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朝中的大臣看到这样的情况，就出主意，建议唐太宗在天下再一次选美，宠幸一些新人，以排遣自己心中的抑郁，这次选美活动成了武则天进入宫廷的开始。武则天在此之前已经以美貌名满长安了，这次选美自然而然地把她选进了后宫。
按照唐初后宫的制度，有所谓“四夫人”、“九嫔”、“二十七世妇”、“八十一御妻”的编制，也就是说，除了皇后之外，皇帝还另有一百二十一位妾侍。除了这些有名号的侍妾之外，后宫中还有上千个没有名号的宫女。虽然后宫的编制很严谨，只能依次升补，不能巧立名目，不能随意更改。但是武则天入宫之后却很受唐太宗的宠幸，没有多久就被封为“才人”，而唐太宗私下里叫她“媚娘”。这样一来，武则天在后宫的一百二十一位御妻中排名在第三十几位，这样的地位对她才１４岁的年龄来说已经不算低了。入宫之后，武则天开始了自己的宫廷生活，关于这段历史，史书中记载并不多，应该说是比较平静的一个时期。
贞观二十三年，即公元６４９年，唐太宗去世，隐讳的说法是驾崩。太子李治即位，也就是历史上的唐高宗，年号“永徽”。高宗继续实行太宗时期制定的政策，天下太平，史称“永徽之治”。
武则天在贞观十一年的深秋时节被召入宫，此后一直到贞观二十三年唐太宗逝世，其间她侍候唐太宗十二年。由于她美貌异常，太宗对她也是宠爱有加。按照正常的情况，她原本是可以很快得到晋升的，但是奇怪的是，这么长时间中，武则天却始终都是才人，终未曾再予晋级加封，这是个很奇怪的现象。究竟是什么原因导致了这样的情况呢？按照学界的研究和史书的记载，主要是两件事情影响了太宗对她的看法，以至于唐太宗把武则天的身份固定在“才人”的地位，目的是防止她在后宫之中的力量增大。
第十一部分唐高宗之后——武则天（2）
一件是宝马“狮子头”的事件。太宗的时候，西域曾经有人进贡了一匹名叫“狮子头”的宝马，这匹马能够日行千里，但是性子却十分桀骜不驯。自从马被进献来之后，太宗选派了好几个年轻力壮的骑师来驯服这匹马，尽管这些人都是驯马的好手，但是几趟下来之后，一个个都被弄得伤筋折骨。唐太宗戎马半生，而且骑术精湛，看到这种情况就亲自上阵，想要驯服此马，结果也被掀翻下来。一匹宝马却无人能骑，大家都无可奈何地叹息。一次，太宗和后宫的嫔妃宴饮的时候就随意地提起了这件事情，不料在场的武则天却声称可以降服此马。太宗很是惊讶，就问她想怎么做。武则天就一本正经地奏称：“只要给我三样东西，我就能降服这马。这三样东西就是一根皮鞭、一柄铁锤、一把锋利的刀子。我先用皮鞭打得它皮开肉绽，狠狠地教训它一顿。如果它还不听话，我就用铁锤敲打它的脑袋，让它知道我的厉害。如果这些还不能制服它的暴烈性情，那我就会用刀子割断它的喉咙。”唐太宗听了之后哈哈大笑。但是唐太宗从小跟随李渊南征北战，阅人无数，却也从来没有见到过如此敢作敢为、心肠坚硬的女人，为此，唐太宗便开始对武则天有了戒备之心。武则天之所以一直没有得到晋升，与这件事应该有很大的关系。
另一件是因为一个民间谶语。太宗的时候，民间秘传着这样一句话，说的是：“唐三世之后，女主武王代有天下。”唐太宗听了之后心中很是不快，于是就向太史令李淳风询问此事。李淳风想了想就回答说：“臣夜观天象，发现这句谶语中所说的这个人已经在宫中了，而且三十年后，就会取得天下，杀李唐子孙殆尽。”唐太宗听了之后大惊失色，于是就决定杀尽后宫中的武姓人。但是，李淳风却告诫唐太宗说：“天之所命，人不能违，王者不死，徒多杀无辜；且自今以后三十年，其人已老，或者颇有慈心，为祸或浅。倘若今天就把她杀掉，上天或者更生出一个年轻力壮的来，肆其怒毒，恐怕那时陛下的子孙更加无遗类了啊！”唐太宗在李淳风的劝说之下虽然没有加以滥杀，但是对武则天却更加提防，自然也就要尽可能地限制她的地位和权势。
还有一种说法认为，武则天入宫之后，由于性格倔强，不善于刻意地逢迎太宗，所以才不受太宗的宠爱。这就使得武则天进宫十二年后也没有为太宗生育一男半女，才人的称号当然也就没有改变、提升。这种说法也有一定的道理。
第十一部分惊人的角色转换（1）
被召再次入宫按照唐朝后宫的惯例，皇帝死后，凡是先前服侍过先皇，而没有生育过的嫔妃们都要出家做尼姑；生育过的则要打入冷宫，为死去的皇帝守寡，这也是皇权的一个重要体现。在后宫中，后妃们在某种意义上来说，只不过是皇帝使用的“东西”，所以，即使是皇帝死了，其他任何人也不能动用。尤其是那些“世妇”及“御妻”等人，均须离开内宫而入寺为尼。于是，武则天就和其他的一些未生育的后妃一起，被遣送到感业寺水仙庵出家。
但是武则天却并没有在感业寺待多久。五年之后，正是太宗的忌日，高宗李治到感业寺里来进香，缅怀先皇。武则天凭借自己的美貌深深吸引了唐高宗，高宗不顾佛教教规和礼教的约束，将武则天带回了皇宫。这样的事情本来是违背人伦的，但是却依然得到了实现，可以说这也正是封建帝王至高无上权力的一次极好体现。只要是皇帝自己喜欢的事，即使有祖先的训令禁止，或者有礼教的束缚，都显得不重要了，都可以找个借口达到自己的目的。
关于武则天被重新征召入宫的事情，由于违背伦常，所以史书记载的时候讳莫如深，并没有多说其中的细节，按照后来的研究，大致可能有两个原因，比较有说服力。
第一，唐高宗李治在做太子的时候就已经与武则天有私情，这一点可以称得上是内因。武则天从小生活的家庭环境就使她比同龄的女子要早熟一些。入宫之后，她明白唐太宗的年龄比自己大许多，她不可能跟唐太宗一辈子。于是她在很早的时候就开始寻找自己新的靠山，在这种情况之下，作为太子的李治也就成为了最好的人选。
太宗初年，太子本是太宗的长子李承乾，但是后来，李承乾由于声色犬马不思进取，被唐太宗废掉。不久，最得唐太宗宠爱的儿子魏王泰被立为新太子。魏王泰为人轻浮，与宫中几个放荡的妃嫔偷偷结下私情。恰好不久，在调查李承乾太子被废的一些事情中，唐太宗查出了魏王结党营私，倾轧太子，而这些对有过“玄武门之变”的太宗来说，是最不能容忍的。于是，魏王泰也被废。这样一来，生性懦弱、身体多病、忠厚老实的晋王李治反而成了太宗寄予厚望的人。不久之后，在长孙无忌的推荐下，李治顺理成章地成了太子，住进了东宫。李治被立为太子之后，到太宗后宫中的机会增多，与武则天开始渐渐地熟悉。两人眉来眼去，渐渐有了私情。但是至于两人具体发展到什么程度，历史典籍中并没有确切的记载。野史所说，太宗驾崩的时候武则天已经怀上了太子李治的孩子，则更多的是文学夸张，并没有什么确凿的凭据。
李治即位之初，诸多军国大事需要进行料理与安排，再加上开国以来的那些元勋还在朝中掌管很大的权力，所以高宗不得不谨言慎行，以培养自己在朝中的威望。王皇后出身名门贵胄，对他的管制也很严格，另有萧淑妃也很得他的宠爱，所以并没有立刻征召武则天入宫。太宗第五个忌日的时候，高宗到寺中祭奠先皇，对武则天旧情不忘，重新征召武则天入宫，则很可能已经是他考虑之中的事情。
第二，武则天的入宫还与王皇后和萧淑妃的宫廷争斗有关，这可以说是一个外因。
高宗即位之后，王皇后和萧淑妃互相争宠。王皇后出身名门，贤德方正，对高宗的管制比较严格，这样一来，反而使高宗备感厌烦。萧淑妃便趁机接近高宗，把高宗掌握在了自己的手中。萧淑妃虽然出身并不高贵，但是吹得一口好箫，而且烹调的手艺很高，更兼不断变换手法刺激皇帝的新鲜感，高宗皇帝对她很是宠爱。王皇后很是恼火，正不知如何是好。在此之前，她也风闻武则天与高宗做太子时候的一些韵事，于是就决定接武则天进宫，以限制萧淑妃的势力。这样的想法其实不啻于饮鸩止渴，但是这时候的王皇后并没有料到武则天将来的能耐，只不过把她当做自己宫廷争斗的一颗棋子罢了。王皇后迫不及待地出谋划策，鼓动高宗接武则天进宫，她还自己做主让武则天先蓄发，然后再入宫。也正是王皇后的这种想法，使得武则天再次被征召入宫得到了默许，甚至可以说是欢迎。而王皇后自己却不知道自己的做法无异于引狼入室！
同时，唐朝时比较开放的社会风气，也使得武则天的再次入宫没有受到朝臣的竭力抵制。
在诸多条件的合力之下，武则天被高宗重新宠幸。
入宫后，武则天也很感激王皇后的照顾。她对王皇后非常尊敬，侍奉高宗也很周到，这样一来，武则天的嫔妃地位不久就升到了昭仪。这已经是正二品的级别，超过了其他八个嫔妃，是九嫔之首，在她的上面，就只有皇后和四妃了。
她在后宫里想方设法笼络太监、宫女，特别是和萧淑妃关系不好的人，她总要设法接近拉拢，给予一些小恩小惠，让她们注意监视萧淑妃的行动。
第十一部分惊人的角色转换（2）
在王皇后和武则天的联合打击之下，没有多久，萧淑妃就败下阵来，高宗借故把萧淑妃废为庶人。
但是武则天也看得非常清楚，她知道自己不过是王皇后的一个棋子而已，王皇后可以让高宗把自己召进宫，也就同样可以把自己赶出宫，到那时候自己的结局就会更加悲惨，所以要想巩固自己的地位，就只能以攻为守，争得后宫的独霸地位。而要获得专宠，就必须把王皇后彻底打倒。正是武则天的性格决定了她不甘于居人之下，她的目标是皇后。为了自己的皇后梦，武则天不惜以自己的亲生骨肉为代价，可见其心狠手辣的程度。
武则天进宫之后不久，就生了一个儿子，第二胎的时候是个女孩儿，非常可爱，高宗非常喜爱。有一次，王皇后来看望小公主，正好高宗不在。王皇后走了之后，武则天就将女儿掐死，然后重新盖好被子，装作什么事情也没有发生过的样子。高宗回来之后，武则天假装笑脸相迎，然后看到已经死去的小公主的时候，武则天痛哭失声。高宗无论如何也不会想到，杀死小公主的竟然是武则天，所以王皇后自然而然地就成为怀疑的对象。高宗知道王皇后对武则天有些嫉妒，而且一直也没有生育，所以就下决心要废掉她。
但是，皇后的废立毕竟是国家的大事，必须由大臣们共同商议。国舅长孙无忌以及宰相褚遂良等大臣极力反对，为王皇后辩解。他们认为王皇后出身高贵、忠厚贤惠，并没有什么大过失，而且这次的事情也并不确知就是王皇后所为，所以不该废皇后之位。而武则天却出身贫寒，还曾经侍奉过先帝太宗，再立为皇后会违背朝廷的礼制。但是李义府、许敬宗等人为了在高宗和武则天面前争功邀宠，却竭力支持武则天做皇后。
高宗正在左右为难的时候，开国功臣李给高宗出主意，说皇后的废立是皇上的家务事，没有必要和大臣们商量。再加上李义府和许敬宗等人在朝廷大臣们中间大造舆论，支持武则天。公元６５４年，即高宗永徽五年的十月十三日，高宗终于正式下诏书废王皇后为庶人。六天后，即十九日，正式立武则天为皇后。曾经的太宗才人，一跃成为晚辈的妻后，这个角色的切换在几千年封建史中是绝无仅有、令人目瞪口呆的，这个绝无仅有也只有出现在武则天身上，才能显得顺理成章。
武则天进宫之后，把高宗紧紧地抓在自己的手中，前后为高宗生了四男二女。高宗总共才有十二个子女，后边的六个都是武则天生的，可见武则天的受宠程度是其他嫔妃无法相比的。
武则天再度入宫，终于实现了自己的皇后梦。但是，武则天并不放心，阴狠毒辣的她决不会轻易放过打入冷宫的王皇后及萧淑妃，在她的心目中，只有斩草除根才能彻底安定自己的心。她在唐高宗面前不断纠缠，并用栽赃的办法，指责王皇后与萧淑妃勾结使用巫法谋害自己。高宗生性懦弱，经不起武则天的几番折腾，就下诏将王皇后和萧淑妃赐死了。
按照唐朝的惯例，后妃赐死的方式不外乎鸩毒或者自缢，但是武则天却命人将王皇后及萧淑妃两人各杖一百，然后斩断手足，投入酒坛之中，活活折磨致死。其报复心和残忍性可见一斑。临死之前，萧淑妃厉声披发大叫道：“愿阿武为鼠我为猫，生生扼其喉！”武则天心有余悸，此后宫中便不准养猫。
第十一部分武氏称帝前的“预备动作”（1）
武则天虽然心狠手辣，但是不得不承认她有着卓越的政治才能。唐高宗上元元年（６７４年），武则天上意见书十二条，史称“建言十二事”。其中包括发展农业、减轻赋税、广开言路等，具体是：一、劝农桑，薄赋徭；二、给复三辅地（免除京畿地区徭赋）；三、息兵（停止对外用兵），以道德化天下；四、禁止一切浮华巧伪的风习；五、减省功�