文廷式对她说：“这些诗既是“拟古”，往往别有寄托，诗中咏的都是宫中轶事，要晓得一些宫廷里的事才能弄懂的。”
“所以，我想请老师帮我解解呀，省得我老是猜谜语似的。”说着珍儿就从诗稿里抽出一首来。
文廷式一看，是这四句：“内廷宣入赵家妆，别调歌喉最擅场；羯鼓花奴齐敛手，听人演说蔡中郎。”
《晚清悲风》第三部分第七章 迷宫（3）
文廷式说：“这里有个故事：慈禧大病初愈后，为了替她遣闷，内务府曾经传唤了‘落子馆’的几个姑娘，在长春宫演唱‘八角鼓’。为此惹得惇王大为不满，一天在内务府朝房午饭喝了酒，正好奉懿旨召见，便穿一件葛布小褂，将辫子盘在顶上，口中哼着‘什不闲’小调，徜徉入殿。李莲英大惊失色，慈禧太后却无可奈何，说得一声：‘五爷醉了！’命太监将他扶了出去。心知惇王谲谏之意，从此不再‘听人演说蔡中郎’了。”
“真有意思，那这一首呢？”小妹轻轻念着：“‘千门鱼钥重严宸，东苑关防一倍真。廿载垂衣勤俭德，愧无椽笔写光尘。’这又是写的什么呀？。”
“你可是知道，慈安太后一生勤俭，从咸丰十一年垂帘到光绪七年暴崩，整整二十年，为人称道。”文廷式说。
“这么说，你这诗是写的她？”
文廷式笑着点了点头。珍姑娘叹了一口气说：“唉，如果慈安太后在世，我想这颐和园也就舍不得花这么多钱去修了。”
接着又抽出一首说：“三哥，这首我也看不太懂。文廷式拿过来看，诗写道：“鼎湖龙去已多年，重见昭宫版筑篇；珍重惠陵纯孝意，大官休省水衡钱。”
小妹道：“这惠陵就是指的穆宗么？”
“正是指的穆宗，知道是穆宗，则全诗好解。穆宗在世，曾有重修圆明园之意。师傅我也借此喻今。”
“喻今？你指慈禧修颐和园？”
文廷式微微点头，他发现，眼前这个学生，确有灵气，只可惜是个女子……
“‘富贵同谁共久长？可怜无术媚姑嫜！大行未入瑶棺殡，已遣中官撤膳房。’这又是何意？”珍儿还在问。
文廷式见她无休无止，就说：“这些宫词呀，其实还埋藏一些意思在里头，待你将来懂的世事多了，慢慢去理解吧。”
“不，你就给我说这一首。不然，我今晚可就睡不着了。”小妹央求着。
文廷式也就只好问：“你知不知道有个嘉顺皇后？”
“知道呀，她就是穆宗之妻。”
“你可知她是怎么死的。”
“不知道。”
“人说在穆宗死后，她绝食殉节。”
“三哥在诗里说‘已遣中官撤膳房’，是谁‘遣’谁‘撤’呢？我看就不是绝食，是有人不给人家饭吃了！”
文廷式只是不置可否地看着珍姑娘笑了笑。
“真是可怜，可为什么要这样呢？”珍儿还在自问。
说到这里，珍姑娘泪水也就湿了眼眶，文廷式轻轻摸了摸珍儿的头：“好了，不要胡思乱想了。”
对这一对姐妹，文廷式最看重的就是珍儿。从她充满聪慧的眼里，就能看出她无穷的求知欲。她对什么事情都怀好奇之心，古往今来，西洋东亚，异国风情……她都想知道。她个性很倔，一遇难题非弄个明白不可。另外，她还有一颗多愁善感的女人心，常为古人落泪……
面对这个美丽、漂亮、活泼的女孩子，文廷式心里在想：世间的事懂得太多，对于一个女孩子来说是好事呢，还是坏事？命运之神将降给这个聪明的女孩的，是福祉呢，还是灾难？
三
随着光绪的成年，无论慈禧太后愿意不愿意，喜欢不喜欢，一八八六年，十六岁的光绪已经到了大婚亲政的年龄。慈禧不得不下谕旨宣布归政给光绪，并让钦天监选良辰吉日，于光绪十二年正月十五日，举行了亲政仪式……
接着，慈禧太后还张罗着要为他择后妃。
一开始要大范围选秀女，当然，秀女只能在王公贵族里挑选。这一选就选出了九十多个，后又“撂牌”刷下去五十七个，指婚的三个。最后在这三十六人中又进行一次复选，留下了十五个，慈禧太后吩咐让她们住在宫内，意思是要仔仔细细考查。
这十五个秀女中，开始没有长叙家的两个女儿。这是因为长叙一直放外官，不在京城，这次回京后时间也不长，很少有人知道他有两个漂亮的闺女。也许是冥冥中有命运之手在掌握，一个偶然的机会，这两个女儿突然进入了一个人的视野。这个人就是光绪的老师、户部尚书，协办大学士，军机大臣翁同和。
《晚清悲风》第三部分第七章 迷宫（4）
一天，翁同和听说早被削职的礼部侍郎长叙从广东回到京城，闻讯后就主动去看他。他知道，长叙几年前是受了委屈的，现虽然开复，但心中难免还会有些怨气，他应先去看他才是。
翁同和走到院内，就见两个女孩在园子里的假山前，手拿着书本，正叽叽喳喳的说笑。仔细一看，两个女子长得可是与众不同，只是大点的更胖一些，心想也不知是谁家的女儿。正在这时，长叙出门相迎，就对着两个女孩说：“来，还不快来见翁伯伯。”
“翁同和就问：“这两位少女是……”
“我的两个女儿。”
“哦？长叙兄还有两个如此漂亮的女儿呀，真是好福气！不知姊妹俩可曾读书？”翁同和随意问。
长叙说：“两女儿都跟着文廷式在读书。”
翁同和一听，急忙问道：“你说的文廷式，就是那个江西才子？”
长叙说：“正是此人，翁尚书也认识么？这个人学识渊博，两个女跟着他不但读点经史，还学诗词歌赋，西洋各国的书也读一点，还学点英文呢！”
翁同和又问：“两女可曾婚配？”
长叙说：“尚未婚配。在广东时只想着落叶归根，女儿婚事到京城再说。”
翁同和突然心头一喜，他想起给光绪选后妃的事情来。
翁同和既是臣子，也是光绪的老师，为着光绪的未来，他有心要为皇上选一位既美貌，同时知书达礼的妻子。可是现在，所选的这十几个秀女中还没有一个是翁同和真正满意的，他正愁着这事呢。如今，两个端庄秀美的女孩就站在他的面前，远比已经初选的人要好的多！
离开长叙家后，翁同和急忙来到光绪身边，告诉了他刚刚遇到这两个女孩的事：
“皇上，长叙家两个闺女，长得不但出众，且聪慧伶俐，书也读了不少，真是才貌兼备。”
听翁同和这么一介绍，光绪眼前一亮：“长叙侍郎家有两个女儿？过去可不曾听说过呀。”
翁同和说：“皇上可能有所不知，长叙侍郎一直放官南方，前一两年才回到京城的。”
光绪对翁师傅是信得过的，他马上说：“那就送过来见见吧！”只是话刚说完，两眼却暗淡下来：“可是……翁师傅，你说得再好，我也做不了主啊！也不知皇爸爸她……”
翁同和想，好姻缘千载难逢，错过就太可惜了。皇上一犹豫，事情就办不成，翁同和决定想法子让慈禧点头。想来想去，决定请皇族中慈禧最宠信的人去做说客。这一招果然有效，慈禧同意了。
几天以后，长叙就听到两个女儿被选入秀女的消息。但长叙也不知是高兴还是忧虑，痴痴地半天没有说话。是祸？是福？长叙心里没有一点数。
听到消息的文廷式，同样陷入复杂而又矛盾的旋涡中。
他既希望两个女子都被选上，这意味着她们能常伴皇帝左右。而以珍儿的智慧、才华和主见，一定能够帮助、影响皇上的。但他又不希望她们选上，皇宫深院，有几多妃子含恨终生，以泪洗面，皆因得不到皇上的恩宠。在那座朱红色的高墙内，人们伴君如伴虎，谁也不知自己的命运所系何处……
可两个女孩另是一番心情。她们天真烂漫地想像着将临的幸福：皇宫的华贵、让人崇敬的地位、伴随君王之侧的骄傲……不管是不是两位小女子与生俱来的虚荣，这可能到来的福祉，竟让她们高兴得几天几夜没有睡好觉。
但不管她们俩今后或荣或辱，都要靠天意来安排。文廷式只是希望她们幸福，入宫后能被皇上和慈禧所接纳。他知道，宫中规矩多多，一有不慎就会酿成大祸，两个女子能否在这种环境里生存呢？他实在有些担忧。特别对活泼好动的珍儿，心里越是空落落的没有底。
文廷式将瑾儿和珍儿叫到身边，看着两张还带着稚气的脸，想说，又找不出合适的话。最后，只是送给她们一本书，并翻开其中的一篇短文说：“这两天你们把这篇文章读懂、读熟，再抄写一份带进宫去，定有用处的……”
《晚清悲风》第三部分第七章 迷宫（5）
两位女子接过文章一看，是东晋文人张华写的《女史箴》。
这是一篇百代流传的奇文。“女史”指宫廷妇女，“箴”则为规劝之意。晋初惠帝时，贾后专权，极妒忌，多权诈，荒淫放恣。文人张华便以历代贤妃事迹撰文《女史箴》，以为鉴戒，被当时奉为“苦口陈箴、庄言警世”的名篇。
瑾儿和珍儿似乎明白了老师的深意。
四
太和殿，座落在紫禁城的最中间，是最高、最富权威的一座建筑物。每当皇帝即位、大婚、生日、元旦、冬至等节日，都要在这里举行隆重的庆典活动。皇帝到此接受臣仆的祝贺，是一种皇权的象征。
而今天，慈禧却要在这里选取光绪的后妃。
各大臣领着少女们依次进内，第一个进来的是慈禧太后幼弟、都统桂祥的女儿；紧接着进来的是江西巡抚德馨的两个女儿；最后进来的就是长叙家的一对姊妹花了。最后就剩下这五位女子，由慈禧和光绪最后选定。
太后上坐，光绪帝却侍立在一旁，荣寿固伦公主及福晋命妇立于座后。前设小长桌一张，上置镶玉如意一柄，红绣花荷包两对，作为定选证物。按照清朝的先例，选中皇后的，就将如意送她，选中妃子的，就将荷包送她。
这时，太后正襟危坐，用手懒懒地指了指站在眼前的五个窈窕女子，对光绪说：“皇上，谁能中选，你自裁吧，合意者就授给如意。”说完，就叫人将如意递到光绪手上。
光绪心神不宁地看着几位女子。他知道，站在最边上的，就是翁师傅看中的长叙侍郎两个女儿，的确清纯诱人，特别是那妹妹，眼睛含情而又纯净，是难得一寻的好女子。但光绪心里明白，太后是要将她的侄女许配给他的，要他“自裁”，不过是给外人做个样子罢了。
光绪于是对慈禧说：“此大事当以皇爸爸作主，子臣不能裁。”
太后却说：“今儿个就是要你自己选，我不作这个主！”那口气很是强硬。
光绪心里想：皇爸爸的侄女是不想要的，如果真要自己选，他就选长叙次女，看皇爸爸怎么说。于是壮起胆子，持“如意”来到长叙两个女儿前，正想拿给其中的一个，却传来太后一声叫唤：“皇帝！”
光绪愕然，他知道，皇爸爸还是要依她的意思去做。无奈之中，手中的如意身不由已送到太后侄女的手上。
太后倒也知道抚慰人，既然光绪意在长叙女，也不好太败了他的兴。于是命公主各授荷包一对与长叙姊妹。
于是，桂祥的女儿、慈禧的侄女成了隆裕皇后，而长叙大女儿则成了瑾嫔，二女儿则成了珍嫔。委派内务府两位官员为正副史，持诏书送往长叙府中。接着就是择定吉日，举行纳彩礼了。
珍嫔和瑾嫔住进了翊坤宫。
翊坤宫在明朝叫万安宫，向为妃嫔所居，慈禧太后当贵妃的时候，就住在这里，诞育了穆宗。如今瑾嫔、珍嫔奉懿旨同住翊坤宫，表面上看来是慈禧太后眷爱这两姊妹，其实，还不如说是想置于肘腋之下，易于监视。
二月，光绪大婚之际，也是瑾嫔和珍嫔受册封礼之时。一天，慈禧太后将瑾嫔、珍嫔唤到跟前，同时被唤来的还有隆裕皇后。
慈禧问：“两位王妃最近可在读什么书啊？”
珍嫔脸色绯红，说：“来到皇宫这些日子也没读什么书，只是有一篇古文我姊妹俩在反复诵读。”
慈禧觉得好奇：“哦？读的可是一篇什么好文章？说来给我听听。”
瑾嫔和珍嫔就各自从衣袖里掏出她们抄好的古文，恭敬地递给太后说：“读的是西晋文人张华写的《女史箴》，我们书写的不好，请太后指责。”
慈禧接过一看，一篇三百多字的《女史箴》，两个妃子用正楷抄写得清清秀秀、工工整整。心想长叙家的两个女子倒是有心之人。于是说：“《女史箴》是宫女必读的奇文，你们俩谁给我说说，这‘樊姬感庄，不食鲜禽’讲的是什么意思？”
珍妃说：“禀告太后，‘樊姬感庄，不食鲜禽’，说的是楚庄王夫人樊姬的故事。楚庄王一时沉溺于狩猎，荒疏了朝政，樊姬开始劝阻，庄王不听，决定再也不食鲜禽，以此来感化庄王。”
《女史箴》字虽不多，却讲了很多个历史故事，每个故事都有其寓意。文廷式都给她们讲过。所以珍妃回答起来也就不慌不忙。
慈禧连连点头，又问：“‘玄熊攀槛、冯媛趋进’又是讲的什么？”
珍嫔说：“这八个字说的是元帝爱妃冯媛舍身护皇的一段故事。元帝游园时，一只大熊突然从围栏里跑了出来，情急之下，冯媛不顾个人安危冲到大熊跟前，护住了元帝……”
“舍身护君，感人至深啊！瑾嫔你也说说，这‘班婕有辞’又是讲的什么？”
瑾嫔红着脸回答：“班婕妤是古代有名的才女，成帝�