官居一品- 第333部分

再看严嵩，仿佛巳经睡着了一般，任由儿子在那肆无忌惮的叫嚣。

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气氛凝滞了很长时间，才有内监过来道，“严阁老、徐阁老，还有万大人、方大人，陛下召见。”五人便匆匆跟他出去……严嵩当然还是由严世蕃扶着。

待他们一走，屋里的气氛登时一松，众人一边交头接耳，一边偷偷的望向被气了个灰头土脸的赵贞吉，只见赵老夫子面色铁青，坐在那里双手紧紧抓着扶手，指甲都发白了还不自知。

沈默同情的看看赵贞吉，心中暗叹一声，他一点也不觉着，赵老大子有什么丢人的，至少他还敢说还有正义感，只是实在没有能力，跟严世蕃对着干罢了，想到这，昔日对赵贞吉的愤恨，竟不由化为了乌有……”

他正想着心事，边上人吏部尚书吴鹏开腔道，“沈默，你明明是四品官员，为何服蓝色啊？”

沈默赶紧转过身来，抱拳道：“回太宰的话，下官已经从右佥都御史转为司经局洗马了……”

吴鹏微微皱眉道：“我记得你还是佥都御史，只是不再巡抚苏松，没有降你的品级吧？”

“哦，下官正是拿不准，所以才穿蓝袍。”沈默笑一声道：“现在有了太宰大人的认可，回去换回来便是。”

吴鹏看看他，没有再说话。

等待了很长时间，看影子打开辰时末了，才有内监过来道，沈默沈大人，陛下召见。”

沈默赶紧跟着出去，急匆匆走到玉熙宫中，进去后里面还是老样子——大夏天的关门闭户，丝毫不透风，一进去便已经一脑门子白毛汗，也不知是紧张的还是热的。

沈默跪在堂中，高呼万岁，许久才有个淡然的声音道：“抬起头来吧。”

沈默一抬头，只见正前方的须弥座上空无一人，倒把座后一幅素白的中堂凸显出来，只见上面写着一行瘦金楷书的大字曰：“吾有三德：曰慈、曰俭、曰不敢为天下先！”　这是嘉靖皇帝的御笔，沈默原先便见过，只是此刻见了未免有些胆战心惊。

两侧的四根大柱呈正方等距约有两丈，左边两柱间摆着一条紫檀木长案，右边两柱间也摆着一条紫檀木长案，案上都堆满了账册文书、八行空笺和笔砚。奇怪的是两条长案后都没有座椅，唯有右边长案的上首有一个绣墩。

耳边传来脚步声，他忍不住斜眼偷瞧，只见一双软底的黑布鞋，从帷幔后转出来，淡淡道，我们有几年没见了吧？”

沈默赶紧答道：“回陛下，自从嘉靖三十五年九月二十六，就下对微臣谆谆教导后，便再未曾瞻仰圣颜，至今已经有四年零八个月了。”

“难得你记得清楚。”嘉靖帝呵呵一笑道：“起来吧。”

“是。”沈默赶紧爬起来，这才看到嘉靖皇帝穿着厚厚的九龙暗花松江布袍……也不怕捂出痱子来。面容与几年前一般清矍，只是更加消瘦了。

沈默脸上露出了不自禁的笑容，这让嘉靖帝很有些摸不着头脑，道：“你笑什么？”

沈默眼圈一红，赶紧擦眼角道，微臣自分别后，日思夜想陛下的音容笑貌，而今见到陛下龙马精神，更胜往昔，微臣……微臣是喜不自胜啊。”说着还真的流下泪来。

嘉靖帝纵使久经考验，却也被沈默这马屁熏得晕晕乎乎，一时间有些感慨道：“联没有变，你也没有变，甚好，甚好。”　说着一指御阶下的锦墩道，“坐吧。”

“臣不敢。”沈默知道，群臣中，只有严嵩和方钝有座，徐阁老都只有站着的份儿……当然，他的消息过时了，从去岁元月起，人家徐阁老也正是加入有座一族了，只是他不知道罢了。

“让你坐你就坐。”嘉靖帝挥挥手，坐在须弥座上，呵呵笑道：“今日不是述职，也不是朝见，坐一坐不代表什么的。”

沈默只好挨半边屁股正襟危坐道：“谢陛下。”

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拍马屁确实是缓冲气氛的良药，但有些时候，该来的还是会来，挡也挡不住。

只听嘉靖仰着头道，“你是朕钦点的丙辰状元，又是亘古未有的连中六元，所以朕才会命人在国子监的丙辰进士题名碑旁，又立了一块碑，你还记得上面写的什么？”

“臣至死不忘，”　沈默微微激动道：“陛下写的是：“国朝二百载，文运风云壮。休言六首无，朕有状元沈。”　”

“朕有状元沈……”　　嘉靖帝缓缓点头道：“这是什么意思？虽然每一个进士都可称为天子门生，但在朕的心里，你才是真正的得意门生，明白吗？”

沈默赶紧一脸感激涕零的跪下，道，“臣惶恐……”

“你确实应该惶恐……”　嘉靖帝道：“有道是严师出高徒，朕对你的期望高，要求就要严格点，不论让你干什么，你都得兢兢业业才对，知道吗？”

“臣谨记。”　沈默赶紧应道，心中却叫苦不迭，面对着强权的帝王，自己实在是太弱势了，人家几句惠而不费的空话，自己就得任劳任怨，挤奶耕地吃草，像老黄牛一样。

“起来吧，别动不动就跪，”　嘉靖下巴微扬道：“当年，朕把你放到江南去历练历练。现在历练得怎么样了？”

戏肉来了，沈默暗暗紧张了，思索一会儿，才答道：“回陛下，微臣懵懵懂懂，摸着石头过河，许多事情不得不做，身边又没有人可请教，只能硬着头皮办了一些事儿，可时日尚短，也不敢说哪件是对，哪件是错……”　他之所以姿态放的如此之底，就是为了万一责问的时候，好推卸责任。

果然让嘉靖帝的后招一下无从释放，憋气半天，只好另起话头道：“不知道是对是错，就敢瞎做？”

沈默赶紧起身，又要下跪，却听嘉靖帝道：“站着回话！”　他只好站住，又听皇帝道：“抬起头来！”

沈默又抬起头，一脸惶恐的望着皇帝，只见嘉靖帝狭长的双目闪着幽幽的光，面无表情看着他道：“这么大人了，还不知道什么是对，什么是错，朕这个老师还真是失职啊。”　说着目光向后一瞥道，“你看到一行什么字？”

“吾有三德，曰慈，曰俭，曰不敢为天下先。　”沈默轻声道。

“吾有三德，曰慈，曰俭，曰不敢为天下先。”　嘉靖帝重复一遍，沉声道：“慈，俭，不敢为天下先就是对，不慈、不俭、敢为天下先就是错！”

沈默闻言一下跪在地上，汗湿衣襟，俯身不起。

嘉靖冷冰冰的望着他道：“知道自己错在哪了？”

沈默猛然抬起了头，沉声道“回皇上！臣知道，臣为了天下先！”

“什么天下先？”　嘉靖的面色稍稍缓和道。

“开放海禁为第一先；招安徐海为第二先……修建阳明祠为第三先。”　沈默毫不吞吞吐吐道。

“知道就好！”嘉靖帝深深皱眉道，“有道是再一再二不再三，前两件事朕念你别无他法，也不说什么，可这第三桩……是你这种身份的人该做的吗？”

“臣……”沈默不胜惶恐道：“臣在苏州时，身边之人尽是王学门人，被他们整日游说，便稀里糊涂的答应了、却没想到会有这样的后果……”

“真的吗？，嘉靖帝审视着沈默道：“背后无人指使吗？”

“绝对没有！”沈默矢口否认道：“臣年少鲁钝，蒙陛下不弃，委以封疆重任。但既任封疆，则臣一切所为，就只听陛下的，谁也指使不了我。”　说着满脸羞愧道：“此次被人愚弄，惹了这么大事，微臣愿意承担一切罪责……请求致仕。”

“致仕？”　嘉靖帝的面色一下怪异起来。

第九卷　鬼哭神啸朝天号　第五零二章　不爱红袍爱蓝袍

《尚书大传。略说》：“大夫七十而致仕，老于乡里，大夫为父师，士为少师。”所以自秦汉至今“致仕”便作为官员的退休制度固定下来，而七十岁，也成为法定的退休年龄，当然如果身体不好，也可以早点“乞骸骨”。

不过无论如何，都没有二十五六岁，便要求致仕的，见沈默一本正经的样子，嘉靖帝反倒被逗乐了，笑骂一声道：“少在这拿乔作怪，怎么，觉着委屈了？”

“臣不敢。”沈默摇头道，“臣真是觉着羞愧，臣还有许多不足的地方，确实不堪大用，看来陛下把我召回，实在是太英明了。”

“是吗？”嘉靖帝似笑非笑道：“本来把你……召回，是因为方钝年事已高，不堪户部重任了，他向朕几次举荐，希望能带你两年，然后你就接他的班……”说着叹口气道，“朕原也有这番打算，但现在听你一说，朕倒有些踌躇了。”

听到嘉靖这个说法，沈默不由血往上涌，心跳不由加速，但一瞬间他又冷静下来……眼见严党的猖狂已经无以复加，简直到了顺之者昌逆之者亡的地步。此时在地方当官还好说，可进京城后，若是立于朝堂，那就难免面临到站队问题，你说是投靠严党呢，还是依托徐党呢？这个问题几乎不需要思考……

投严党，自然可保一时太平，别说户部侍郎，就是户部尚书也做得，可遍数五百年来的权臣，死后不遭清算的，似乎还没生出来，所以沈默敢肯定，严嵩一归西，就是严党的末日了。

所以从长远看，还是乖乖跟着徐老师，一起低调装孙子的好……徐阁老已经用他二十年如一日的表现，证明自己有乌龟样的忍功，蟑螂一样的生命力，完全可以在严党的淫威下活下来。沈默甚至觉着，这位徐老师是在稳坐钓鱼台……现在所有可能接替严嵩的竞争者，都被严党给铲除掉了，他也就成了唯一可能的接替者，没有之一，安全无比。

所以沈默觉着，等到天亮了，解放了，就算论功行赏时没有自己的一份儿，但好歹有师生名分，到时候日子定然会好很多。当然，如果他不是严阁老的高寿给了他希望，他也不会采取如此消极的应对……

在激流中懂得缓一缓，才是真正的成熟。

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拿定主意，沈默叩首道：“能得陛下和方部堂看重，臣感激涕零，但臣发自肺腑觉着，自己还太毛躁，太浅薄、太幼稚，不足以担当如此大任……”

“哦……”嘉靖帝见他不似作伪，这下真奇怪了……他还没见过有人推辞部堂高官而不就呢，莫非这小子脑子坏掉了？便实话实说道：“臣子们做了什么，朕的心中还是清楚的，你在苏州开埠，筚路蓝缕，白手起家，还在那么险恶的环境中，却能每年都完成朝廷的任务。乃至嘉靖三十九年，两京一十三省解往京城的税款，都没有你一个市舶司的多，你虽然从来不说，但朕也能想到，能达到这番成绩，你不知吃了多少苦，受了多少难……这些朕都知道！”

沈默的泪水刷得便下来了，这次根本不用佯装，因为嘉靖帝一下戳到他的心窝上……有句话怎么说的来着？理解万岁。

看他哭了，嘉靖帝也有些动情，道：“韩非子说，赏和罚是君主的二柄，赏应厚而信，罚当严而必，这是皇帝必须做到的。”　说着一拂衣袖道：“朕早说过，你完成五年的任务返朝，朕会重重赏你的！”

沈默却不甚感动，他这辈子记性太好，清晰记得嘉靖当年的原话是，“　若是能把五年的任务全完成了，朕保你一生的富贵。”现在一下缩水这么一大截，也不知是嘉靖健忘呢，还是故意的呢？

“今日我看你不穿绯袍穿蓝袍，难道不是在抱怨吗？放心朕不会让你吃这个屈的，正三品的户部右侍郎，就是对你的奖赏！”嘉靖废完了吐沫，一拂宽大的袖子道：“你不必推辞了！”

嘉靖帝等了一会儿，却没有等来料想中的热烈回应，他有些纳闷，低下头看沈默，见他伏身在那，似乎在做什么艰难的抉择。

嘉靖帝也不着急，斜靠在须弥座上，玩味的看着这个奇怪的小家伙，等着他的回应。

大殿中鸦雀无声了很久，才传来沈默缓慢而坚定的声音道：“臣有个不情之请，斗胆请陛下答应。”

“说……”嘉靖帝淡淡道。

“臣恳请用自己全部的功劳，换取一个人的性命。”沈默缓缓抬起头，看着嘉靖的面孔道。

嘉靖帝望着沈默的双眼，声音逐渐飘忽起来：“谁？”

沈默深吸口气，一字一句道：“王世贞的父亲。”

嘉靖的双瞳兀然扩大，眉头一下锁起来道：“你要为王忬求情？”

“是的，陛下。”沈默一脸坦然的点头道。

“为什么？”嘉靖的目光变得严厉起来，方才的和风细雨，变成了凛冽寒风。

仿佛受不来如此的威压，沈默的声音有些紧张、但他还是勉强镇定道：“不敢有丝毫隐瞒陛下，微臣蒙学时，老师教我要知恩图报。”

“知恩图报？”嘉靖的目光变得玩味道，“王世贞对你有恩，还是他爹？”

“回陛下，是王世贞。”沈默轻声道，“当年微臣的老师获罪，是王世贞帮我说和，才使老师能被顺利赦免。”

他这话已经说得很含蓄了，但嘉靖帝还是听出很多信息，闻言眉头皱得更紧了，沉声道，“王世贞一个小小的绿豆官，有什么本事说和，跟谁说和去，谁能阻拦朕的赦免？”他那股疑心劲儿起来，问题便连珠炮似的迸发出来。

沈默只回答一句道，“臣的师傅叫沈炼……”

一听到这个名字，嘉靖一下子没了问题，面色变了数变，终是表情全无道，“你不怕落得王世贞一样的下场，到时候可没有另一个傻瓜替你说情了？”

“那都是以后的事情，”沈默强笑一声道，“微臣只知道，如果不把话说出来，今天就过不去。”

“蠢货！”嘉靖帝没想到他这样回答，从牙缝中蹦出两个字，有些恨铁不成钢的指着他的脑门道，“你这是意气用事！幼稚、愚蠢、让人失望透顶！真像你身上的官袍，越活越回去了！”

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沈默只是伏身，一句话不说，任由皇帝骂了个狗血喷头，直到嘉靖骂累了，才抬起头来，小声道，“这么说，陛下是答应了？”

“呃……”嘉靖看他木之厥也的样子，不由气笑了，伸手想找什么东西丢他，结果只有一柄黄玉如意，便顺手拿起来，本欲用力扔，但一看他那张写满无辜的脸，便不由手一松，划道孤线丢了过去。

沈默不假思索的伸双手接住，口中连声道：“哎呦呦，可别摔碎了，不然微臣