军来迎接自己的，言词中便有微微责怪之意。
裴陵对李振中的态度不以为意，他谦恭地跟在李振中身旁，把马头往后错了错，避免跟李振中并驾齐驱后才开始讲述边关的事情，将上任主帅走后的所有情况都一一禀报给李振中听，最后还提了提自己前来的原因。
听完了裴陵的话，李振中阴着的脸色才放晴。他伸手拍了拍裴陵的肩膀，露出长辈的态度道：“即使如此，你也不该来接我。朝廷上总是有些人喜欢搬弄是非，若是说你这次是擅离职守，你就是有无数张嘴也说不清楚。我们身为人臣，远离皇上，手里又握了兵权，自然小心为上，不能给朝中那些心术不正的人有可乘之机。”
“大帅教导得是。”裴陵从父亲来的家书中得知此任主帅是李振中，也听父亲说他和李振中有些不合，此番低姿态一来是因为李振中为人严厉，不会似上任主帅看着父亲的面子对自己纵容，二来是前几天听说朝廷中有人对父亲略有微辞，这种时候，再得罪位高权重的人也是不明智的。
“嗯，你比你那个不成材的哥哥强多了。”李振中赞许裴陵的谦逊，想到裴陵在京城做官的哥哥，不由摇了摇头，心说一样米真的是能养百样人。同是裴家子孙，偏只裴陵还让人看得过去。
“呵呵。”裴陵笑得几分尴尬，不过听李振中把话题从军中事情上转开，也知道他对自己这段时间的处事是满意的，心安了许多，陪着李振中又聊了几句。
“这两个是你的家丁吧，看样子立了不少功啊。”李振中指指裴陵身后的裴勇、裴义，他在京城也注意过这两个跟裴陵形影不离的，如今看看，发现两人比多了几分沧桑和粗犷，衣服打扮也表面是有了官衔。
裴勇、裴义一听这话忙跟李振中再次施礼，感谢他的夸奖。裴陵听着这话倒是有些不舒服，觉得李振中是在讽刺自己任用亲信，擅用职权，但他脸上没表露出什么。
“这个是？”李振中又指了指给裴陵牵着马的左三知，他从前没看到裴陵身边有这么个人，看外表，个头高大，人也健壮硬实，动作敏捷，双目如电，虽然穿着是普通兵士的，但面相却不俗。
左三知本来是骑着马跟在裴陵身后，后来看裴陵跟李振中闲聊放慢了军队前行的速度，就把自己的马托付给别人，自己提裴陵牵马，学着李振中身旁步行的护卫，也跟在裴陵的马下，保护裴陵。他听到李振中这么一问，忙单膝跪下打了个千算是见礼，并没有逾矩回答李振中的话。
“大帅，他是伺候属下起居的兵士。叫左三知，平常也替属下牵马什么的。”裴陵知道李振中的性格，便把左三知那名字的来历讲述一番，博得了李振中的赞叹。
“好名字。”李振中点头，问左三知道：“哪里人啊，怎么入了这行伍？”
“禀大帅，小人生在边关，长在边关，后蒙裴将军提携进了军营。”左三知低着头朗声回答，没有提别的。
“嗯，看你步态，也是有功夫的，日后好好跟着你家将军。”李振中活了大半辈子，自忖看人的眼光还是有的，他瞧左三知站在那里就有股鹤立鸡群的味道，心里也有些喜欢，觉得给裴陵牵马是可惜了，进一步想想裴陵那两个有些呆愣的家丁都有了官职，便更认为裴陵是不识材，而是任人唯亲。
“大帅过奖了，一个兵士而已。”裴陵假假地笑笑。听了李振中的话，心里不悦，回头看了左三知一眼，虽然表情未变，但眼神凌厉了许多。接着转头又跟李振中聊起了朝廷对胡人纳贡的看法，说着说着也谈到了跟来的胡人使节。
李振中问裴陵是不是也见见胡人的使节，裴陵觉得没必要，就拒绝了。
“将军。”
走着走着，左三知忽然拽住了裴陵的马，还不等裴陵错愕，他就俯身跪下把耳朵贴在地面上，听了片刻后站起来道：“远处好像有马蹄声，还有兵戈之声。”
“哦？你能听出来？”李振中对左三知露的这手颇感兴趣。
“小的在塞北生活多年，能分辨很多声音。”左三知答道。他并没有撒谎，他家原是边关的普通百姓，因为和胡人离得近，家里土地又贫瘠，便也放牧为生。胡人跟大周没打仗时，还是孩童的他在玩耍中跟胡人牧民学了很多。像是观星判断阴晴，识云分辨风雨，在杂草横生的地方找可以抹伤口的药草……塞外的生活，多是靠这些技巧。而那些技巧中他最喜欢也最擅长的就是听声音，无论是马蹄、车轮还是人的脚步、手上的兵刃交接，在很远处，他就能区别得清楚。
“那你说这来的是什么人？对错无妨，反正这也不是打仗。”裴陵听左三知那么一说，马上就皱着眉头接了一句。他瞪着左三知，心说为了在李振中面前留个好印象，你这是连命都豁出去了，万一李振中问你来者是谁你答错了，他治你个动摇军心怎么办……裴陵越想越气，攥住马缰绳的手也用了力，关节泛出青白的颜色。
“我听出有两股人马，前面的是咱们的人，人很少，马蹄声音轻，不像是胡人的马，落蹄声厚重，马也骠悍。后者人多，声音有些混乱，但是却沉得很，像是带了杀气。”左三知听出裴陵的问题其实是在回护自己，忍不住嘴角微扬，但还是把自己听到的说了出来。
李振中听到左三知的话半信半疑，看裴陵的态度是把左三知的话当玩笑，也就没再追究，和裴陵两个人聊着天，带领人马继续往前赶。结果，走了不到半个时辰，却真的见到一小队身上染了血迹的大周兵士策马飞驰过来，看到裴陵和李振中就滚下马跪在地上痛哭失声。
第 19 章
“快起来说话。”李振中看到这一队人，不由转头看了看裴陵，又很郑重地看了眼左三知，心中的赏识和困惑夹杂在一起。裴陵也忍不住瞧瞧左三知，没料到左三知还真猜对了。
“禀大帅……”那兵士看到李振中的服饰，知道是新任主帅，便磕了个头哭诉说边关大营被胡人偷袭了。来袭的不仅仅是上次和大周打的那股，好像是几个部落结成了联盟，一起冲击大周的营盘，把守营的将士杀得是七零八落，他们几个是奉留守将军之命，浴血杀出前来报信的。
“那赵将军和王将军的队伍呢？”裴陵一听此讯犹如五雷轰顶，心说我临行前已经吩咐过那些人要小心，还告诫说不要让人冲散了大营，怎会还会发生这种事情呢？
“那几个将军的部下比蚂蝗还乱，把赵将军和王将军的队伍也冲垮了，王将军已经战死了。”那几个报信的人中也有王将军手下，听得裴陵询问，扑到裴陵的马前，泣不成声。
“来人啊。”李振中听了这消息瞪了裴陵一眼，吼着让人把胡人的使节带上来，结果那手下去了，回禀说胡人的使节已经自尽身亡。
听到这消息，裴陵和李振中都明白是被胡人算计了。李振中气得直捋胡子，他吩咐手下一个副将拨出一部分人马给裴陵，再加上裴陵带来的那些，都跟着裴陵杀回营盘坐镇。
“要是损失惨重，你我都等着掉脑袋吧！”李振中冷笑着，瞧着远处滚滚而来的烟尘，跟裴陵道：“你从右侧小路杀出去，我带人拦截来的这些。”
“大帅……”裴陵的冷汗也下来了，知道自己事情办得不妥，可又不敢让新任主帅替自己御敌。
“罗嗦什么？边关那边你比我熟悉，攻受方面你自己定夺，尽量减少损失，这边敌人也不少，够老夫杀上一阵了。”李振中横刀向天，满面肃穆中带着武将特有的狂放。
裴陵点头，他看着逼进的胡人大军，知道再犹豫也来不及了，便带着兵马冲右边小路冲去。李振中也带着手下阻在胡人前进的路上，手持弓箭，冲那些如潮水般涌至的胡人兵士射出箭雨。
“左三知！你们要干什么？”裴陵让手下副将带着人马狂奔，自己领了一些人断后。他在双方人马的呐喊中猛然发现刚才给自己牵马的左三知不见了，仓卒中回头，发现左三知和几个没骑马的兵士冲上来的胡人兵士围住了，左三知伸手敏捷地打倒那些人，却没有跑向裴陵的方向，反而是冲着李振中那边去了。裴陵想纵马过去拉左三知回来，却被裴勇、裴义死死拽住。
“二少爷，回营盘啊。”裴勇可不希望这个时候自家少爷再犯脾气，他冲裴义使了个眼色，两人用刀往裴陵那匹枣红马的屁股上扎了一小下，那马吃痛，嘶叫着往前跑了出去。裴陵盛怒下砍倒几个胡人兵士，拼命控制着马，冲到队伍的最前面带着大家往营盘方向飞奔。
他为了出人头地，竟然选择在乱军中离开自己……这不是自寻死路吗？跟在自己身边，他起码不会死，可在那边，他混在兵士里，随时都有丧命的危险……莫非他等的就是这样的时候？他不甘于这样的命，所以拼死也要抗争？如果是这样……他妈的，你死了就怨不得我了。裴陵狠狠抽着马，在心里大骂着左三知，摆脱了小股胡人的追踪，带着手下狂奔回到了营盘附近。
此时，营盘中留守的将士也跟胡人打了小半日，他们被那些倾巢而出的胡人军队打得是溃不成军。胡人还形成了一个包围圈，逐渐缩小着，想把大周汉军困在里面。
裴陵的军队虽然来回奔波，但还没有和敌人交手，所以也算生力军。他们在裴陵的带领下以少迎多挡住了胡人，让那些久战疲乏的将士们快速撤退，到十几里以外的望北城去。
那些将士见裴陵回来救援，明白是死里逃生，便纷纷整队，一边打着，一边后撤，终于天完全黑下前进了望北城。
裴陵带人进了城，先命人把城门紧紧关闭堵上，接着去找城里的官员，让他们把所有的兵士都派出来，跟自己手下还有力气的将士分几批在城楼上持弓箭待命，见到胡人靠近就射箭，来一个射一个，来两个射一双，每一个时辰轮换休息一次，剩下的则去包扎休息，吃完饭后再来守城，替换前面这些。如此坚持到了半夜，追着裴陵军队过来的胡人大军也乏累了，便停下了攻势，在城门外安营扎寨，把望北城围了个水泄不通。
裴陵见胡人生火做饭，知道是他们做得是长期围困的打算，不会在一时攻来，心里紧绷的弦也松了不少，命几个将军也查点人数，看看手下伤亡，留下望北城那些兵士守城楼，剩下的都先找地方休息。
“二少爷，望北城这里的官员要见你。”
几个将军刚出去，裴勇就进来跟裴陵禀报，裴陵忍着疼痛没管身上的伤口，出去见那些官员。
第 20 章
望北城是边关比较大的城镇之一。由于边关总是打仗，所以城墙修得坚固，兵士也训练有素，能够随时御敌。但近几年，由于胡人过于猖獗，因此驻守在望北城的策略就转变为在更北的草原上安营扎寨、行军打仗的策略。原先城里的守将也调入了军中，现今管这城的官员则换成了几个文官。
求见裴陵的便是那几个文官。他们听到大周军进城的消息就坐立不安，后又听手下说胡人大军把这里围住，更是心惊胆寒。几个人凑在一起商议了下，终于过来找裴陵问个究竟。
“裴将军，这是怎么回事？”为首的官员刚才也到城头看了，看罢心里却更怕。
“大人，胡人奇袭，将营盘和新任主帅的兵马都被包围了。营盘这边打了一天，人困马乏，如果不退守在这里，恐怕损失更为惨重，至于新任的主帅李振中大人，他带着手下和另一路胡人军队开仗，战况目前不知……”裴陵本来不愿说这么多，可想到李振中那一路情况不明，心里就跟放了面打鼓，被嗵嗵捶个不停。
新任主帅被人围住了？望北城的几个官员互相使了眼色，看向裴陵的眼神有了变化。他们几个也知道裴陵是代理主帅职务的，如今不但没有和新任主帅交接好，还让胡人大军把大周兵马截成两份，这事情传到朝廷里面，裴陵绝不会有好结果的。
“裴将军，这个事情你打算如何处理？”为首的官员再度开口问道。
“是啊，裴将军，看城外胡人这阵势，是要把我们困在城里。你也知道，我们这望北城是需要补给的，万一新任主帅也兵败，没人往后方报信，我们岂不是要被围困于此不能逃脱？”
“对啊，裴将军，请您想个办法。”
几个官员也附和着，听得裴陵更是心烦。他明白自己这次出迎主帅本来是没有问题的，合情合理，而且临行前也嘱咐了几个将军小心防范。但毕竟营盘还是遭了袭击，那些将军死的死、伤的伤，如今为了脱罪，估计会联合一起，把责任推到自己身上，加上新任主帅李振中那边全无消息，事情就更严重了。万一李振中有什么意外，那么自己难逃干系，如果李振中没事，他对自己本就不好的看法就会变得更差。但既便如此，李振中只要安然无恙，估计自己的罪就会减轻一些……
“裴将军？”为首的官员看裴陵低头不语，便小心翼翼地问了声。他也知道裴陵在边关的那些传说，明白眼前这个年轻将领有才华更有易怒的脾气。
“大人，烦请你调动城里所有的兵士，并让他们听我的号令。他们在这里生活已久，明白这附近的地势特点，万一胡人围困，我会请他们其中的一位在兵士的护送下去后方报信。”裴陵又想了想，长叹一声，又叫来裴勇、裴义，让他们先看看几位将军怎么样了，并吩咐军需官去查点粮草，统计兵士的情况。
“今天大军乏了，先把伤兵人数统计出来，看看还剩下多少能战斗的。修整完毕，我自有打算，请几位大人放心。”裴陵拱手，送客的意思明显。
“那一切有劳裴将军了。”几个官员看裴陵这样，心里也很不舒服，觉得裴陵有些目中无人，但敌军当前，又不好说什么，只得一一告辞。
裴陵知道那些人对自己那些不客气的要求不满，但他也顾不得那么多了。他已经有了自己的打算：首先是清点粮草、整点兵马，看看在胡人连日攻城的情况下能支持多久；其次，做突围的准备，如果胡人打算长期围城，那么就准备倾城而出，大举袭营；最后，如果无法取得胜利，那么就要派一部分人重新镇守望北城，另一部分回后方报信，而自己……唯有死战一途。
“战死沙场，那么朝廷就不会追究了。起码，不会祸及家人。”裴陵揉揉太阳｜穴自言自语，回想