笆，就是农家土筑的屋子。好客的农妇就会叫着：“来客了，快倒茶！”或者喊着：“细伢子，快把碓子搬开，让客坐！”留你吃饭是最自然不过的事，自制的谷酒米酒蕃薯酒，也能够让人醉而忘归。你千万不要小瞧农家的屋子小、窗口窄、墙又高，他们祖祖辈辈都是在这屋子里长大的啊。
《晚清悲风》第四部分第九章 禅意（4）
文廷式荣归故里，衣锦还乡，乡里乡亲都来祝贺，以家乡出了个“榜眼”而荣耀。文氏宗祠里更是张灯结彩，如同过节。有清以来，萍乡出了两个鼎甲，一为刘凤诰，探花及第；一为文廷式，榜眼及第。两鼎甲系一�