有徐养正盯着也不放心，非得每天回去一趟，才能镇住那些偷奸耍滑之辈。
礼部按说事儿少，可也得分时候，明年又是大比之年，两京一十三省都要开秋闱了。这可是大明这具国家机器的头等大事，意义重大、万众瞩目，由不得半点疏漏。每一处考场的主副考官、监考官、提督官、乃至誊抄书吏，全都要由礼部派员；每一处贡院的考场，以及考试条件，也需要礼部去查验封闭……虽然乡试秋天才举行，但因为大明的疆域实在太广阔，所以从现在就要开始忙碌。
既要操心部务，又不能耽误了内阁的事儿，沈默不得不每日里从白忙到黑，时常顾不得回家，只能在大内住下。一直到腊月二十七，他统共才回家五趟，其中还因为宝儿生病，才多跑了两趟。
忙碌之余，让他欣慰的是，自己先前的布局都有了进展，似乎已经能收获一批成果了：
首先，按照他的安排，沙勿略组织了一个佛朗机使团，以向隆庆进贡的远夷使者身份请求进京。有大明礼部尚书的关照，自然一路绿灯，从上海出发来到北京，顺利的向礼部递交了使团文牒，并很快到了沈默手里。他见沙勿略给皇帝的奏疏，固然颇有文采，却没有展现自身的特长，便亲自为其修改。因此，沙勿略最终呈上的这份奏疏辞采通达，又合规中矩。
奏疏中沙勿略自称为‘臣’，说外臣仰慕中华天朝，从八万里外而来，为了进京，在上海、北京等地学习汉语，研读中国圣贤之书，并向自己的同胞热情介绍大明。结果他们也十分的向往天朝上国，于是组成了一个小小的使团，携带着上百种西方贡品，不远万里前来大明，希望能得到皇帝的接见。
这个愿望可不太容易实现，因为垂拱而治的隆庆皇帝，自登基至今上朝的次数屈指可数，接见外臣的数量，也是用手指就能数出来。连自己的大臣都难得一见，又哪轮得上一个外国的远臣呢？当然沈默只要说一声，隆庆肯定会给他个面子，见见那些老外。但沈默现在身份特殊，反而不能随便说话，以免留人话柄。所以他只能暗中指点，教给他们打动皇帝的秘密武器。
秘密就藏在所进的贡品里。贡品清单所列包括：黄金天帝图像、黄金天帝母图像、金嵌银天帝经、珍珠镶嵌十字架、怀表、音乐报时自鸣钟；管风琴、长管等十几种西洋乐器，以及《万国舆图》、《泰西历法》等数百种图书……都是要么价值昂贵、要么新奇罕见，可谓费劲心机，可见其对此行的期望，已经到了不计血本的地步。
这份礼单连同所贡礼品，由沈默直接递给了司礼监。与辅臣们的克己辛劳截然相反，在从此君王不早朝之后，隆庆皇帝专攻吃喝玩乐，甚至赢得了‘小蜜蜂’的雅号。当然辛勤耕耘之外，皇帝也爱好涉猎各种新奇的玩意儿，所以看了这些贡品，备觉新奇。
不过再珍贵的东西，大明皇帝也都不稀罕，新奇一阵也就罢了。对于那些书籍更是连看都不看，最终能让皇帝爱不释手，还是那块怀表……其实与沈默那块是同一款，但沙勿略按沈默的吩咐，把背壳换成了金的，上面还刻了‘万寿无疆’四个字，以及蝙蝠、庆云之类的图案，立刻看着高贵多了。
隆庆果然爱不释手，整日拿在手中把玩。结果被李贵妃看到了，想借去玩几天……虽然皇帝后宫佳丽三千，但李娘娘母凭子贵，享受着无可动摇的恩宠……皇帝不好拒绝，只得忍痛割爱几天。但又怕她不归还，便故意不告诉她，这玩意儿还得上发条。结果李妃玩了几天，那怀表就停摆了，还以为被自己弄坏了呢，赶紧向皇帝请罪，结果隆庆接过来，掏出发条匙，一脸淡定的拧了几下，表针便又滴滴答答的转动如初。
望着皇帝一脸的得意，李妃知道自己上当了，娇嗔着一脸的不依，隆庆赶紧讨饶道：“朕就这一块表，你就别抢了。要不这样吧，其余的东西你看着挑，喜欢哪样就尽管拿走。”
李妃继续撒娇，要皇帝陪她一起挑。虽然她是太子之母，荣宠无加，却也难得和皇帝在一起，当然要抓紧一切机会了。
隆庆自然无不应允，便让太监把那些贡品，一股脑的从库里搬来，陈列在暖阁中，任凭李妃挑选。女人喜欢精细的东西，偏偏此时欧洲的工艺，远远比不上大明，要不也不会出现如此悬殊的贸易差额。所以李妃看来看去，也没有能入得了眼的。只看那抱小孩的女子挺和气，就要了那副圣母像去。
皇帝看她只拿了最不值钱的一样，心里哪过意的去，于是又催她再挑，道：“好歹都是万里迢迢运过来，你就再挑两样吗。”
李妃只好再看，指着一个方方正正大柜子似的东西笑道：“这些西洋人也真是，万里迢迢送个柜子过来，难道有咱大明的好？”
“这可不是柜子，”见又有在老婆面前表现的机会，隆庆十分开心道：“这个叫大键琴，是一种西洋乐器。”
“乐器？”李妃登时来了兴趣，她如今于琴道也算入门，正是恨不能见识天下乐器的时候，当时就要试试。
“这个，可没人会弹。”皇帝一边说着，一边亲自把盖板掀开，道：“但真好听……”说着随手按了几下，天籁般的叮咚声，便从那些黑白键中流淌出来，一下就把李妃给镇住了，虽然其尊容谈不上优美，但细腻生动的音色，却是任何中国乐器不能比拟的。
她便亲自上手弹了几下，乐器毕竟是相通的，李妃很快摸索出了音调，能简单弹出些旋律，很快就被深深吸引。然而无奈东西乐器的本质，还是有差别的，她总感觉有层窗户纸隔着，百思不得其解，娇嗔道：“光有乐器不会弹奏，还不如个柜子呢。”
隆庆也觉着这玩意儿，要是弹奏好了，肯定比那些吱吱呀呀的丝竹声好听多了，这样饮酒作乐时，也能多些趣味。想想便道：“那些西洋人肯定知道怎么玩，这样吧，朕见见他们，帮你问问。”于是下令礼部，择期召见外宾。
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不同于皇帝儿戏般的理由。对于这次接见外使朝贡，内阁十分重视，因为王朝国家鼎盛的标志之一，就是‘万邦来朝’，而大明因为国力衰落，加之闭关锁国，除了朝鲜、琉球等几个素来亲近天朝的属国之外，已经和绝大多数藩国断掉了往来。现在竟有泰西贡使慕名而来，使久旷的大臣们倍感新奇兴奋，尤其是徐阁老，竟命礼部给予最高的国礼。
还是沈默劝道：“场面一大、仪式一多，皇上又要不耐烦了，以后不再接见使团怎么办？”
徐阶一想也是，本朝皇帝的懒惰，简直到了骇人听闻的地步，为了增加其对国事的兴趣，还是一切从简的好，于是要沈默自行安排，他也不再过问。
结果接见外使的地点，安排在了皇帝最爱的西暖阁。
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病去如抽丝，一直浑身酸痛，头脑昏沉，勉强写出的东西也不甚满意，改来改去，还是不满意，但总不能再拖一天，请大家原谅则个……希望明天会好。
第七八七章 来使 （上）
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西暖阁，当皇帝看到穿着墨紫色儒服，红发碧眼，鼻梁高耸的沙勿略后，先是呆了一会儿，然后问陪在一旁的沈默道：“这不是个回回吗？”
“长得像而已……”沈默这个汗啊，没想到隆庆还认识回回，忙解释道：“其实也不太一样。”
“哦……”隆庆也就这么一说，其实他也没见过回回，只是看过书上的描写，觉着看起来挺像而已。便对沙勿略道：“听你汉话说得不错。”
“多谢皇上夸奖，外臣仰慕天朝上国。”沙勿略儒雅温和的长者风度，确实很容易让人产生好感：“一直刻苦学习大明的文化。”
“难得，你有多少年纪？到中国几年？曾在何处？”隆庆好奇的问道。
沙勿略恭敬的回答着：“回皇上，远臣今年整六十岁，来中国四年，曾到过上海、松江、苏州、杭州、南京等地，去年来过北京，见识了大明朝无比的繁华昌盛。”
隆庆很开心道：“到过这么多地方，晓得松江方言么？”
“臣略晓得几句。”沙勿略答道。
“你即如前面的问话，用松江方言奏对。”隆庆见猎心喜道。
沙勿略即用松江话回答了一遍。
隆庆望着沈默道：“他说的怎么样？”
“比微臣强。”沈默笑道：“论语言天赋，我比不了沙先生。”
隆庆很是高兴道：“不错不错，可见是真的用心了。赐些果食给他。”以示慰勉之意。
小太监马上捧嘉果、乳酥二盒给沙勿略。
沙勿略跪叩致谢道：“臣蒙圣恩宠锡，不能仰报万一，只求天主保佑，皇上永享荣福。”
“真会说话……”隆庆眼睛都笑眯了，身为皇帝，好话听腻，可西洋人的恭维，听着就是新鲜。对这个比大明人还大明人的老外，皇帝产生了浓厚的兴趣，问他是如何来到中国的。
沙勿略回答，搭乘佛朗机的商船从欧洲出发，远涉重洋六个月抵达了马六甲，然后换乘大明的商船到了上海，全程大约八个月时间。
“要这么长时间啊……”隆庆虽然看过这时代的世界地图，但对东西方的距离，却没有直观的印象，直到现在有了感性的认识。又好奇问道：“你们那里也有皇帝吗？”
“是的，”沙勿略正色道：“欧罗巴有很多的国家，每个国家都有自己的国王，但最强大的，是我的祖国，西班牙的皇帝腓力二世陛下，他与圣上您一般的年纪，统治着广袤的疆域，但文明程度，比不了大明。”沙神父骨子里还是实诚人，得亏隆庆是个很随和的皇帝，若是换了嘉靖，听了这话就得把他打出宫去。
隆庆则不然，他只是深表惊叹，对那个和自己年纪相当、权势相当的西方皇帝，产生了浓厚的兴趣，追问其所住宫殿的建筑样式，沙勿略准备齐全，马上拿出一幅西班牙圣劳伦斯宫殿的铜版画，为隆庆生动的讲解起来。隆庆又想知道那位皇帝的登极礼仪，沙勿略立即将描绘腓力二世加冕的图画呈上去。
看到那位西方皇帝，竟然单膝跪在一个老人面前，隆庆吃惊不小道：“莫非是太上皇禅让？”
沙勿略愣一下，才反应过来，摇头道：“他的父皇已经驾崩，那是为他加冕的教皇陛下。”
“教皇？”隆庆奇怪道：“那是什么人物？”在他心里，天大地大皇帝最大，怎么还有比皇帝更大的？
沙勿略刚要回答说：‘在我们欧洲，新皇帝必须得到教会的承认。’却见沈默瞥来警告的目光，心中一凛，才想起这是皇权神圣不可侵犯的大明，要是敢这么说，恐怕皇帝再好脾气，也会把自己杀掉的。忙改口道：“我们欧洲奉行君权神授，皇帝跪的是天帝，不是教皇。”
“那他就不该站这儿。”隆庆可以不履行手中的权力，但对皇帝的尊严十分在乎，竟埋怨起那个西方同行道：“这个西方皇帝，也太好脾气了。”
沈默终于看不下去，轻轻咳嗽一声道：“陛下，那皇冠是他们大行皇帝传下的，教皇代表大行皇帝赐给新皇帝，他当然要跪接了。”顿一顿道：“就像咱们先帝的遗诏……”
“这么说就明白了……”隆庆道：“原来那教皇，是传旨太监啊……”
沙勿略听得心惊肉跳，暗道：‘这话不会传回教廷吧？教皇还不杀我了？’但形势比人强，打消皇帝的疑忌最重要，只能硬着头皮道：“也可以这样说吧……”
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好在皇帝没有再追问下去，他让人把那具西洋琴搬过来，问沙勿略道：“你会演奏吗？”
“略懂，略懂。”沙勿略谦虚的点头道。
“那快弹来听听，”皇帝说着看看左侧的珠帘，李妃正躲在那后面，屏息凝神的旁听着。
沙勿略出身大贵族家庭，自幼经受了严格的艺术熏陶，其实弹得一手好琴，便见他要了个圆凳，正襟坐在琴前，深吸口气按动了琴键……
悠扬动听的琴声响起，皇帝、贵妃、阁老、太监、宫女……每一个人都如闻天音，立刻被吸引进这前所未闻的美妙仙境中。他们好像身处青葱翠绿的山林中，太阳刚刚升起，光芒照射在山间缭绕的薄雾上，泛起淡淡的金光。忽而响起滴滴答答的声音，一头老牛驮着个一脸纯真笑容的牧童，从薄雾中穿行出来。霎时间清风吹过，雾气散尽、百鸟鸣唱、繁花盛开，景色无比优美。然而牧童仿佛想起什么烦心事，竟敛起了笑容，面上挂起淡淡的忧伤，让人不禁要心疼的问：‘你怎么了？’
这时，沙勿略用那略带沙哑的男中音唱道：
‘牧童忽有忧，即厌此山，
而远望彼山之如美，可雪忧焉。
至彼山，近彼山，近不若远矣。
牧童、牧童，易居者宁易己乎？
汝何往而能离己乎？
忧乐由心萌，心平随处乐。
心幻随处忧，微埃入目，人速疾之。
而尔宽于串心之锥乎？
已外尊己，固不及自得矣，
奚不治本心而永安于故山也？’
歌词的意思是：‘一个牧童一天突然感到忧伤，他讨厌自己所在的山冈，他想他所望见的远山，一定远比这座山冈美丽。到那里去会使一切忧愁烟消云散。于是他向远山走去，可当他走近这座山，却发现它不如远看那么漂亮。啊，牧童呀，牧童， 你怎能期待改变自己的居住地，就能改变你自己。’
‘假如你走了，你能抛下自我吗？其实忧伤与欢乐皆由心而发，假如心灵平静，你会处处幸福，假如心灵遭受纷扰，无处不带给你忧伤；眼中落一粒沙子，你很快会感到不舒服；你又怎能忽视，那扎入你心中的利锥。假如你的期望超越了自己的能力，你将永远都不会得到你所期求之物；为什么不让自己心静神宁，在自己所在的山冈找到自己所需要的宁静。’
琴声悠扬，虽然带着昆曲的韵味，却又完全不同于东方的音乐，更具感染力和表达力；歌词典雅古朴，文采飞扬，让每个人都沉浸其中、若有所思。隆庆觉着这曲子就是自己心灵的写照；李妃完全被音乐陶醉，早就满脸泪水；沈默却有些失神，暗问自己，会不会像那个牧童，终于走近远山，却发现它并不是想象的那么漂亮