当时宫里宫外都不看好他，一个百病缠身的棺材瓤子，多少年没回京了，哪能跟那些年富力强、根深蒂固的太监斗。起先的事态也确实如此，在上台后大半年的时间里，他都不显山、不露水，一副知趣养天年的模样。就在大太监们认为他不足为据，放松警惕后，他却暗中布置、连施辣手，不动声色中，便一举将滕祥、孟冲拿下，那些依附两人的太监，也被他或逐或降，分而处之，彻底取得了内廷的控制权。
直到此时，人们才猛然意识到，这老太监原来是位深藏不露的绝世高手！
张居正有证据显示，在陈宏回京之前，一直过着被世人遗忘的日子，不可能有人会想起他。在其回宫后，又一直深居简出，跟外廷几乎没有联系……而沈默在入阁之后，爱惜羽毛，又不再和太监走动，待其老相识如黄锦、马森之流或卒或退后，更是几乎和内廷断了联系。
综合各方面情况，反复思量之后，张居正自觉有理由相信，沈默和那陈太监之间并无交情，更不可能是同谋……
‘但为什么要进恭默室呢，有话不能在外面说吗’张居正几欲抓狂，一宿也想不出个究竟！
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乌纱胡同，一座门脸排场的五进大宅子，高大的门洞中，悬挂着一对白底黑字的大灯笼，每盏上面前是个‘李’字，这里正是内阁次辅、中极殿大学士李春芳的府邸。
回家之后，他也没有跟家人多说什么，便和府上幕僚王先生，关在书房中合计起来。“我这次是凶多吉少了。”李春芳除下官服换上便装，变成了一副学究模样，他面前摊开着个几乎空白的手本，只在抬头写着‘自辩状’三字。
然而纵使状元之才，要做这样一篇文章，还是无比艰难。李春芳搁下笔，一副愁苦模样道：“能全身而退都要烧高香了。”
“这棋才下到中盘，后面还有很多变数，”王先生轻声安慰道：“东翁莫要太过悲观，说不定会柳暗花明的。”
“那也得有人肯帮忙才行！”李春芳有些着恼道：“说起来，他们和张太岳是一丘之貉，都把老夫当成马桶，用完了就丢得越远越好，唯恐被我的臭气熏到！”
这还是多年以来，王先生第一次听东翁说这种不雅之言，显然他快要顶不住巨大的压力，已然失态了。
“还是再联系一下蒲州公吧……”王先生轻声道。
“没用的。”李春芳摇摇头道：“他现在正和沈拙言蜜里调油，万不会为了给我出头，以致前功尽弃的。”
“东翁可是为了他……”王先生面现不忿道。
“这也不能怪他，要以大局为重。”李春芳喟叹一声道：“换了我，也会这样做的。”
“那就去找找徐阁老。”王先生道：“说起来，张太岳才是主谋，大家都是是徐阁老的学生，他总不能让您一个人背黑锅吧？！”
“他就是这么偏心！”提起徐阶来，李春芳一脸的不齿道：“首辅大人桃李满天下，但亲生的只有张太岳一个！你没看到他是怎么对沈拙言的，现在让我一人背这个黑锅，又有什么稀奇的？”
“不妨跟他明说，”王先生气道：“他要是坐视不管，咱们也不讲什么同门情谊，把张居正一遭拉下水！”
“唉，别说气话了……”只李春芳摇下头，疲惫的闭上眼睛道。除非皇帝有旨意，否则法司不可能，仅凭那万伦的一面之词，就传唤他这个内阁大臣、堂堂次辅，更无法给他定罪。但是谁都知道，这不过是为了维护内阁的尊严罢了！
然而尽管法司不会追究，但只要无法自证清白，或者有足够分量的人担保他的清白，他就不得不引咎辞职了……但绝不会承认是罪有应得，而回以老病、养亲之类的理由致仕，只是谁都知道，那不过是掩盖丑闻的遮羞布而已。
可要是没了这层遮羞布，他就真的一丝不挂，只能将罪恶赤裸裸的昭之于众，遭受道德与法律的审判了。所以为了这层遮羞布，他也必须终生保持沉默，也不可能将任何人咬出来……
正是算准了，他只能吃这个哑巴亏，张居正师徒才敢肆无忌惮的，将所有责任都推到他身上。
“算了，算了，塞翁失马，焉知非福。”和那王先生说了半天话，虽然还是一筹莫展，但至少心里不那么发堵了，李春芳轻吁口气道：“我本渔樵盂诸野，宁堪作吏风尘下。既然朝廷待不下去，就回老家尽享三月烟花吧……”
“也是，扬州那地方，养人！”王先生笑起来道：“上午皮包水，下午水包皮，晚上皮压皮，那真是给个皇帝也不换。”
“呵呵……”李春芳被这句荤话逗乐了”振作精神道：“是啊，不如归去！不如归去！”便将面前的‘自辩状’团成一团，扔到纸篓中，再换一张手本，重写题目道：‘乞还乡养亲疏’，这次不用给自己辩解什么，只消说自己家中老母已经八十了，自出仕以来二十余年，竟未尽一天孝道，每每念此，便食不甘味、夜不能寐。然后再说，现在隆庆新朝、海晏河清，朝廷也用不着我了，请皇帝放我回去，给老娘尽孝云云。
这种毫无难度的应景文章，对李春芳来说，自然是信手拈来，不一会儿便做得一篇，轻轻吹干墨迹，拿起来就着灯光又默读几遍……看着看着，竟掉下泪来，忙一边擦拭，一边不好意思道：“悚然发现，我真是不孝啊不孝……”
王先生连忙劝慰，心中却暗笑道：‘不是想起了老娘，而是舍不得官位吧！’不过也可以理解，辛辛苦苦半辈子，终于就差一步便登上首辅宝座，现在却不得不放弃，换成谁都会受不了的。
将写完的奏疏，装在信封中用火漆封好，李春芳叫来自己的长随，吩咐道：“明儿一早，把这个送到……通政司去。”
长随不知发生了何事，便双手去接那信封，谁知主人竟紧紧攥着不撤手，一时间松手也不是，使劲也不是，弄得他不知所措。
“唉……”李春芳这才神色落寞的松了手，摆摆手道：“快走吧。”
“是。”长随把信贴身收好，刚要出去，又一拍脑袋转身道：“瞧俺这记性，差点把大事儿忘了。”说着低声禀报道：“方才宫里捎信过来，说沈阁老下午去了司礼监。”
“去干什么？”李春芳阴着脸道。
“说是递奏疏来着。”长随道：“因为没赶上内阁统一递送，就单独跑了一趟。”
“扯……”王先生摇头道：“堂堂大学士，哪有亲自干这种事的？他肯定有阴谋！”
“嗯……”李春芳缓缓点头道：“没说那奏疏什么内容？”
“当场就让陈公公收起来了。”长随道：“谁也不知道，上面写了啥。”
见那长随话说完了，李春芳挥挥手让他出去。
“这下糟了，”门一关，王先生便跌足道：“他肯定要非难东翁的！”
李春芳也慌了神，喃喃道：“凭他跟皇帝的交情，很可能真请了圣旨要法办我……”便跌坐在椅子上，陷入了深深的恐惧中。
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徐府书房中，也是洞烛高照。
还像早先一样，徐阶微闭着眼睛、靠坐在躺椅上，李翔坐在一边的圆凳上。但两人的表情，却都严峻起来……沈默进宫的消息，第一时间就传到了相府中，也让徐阶好生猜测一番。然而他的能量，终究是那两个学生不能比拟的，到了掌灯时分，有人辗转将沈默奏疏的抄本，并陈宏的口信带来了：‘沈阁老是皇上的亲信之臣，咱家也不能扣他的奏疏，只能在皇上看的时候，尽量给他拆台了。’
看了那奏疏后，饶是心如铁石的徐阁老，也不禁动容道：“真是我的好学生啊！要跟老夫斗到底了！”说到后面，他已是须发飘扬，怒气勃发了！
“吩咐下去，明天张太岳过来，徐阶沉声对李翔道：“不要再阻拦了！”
李翔一愣，小声问道：“元翁，您老人家白天可刚吩咐过，还得再晾他一段时间呢。”
“可别人不讲规矩呀，我的好学生竟然又去求助皇帝！”徐阶虚望着上房道：“那老夫也不能再客气了……”
“是。”李翔沉声应道，心说还没见元翁这么紧张过呢。
李翔出去后，书房中便只剩下徐阁老一个，他一动不动的坐在那里，心思却飞快的转动……沈默出这一招，大大出乎他的意料，这下八成要把张居正牵扯进来了，彻底超出了他的底线。
龙有逆鳞，他堂堂宰相的尊严，同样不容侵犯！
接下来，只能不再留手，彻底发动攻势，将那不听话的学生赶出朝堂了！
至于后果、非议什么的，不是现在该考虑的问题……唯一所虑的是，那老太监陈宏到底可不可靠？如果他没问题，那一切都没问题！否则就是坑爹了……
徐阁老心中千回百转，整整一宿都在想这个问题……
第十四卷 会挽雕弓如满月 第八一六章 宰相的愤怒（上）
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第二天清晨，折腾了一宿才刚睡下的张居正，便被一阵急促的敲门声惊醒。还有轻微的呼喊声：“阁老，阁老……”
他心里有事，立刻就醒了，听出是自己的长随张安，便沉声道：“进来。”
待张安进来，他已经披衣起身，掀开内间的门帘，沉着脸道：“什么事？”
“宫里有信了，”张安一边将一张纸条递上，一边低声道：“一开宫门就送过来了。”
张居正一把拿过那条子，只见上面简短的写着‘默保石麓、许审孟滕’！就这简简单单八个字，却让张居正感到一阵天旋地转，扶住张安的肩膀立了好一会儿，才回过神来，阴沉着脸道：“备轿，出宫……”
一乘便轿很快出了宫门，只走出不到一盏茶的功夫，便来到已经数度碰壁的徐阶府前。
经历过数次打击，对于徐阶能不能见自己，张居正心里再也没底了。他只清楚一点，如果这次还不能进去，那就表示徐阶真的放弃自己了。一旦没了徐阶的庇护，自己的下场肯定凄惨无比……
张安想上前敲门，却被他喝止。张居正吩咐掀开轿帘，下得轿来。胡同里风很大，刀子似的刮人，他却毫无所觉，定定的站在那里，面无表情地望着徐府那紧闭的大门。
“老爷，外面冷，”张安小声道：“您到轿子里等着吧。”他担心又会白等一趟，请张居正坐在轿子里，除了暖和之外，还有可以少丢脸的意思。
“不必，”张居正缓缓道：“你们都回去吧。”
“啥？”张安张大嘴巴道。
“都回去，立刻。”张居正的表情严峻起来，那种凛然不可侵犯的气势，让他的跟班们不敢多说一句，只好一步三回头的抬着轿子，乖乖走人了。
徐府门前，乃至整条胡同里，只有张居正一人的身影，显得那么孤单、却又那么决然……这次我确实输得彻底，但我不能就这样放弃，否则自己几十年的等待，就成了笑柄；满腹的才华，也无人能知；胸中的宏图大志，更是沦为一钱不值的夸夸其谈。若真是这样，还不如死了利索。
无论如何，只要自己还在内阁就有机会，哪怕过去这关之后，再蛰伏十年、二十年，总会等到翻盘的一刻！他已经打定主意，如果徐阶再不开门，就长跪不起，所以才支走自己的下人。至于这样做会不会传为笑谈，他已经不在意了……
做好心理建设后，张居正缓缓踏上相府那高高的台阶，扣动了冰冷刺骨的门环：‘铛铛铛……’
“谁呀？”传来门房那可恶的声音：“要是访客就请回，我家相爷不见客。”
张居正的嘴角抽动一下，但还是用坚定而富有磁性的声音回答道：“请通禀师相一声，学生张居正前来问安，不知可否一见……”
“原来是张阁老……”里面传来明显不同于前几次的声音：“我家相爷吩咐过，别人都不见，但您是例外。”话音未落，伴着吱呀呀的声音，府门开了……
到自己苦求数日，才得以重进的徐府大门缓缓打开，张居正的表情十分复杂，有些如释重负，有些暗暗庆幸，但更多的却是深深的耻辱……这几日被拒之门外，已经严重刺伤了他那颗高傲而自卑的心。
不过当与徐府中人面对面时，他已经恢复了往日的平静和高贵。
徐府中人也恢复了往日对他的尊敬，一路恭迎，将他引到徐阶的书房中。然后闲杂人等全都退下，给这师徒密谈的空间。
这一天徐阶没有穿道袍，没有坐平时常坐的那把躺椅。而是身穿一品燕服，端坐在一把太师圈椅上，单手持一本书卷展读。正逢金灿灿的太阳光透过户牖洒在他的身上，使徐阁老比平时显得精神许多。仔细看去，他今天的精神里，还透着一股平时从未显露的威煞之气，相体、相尊、相威，都是张居正多年以来，所见最强的一次。
一进书房，受其气机牵引，张居正的表情也变得十分恭顺，一撩衣袍下襟，十分肃穆地在徐阶的坐椅前拜了三拜，便一声不吭的跪在那里。
徐阶没看他，仍在那专注的看书。
张居正也不出声，就那么静静的跪着。
“为师重读《韩昌黎集》”片刻，徐阶出声道：”竟对昌黎先生，生出许多同病相怜之感……叔大聪明绝顶，可知为师看的是那一篇？”
张居正心念一转，便知道八成是《祭十二郎文》，但这话是万万不能说出口的。服老服老，自己怎么说都行，旁人说一声，就是天大的冒犯。
“看来你已经猜到了，没什么好避讳的。”徐阶搁下书，微微闭目道：“为师考校你一下，《祭十二郎文》那一卷‘吾自今年来’，之后的六句话，看看还能否记住？”
张居正自幼有神童之名，其天资颖悟超人许多，虽然多年未曾温习韩退之的文章，但还是马上就想起了那六句话。不过他心机深重，凡是所思所想，必先在心中过一遍才会出口。默念之下，便体会了徐阶让自己背这六句的深意，连日来的担忧屈辱，登时掺进了些酸楚，喉头颤抖着，竟无法启齿。
“背……”徐阶今日威严甚重，加重语气催促道。
张居正便深吸口气背了起来：“吾自今年来，苍苍者或化而为白矣。动摇者或脱而落矣。毛血目益衰，志气日益傲……几何、几何……”这最后一句，他说不出口。
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